“Zonder Ivanov Mikhailovich, met hun gevoel van waardigheid en plicht, is elke staat gedoemd om van binnenuit ten onder te gaan, ondanks enige Dneprostroi en Volkhovstroi. Want de staat mag niet bestaan uit machines, niet uit bijen en mieren, maar uit vertegenwoordigers van de hoogste soort van het dierenrijk, Homo sapiens.”
De eerste Russische Nobelprijswinnaar, academicus I. P. Pavlov.
Ivan Sechenov werd geboren op 13 augustus 1829 in een adellijke familie in het dorp Teply Stan, gelegen in de provincie Simbirsk (tegenwoordig het dorp Sechenovo in de regio Nizhny Novgorod). De naam van zijn vader was Mikhail Alekseevich, en hij was een militair. Sechenov Sr. diende in het Preobrazhensky Guards Regiment en trok zich terug met de rang van Major Seconds. Ivan's moeder, Anisya Yegorovna, was een gewone boerin die werd bevrijd van lijfeigenschap nadat ze met haar meester was getrouwd. In zijn memoires schreef Sechenov met liefde: "Mijn slimme, vriendelijke, lieve moeder was mooi in haar jeugd, hoewel er volgens de legende een vermenging van Kalmyk-bloed in haar bloed was. Van alle kinderen werd ik zwarte familie van mijn moeder en van haar kreeg ik die gedaante, waardoor Mechnikov, die terugkeerde van een reis naar de Nogai-steppe, me vertelde dat in deze Palestijnen elke Tataar een evenbeeld is van Sechenov …"
Het dorp Teply Stan, waar Vanya zijn jeugd doorbracht, behoorde toe aan twee landeigenaren - het westelijke deel was eigendom van Pyotr Filatov en het oostelijke deel was eigendom van Mikhail Alekseevich. De Sechenovs hadden een solide huis met twee verdiepingen waarin de hele grote familie woonde - Ivan had vier broers en drie zussen. Het hoofd van het gezin ondersteunde zijn kinderen nauwelijks - hij had geen kapitaal en de inkomsten uit het landgoed waren klein. Desondanks begreep Mikhail Alekseevich perfect het belang van onderwijs en beschouwde hij het als zijn plicht om het aan zijn kinderen te geven. Toen echter de tijd kwam om Ivan naar het Kazan-gymnasium te sturen dat al aan hem was toegewezen, stierf Sechenov Sr. Na de dood van zijn vader moest Vanya afscheid nemen van gedachten aan gymnasium. Tegelijkertijd keerde zijn oudere broer vanuit Moskou terug naar het dorp. Hij was het die moeder vertelde dat het onderwijs in St. mensen technische en wiskundige wetenschappen in detail studeerde), en het beroep van militair ingenieur wordt als prestigieus beschouwd. Dit verhaal maakte een goede indruk op Anisya Yegorovna en al snel werd Vanya naar de noordelijke hoofdstad gestuurd.
Medio augustus 1843 werd Ivan Mikhailovich toegelaten tot de Main Military Engineering School, waar ook andere beroemde Russische mensen studeerden - de held van Sevastopol, generaal Eduard Totleben, schrijvers Fyodor Dostoevsky en Dmitry Grigorovovich. Na vijf jaar in de lagere klassen te hebben gestudeerd, slaagde Sechenov niet voor examens in de kunst van het bouwen en versterken, en daarom werd hij, in plaats van in juni 1848 met de rang van onderofficier naar de officiersklasse te worden overgebracht, gestuurd om te dienen in de tweede sapper bataljon, gestationeerd in de stad Kiev. De militaire dienst kon de nieuwsgierige aard van Sechenov niet bevredigen en na minder dan twee jaar in het sapperbataljon te hebben gediend, besloot Ivan Mikhailovich af te treden. In januari 1850 nam hij, met de rang van tweede luitenant, ontslag uit de militaire dienst en al in oktober schreef hij zich als vrijwilliger in aan de medische faculteit van de universiteit van Moskou.
