Tijdens de burgeroorlog in de Verenigde Staten probeerden beide kanten van het conflict nieuwe soorten wapens en uitrusting te creëren, en negeerden ze de onderzeeërvloot niet. In de kortste tijd werden verschillende onderzeeërs van verschillende soorten gemaakt, en vooral de Zuidelijken onderscheidden zich in deze kwestie. Ze waren ook in staat om als eersten een echte gevechtsoperatie uit te voeren met een onderzeeër - het was de H. L. Hunley.
Liefhebbers gaan aan de slag
In de vooroorlogse periode bespraken technische kringen actief de mogelijkheid om een onderzeeër te bouwen die in staat is in het geheim een oppervlaktedoelwit te naderen en er een subversieve lading aan af te leveren. Het werk aan een echt model van dit type voor de KSA-marine begon eind 1861 - bijna gelijktijdig met de ontwikkeling van de toekomstige USS Alligator-onderzeeër voor de vloot van de Unie.
De belangrijkste onderzeeërenthousiastelingen in CSA waren Horace Lawson Hunley (hoofdontwerper), James McClintock (hoofdsponsor) en Baxter Watson uit New Orleans. Eind 1861 ontwikkelden en legden ze de experimentele onderzeeër Pioneer neer. In februari 1862 werd de boot op de rivier getest. Mississippi, en deze activiteiten duurden ongeveer twee maanden. Eind april dwong het offensief van de vijand de ontwerpers echter om de Pioneer te laten overstromen en de stad te verlaten.
De enthousiastelingen verhuisden naar Mobile (Alabama) en begonnen vanaf nul. Met de ervaring van het vorige project ontwierpen ze de verbeterde boot Pioneer II of American Diver. Door talrijke vertragingen werd de American Diver pas begin 1863 te water gelaten.
Na enkele weken proeven werd besloten om in een echte operatie te worden gebruikt. De onderzeeër moest heimelijk een van de vijandelijke schepen naderen die deelnamen aan de zeeblokkade van Mobile en deze ondermijnen. Dit plan werd echter niet uitgevoerd. Zelfs in het stadium van het betreden van het operationele gebied, werd de onderzeeër beschadigd en zonk. De bemanning ontsnapte, maar het herstel en de restauratie van het schip werd ongepast geacht.
Nieuw project
Na twee tegenslagen bleef er slechts één van de oprichters over in het team van enthousiastelingen, H. L. Hanley. Hij besloot door te gaan met werken en al snel verscheen er een ander project. De derde onderzeeër droeg oorspronkelijk onschuldige werknamen zoals Fish Boat of Porpoise. Later werd ze vernoemd naar de ontwikkelaar - H. L. Hunley. De boot werd echter nooit officieel toegelaten tot de marine, daarom kreeg het niet de CSS Hunley-typeaanduiding.
"Hanley" had een heel eenvoudig ontwerp, zelfs tegen de achtergrond van zijn voorgangers. Het was een enkelwandige onderzeeër met een stevige ketelijzeren romp. Het lichaam had een doorsnede die bijna elliptisch was. De boeg en achtersteven werden gemaakt in de vorm van stroomlijnkappen. Bovenop de boot bevonden zich een paar torentjes met luiken, aan de zijkanten - de roeren, in de achtersteven - de schroef en het roer. De lengte van het product was niet groter dan 12-13 m met een maximale breedte van minder dan 1,2 m en een hoogte van 1,3 m. Verplaatsing - ongeveer. 6, 8 t.
In eerdere projecten bestudeerden H. Hanley en collega's de mogelijkheid om verschillende motoren te gebruiken, maar uiteindelijk lieten ze ze varen. Al hun onderzeeërs kregen een "handmatige" energiecentrale. Een krukas liep langs het centrale deel van de romp, die de duikers moesten draaien. Via een tandwieltrein communiceerde het met de propeller. Dit systeem viel op door zijn eenvoud, maar liet geen snelheid toe van meer dan 3-4 knopen.
