Boeing B-52H Stratofortress-bommenwerpers vormen nog steeds de basis van de langeafstandsluchtvaart van de Amerikaanse luchtmacht. Gedurende tientallen jaren hebben deze vliegtuigen hun rol als een van de belangrijkste componenten van de strategische nucleaire strijdkrachten behouden. De afgelopen dagen zijn in de buitenlandse pers verschillende nieuwe berichten verschenen over de verdere werking van dergelijke apparatuur en plannen voor het gebruik ervan in het strategische afschrikkingssysteem.
Bommenwerpers keren terug naar 24/7 paraatheid
Op 22 oktober publiceerde Defense One een artikel "EXCLUSIEF: VS die zich voorbereidt om nucleaire bommenwerpers terug te zetten op 24-uurs alarm" door Marcus Weisgerber. Zoals opgemerkt in de subkop, zijn de geplande waakzaamheidsmethoden van de B-52 sinds de Koude Oorlog niet meer gebruikt door Amerikaanse vliegtuigen.
Volgens Defense One zal de Amerikaanse luchtmacht in de zeer nabije toekomst langeafstandsbommenwerpers terugsturen om dienst te bestrijden met een constante bereidheid om vijandelijkheden uit te voeren. Dus op lange stukken aan de uiteinden van de landingsbanen, achter de markeringen met de bijnaam "kerstbomen", zullen vliegtuigen met speciale munitie weer verschijnen, klaar om in de kortst mogelijke tijd op te stijgen en naar hun doelen te gaan.
Generaal David Goldfein, stafchef van de Amerikaanse luchtmacht, vertelde M. Weisgerber over plannen om de volgorde van dienst voor B-52-bommenwerpers te wijzigen. Dergelijke plannen zijn volgens hem weer een maatregel om ervoor te zorgen dat het leger klaar is voor een eventuele oorlog. De generaal beschouwt de geplande training van de luchtmacht niet in de context van specifieke gewapende conflicten, maar de algemene verslechtering van de internationale situatie vereist dat bepaalde maatregelen worden genomen.
Volgens Defense One stellen D. Goldfein en een aantal andere militaire leiders dat er nog geen bevel is ontvangen om de langeafstandsluchtvaartplicht te wijzigen. Verschillende structuren wachten echter al op hun verschijning. De uiteindelijke beslissing moet worden genomen door het hoofd van het Strategisch Commando, generaal John Hayten, en het hoofd van het Noordelijk Commando, generaal Lori Robinson.
Volgens M. Weisberger is de geplande overdracht van vliegtuigen naar permanente paraatheid slechts een van de antwoorden op nieuwe uitdagingen. De situatie op het Koreaanse schiereiland verslechtert, Washington en Pyongyang wisselen agressieve verklaringen uit. Ondertussen bouwt Rusland het potentieel van zijn strijdkrachten op.
Tegen de achtergrond van deze gebeurtenissen drong D. Goldfein er bij het bevel van de Amerikaanse strijdkrachten op aan nieuwe strategieën te bestuderen, waaronder het gebruik van kernwapens op het gebied van afschrikking. Bovendien sluit hij de mogelijkheid van het gebruik van dergelijke wapens in een hypothetisch conflict niet uit. Hij herinnert eraan: "De wereld is een gevaarlijke plek, en er zijn al mensen die het direct hebben over het mogelijke gebruik van kernwapens." Volgens de generaal is de wereld nu niet bipolair en zijn er niet alleen de VS en de USSR. Er zijn verschillende andere kernmachten die speciale eisen stellen aan het Amerikaanse leger.
Als onderdeel van zijn recente toespraak wees D. Goldfein erop dat piloten zich moeten ontdoen van de stempels van de Koude Oorlog, waarin een speciale rol werd toebedeeld aan intercontinentale raketten, atoombommenwerpers en kruisraketten. Hij nodigde het Air Force Global Strikes Command uit om een aantal kritieke kwesties te overwegen. Moet worden vastgesteld hoe een conventioneel conflict met het beperkte gebruik van kernwapens eruit zal zien? Hoe moeten de Verenigde Staten op dergelijke gebeurtenissen reageren? Hoe kunnen gebeurtenissen zich ontvouwen? Tot slot, hoe moet insluiting in een dergelijke omgeving worden uitgevoerd?
D. Goldfein werd gevraagd naar de vooruitzichten van B-52 vliegtuigen in het kader van afschrikking. Zullen ze het probleem op dezelfde manier kunnen oplossen als enkele decennia geleden? De generaal kon niet eenduidig antwoorden. Naar zijn mening hangen de resultaten van de implementatie van nieuwe plannen af van hoe de bommenwerpers precies zullen worden gebruikt, en bovendien van de aandacht van de gesimuleerde vijand voor de status van Amerikaanse vliegtuigen.
