Tweeënnegentig jaar geleden, op 11 november 1918, om vijf uur 's ochtends lokale tijd, werd in het bos van Compiègne een wapenstilstand gesloten tussen de Entente-landen en Duitsland. De bondgenoten van Duitsland - Bulgarije, het Ottomaanse Rijk en Oostenrijk-Hongarije - gaven zich nog eerder over. De Eerste Wereldoorlog is voorbij.
Een Russische toerist die voor het eerst naar Frankrijk, Groot-Brittannië, Italië, België of Nederland kwam, wordt verrast door de overvloed aan monumenten voor de gebeurtenissen en helden van die oorlog. Avenue Foch in Parijs, Rue de l'Armistice (Truce Street) in Brussel, het graf van de onbekende soldaat - onder de Arc de Triomphe in Parijs en op Whitehall Street in Londen. Feestdagen - Wapenstilstand in Frankrijk en België, Memorial Day in Groot-Brittannië, Veteranendag (oorspronkelijk ook Wapenstilstandsdag) in de VS. En honderden monumenten op het slagveld, maar ook in steden en dorpen, meestal met lijsten van gesneuvelden die naar het front vertrokken.
Dit is een noviteit voor ons. Onder Sovjetregering verscheen, voor zover de auteur weet, geen enkel monument voor degenen die in die oorlog zijn omgekomen op het grondgebied van ons land (en degenen die eerder werden opgericht, werden vernietigd in de jaren 1920). Er is recentelijk iets veranderd: nu zijn er Brusilov-straten in Moskou en Voronezh, een gedenksteen op het grondgebied van de Bratsk-begraafplaats in de stad Poesjkin, en gedenktekens in Moskou in het Sokol-district op de plaats van de stadsbegraafplaats Bratsk die werd eenmaal daar. Maar toch is er geen enkel museum over die oorlog (er zijn wel aparte exposities in militaire musea), in schoolboeken - hoogstens een paragraaf. Kortom, bijna vergetelheid, weer een "onbekende" oorlog…
Maar de gevechtsverliezen van het Russische rijk bedroegen 2,25 miljoen soldaten en officieren - 40% van de verliezen van de Entente en bijna een kwart van alle gevechtsverliezen van die oorlog. En het belangrijkste is dat deze oorlog de loop van onze geschiedenis in veel grotere mate heeft veranderd dan de onvergelijkelijk gedenkwaardigere Tweede Wereldoorlog.
1913 was in alle opzichten een succesvol jaar voor het Russische rijk. De industriële groei, die in 1908 begon, zette zich voort in het land, de economische groei behoorde tot de hoogste ter wereld. Er werden landbouwhervormingen doorgevoerd, waardoor het aantal onafhankelijke welvarende boeren langzaam maar zeker toenam (weer hadden ze geluk: meerdere vruchtbare jaren op rij, een zeer gunstige conjunctuur van de wereldgraanprijzen). De lonen van de arbeiders stegen geleidelijk en de arbeidswetgeving werd verbeterd. Het aantal geletterden groeide snel. Na de revolutie van 1905 verbeterde de situatie met burgerlijke vrijheden aanzienlijk. De revolutionaire partijen maakten een organisatorische en grotendeels ideologische crisis door en hadden geen noemenswaardige invloed op de situatie in het land. Bij de derde poging slaagde de Doema - nog geen volwaardig parlement, maar al zijn duidelijke voorbode - in staat om een soort dialoog met de autoriteiten tot stand te brengen.
Natuurlijk is het niet de moeite waard om het vooroorlogse Rusland te idealiseren, er waren veel problemen - zowel sociaal, politiek als economisch. Maar over het algemeen was de situatie verre van kritiek.
De oorlog begon in een sfeer van ongekend patriottisch enthousiasme. De liberale oppositie nam volledig het standpunt van de verdediging in en besloot de aanvallen op de autoriteiten 'na de oorlog' uit te stellen. De mobilisatie verliep ordelijk, zonder ernstige verstoringen stormde een groot aantal vrijwilligers naar het front. Ondanks de tegenslagen tegen de Duitsers in Oost-Pruisen en Polen, kon de algemene gang van zaken aan het oostfront, gezien het grote succes tegen de Oostenrijkers in Galicië, als zeer bevredigend worden beschouwd. Alles leek goed te gaan en het leek helemaal geen ramp te voorspellen in minder dan drie jaar.
Wat is er gebeurd?
