De legendarische inlichtingenofficier Stirlitz, ook bekend als Maxim Isaev, ook bekend als Vsevolod Vladimirov, is voor altijd een onderdeel geworden van de nationale culturele code. De held van de werken van de schrijver Yulian Semyonov werd verliefd op veel van onze medeburgers uit boeken, maar vooral uit de beroemde televisieserie "Seventeen Moments of Spring". De volksheld is een fictief personage, maar bij het maken ervan werd Yulian Semyonov geïnspireerd door vele illegale Sovjet-inlichtingenofficieren. Onder hen zou Lev Efimovich Manevich kunnen zijn, die lange tijd met succes in Europa werkte onder de fictieve naam van de Oostenrijkse zakenman Konrad Kertner.
Manevich werd niet beroofd van de aandacht van Sovjetschrijvers. Zoals Konstantin Simonov zei, wordt intelligentie postuum beroemd. Het gebeurde met Sorge, het gebeurde met Manevich. Over deze Sovjet-inlichtingenofficier werd een roman geschreven van de Sovjet-frontlinieschrijver Yevgeny Vorobyov "Land on demand", op basis waarvan in 1972 een speelfilm met dezelfde naam werd opgenomen.
Ongewone jeugd van Lev Manevich
Lev Efimovich Manevich werd geboren op 20 augustus 1898 in het kleine stadje Chausy, in de provincie Mogilev. De toekomstige inlichtingenofficier kwam uit een arm gezin van een kleine joodse werknemer. In die jaren vormden Gomel, Mogilev en Bobruisk een soort Wit-Russische nederzettingengordel. In het Russische rijk van 1791 tot 1917 was dit de naam van de geografische grens van het gebied waarachter joden niet permanent konden leven, met uitzondering van een aantal categorieën die voortdurend veranderden. Dergelijke onrechtvaardigheid en schending van burgerrechten werden de reden voor de wijdverbreide verspreiding van revolutionaire ideeën, juist onder de Joodse bevolking van het Russische rijk. Het was uit kleine dorpen en steden buiten het nederzettingsgebied dat later een groot aantal beroemde revolutionairen en politieke figuren naar voren kwamen.
De oudere broer van Lev Manevich, Yakov, was geen uitzondering. Hij was doordrenkt met revolutionaire ideeën die aan het begin van de 20e eeuw in de samenleving dobberden. Al op jonge leeftijd nam hij deel aan revolutionaire activiteiten en sloot hij zich aan bij de RSDLP (b). In 1905, terwijl hij in het leger diende, werd Yakov gearresteerd voor wapenbezit, bolsjewistische verklaringen en explosieven in de kazerne. Hij kwam er relatief gemakkelijk vanaf: hij werd voor correctie gestuurd naar de disciplinaire eenheid op het grondgebied van de vesting Bobruisk. Hier nam Yakov Manevich deel aan de bataljonsopstand op 22 november 1905. Later werden 13 rebellen ter dood veroordeeld en de rest van de deelnemers tot dwangarbeid.
Yakov Manevich had geluk, zijn kameraden lieten hem niet in de problemen. De gevechtsgroep bevrijdde Jacob, waarna hij naar het buitenland wist te komen, eerst naar Duitsland en vervolgens naar Zwitserland. In het voorjaar van 1907 ging ook zijn jongere broer Lev naar Zürich. Familieleden stuurden de jonge Leo naar het buitenland na de dood van zijn moeder en besloten dat hij daar beter zou zijn. In 1913 ging Lev Manevich naar de plaatselijke polytechnische universiteit, waar hij zeer snel gesproken Duits onder de knie had. Uitstekende kennis van de taal zal hem in de toekomst zeer goed van pas komen bij inlichtingenwerk. Op dezelfde plaats, in Zwitserland, leerde Lev Manevich nog twee talen: Frans en Italiaans. Deze talen werden gesproken in sommige Zwitserse kantons en Leo toonde het vermogen om vreemde talen te leren.
De broers bleven de revolutionaire agenda volgen. In Zwitserland woonden ze verschillende toespraken van Lenin bij. Beiden begroetten de revolutie in Rusland in 1917 met enthousiasme en vertrokken in de zomer van datzelfde jaar naar hun vaderland.
Hoe Lev Manevich een verkenner werd
Bij aankomst in Rusland besloot Lev Manevich snel over zijn toekomst. Na de Oktoberrevolutie meldde hij zich vrijwillig aan voor het Rode Leger en in 1918 voor de RCP (b), nadat hij de felbegeerde partijkaart had ontvangen. De burgeroorlog die in het land begon, schudde Lev Manevich ernstig en gooide onze held in verschillende hoeken van het voormalige rijk. In 1918 was hij in Bakoe en slaagde erin om als onderdeel van het Eerste Internationale Regiment tegen de Musavatisten te vechten, en in het voorjaar van 1919 vocht hij aan het Oostfront tegen de troepen van admiraal Kolchak. Tijdens de burgeroorlog was Lev Manevich zeer actief in partijwerk in alle steden waar hij zich bevond: in Baku, Ufa, Samara.
