De "Arabische Lente" voor de Arabieren zelf, althans in de landen die eronder zitten, is een complete ramp geworden. Maar als resultaat van dit proces hebben de Koerden een kans om eindelijk hun staat te verwerven. Toen dit nummer van "VPK" werd voorbereid voor publicatie, was het nog niet bekend wat de uitslag zou zijn van het beloofde referendum op 25 september in Iraaks Koerdistan. Maar de Koerden kunnen zichzelf dwingen om in elk politiek scenario rekening te houden.
Eens in de voorhoede van de Koerdische onafhankelijkheidsbeweging, zijn de Turkse Koerden grotendeels in de schaduw gelopen. Hun gevechtseenheden zijn in 2013 vrijwillig naar Irak en Syrië verhuisd, dus hun acties op het grondgebied van Turkije zelf zijn nu sporadisch. Tegelijkertijd beknot het steeds autoritairere regime van Erdogan snel de liberalisering die eind jaren 2000 begon met betrekking tot de Koerden en keert terug naar het beleid van harde onderdrukking met geweld. Bovendien strekt dit beleid zich nu uit tot het grondgebied van de buurlanden.
De Iraanse Koerden zien nog steeds geen bijzondere vooruitzichten: het regime in Teheran in het algemeen en de Iraanse strijdkrachten in het bijzonder is nog te sterk. Maar voor de Iraakse en Syrische Koerden zijn er, zoals het er nu uitziet, grote vooruitzichten.
In Irak - Peshmerga
De Iraakse Koerden verkregen "bijna onafhankelijkheid", en tegelijkertijd de status van de naaste bondgenoten van de Verenigde Staten in 1991, onmiddellijk na "Desert Storm". In 2003, na de definitieve nederlaag van Irak en de omverwerping van Hoessein, werd de Koerdische de facto onafhankelijkheid volledig, terwijl de Amerikanen de functie van president van heel Irak "uitschreven" voor de Koerden, zij het met vrij beperkte bevoegdheden. Een van de belangrijkste kenmerken van deze feitelijke onafhankelijkheid waren de bewapende Peshmerga-eenheden, die in wezen een volwaardig leger zijn. Het exacte aantal gepantserde voertuigen en artillerie bij de Peshmerga is onbekend, maar de telling gaat zeker naar honderden eenheden.
Het arsenaal van de Iraakse Koerden was gebaseerd op de wapens en uitrusting van het leger van Saddam Hoessein. In de jaren 80 beschikten de Iraakse strijdkrachten over tot tienduizend gepantserde voertuigen en tot vijfduizend artilleriesystemen. Aanzienlijke verliezen in de oorlog met Iran werden grotendeels gecompenseerd door niet minder belangrijke trofeeën. Bovendien was een aanzienlijk deel van de in beslag genomen uitrusting van Iran van hetzelfde type als het Iraakse leger, aangezien tijdens de oorlog China en, in mindere mate, de USSR dezelfde wapens aan beide oorlogvoerenden leverden. Al deze uiterst talrijke uitrustingen waren schijnbaar verloren gegaan in de twee oorlogen tussen Irak en de Verenigde Staten. Maar vreemd genoeg zijn de exacte cijfers van deze verliezen nog niet openbaar gemaakt. Blijkbaar ging een zeer groot deel van "Saddams luxe" naar de Koerden in een volledig gevechtsklare staat, zelfs toen gingen de kosten van Sovjet- en Chinese tanks, infanteriegevechtsvoertuigen, gepantserde personeelsdragers en kanonnen uit de Peshmerga naar honderden.
Het huidige Iraakse leger werd de tweede bron van aanvulling van de Koerdische arsenalen. De Koerden hebben er nooit rechtstreeks mee gevochten, maar in 2014 stortten, zoals u weet, de divisies van de Iraakse strijdkrachten, gestationeerd in het noorden van het land, in elkaar en vluchtten onder de aanval van het islamitische kalifaat, waarbij ze wapens en uitrusting achterlieten. Een deel van deze uitrusting slaagde erin de Koerden te onderscheppen, het andere deel veroverden ze al in de gevechten met het "Kalifaat", want tot 2015 vochten in feite alleen de Koerden in Irak tegen soennitische radicalen. Daarnaast waren er directe leveringen van wapens en uitrusting aan de Koerden vanuit de Verenigde Staten en Duitsland. Dit zijn handvuurwapens, ATGM "Milan", gepantserde voertuigen "Dingo" (20 eenheden), "Cayman", "Badger".
Momenteel vecht de peshmerga actief tegen het "kalifaat", in het bijzonder nam het deel aan de bevrijding van Mosul. Maar dit is geenszins een oorlog voor een verenigd Irak, maar alleen voor de uitbreiding van zijn eigen invloed. Het idee om de onafhankelijkheid van de facto in de jure te veranderen (via een populair referendum) wordt dominant in Iraaks Koerdistan. Bagdad, Teheran en Ankara zijn hier zeer actief tegen. Washington bevindt zich in een uiterst delicate positie. Zowel de huidige Iraakse regering als de Koerden worden beschouwd als haar strategische bondgenoten, in wiens voordeel de keuze moet worden gemaakt, is nog onduidelijk. Blijkbaar zullen de Verenigde Staten hun uiterste best doen om de afschaffing van het referendum te bewerkstelligen en de status quo te behouden.