Dieptecontrole werd uitgevoerd met behulp van roeren aan boord. De onderzeeër droeg gedumpte ballast op de bodem - in een noodgeval was het mogelijk om er vanaf te komen en snel aan de oppervlakte te komen. De sterkte van de romp maakte het mogelijk om slechts enkele meters onder water te komen.
De bemanning bestond uit acht personen. Zeven moesten met de krukas werken en voor de voortstuwing zorgen. De achtste was de commandant en stuurman. Hij was ook verantwoordelijk voor het uitzetten van de strijdkoers en het uitvoeren van de aanval.
Aanvankelijk moest de "Fishing Boat" een gesleepte mijn aan een kabel vervoeren. Er werd aangenomen dat de onderzeeër op de gevechtscursus zou moeten onderduiken en onder het doel zou moeten passeren. In dit geval zal de kernkop dicht bij het oppervlak blijven en het vijandelijke schip raken. Een dergelijk schema was echter niet betrouwbaar genoeg en ze besloten de onderzeeër uit te rusten met een paalmijn. Het was een koperen container met 61 kg zwart buskruit, opgehangen aan de 6e, 7e paal. Voorzien in de mogelijkheid om een mijn te laten vallen, gevolgd door ontploffing op afstand met behulp van een kabel.
Eerste problemen
De bouw van de toekomstige H. L. Hunley begon in het begin van 1863 bij Mobile en werd gelanceerd in juli. De eerste controles waren succesvol, incl. trainingsaanval van het doelschip. De vechtkwaliteiten van de onderzeeër werden gedemonstreerd aan het bevel van de CSA en kregen goede recensies. Kort daarna werd de Hunley per spoor vervoerd naar Charleston (South Carolina) voor verdere tests en gevechtstraining.
De marineproeven werden uitgevoerd door een vrijwillige bemanning onder leiding van luitenant John A. Payne. Supervisie en ondersteuning werd geboden door H. L. Hanley en zijn collega's. De eerste afvaarten naar de zee waren succesvol en nu is duiken de hoofdtaak geworden. Zo'n test stond gepland voor 29 augustus.
Er is een ongeluk gebeurd tijdens het voorbereiden om te duiken. Tijdens de horizontale beweging aan de oppervlakte stapte de bootcommandant per ongeluk op de bedieningshendel van het roer. Het schip begon te zinken en er begon water door de open luiken in de romp te stromen. Binnen enkele minuten zonk de onderzeeër. Luitenant Payne en twee matrozen konden ontsnappen, de overige vijf werden gedood.
Binnenkort HL Hunley werd opgewekt, de dode onderzeeërs werden begraven. Na enige voorbereiding werd de boot er weer uit gehaald om te testen. Tot een bepaalde tijd gingen ze zonder problemen voorbij. Op 15 oktober 1863 werd aan de oppervlakte een oefenaanval uitgevoerd. Deze keer stond de bemanning onder leiding van H. L. zelf. Hanley. Tijdens de uitgang naar het doel begon de onderzeeër water te putten en zonk, waardoor de hele bemanning naar de bodem werd gebracht, inclusief de maker.
Echte operatie
Het schip was te waardevol om op de bodem te laten liggen. De onderzeeër werd weer opgetild en gerepareerd en vervolgens weer getest. Gelukkig waren er bij de volgende gebeurtenissen geen slachtoffers en materiële verliezen. Rekening houdend met de tragische ervaring, waren de Zuidelijken in staat om de problemen van het rijden en het gevechtsgebruik van het nieuwe model uit te werken. Nu was het nodig om een echte militaire operatie te organiseren.
Op de avond van 17 februari 1864 verliet de onderzeeër Hunley, onder bevel van luitenant George E. Dixon, in het geheim de haven van Charleston en zette koers naar de 1260-tons USS Housatonic stoomzeilsloep, die had deelgenomen aan de zeeblokkade van de stad. De gevechtstaak was eenvoudig: een paalmijn afleveren bij het vijandelijke schip, het tot ontploffing brengen en in het geheim terugkeren naar de haven.