M. Weisgerber merkt op dat, ondanks het uitblijven van een bevel om de bommenwerpers over te brengen naar een nieuw dienstregelingsregime, al enkele maatregelen worden genomen om zich hierop voor te bereiden. Op vliegbasis Barksdale, een van de belangrijkste strategische luchtvaartfaciliteiten, is bijvoorbeeld begonnen met het herstel van de benodigde infrastructuur. In de buurt van de landingsbaan van deze basis is de zogenaamde. Alert Center - een gebouw met kamers voor piloten waar ze kunnen wachten tot een order wordt gelanceerd. Nu wordt deze faciliteit, die in het verleden eigenlijk verlaten was, gerenoveerd.
De kamers van het gerestaureerde gebouw zullen woonruimten en nutsruimten huisvesten die de wacht kunnen bieden aan meer dan 100 piloten - in overeenstemming met de mogelijkheden van het vliegveld in de context van de gelijktijdige wacht van vliegtuigen. De piloten krijgen een recreatieruimte met een tv, een biljarttafel, etc. Op de hoofdtrap van het gebouw zullen de symbolen van lokale squadrons worden opgehangen.
Naast de B-52H zullen ook andere vliegtuigen dienst doen bij de kerstboom. Volgens M. Weisgerber zullen van tijd tot tijd de luchtcommandoposten E-4B Nightwatch en E-6B Mercury op de startbaan aanwezig zijn. Bij een gewapend conflict worden zij de functies van de minister van Defensie en het hoofd van het Strategisch Commando. Een van de taken van het vliegtuig zal zijn om orders te geven aan eenheden van de strategische nucleaire strijdkrachten.
Geen constante wake, maar de infrastructuur wordt bijgewerkt
Het artikel van Defense One trok natuurlijk de aandacht. Bovendien werd het de reden voor het verschijnen van verduidelijkende artikelen. Dus de dag na de publicatie publiceerde Breaking Defense een publicatie geschreven door Colin Clarke getiteld "No Nuke Bombers On Call 24/7, But Alert Centers Being Upgraded" … Zoals uit de naam blijkt, kwam het eerdere materiaal van M. Weisgerber niet volledig overeen met de werkelijke stand van zaken.
Aan het begin van zijn artikel herinnerde K. Clark zich de essentie van de vorige publicatie in Defense One. Na de informatie van Markus Weisgerber te hebben bekeken, besloot de auteur van de Breaking Defense-publicatie deze te verduidelijken en stuurde hij verschillende vragen naar het Amerikaanse Strategische Commando. Deze structuur bepaalt de methoden voor het inzetten van kernwapens, en het is, en niet het hoofdkwartier van de luchtmacht, dat moet beslissen over het plaatsen van bommenwerpers van een of andere soort.
Volgens kapitein Brook DeWalt, woordvoerder van het hoofd van het Strategisch Commando, generaal J. Hayten, die Clarke antwoordde, wordt de kwestie van het veranderen van de status van gevechtsgereedheid van B-52-vliegtuigen momenteel niet overwogen.
Een vertegenwoordiger van het Strategisch Commando merkte op dat er momenteel geen plannen zijn om het vliegtuig permanent in dienst te nemen. De kwestie van een dergelijke inzet van technologie wordt nu ook niet overwogen. Tegelijkertijd herinnerde kapitein DeWalt eraan dat dergelijke problemen onder de bevoegdheid van het Amerikaanse Strategische Commando vallen en dat deze problemen moeten worden opgelost.
Ondanks het ontbreken van plannen voor de 24-uurs gevechtsdienst van bommenwerpers, blijft het commando personeel opleiden. De nodige trainingen worden gegeven en de benodigde apparatuur wordt geleverd. Dit alles is nodig om te zorgen voor gevechtsgereedheid die voldoet aan de eisen van strategische afschrikking in de 21e eeuw.
Een dergelijke reactie van een officiële vertegenwoordiger van de leiding van het Strategisch Commando komt niet helemaal overeen met de opmerkingen van D. Goldfein. Volgens K. Clarke kunnen de verklaringen van de stafchef van de luchtmacht er echter op wijzen dat deze structuur zich nog steeds aan het voorbereiden is om de overeenkomstige bestelling te ontvangen.
In een interview met Defense One zei generaal D. Goldfein dat het constant alert plaatsen van vliegtuigen een volgende stap is om de paraatheid van de luchtmacht te verzekeren. Bovendien merkte hij op dat dergelijke plannen niet worden geassocieerd met een specifieke potentiële vijand, maar met de voortdurende verandering in de strategische situatie in de wereld. Het bevel om het vliegtuig in een staat van gevechtsgereedheid te brengen is dus nog niet ontvangen, maar de voorwaarden voor het verschijnen ervan zijn al aanwezig.