Ten eerste maakte het patriottische enthousiasme snel plaats voor groeiende desillusie over het vermogen van de autoriteiten om het land effectief te leiden in de context van een langdurige oorlog. De beroemde "ministeriële haasje-over", toen 4 voorzitters van de Raad van Ministers, 6 ministers van Binnenlandse Zaken en 3 militaire ministers werden vervangen in twee en een half jaar oorlog, was een uitstekende illustratie van dit onvermogen. De categorische terughoudendheid van de keizer om in te stemmen met de vorming van een "regering van volksvertrouwen" bracht al snel de alliantie tussen de uitvoerende macht en de Staatsdoema die was geschetst teniet, en nu waren niet alleen de kadetten, maar ook gematigde nationalisten in oppositie. Een uiterst mislukte personeelsherschikking, die verstrekkende gevolgen had, was het besluit van Nicolaas II om de opperbevelhebber van de groothertog Nikolai Nikolajevitsj (een competente en ervaren militair, populair in het leger) te vervangen na de mislukkingen van 1915 door hemzelf. Als gevolg van orde en bestuurlijke efficiëntie, noch in St. Petersburg, vanwaar de keizer vertrok, noch op het hoofdkwartier in Mogilev, waar hij aankwam. Een ander bewijs van de incompetentie van de leiders was in de ogen van de samenleving de figuur van Rasputin en de invloed die hij verwierf aan het hof; zowel in de Doema als onder de mensen begonnen openlijk over verraad te praten.
Ten tweede deden zich al in 1915 aanzienlijke economische moeilijkheden voor. De crisis in de spoorwegcommunicatie, veroorzaakt door de groei van het militaire verkeer, leidde tot problemen in de voedselvoorziening van steden, wat tot uiting kwam in de introductie van kaarten voor sommige essentiële goederen. De mobilisatie van enkele miljoenen weerbare mannen en honderdduizenden paarden ondermijnde het vooroorlogse agrarische welzijn; het ging niet veel beter in de industrie, waar ondernemingen die geen verband hielden met militaire orders, gedwongen werden de productie te sluiten of te verminderen. Ook de bevoorrading van het front verliep moeizaam.
Ten derde leidde de oorlog tot de marginalisering van een groot deel van de samenleving. Dit zijn vluchtelingen uit de westelijke regio's van het rijk, verloren tijdens de terugtrekking van de lente en zomer van 1915 (deze mislukte campagne kostte Rusland 1,5% van zijn grondgebied, 10% van de spoorwegen, 30% van zijn industrie; het aantal bereikte vluchtelingen tien miljoen). Dit zijn de boeren die naar de steden gingen om de arbeiders te vervangen die naar het front gingen. Dit zijn universitair afgestudeerden die in oorlogstijd officier werden om de kolossale verliezen van kadercommandanten te compenseren. Dit alles zal leiden tot significante verschuivingen in het bewustzijn van deze mensen, die zich in volkomen ongebruikelijke omstandigheden voor hen bevinden, met als resultaat vaak ideologische en morele desoriëntatie. Boeren en arbeiders, gekleed in overjassen van soldaten, hoe verder, hoe minder gezocht om naar het front te komen (het is geen toeval dat een van de belangrijkste drijvende krachten van de oktobergebeurtenissen van 1917 soldaten van reserve- en trainingseenheden zullen zijn, die categorisch weigeren naar de loopgraven gaan).
Als gevolg van deze en andere processen, waarvan het formaat van het artikel niet toelaat om te vermelden, verliet in februari 1917 de driehonderdjarige dynastie de historische arena, en weinig mensen in Rusland maakten zich hier zorgen over. Ze deed het echter te laat en de democratische Voorlopige Regering, die alle problemen van zowel de voorgaande jaren als de voorgaande decennia had geërfd, kon de situatie niet onder controle houden.
Waar was dit allemaal voor? Wat waren de offers van miljoenen levens, stabiliteit en progressieve ontwikkeling van de samenleving? Voor controle over de Straat van de Zwarte Zee? Voor de hersenschim van "Slavische eenheid"? Omwille van de zeer "kleine zegevierende oorlog" die de mystieke band tussen de vorst en zijn onderdanen versterkt?
De monarchie heeft geen lessen getrokken uit de zeer recente ramp in het Verre Oosten. Waarvoor ze betaalde. En God zou met haar zijn, maar we blijven vandaag boeten voor haar zelfverzekerde bekrompenheid, omdat oktober 1917 het directe gevolg was.
Wat voor monumenten zijn er…