Manevich beëindigde de burgeroorlog als commissaris van een gepantserde trein. Het was in deze tijd van zijn leven dat hij een echte strijdmakker ontmoette, Yakov Nikitich Starostin. In de naam van deze man, vele jaren na het einde van de burgeroorlog, zal Manevich zichzelf voorstellen, nadat hij in een nazi-concentratiekamp is gevallen. Een strijdmakker uit het verleden, wiens biografie Lev Manevich aan zichzelf zal toeschrijven, zal zijn leven voor de laatste keer redden.
Lev Manevich, vloeiend in vreemde talen, opgeleid in Zwitserland, bewezen in veldslagen, gewond en bloedvergietend voor de nieuwe macht, bleef niet onopgemerkt door het bevel. Na het einde van de burgeroorlog zat zijn militaire carrière in de lift. In 1921 studeerde Manevich met succes af van de middelbare school van de stafdienst van de commandostaf van het Rode Leger, en in 1924 - van de Militaire Academie van het Rode Leger.
Al in augustus 1924 was Manevich in dienst van de inlichtingendienst van het Rode Leger. Gedurende deze jaren werd hij toegewezen aan het secretariaat van de Revolutionaire Militaire Raad van de Republiek voor speciale opdrachten. In feite was hij al die jaren bezig met de voorbereiding van overzeese zakenreizen en inlichtingenactiviteiten in het buitenland. Van 1925 tot 1927 was hij op zakenreis in Duitsland. Na zijn terugkeer naar de Sovjet-Unie in mei 1927 leidde hij een aparte sector in de inlichtingendienst van het Rode Leger. Tegelijkertijd slaagde hij er in 1928 in om stage te lopen als commandant van een geweerbedrijf in het 164e regiment, en na het succesvol afronden in 1929 van de cursussen die werden georganiseerd aan de Nikolai Yegorovich Zhukovsky Air Force Academy, in mei-oktober 1929 trainde hij in 44th Aviation Squad. Dit alles was nodig voor zijn toekomstige inlichtingenwerk in Europa. De belangrijkste punten van toepassing van de inspanningen van de inlichtingenofficier waren nieuwe technologieën in de industrie, met name de luchtvaart.
Het werk van een illegale verkenner
Eind 1929 gaat Lev Manevich op verkenningsmissie, van waaruit hij nooit meer naar huis zal terugkeren. Voor succesvol werk legaliseerde hij zichzelf in Oostenrijk onder de fictieve naam van een lokale koopman Konrad Kertner, het pseudoniem van de inlichtingenagent was de naam Etienne. In Wenen legaliseerde de Sovjet-inlichtingenagent zichzelf met succes door zijn eigen octrooibureau te openen. De omslag was uitstekend en gaf toegang tot de nieuwste ontwikkelingen in de Europese industrie. Tegelijkertijd maakte de nieuw geslagen Oostenrijker Konrad Kertner, als vlieger, met de nodige opleiding en vaardigheden die hij tijdens zijn studie in de USSR had verworven, veel nuttige kennissen met piloten, technici, monteurs, uitrustingsexperts en enkele vliegtuigontwerpers.
Na legalisatie in Oostenrijk, heroriënteerde Manevich zich in 1931 naar Italië, wat van groot belang was voor de USSR. De militaire inlichtingendienst had niet alleen informatie nodig over de staat van de strijdkrachten van het land en de overdracht van troepen, maar ook over de staat en capaciteiten van de Italiaanse militaire industrie, over de militair-politieke plannen van het fascistische Italië. In 1931 opende Konrad Kertner in Milaan met de hulp van zijn vriend, een Italiaanse luchtvaartingenieur, een nieuw octrooibureau, Eureka. De spion ontmoette de ingenieur op de internationale luchtvaarttentoonstelling in Leipzig en haalde hem over om zijn metgezel te worden.
Deze periode van werken in Italië was de meest succesvolle voor Etienne. In Lombardije vertegenwoordigde Eureka de belangen van een aantal echte Oostenrijkse, Tsjechische en Duitse bedrijven die geïnteresseerd waren in het leveren van producten aan de Italiaanse markt. Het succes van Kertner was een contract met het Duitse bedrijf "Neptune", dat zich bezighield met de productie van batterijen, waarin de Sovjet-Unie bijzondere belangstelling toonde. Hier in Italië werkte de "Oostenrijkse zakenman" bijzonder nauw samen met de nieuwigheden van de Italiaanse vliegtuigindustrie en de militaire scheepsbouw. Het grote scheepsbouwbedrijf Oto Melara was van bijzonder belang voor de verkenner.
