Het hoofdkantoor van het Merkava-programma, dat wordt geleid door het Israëlische Ministerie van Defensie, en het munitiekorps van de IDF, zijn zich er terdege van bewust dat hun tank het plafond van de maximaal toelaatbare massa heeft bereikt, en het verbeteren van de bescherming ervan kan niet worden bereikt door het verhogen van de reactieve of passieve bescherming. Tegenwoordig is dit uiterst noodzakelijk om te kunnen reageren op veranderende dreigingen, wat vooral belangrijk is in asymmetrische conflicten, waar vanuit elke richting een opvallende slag kan worden gegeven. Met dit in gedachten zou het geen verrassing moeten zijn dat Israël al meer dan twee decennia onderzoek doet naar actieve verdedigingssystemen.
Grote investeringen in deze ontwikkelingen werpen nu al hun vruchten af. Israël was in 2010 de eerste die het door Rafael - Trophy gecreëerde actieve beschermingssysteem voor zijn gepantserde voertuigen toepast, en het heeft zichzelf al bewezen aan de positieve kant in de strijd. Een veelzijdiger verdedigingssysteem, IMI's Iron Fist, heeft dit jaar, tijdens vuurproeven in Israël en in het buitenland, indrukwekkende capaciteiten getoond om kinetische pantserdoordringende granaten en antitankraketten te onderscheppen en te vernietigen.
Het zogenaamde "Modular Armour System" werd voor het eerst gebruikt in de Merkava Mk 3-tank en werd vervolgens effectief verbeterd in de Mk-4, het belangrijkste onderscheidende kenmerk is het ontwerp van verschillende pantserelementen, afhankelijk van het beoogde type dreiging. In tegenstelling tot de eerder geïnstalleerde extra bescherming op de bestaande bepantsering, die het gewicht van het voertuig aanzienlijk verhoogde, vervangen de verbeterde elementen de geïnstalleerde bepantseringsmodules, waardoor ze een minimale gewichtstoename mogelijk maken. Een soortgelijk concept werd ontwikkeld voor de zware BMP Namer, gebaseerd op de Merkava-tank. Het Trophy-systeem werd geïntegreerd in de bestaande bescherming van de Merkava zonder het silhouet van de tank onnodig te veranderen. De complete systemen bieden bescherming voor het gehele bovenste halfrond en zijn ondergebracht in twee modules aan weerszijden van de draaitoren. De basisversie van de Trophy, ontworpen voor installatie op Merkava-tanks, weegt ongeveer 771 kg en heeft een geïntegreerd automatisch herlaadsysteem. Trophy ASPRO-A-L is een lichtgewicht uitvoering die kan worden uitgerust met diverse gepantserde voertuigen van 15-30 ton, heeft tevens een ingebouwd automatisch herlaadsysteem, een iets kleinere launcher en weegt 454 kilogram. Trophy ASPRO-A-UL is een ultralichte versie ontworpen voor lichte voertuigen, weegt slechts 270 kg, heeft slechts enkele "projectielen" en heeft geen ingebouwd automatisch herlaadsysteem.
Hoewel SAZ (Active Protection System) de bescherming van een tank aanzienlijk verhoogt, vooral in relatie tot de tandem antitankgranaten en raketten die tegenwoordig in gebruik zijn, biedt het ook extra voordelen op het gebied van commandovoering en situationeel bewustzijn. Voor het eerst in de geschiedenis van grondwapens zijn de basissystemen uitgerust met ingebouwde sensoren, die de capaciteit van de bemanning voor vroege detectie en lokalisatie van bedreigingen aanzienlijk vergroten, terwijl ze tegelijkertijd met succes zijn gebruikt op jagers en gevechtsschepen voor meer dan 50 jaar.
Israëlische tanks hebben nu al deze mogelijkheden - de bemanningsleden elimineren effectief hinderlagen en vallen die door Palestijnen langs de Gazastrook zijn geplaatst, terwijl de Trophy onmiddellijke bedreigingen identificeert, lokaliseert en elimineert en informatie doorgeeft aan de bemanning, terwijl de tankcommandant actie onderneemt tegen het schieten op doelen die automatisch worden gedetecteerd door de sensoren van het systeem.
