Vliegtuigen R-51 "Mustang" werden tijdens de Tweede Wereldoorlog bijna overal gebruikt. In Europa en de Middellandse Zee stond het vliegtuig vanwege zijn grote bereik vooral bekend als escortejager. Op het grondgebied van Engeland werden "Mustangs" gebruikt als onderscheppers van vliegtuigraketten "V-1". Het einde van de oorlog had geen invloed op de gevechtscarrière van de jager. Hoewel tijdens de Koreaanse Oorlog de hoofdmacht al straaljagers waren, waren er taken die ze niet konden oplossen. Vliegtuigen uitgerust met zuigermotoren werden nog steeds gebruikt om de grondtroepen te ondersteunen. In Korea maakte het vliegtuig van het originele P-82 Twin-Mustang-schema ook zijn debuut in de strijd. Deze langeafstands-nachtjager was gebaseerd op de P-51.
De militaire loopbaan van de Mustang bij de Amerikaanse luchtmacht eindigde pas met de ondertekening van een staakt-het-vuren in 1953. Maar deze vliegtuigen werden, in ieder geval tot het einde van de jaren '60, gebruikt tijdens lokale confrontaties en in vijandelijkheden tegen partizanen.
De militaire carrière van het vliegtuig begon in de herfst van 1941, toen de eerste Mustang I-jagers arriveerden in het Royal Air Force Experimental Centre in Boscom Down. Na het uitvoeren van testvluchten bleek dat op een hoogte van 3965 meter de snelheid van het vliegtuig 614 km / u was, wat de beste indicator was voor Amerikaanse jagers, die destijds aan Groot-Brittannië werden geleverd. Volgens de piloten was het een zeer gemakkelijk te vliegen en zeer wendbaar vliegtuig. De Allison V-1710-39-krachtbron die op de Mustangs was geïnstalleerd, had echter een belangrijk nadeel: na een klim van meer dan 4000 meter begon hij snel vermogen te verliezen.
Dit verminderde het aantal missies dat een jager kon uitvoeren aanzienlijk. In die tijd hadden de Britten voertuigen nodig die op grote en middelhoge hoogte tegen Duitse bommenwerpers konden vechten.
De hele batch vliegtuigen werd overgebracht naar tactische luchtvaarteskaders, die ondergeschikt waren aan het commando voor interactie met grondtroepen, en er was geen noodzaak voor grote hoogte.
Het eerste deel van de RAF dat de Mustangs ontving was Squadron 26, gestationeerd in Gatwick. Het squadron ontving het eerste vliegtuig begin februari 1942 en op 5 mei 1942 nam het nieuwe vliegtuig deel aan de eerste sortie. Het was een verkenningsvlucht langs de Franse kust.
Op Mustang I-vliegtuigen was een camera geïnstalleerd achter de stoel van de piloot. Tegelijkertijd behielden de voertuigen de standaard bewapening voor bescherming tegen vijandelijke jagers.
Mustangs uitgerust met Allison-aandrijflijnen namen deel aan Operatie Rubarb, Ranger en Popular, waar ze in paren of kleine groepen op lage hoogte opereerden. Operatie Ranger omvatte aanvallen op lage niveaus op spoorwegen en snelwegen. Meestal waren aanvallen vrij jagen op een bepaald plein zonder voorlopige doelen, die werden uitgevoerd door troepen van 1-6 vliegtuigen. Bij Operatie Rubarb werden verschillende militaire en industriële faciliteiten als doelwit gebruikt. Van 6-12 vliegtuigen namen deel aan dergelijke invallen en de jagers kregen orders om niet betrokken te raken bij de strijd.
De belangrijkste vijand van de Mustangs is luchtafweergeschut. In juli 1942 gingen tien vliegtuigen verloren, maar slechts één werd neergeschoten in luchtgevechten.
Geleidelijk aan kwamen er nieuwe taken voor de Mustangs. Het vliegtuig vergezelde torpedobommenwerpers en bommenwerpers samen met kustverdedigingssquadrons. Dankzij hun uitstekende vliegeigenschappen op lage hoogte waren de Mustangs in staat Duitse Fw 190-vliegtuigen te onderscheppen die de kust van Groot-Brittannië aanvielen. Meestal bleven Duitse piloten dicht bij het oppervlak van het Engelse Kanaal om niet op de radarschermen te komen.