De enige commandant die bevoegd is dergelijke plannen goed te keuren, is volgens zijn officiële vertegenwoordiger echter niet van plan om een nieuw bevel te ondertekenen. Met andere woorden, de informatie over de op handen zijnde overdracht van bommenwerpers naar 24-uurs paraatheid op dit moment komt niet overeen met de werkelijkheid.
De auteur van Breaking Defense gelooft dat aanvankelijk de geschiedenis van de dienstdoende B-52 enkele aanwijzingen bevatte voor de mogelijkheid om de strategie te veranderen of de wens van de luchtmacht om de ontwikkeling ervan te beïnvloeden. In werkelijkheid bleek echter alles anders te zijn. Aan het ene feit werd het andere toegevoegd, en het resultaat was minder interessant dan het vanaf het begin leek. Hetzelfde geldt voor de Barksdale Base-faciliteiten die momenteel worden gerenoveerd en geüpgraded.
K. Clarke herinnert zich dat op deze basis een van de gebouwen wordt gerenoveerd. Het Alert Centre wordt echter niet geactualiseerd om de 24-uurs dienst van strategische luchtvaartpiloten te garanderen. Deze faciliteit wordt gebruikt door de bemanningen van verschillende vliegtuigen van verschillende structuren van het Pentagon. Door de geleidelijke slijtage moet de infrastructuur worden hersteld.
De renovatie van het Barksdale-gebouw, vergezeld van de installatie van nieuwe apparatuur, begon in augustus vorig jaar. Conform het bestaande contract ter waarde van 3,5 miljoen dollar zal de aannemer verschillende interne systemen van de installatie moeten herstellen. Het tweede contract, ter waarde van 136 duizend dollar, gesloten door het Strategisch Commando, bepaalt de aanschaf van fondsen voor de comfortabele rust van de piloten en heeft ook invloed op de buitendecoratie van het gebouw.
***
Zoals u kunt zien, wordt een nogal interessante situatie waargenomen op het gebied van strategische luchtvaart van de Verenigde Staten. Het hoofd van een Pentagon-structuur spreekt over de op handen zijnde herstructurering van het vliegtuigwachtsysteem, dat tot doel heeft om op elk moment van de dag op te stijgen met een volledige munitielading. Kort daarna wees een vertegenwoordiger van een andere structuur die verantwoordelijk is voor het gevechtsgebruik van langeafstandsbommenwerpers op het ontbreken van dergelijke plannen en op de onwil van het Strategisch Commando om het bestaande systeem te veranderen.
Deze situatie ziet er heel vreemd uit, omdat het enige problemen vertoont in de interactie tussen de twee belangrijkste organisaties die betrokken zijn bij het waarborgen van strategische veiligheid. Deze of die problemen zijn altijd aanwezig in het gezamenlijke werk van grote constructies, maar in dit geval kunnen ze een ernstige reden tot bezorgdheid zijn, en niet alleen voor het Pentagon.
Ondanks alle problemen van de Amerikaanse militaire afdeling, kunnen ook recente publicaties in de buitenlandse pers een reden tot optimisme zijn. Het artikel van Markus Weisgerber "EXCLUSIEF: VS bereiden zich voor om nucleaire bommenwerpers weer op 24-uurs alarm te zetten" trok onmiddellijk de aandacht van experts uit verschillende landen en veroorzaakte bezorgdheid. Men kon zich nauwelijks een andere reactie voorstellen op de plannen om de klok rond ononderbroken terug te keren naar strategische bommenwerpers. De volgende dag werd echter bekend dat generaal David Golfein niet de meest nauwkeurige informatie bekendmaakte. Het Strategisch Commando bleek dergelijke plannen niet te hebben. Wat betreft de reparatie van een van de objecten van de Barksdale-basis, genoemd door M. Weisgerber, deze wordt uitgevoerd volgens een geplande procedure en heeft niets te maken met de taak van het B-52H-vliegtuig. Constante gevechtsplicht van bommenwerpers wordt echter niet verwacht.
Toch zijn er bepaalde redenen tot bezorgdheid. Zoals generaal D. Golfein terecht opmerkte, verandert de situatie in de wereld en moeten de Verenigde Staten daarop reageren. Hoe Washington en het Pentagon precies van plan zijn te reageren op veranderingen in de strategische omgeving, en hoe een dergelijke reactie daarop van invloed zal zijn, is nog niet helemaal duidelijk. Tegelijkertijd kunnen we met vertrouwen een zekere verslechtering van de situatie in sommige regio's voorspellen.