Naast de twee belangrijkste hard-kill-systemen, zoals Rafael ASPRO-A Troph en IMI Iron Fist, worden soft-kill-methoden geïntroduceerd, wat optisch-elektronische tegenmaatregelen impliceert - het door Elbit Land Systems ontwikkelde ESP-complex bestaat bijvoorbeeld uit een set geïntegreerde infrarood panoramische sensoren, laserdetectie- en waarschuwingssystemen en directionele infrarood interferentie-installaties gemonteerd op één mast. Het complex voorziet de bemanning van een gepantserd voertuig van volledige informatie over de tactische situatie, waarschuwt voor een raketaanval en gaat effectief alle soorten raketbedreigingen tegen wanneer de luiken gesloten zijn.
IMI heeft ook een ingebouwde laserinterventie in zijn Iron Fist-oplossing. Het systeem heeft met succes twee NA-7 Metis antitankraketten voor de middellange afstand onderschept tijdens tests in de Verenigde Staten. Iron Fist is ook uitstekend in het elimineren van andere soorten bedreigingen, hij verdedigde bijvoorbeeld met succes een tank tegen drie kinetische projectielen. Over het algemeen vernietigde het systeem van zeven verzonden granaten er zeven, wat honderd procent een indicator is van de mate van bescherming.
De onderschepping wordt uitgevoerd met behulp van een explosie, via de hersenen van het actieve beveiligingssysteem - een sensor en een bijbehorende processor. De meest gebruikte is het EL / M 2133 WindGuard-systeem van Elta Systems, het succesvolle gebruik van de AESA-radar is bewezen in het gevechtssysteem in dienst bij Israël in de Merkava Mk4M-tanks. WindGuard maakt deel uit van het actieve verdedigingssysteem Trophy en is ontworpen om antitankraketten en projectielen te vernietigen. De radar detecteert een raket of projectiel gelanceerd vanuit een helikopter, berekent onmiddellijk de voorspelde ontmoetingspunten en het punt van waaruit de kernkop werd gelanceerd. Als deze dreiging de bescherming van de brandstoftank zou kunnen beïnvloeden, zal WindGuard onmiddellijk Troph inzetten om de dreiging vanaf een veilige afstand te elimineren. Binnen enkele seconden informeren radarsensoren de bemanning ook over de locatie van de bron van de aanval, waarbij automatisch het hoofdwapen of een op afstand bestuurbaar wapenstation daar wordt gestuurd, dat terugslaat naar de bron van de dreiging. EL / M 2133 geïnstalleerd op Merkava is de eerste generatie van het systeem. Moderne, compacte, lichtere en meer betaalbare modellen zijn momenteel in ontwikkeling.
Ondertussen, 20 jaar geleden, heeft Rusland volledig getest en voorbereid op serieproductie 's werelds eerste complexe actieve beschermingssysteem voor gepantserde voertuigen "Arena", ontworpen door het Kolomna Machine Building Design Bureau. Tegelijkertijd werd dit systeem niet geïnstalleerd op Russische MBT's tijdens militaire conflicten in de Noord-Kaukasus.
Volgens Russische experts is het Israëlische Troph-systeem in al zijn technische kenmerken aanzienlijk inferieur aan de binnenlandse "Arena". In Rusland geloven velen dat de hype rond het Troph-complex in de eerste plaats wordt verklaard door het feit dat het praktisch het eerste in massa geproduceerde complex van actieve bescherming van gepantserde voertuigen ter wereld is dat in gebruik is genomen. Tegelijkertijd beweren Russische experts dat de installatie van actieve bescherming op gepantserde voertuigen natuurlijk de overlevingskansen op het slagveld aanzienlijk verhoogt. Troph is echter, net als elk ander vergelijkbaar systeem, overkomelijk.