De eerste Mustangs die delen van de Verenigde Staten binnenkwamen waren F-6A (P-51-2-NA) verkenningsvliegtuigen met vier 20 mm kanonnen en camera's.
F-6A / P-51-2-NA tactische verkenningsvliegtuigen werden in Noord-Afrika gebruikt als conventionele tactische jagers. Ze patrouilleerden over het grondgebied van de Middellandse Zee, vielen vijandelijke transportkolommen aan, vochten met artillerie en tanks.
Mustang-vliegtuigen aangedreven door de Merlin-motor verschenen in de herfst van 1943 in Europa. Vervolgens werd de 354th Fighter Group, die gestationeerd was in Florida, overgebracht naar Engeland. Na een nieuwe motor te hebben gekregen, werd de Mustang een volwaardige escortjager op grote hoogte en een luchtverdedigingsdagjager.
Op basis van de successen van de "Mustang I" op lage hoogte, werd besloten om een schokmodificatie te maken die duikbommen kon laten vallen.
Het nieuwe vliegtuig kreeg de naam A-36 "Apache". De eerste vlucht vond plaats in oktober 1942.
Om de duiksnelheid te verminderen, verschenen er geperforeerde aluminium flappen op de onderste en bovenste vleugeloppervlakken, waardoor de snelheid werd verlaagd tot 627 km / u.
Het vliegtuig kreeg een nieuwe Allison V-1710-87-motor, die goede prestaties leverde op lage hoogte. Het vermogen bereikte 1325 pk. op een hoogte van 914 meter, maar na een klim van meer dan 3650 meter begon het te dalen. De A-36 heeft ook een nieuwe radiatorluchtinlaat, dezelfde vorm als zijn voorganger, maar zonder verstelbare klep.
De bewapening van de A-36 bestond uit vier 12,7 mm Browning-machinegeweren die in de vleugel waren geïnstalleerd, evenals twee in de boeg. Er waren ook een paar bommenrekken onder de vleugels, die naar het landingsgestel werden verplaatst om de belasting te verminderen. Ze kunnen een bom van 500 pond ophangen, rookgordijnapparatuur of een gedumpte brandstoftank.
De spanwijdte van het A-36-vliegtuig was 11,28 meter, lengte - 9,83 meter, hoogte - 3,7 meter. Het toegestane startgewicht is 4535 kilogram. Het praktische vliegbereik was 885 kilometer, het praktische hoogteplafond was 7650 meter en de kruissnelheid was 402 km/u.
Deze toestellen kwamen in dienst bij de 27e lichte bommenwerpergroep en de 86e groep duikbommenwerpers. De 27e groep bestond uit drie squadrons: 522, 523 en 524. In oktober 1942 kregen de piloten nieuwe A-36A ter vervanging van de oude A-20. Op 6 juni 1943 waren alle groepen in staat van paraatheid en begonnen ze aan gevechtsmissies op de Italiaanse eilanden Lampedusa en Pantelleria. Dit was de opmaat voor Operatie Husky, die voorzag in de landing van geallieerde troepen op het grondgebied van Sicilië.
De tweede - 86ste groep - bestond uit 525, 526 en 527 squadrons. De piloten begonnen hun gevechtsmissies half juni en vielen doelen op Sicilië aan. Gedurende 35 dagen vanaf het begin van de gevechten scoorden de piloten van de twee groepen meer dan 1000 sorties. In augustus 1943 werden beide groepen jachtbommenwerper genoemd.
De belangrijkste gevechtsmissie van de A-36A was duikbombardementen. Meestal werd de aanval uitgevoerd door vluchten van vier vliegtuigen, die begonnen te duiken op een hoogte van 600 tot 1200 meter. De aanval werd beurtelings uitgevoerd. Het is vermeldenswaard dat dergelijke tactieken tot grote verliezen leidden, vooral vaak werden ze neergeschoten door artillerie van klein kaliber. De A-36-A had praktisch geen bepantsering en de vloeistofgekoelde motoren bleken zeer kwetsbaar.
In de periode van 1 juni tot 18 juni 1943 schoten luchtafweergeschut twintig toestellen neer.