De orde aan de universiteit van de hoofdstad was in die tijd ongelooflijk streng. Voor een student werd het als een ernstig misdrijf beschouwd om zonder zwaard of pet de straat op te gaan, in plaats van met een opgestoken hoed. Naast zijn superieuren was het verplicht om alle militaire generaals die hij ontmoette te groeten. Ook "wanorde" in het uniform werd zwaar bestraft. Hiervoor leed trouwens de later bekende dokter Sergei Botkin - voor de kraag van zijn uniform die niet aan haken was vastgemaakt, werd hij een dag in een koude strafcel gezet. Ivan Mikhailovich zelf leefde in zijn studententijd uiterst bescheiden en huurde kleine kamers. Het geld dat zijn moeder hem stuurde was nauwelijks genoeg voor eten, en bovendien moest er nog geld worden gestort voor collegegeld. De eerste lezing waar Ivan Mikhailovich naar luisterde op de universiteit was over anatomie. De grijsharige professor las het in het Latijn, wat Sechenov op dat moment niet kende, maar dankzij zijn ijver en zijn uitstekende vaardigheden leerde hij het snel. Over het algemeen studeerde Sechenov, een ijverige en attente student, in het begin zeer ijverig. Naar eigen zeggen droomde hij er in zijn jonge jaren van om zich te wijden aan vergelijkende anatomie. Deze discipline werd onderwezen door de beroemde professor Ivan Glebov. Sechenov hield van zijn lezingen en hij woonde graag de lessen van Ivan Timofeevich bij.
Na een aantal jaren training begon Ivan Mikhailovich therapie en algemene pathologie te studeren, die werd voorgelezen door professor Alexei Polunin - de toenmalige medische beroemdheid, de oprichter van de eerste afdeling pathologische anatomie van het land. Nadat hij zich echter meer vertrouwd had gemaakt met de belangrijkste medische onderwerpen, raakte de jongeman plotseling gedesillusioneerd door de geneeskunde. Vervolgens schreef hij: "De fout van het verraad van mijn medicijn was dat ik er niet in vond wat ik verwachtte - naakt empirisme in plaats van theorieën … Er is niets anders dan een lijst van de symptomen van de ziekte en de oorzaken van de ziekte, behandelingsmethoden en de resultaten ervan. En er is geen informatie over hoe de ziekte zich ontwikkelt vanuit de redenen, wat de essentie is en waarom dit of dat medicijn helpt … De ziekten zelf gaven niet de minste interesse in mij, omdat er geen sleutels waren om hun te begrijpen betekenis … ". Voor uitleg wendde Sechenov zich tot Alexei Polunin, die hem als volgt antwoordde: "Geachte heer, wilt u boven uw hoofd springen? worden op een praktische manier verkregen. U zult behandelen, u zult het mis hebben. En als je deze complexe wetenschap met je patiënten doorstaat, dan mag je dokter genoemd worden."
Het is mogelijk dat Ivan Mikhailovich net zo gemakkelijk de geneeskunde zou hebben verlaten als hij afscheid had genomen van de militaire dienst, als hij de uitstekende chirurg Fyodor Inozemtsev niet had ontmoet. Het enthousiasme van de professor voor de rol van het sympathische zenuwstelsel bij de ontwikkeling van vele ziekten, zijn verbazingwekkende vooruitziende blik op het belang van het zenuwstelsel bij de studie van ziekten wekte grote belangstelling bij de jonge man. Gebaseerd op het werk van Fyodor Ivanovich, verscheen het eerste wetenschappelijke artikel van Sechenov "Can zenuwen de voeding beïnvloeden".
In 1855, toen Ivan Mikhailovich al het vierde jaar was ingegaan, stierf zijn moeder onverwachts. Na de dood van Anisya Yegorovna verdeelden de zonen de erfenis. Sechenov deed onmiddellijk afstand van zijn rechten op het landgoed en vroeg om geld. Zijn aandeel was goed voor enkele duizenden roebel, en het enige 'eigendom' dat Ivan Mikhailovich in zijn bezit ontving, was de lijfeigene Feofan, voor wie de toekomstige wetenschapper onmiddellijk zijn vrijheid schonk.