Voor de USSR werd de spion, gelegaliseerd in Oostenrijk en Italië, een zeer waardevolle werknemer, die het centrum veel informatie voorzag die nuttig was voor de Sovjet-defensie-industrie: tekeningen, patenten, analytische aantekeningen, plannen. Alleen al in 1931-1932 bracht Lev Manevich's residentie, die uitgroeide tot 9 bronagenten en drie hulpagenten die betrokken waren bij het oplossen van secundaire taken, 190 waardevolle documenten en informatierapporten over naar Moskou. 70 procent van de door het Centrum ontvangen informatie werd door het Sovjetcommando zeer hoog gewaardeerd. Onder de verzonden informatie waren gegevens over vliegtuigmotoren, navigatie-instrumenten, instrumenten die het voor piloten gemakkelijker maken om te vliegen bij slecht zicht, informatie over gepantserd staal, nieuwe modellen van oppervlakteschepen en onderzeeërs.
De stroom van deze informatie droogde in oktober 1932 op. Een van de aangeworven agenten werd ontdekt door de Italiaanse contraspionage en gesplitst. Tijdens een ontmoeting met Konrad, waarbij de agent de Oostenrijker een pakket blauwdrukken voor het nieuwe vliegtuig moest geven, werd de "Oostenrijkse zakenman" aangehouden. Dit gebeurde in Milaan op 3 oktober 1932. De Sovjet-inlichtingenofficier werd beschuldigd van militaire spionage en werd ter plaatse op heterdaad betrapt.
Van gevangenis tot concentratiekamp
De Italiaanse contraspionage en het onderzoek hebben nooit de echte identiteit van Konrad Kertner kunnen achterhalen, hij herkende niet dat hij tot de Sovjet-inlichtingendienst behoorde. Het onderzoek zelf duurde erg lang, de definitieve rechterlijke beslissing en het vonnis werden pas in februari 1937 gegeven. De Oostenrijkse staatsburger Konrad Kertner werd veroordeeld tot 16 jaar gevangenisstraf (later wordt de straf verlaagd, maar dit zal de inlichtingenofficier niet redden). Na de veroordeling zal de inlichtingenofficier zijn straf uitzitten in de gevangenis van Castelfranco del Emilia. Tegelijkertijd kreeg Manevich, in zijn thuisland, al tijdens het onderzoek, door een geheim bevel van de NKO van de USSR van 16 december 1935, die ter beschikking stond van de inlichtingendienst van het Rode Leger, de rang van kolonel.
In de gevangenis kreeg Lev Manevich tuberculose. In het voorjaar van 1941 werd de reeds zieke gevangene overgebracht naar het zuiden van het land naar een veroordeelde gevangenis op het eiland Santo Stefano. Manevich verbleef tot 9 september 1943 in deze gevangenis. Het eiland werd bevrijd door het Amerikaanse leger, dat enkele gevangenen uit de gevangenis vrijliet, waaronder Manevich. Hier speelde het verhaal een wrede grap met de verkenner. In plaats van vrijheid belandde hij in de kerkers van de Gestapo. Na de bevrijding zeilde Manevich met enkele van de bevrijde gevangenen op een schoener naar de Italiaanse stad Gaeta, die slechts een dag voor hun aankomst door Duitse troepen werd bezet.
Alle gevangenen die arriveerden, werden snel door de Duitsers naar het concentratiekamp Ebensee in Oostenrijk gestuurd. Zich realiserend dat zijn legende hoogstwaarschijnlijk niet zou worden geloofd dat hij zou kunnen worden ontdekt, in de trein, op weg naar het concentratiekamp, veranderde Manevich zijn jas voor de jas van de Russische krijgsgevangene Yakovlev, die stierf aan tyfus. Bij aankomst in het kamp verduidelijkte hij dat zijn naam niet Yakovlev was, maar Yakov Starostin, en er was gewoon verwarring in zijn naam. Hier combineerde Manevich de biografie van een strijdmakker die hem bekend was uit de burgeroorlog met de informatie die hij wist te leren over de krijgsgevangenen die in de trein omkwamen.
De nieuwe legende wekte geen argwaan bij de SS, het was onder de naam Yakov Starostin dat de Sovjet-inlichtingenofficier in nazi-concentratiekampen werd vastgehouden. Naast het kamp Ebensee waren dit de kampen Mauthausen en Melk. In de kampen verrichtte de verkenner clandestien werk en, zelfs als hij ernstig ziek was, bleef hij de gevangenen de wil tot weerstand en uithoudingsvermogen tonen. Begin mei 1945 werd het opnieuw bevrijd door Amerikaanse troepen. Een ernstige ziekte en kampontbering hadden echter hun zegje. Lev Manevich stierf op 12 mei 1945 en werd begraven in de buurt van Linz. Voor zijn dood onthulde hij zijn echte naam en beroep aan kampkameraad Sovjetofficier Grant Airapetov.
In 1965 kreeg Lev Efimovich Manevich postuum de titel Held van de Sovjet-Unie. In hetzelfde jaar werd zijn graf gevonden. Het stoffelijk overschot van de verkenner werd overgebracht en plechtig herbegraven op de grote herdenkingsbegraafplaats St. Martin in Linz, waar de gesneuvelde Sovjetsoldaten werden begraven. Tegelijkertijd werd officieel een monument op het graf opgericht met de inscriptie: "Hier ligt de as van de held van de Sovjet-Unie, kolonel Lev Efimovich Manevich."