In de regel werden ze tijdens 2-3 aanvallen neergeschoten. Daarnaast bleek dat de stabiliteit van het vliegtuig tijdens een duik wordt geschonden door aerodynamische remmen. Het was niet mogelijk om ze in het veld te moderniseren. Er was zelfs een officieel verbod op het gebruik ervan, maar de piloten negeerden het. De behoefte aan tactische veranderingen is dus rijp. Nu begon de aanval op een hoogte van 3000 meter met een lagere duikhoek, en vielen er bommen van een hoogte van 1200-1500 meter.
Nog later werd besloten om alle bommen in één gevechtsrun te laten vallen om de verliezen door luchtafweergeschut te verminderen.
Ook werden A-36A-vliegtuigen gebruikt als hogesnelheidsverkenningsvliegtuigen op lage hoogte. Hoewel deze vliegtuigen geen interesse wekten bij de Britten, werden ze bemand door de verkenningsverbinding van de Royal Air Force gestationeerd in Tunesië en Malta. Van juni tot oktober 1943 ontvingen de Britten zes A-36A-vliegtuigen, die werden verlicht door een deel van de wapens te ontmantelen. Achter de cockpit werd ook een camera geïnstalleerd.
De informele naam van het vliegtuig is "Invader" (Invader), die ze ontvingen vanwege de aard van gevechtsmissies. De naam stond niet officieel vast, omdat deze eerder werd gebruikt voor het A-26 aanvalsvliegtuig, geproduceerd door de firma Douglas.
Nadat het zijn bomwapen had verloren, werd het een goede jager op lage hoogte. Soms werden ze zelfs ingezet als escortejagers. Zo vergezelde een groep A-36A-vliegtuigen op 22 en 23 augustus een groep B-25 Mitchell tweemotorige bommenwerpers, die zouden toeslaan in het Salerno-gebied op een afstand van 650 van het vliegveld.
Hoewel luchtgevechten niet de primaire missie van deze vliegtuigen waren, schoten hun piloten vaak vijandelijke vliegtuigen neer. Luitenant Michael J. Russo van de 27th Group heeft het hoogste resultaat, hij heeft vijf vliegtuigen neergeschoten.
Twee groepen A-36A-vliegtuigen hebben het verloop van de gevechten in Italië aanzienlijk beïnvloed. Het vliegtuig bood continue ondersteuning tijdens de landing op 9 september 1943 en vernietigde vijandelijke versterkingen en communicatie.
En de bepaling van de overwinning was de vernietiging van een van de belangrijkste transportknooppunten in Katantsar, die de overdracht van vijandelijke eenheden bijna volledig verlamde.
Op 14 september 1943 bevonden eenheden van het 5e Amerikaanse leger in de Apennijnen zich in een kritieke situatie. De crisis werd alleen opgelost dankzij de krachtige acties van de A-36A- en R-38-vliegtuigen, die een reeks succesvolle aanvallen afleverden op de concentratiepunten van vijandelijke troepen, bruggen en communicatie. Beide groepen presteerden goed gedurende de hele Italiaanse campagne.
De A-36A nam ook deel aan gevechten tegen het Japanse leger. Vertrekken in Birma werd zeer effectief, toen de Japanse infanterie met behulp van napalm in de jungle werd uitgebrand. Er was hier relatief weinig luchtvaart, dus vooral de Apaches werden gewaardeerd.
De carrière van de A-36A eindigde in de tweede helft van 1944, toen ze officieel uit dienst werden genomen. Op dit moment begonnen nieuwe vliegtuigen de geallieerde troepen binnen te gaan: de volgende aanpassingen van de Mustang, P-47, evenals de Britse Typhoon en Tempest. Ze hadden een grotere bommenlading en een groter bereik.
In totaal voerden aanvalsvliegtuigen 23.373 sorties uit, waarbij 8.000 ton van een bom werd gedropt op het grondgebied van het Verre Oosten en het Middellandse-Zeefront. Tijdens luchtgevechten werden 84 vijandelijke vliegtuigen vernietigd. Zelf A-36A werd verloren 177.
Dit zijn behoorlijk goede resultaten voor een jachtbommenwerper.