Sechenov studeerde af van de cursus aan de universiteit van de hoofdstad bij de drie meest capabele studenten en werd gedwongen om geen standaard geneeskunde af te leggen, maar veel complexere, doctorale eindexamens. Na hun verdediging in juni 1856 ontving hij een certificaat van goedkeuring in de graad van doctor "met de toekenning van het recht om een proefschrift te verdedigen tot het behalen van een diploma van doctor in de geneeskunde." Na het behalen van de examens was Ivan Mikhailovich zelf er eindelijk van overtuigd dat geneeskunde niet zijn roeping was, en koos hij fysiologie als een nieuwe richting van zijn activiteit. Omdat deze jonge wetenschap in het buitenland op een hoger niveau stond, besloot Ivan Mikhailovich zijn vaderland voor een tijdje te verlaten.
Sechenov besloot zijn studie scheikunde te beginnen en koos de stad Berlijn als zijn eerste stop. Het laboratorium voor medicinale chemie daar stond onder leiding van een jonge en getalenteerde wetenschapper Felix Hoppe-Seiler. Samen met hem bestudeerde Sechenov de chemische samenstelling van vloeistoffen die de lichamen van dieren binnendringen. Tijdens deze stage ontdekte hij een belangrijke fout in het werk van de beroemde Franse fysioloog Claude Bernard. De publicatie van gegevens hierover bracht de jonge fysioloog onder zijn Europese collega's bekendheid.
Zelfs in zijn studententijd was de jonge Sechenov een vast lid van de literaire kring van Apollo Grigoriev. Naast poëzielezingen was deze cirkel beroemd om zijn ongebreidelde feestvreugde, waaraan de 'vader van de Russische fysiologie' actief deelnam. Voor Ivan Mikhailovich was deelname aan deze drinkpartijen uiteindelijk niet voor niets - terwijl hij al in Berlijn een plan had om het effect van alcoholvergiftiging op het menselijk lichaam te bestuderen. Wetenschappelijke dekking van acute alcoholvergiftiging werd later de basis van zijn proefschrift. Al het onderzoek dat Sechenov in twee versies heeft uitgevoerd - met alcoholgebruik en onder normale omstandigheden. De jonge wetenschapper bestudeerde het effect van alcoholische dranken op de zenuwen en spieren op dieren (vooral kikkers) en op zichzelf.
In de winter van 1856 luisterde Ivan Mikhailovich naar de Duitse fysioloog Emile Dubois-Reymond een serie lezingen over elektrofysiologie, een nieuw onderzoeksgebied dat fysiologische processen bestudeert door de elektrische potentialen die in de weefsels en organen van het lichaam ontstaan te veranderen. Het publiek van deze prominente wetenschapper was klein, slechts zeven mensen, en onder hen een paar Russen - Botkin en Sechenov. Bovendien luisterde Ivan Mikhailovich gedurende een jaar in Berlijn naar lezingen van Rosa over analytische chemie, Johannes Müller - over vergelijkende anatomie, Magnus - over natuurkunde. En in het voorjaar van 1858 vertrok Sechenov naar Wenen en kreeg een baan bij de beroemde fysioloog van die jaren - professor Karl Ludwig, bekend om zijn werk aan de bloedsomloop. Volgens Sechenov was Ludwig "een internationale uitblinker van fysiologie voor jonge wetenschappers van over de hele wereld, die werd bevorderd door zijn pedagogische vaardigheden en rijkdom aan kennis." In zijn laboratorium zette de Russische wetenschapper zijn onderzoek naar het effect van alcohol op de bloedcirculatie voort. Gedurende de zomer van 1858 was Ivan Mikhailovich alleen bezig met het pompen van gassen uit het bloed. Alle methoden die destijds door wetenschappers werden gebruikt, waren echter onbevredigend en na lang zoeken en nadenken slaagde de negenentwintigjarige Russische wetenschapper erin een nieuwe absorptiemeter te bouwen, die in de geschiedenis bleef onder de naam Sechenov-pomp.