En in Syrië - "gematigd"
Voor het begin van de burgeroorlog in Syrië claimden lokale Koerden praktisch niets vanwege hun kleine aantal. De oorlog veranderde de situatie radicaal, waardoor de Koerden de meeste noordelijke en noordoostelijke regio's van Syrië konden bezetten. De Koerden verklaarden zich nooit aanhangers van Assad, maar er waren tijdens de oorlog bijna geen botsingen tussen hun troepen en regeringstroepen. Deze "stille wapenstilstand" wordt verklaard door de gemeenschappelijkheid van tegenstanders - soennitische radicalen van alle variëteiten. Om dezelfde reden staat Moskou op goede voet met de Koerden, die hen zelfs een bepaalde hoeveelheid wapens leverden, voornamelijk handvuurwapens.
De Russische voorraden waren echter zeer beperkt en de Syrische Koerden hadden niet op hun kosten kunnen vechten. Tegelijkertijd ervaren ze naar alle schijn, hoewel ze niet zo rijk zijn aan technologie als hun Iraakse landgenoten, er geen bijzonder tekort aan. Zoals hierboven vermeld, vochten de Koerden nauwelijks tegen de troepen van Assad, maar ze konden een deel van de uitrusting veroveren die de Syrische strijdkrachten eenvoudigweg in de eerste jaren van de oorlog hadden achtergelaten. Een ander deel van de uitrusting werd buitgemaakt in gevechten met islamitische radicalen. Daarnaast is er een overdracht van wapens aan de Syrische Koerden van hun Iraakse stamleden. Tenminste, het feit van het verlies van de Amerikaanse gepantserde personeelsdrager M1117 door de Syrische Koerden werd geregistreerd, die natuurlijk nooit in dienst was bij het Syrische leger, maar het Iraakse leger heeft dergelijke voertuigen.
Ten slotte krijgen de Syrische Koerden nu veel wapens uit de Verenigde Staten. Vanaf het begin van de burgeroorlog tot medio 2016 heeft Washington, op zoek naar de mythische "gematigde oppositie" in Syrië, die zeer soennitische radicalen zeer goed bewapend. Het besef van dit trieste feit kwam tot de Amerikanen onder wijlen Obama, evenals het begrip dat de enige gematigde oppositie in Syrië precies de Koerden zijn. Onder Trump kreeg de Amerikaans-Koerdische alliantie volledig vorm. Om de schijn van een "gemeenschappelijke Syrische" coalitie te creëren, sleepten de Amerikanen verschillende kleine Arabische groepen in een alliantie met de Koerden.
Hoewel Moskou de betrekkingen met de Syrische Koerden niet verbrak, was het zeker niet erg gesteld op hun nauwe alliantie met Washington. Damascus mocht hem nog minder. Daarom hadden Moskou en Damascus niet echt bezwaar tegen de operatie die de Turkse strijdkrachten eind 2016 - begin 2017 in Noord-Syrië uitvoerden. Het doel van Ankara was om de vorming van een ononderbroken gordel van Koerdische gebieden langs de gehele Turks-Syrische grens te voorkomen. De Turken slaagden er, ten koste van zware verliezen, in om de vereniging van de "Afri" (westerse) en "Rozhava" (oostelijke) Koerden te voorkomen. Daarna werd hun verdere opmars naar Syrië geblokkeerd door Syrisch-Russische troepen uit het westen en Koerdisch-Amerikaanse troepen uit het oosten.
Nadat ze Ankara zo vakkundig uit het spel hadden gehaald, sloten Moskou en Washington zich samen met hun lokale bondgenoten aan bij de strijd om de 'erfenis van het kalifaat'. De Koerden begonnen, met de actieve steun van de Amerikanen, de aanval op Raqqa, de 'hoofdstad' van het Syrische deel van het 'kalifaat'. Syrische troepen stroomden, zonder zich in dit proces te mengen, vanuit het zuiden om de Koerden heen, bereikten de rechteroever van de Eufraat en blokkeerden de verdere opmars van de Koerden naar het zuiden, zoals ze eerder, samen met de Koerden, de Turken hadden geblokkeerd. Op hun beurt renden de Koerden langs de linkeroever van de Eufraat naar Deir ez-Zor, die werd gedeblokkeerd door de Syrische troepen. Het doel van de Koerden is duidelijk te voorkomen dat het Syrische leger de Eufraat oversteekt. En dit zou wel eens kunnen leiden tot een direct conflict tussen de Syrische troepen en de Koerden, waarbij het 'kalifaat' nog steeds niet is afgelopen.
Wat er daarna gaat gebeuren, is uiterst moeilijk te zeggen. Als het "kalifaat" wordt geliquideerd, zal Washington moeten beslissen. Het zal heel moeilijk voor hem zijn om de Syrische Koerden te provoceren om hun eigen staat te creëren. Ten eerste is dit een schending van het internationaal recht, zelfs voor de Verenigde Staten. Ten tweede is dit een duidelijk precedent voor de Iraakse Koerden, die Washington juist probeert te weerhouden van het uitroepen van de onafhankelijkheid. Ten derde is dit een bijna volledige breuk met Ankara, wat de sterkste klap zal zijn voor de Amerikaanse posities in de regio. Aan de andere kant was het zelfs voor Washington te cynisch om de Koerden over te laten om zelf met Assad af te rekenen - aan de ene kant en Erdogan - aan de andere kant. En Trump zal niet zomaar posities in Syrië opgeven. Misschien verkoopt hij de Koerden aan Damascus of Ankara, maar voor een redelijke prijs vanuit zijn oogpunt.
Hierdoor kan de "Arabische lente" echt een "Koerdische lente" worden. Of sleep de Koerden achter de Arabieren aan in een complete ramp.