De Zuidelijke duikers waren in staat om de lading aan boord van de sloep te plaatsen en op de terugweg te gaan liggen. Als gevolg van de ontploffing van een mijn ontstond een groot gat aan boord van de USS Housatonic. Binnen enkele minuten verzamelde het schip water en zonk naar de bodem. Vijf bemanningsleden werden gedood, tientallen raakten gewond en gewond.
Kort voor de explosie werd op de kust een lichtsignaal van een onderzeeër gezien. Haar bemanning bracht verslag uit over de succesvolle installatie van de lading en de op handen zijnde terugkeer naar huis. Echter, H. L. Hunley keerde nooit terug. Zo werd "Hunley" de eerste onderzeeër ter wereld die met succes een gevechtsmissie voltooide en een oppervlakteschip tot zinken bracht, en tegelijkertijd de eerste die niet terugkeerde van een campagne.
Op de plaats van de crash
De zoektocht naar de exacte plaats van overlijden van H. L. De bemanning van Hunley en J. Dixon duurde lang genoeg en eindigde pas in 1995. Het schip was slechts een paar meter verwijderd van zijn eigen mijn die de USS Housatonic tot ontploffing bracht. Onderzoek van de overblijfselen van de boot op de site maakte het mogelijk om enkele conclusies te trekken en bepaalde versies voor te stellen.
In 2000 is het wrak van de Hunley met alle voorzorgsmaatregelen boven water gehaald. De stoffelijke overschotten van de bemanning werden na onderzoek begraven. De onderzeeër werd gestuurd voor conservering en na een paar jaar werden restauratie en conservering uitgevoerd. De boot bevindt zich nu in een apart tentoonstellingspaviljoen Warren Lasch Conservation Centre (North Charleston), beschikbaar voor excursies. Om schade te voorkomen, wordt het bewaard in een zwembad met een stabiliserende oplossing. Er is ook een exemplaar gebouwd, waarvoor geen speciale voorwaarden gelden en staat daarom in een open tentoonstelling.
Talloze onderzoeken, studies en experimenten maakten het uiteindelijk mogelijk om de doodsoorzaak van de onderzeeër vast te stellen. HL Hunley had geen tijd om zich terug te trekken naar een veilige afstand, en toen de mijn tot ontploffing kwam, nam het de schokgolf over. Nadat hij door het water, de romp van de boot en de lucht erin was gegaan, verzwakte de golf een beetje - maar zelfs daarna kon hij de boot beschadigen en de bemanning inwendig letsel toebrengen. Nadat ze het bewustzijn hadden verloren, konden de onderzeeërs de strijd om overlevingsvermogen niet aan.
Negatieve ervaring
Tijdens zijn korte "carrière" heeft de onderzeeër van de marine KSA H. L. Hunley ging drie keer naar de bodem. Bij deze incidenten kwamen 21 mensen om het leven, onder wie de hoofdontwerper. Ze slaagde erin deel te nemen aan slechts één echte operatie, waarbij ze een vrij groot vijandelijk schip naar de bodem stuurde, maar ze stierf zelf en had praktisch geen invloed op het verloop van de oorlog.
Vanuit het oogpunt van ontwerp of gevechtsgebruik is het project van H. L. Hunley had ondubbelzinnig pech. Tot op zekere hoogte kan het worden gerechtvaardigd door het gebrek aan ervaring en noodzakelijke componenten, de noodzaak om optimale oplossingen te vinden, enz.
De negatieve ervaring met het project heeft echter enkele dingen bevestigd die nu vanzelfsprekend lijken. De KSA-marine leerde dat de bouw en het gebruik van onderzeeërs een uiterst moeilijke, verantwoordelijke en gevaarlijke onderneming is. Elke ontwerpfout of bemanningsfout kan leiden tot verstoring van de operatie en de dood van mensen.