Het volgende studiepunt voor Ivan Mikhailovich was de Universiteit van Heidelberg, waar professoren Hermann Helmholtz en Robert Bunsen, die populair waren in Europa, les gaven. In het Helmholtz-laboratorium voerde Sechenov vier belangrijke wetenschappelijke onderzoeken uit - het effect van irritatie van de nervus vagus op het hart, de studie van de samentrekkingssnelheid van de spieren van de kikker, de studie van fysiologische optica en de studie van gassen in melk. En scheikundige Bunsen Sechenov volgde een cursus anorganische chemie. Een interessante herinnering van Ivan Mikhailovich over zijn nieuwe leraar: “Bunsen las colleges uitstekend en had de gewoonte om voor het publiek alle beschreven geurstoffen op te snuiven, hoe slecht en schadelijk de geuren ook waren. Er waren verhalen dat hij op een dag aan iets snoof tot hij flauwviel. Voor zijn zwak voor explosieven betaalde hij lang geleden met een oog, maar in zijn lezingen maakte hij bij elke gelegenheid explosies en toonde toen plechtig de overblijfselen van de laatste compound op de doorboorde bodem … Bunsen was een universele favoriet, en jong mensen noemden hem "Papa Bunsen", ondanks dat hij nog geen oude man was."
Na Berlijn, Wenen, Leipzig en Heidelberg te hebben bezocht, vervulde Ivan Mikhailovich het programma volledig, dat hij voor zichzelf had samengesteld met als doel een uitgebreide en diepgaande beheersing van de experimentele fysiologie. Het resultaat van deze werken was de voltooiing van het werk aan een proefschrift, dat naar St. Petersburg werd gestuurd naar de medisch-chirurgische academie, waar het zou worden verdedigd. Dit werk, door de auteur bescheiden genoemd als "Materialen voor de fysiologie van alcoholvergiftiging", viel op door zijn diepgaande wetenschappelijke inzicht in de essentie van het onderwerp, de rijkdom aan experimentele gegevens en de brede dekking van het probleem. In februari 1860 werd het proefschrift van Sechenov gepubliceerd in het Military Medical Journal.
Op een februariavond in 1860 arriveerde Ivan Mikhailovich in een postkoets in zijn thuisland. Begin maart verdedigde hij met succes zijn proefschrift en werd hij doctor in de geneeskunde. Tegelijkertijd stond de raad van de Academie voor Geneeskunde en Heelkunde hem toe om examens af te leggen voor het recht om de titel van adjunct-hoogleraar te verwerven. Nadat hij voor deze examens was geslaagd, ontving Sechenov een aanbod om fysiologielessen te geven en een paar weken later gaf hij zijn eerste lezing. Al de eerste toespraken van de dertigjarige professor trokken algemene belangstelling. Zijn rapporten onderscheidden zich niet alleen door de helderheid en eenvoud van presentatie, maar ook door de rijkdom aan feiten en de ongebruikelijke inhoud. Een van zijn assistenten schreef: “En nu, vele jaren later, moet ik zeggen dat ik nog nooit in mijn leven, noch daarvoor noch later, een docent met zo'n talent heb ontmoet. Hij had een uitstekende dictie, maar de kracht van logica in zijn redenering was vooral schokkend … . Medio april werd Ivan Mikhailovich ingeschreven als adjunct-professor aan de afdeling Fysiologie en in maart 1861 werd hij unaniem gekozen door de conferentie van de Medisch-Chirurgische Academie als buitengewoon hoogleraar (dat wil zeggen, hij bezette geen afdeling of overtollige).
In september 1861 werden in het "Medical Bulletin" openbare lezingen gepubliceerd van de wetenschapper "Over planthandelingen in het leven van een dier". Daarin was Sechenov de eerste die het concept van de relatie tussen organismen en het milieu formuleerde. En in de zomer van volgend jaar ging Ivan Mikhailovich opnieuw een jaar naar het buitenland en werkte in het Parijse laboratorium van de beroemde Claude Bernard, de grondlegger van de endocrinologie. Daar was hij in staat om de zenuwmechanismen van "centrale (of Sechenov's) remming" te ontdekken. Dit werk, zeer gewaardeerd door Claude Bernard, droeg Ivan Mikhailovich vervolgens op aan de Duitse onderzoeker Karl Ludwig met de woorden: "Aan zijn zeer gerespecteerde leraar en vriend." Hij stopte ook niet met het verbeteren van zijn opleiding - op dezelfde reis slaagde Sechenov erin een cursus thermometrie te volgen aan het beroemde College de France.
In de herfst van 1861 ontmoette de wetenschapper Maria Bokova en haar vriend Nadezhda Suslova. Jonge vrouwen wilden hartstochtelijk gecertificeerde artsen worden, maar ze konden niet naar de universiteit - in Rusland was in die tijd de weg naar hoger onderwijs voor het eerlijkere geslacht gesloten. Toen besloten Suslova en Bokova, ondanks de moeilijkheden, als vrijwilligers lezingen bij te wonen aan de Medisch-Surgical Academy. Ivan Mikhailovich hielp hen gretig bij de studie van medicijnen. Aan het einde van het academische jaar bood hij zijn studenten verschillende onderwerpen voor wetenschappelijk onderzoek aan, later schreven Maria Alexandrovna en Nadezhda Prokofievna niet alleen hun proefschriften, maar verdedigden ze ze ook met succes in Zürich. Nadezhda Suslova werd de eerste Russische vrouwelijke arts en Maria Bokova werd de vrouw van Sechenov en zijn onvervangbare assistent bij wetenschappelijk onderzoek.
In mei 1863 keerde Ivan Mikhailovich terug naar St. Petersburg en publiceerde zijn laatste werken in druk - essays over "dierlijke" elektriciteit. Deze werken van Sechenov maakten veel lawaai en half juni kende de Academie van Wetenschappen hem de Demidov-prijs toe. Ivan Mikhailovich zelf bracht de hele zomer door met het schrijven van zijn beroemde wetenschappelijke werk getiteld "Reflexes of the Brain", dat academicus Pavlov "de geniale golf van Sechenov's gedachten" noemde. In dit werk bewees de wetenschapper voor het eerst overtuigend dat het hele mentale leven van mensen, al hun gedrag stevig verbonden is met externe stimuli, "en niet met een mysterieuze ziel". Elke irritatie veroorzaakt volgens Sechenov een of andere reactie van het zenuwstelsel - een reflex op een andere manier. Ivan Mikhailovich toonde experimenteel aan dat als een hond zijn zicht, gehoor en reuk "uitschakelt", hij de hele tijd zal slapen, omdat er geen stimulussignalen van de buitenwereld naar zijn hersenen komen.
Dit werk van de wetenschapper scheurde de sluier van mysterie weg die het mentale leven van een persoon omringde. Vreugde, verdriet, spot, hartstocht, animatie - al deze verschijnselen van het leven van de hersenen, volgens Sechenov, werden uitgedrukt als gevolg van meer of minder ontspanning of verkorting van een bepaalde spiergroep - een puur mechanische handeling. Dergelijke conclusies veroorzaakten natuurlijk een storm van protest in de samenleving. Een zekere censor Veselovsky merkte in een memorandum op dat de werken van Sechenov "de politieke en morele principes ondermijnen, evenals de religieuze overtuigingen van mensen." Privaat raadslid Przhetslavsky (trouwens, de tweede censor van het ministerie van Binnenlandse Zaken) beschuldigde Ivan Mikhailovich van het onttronen van "alle morele sociale fundamenten en het vernietigen van de religieuze dogma's van het toekomstige leven" door een persoon "te reduceren tot de staat van een pure machine. " Reeds begin oktober 1863 verbood de minister van Binnenlandse Zaken de publicatie in het tijdschrift Sovremennik van het werk van de wetenschapper getiteld Pogingen om fysiologische principes in mentale processen te introduceren. Dit werk is echter onder de gewijzigde titel "Reflexen van de Hersenen" gepubliceerd in het "Medical Bulletin".
In april 1864 werd Sechenov goedgekeurd als een gewone professor in de fysiologie en twee jaar later besloot Ivan Mikhailovich het belangrijkste werk van zijn leven als een apart boek te publiceren. Bij deze gelegenheid deelde de minister van Binnenlandse Zaken Pjotr Valuev prins Urusov, het hoofd van het ministerie van Justitie, mee dat hij slechts één kwestie in een persoon herkende. Ik herken het werk van Sechenov als een onmiskenbaar schadelijke richting." De verspreiding van het boek stond onder arrest en de materialistische opvattingen van de wetenschapper veroorzaakten een nieuwe golf van vervolging door de autoriteiten. Sechenov begroette het nieuws van de inleiding van een rechtszaak tegen hem uiterst kalm. Op alle aanbiedingen van vrienden om hulp bij het vinden van een goede advocaat, antwoordde Ivan Mikhailovich: "En waarom heb ik hem nodig? Ik zal een gewone kikker meenemen naar de rechtbank en al mijn experimenten doen voor de rechters - laat de officier van justitie me dan weerleggen." Uit angst voor schande, niet alleen voor de hele Russische samenleving, maar ook voor het geleerde Europa, besloot de regering het proces te staken en met tegenzin de publicatie van het boek "Reflexes of the Brain" toe te staan. Eind augustus 1867 werd de arrestatie uit de publicatie verwijderd en werd het werk van Sechenov gepubliceerd. De grote fysioloog - de trots en schoonheid van Rusland - bleef echter 'politiek onbetrouwbaar' gedurende het hele leven van de tsaristische regering.
In 1867-1868 werkte Ivan Mikhailovich in de Oostenrijkse stad Graz, in het wetenschappelijk laboratorium van zijn vriend Alexander Rollet. Daar ontdekte hij de verschijnselen van sporen en sommatie in de zenuwcentra van levende organismen en schreef een werk "Over de chemische en elektrische stimulatie van de spinale zenuwen van kikkers."In de Russische Academie van Wetenschappen was er in die tijd geen enkele Russische naam in de categorie natuurwetenschappen, en eind 1869 werd Ivan Mikhailovich gekozen tot corresponderend lid van deze wetenschappelijke instelling. En in december 1870 verliet Sechenov vrijwillig de Medico-Surgical Academy. Hij pleegde deze daad uit protest tegen de black-out van zijn goede vriend Ilya Mechnikov, die was voorgedragen voor de functie van hoogleraar. Het vertrek van Sechenov markeerde het begin van een hele "traditie" - in de komende tachtig jaar verlieten de hoofden van de afdeling Fysiologie de Academie onder verschillende omstandigheden, maar altijd met wrok.
Na het verlaten van de afdeling bleef Sechenov enige tijd werkloos, totdat zijn oude vriend en collega Dmitry Mendeleev hem uitnodigde om in zijn laboratorium te werken. Sechenov accepteerde het aanbod en nam de chemie van oplossingen aan, terwijl hij lezingen gaf in de kunstenaarsclub. In maart 1871 ontving hij een uitnodiging van de Novorossiysk University en werkte tot 1876 in Odessa als hoogleraar fysiologie. Gedurende deze jaren deed Ivan Mikhailovich, zonder te stoppen met het bestuderen van de fysiologie van het zenuwstelsel, belangrijke ontdekkingen op het gebied van absorptie uit weefsels en afgifte van koolstofdioxide door bloed. Ook tijdens deze jaren ontdekte Ivan Mikhailovich het mechanisme van spiergevoel (anders, proprioceptie), waardoor mensen, zelfs met hun ogen dicht, zich bewust kunnen zijn van de positie van hun lichaam. De Engelse wetenschapper Charles Sherrington, die zo'n ontdekking deed, erkende altijd de prioriteit van Ivan Mikhailovich, maar alleen hij ontving de Nobelprijs voor geneeskunde en fysiologie in 1932, aangezien Sechenov tegen die tijd al was overleden.
In de jaren tachtig van de negentiende eeuw was de naam Sechenov niet minder populair in de wetenschappelijke wereld dan in de literaire wereld - de naam van Chernyshevsky. Het was echter niet minder "populair" aan de top van de regering. In november 1873, volgens het voorstel van zes academici, rende Ivan Mikhailovich naar een adjunct in de fysiologie aan de Academie van Wetenschappen. De enorme lijst met ontdekkingen en werken van de wetenschapper was zo indrukwekkend, en de academici die hem voordroegen waren zo gezaghebbend dat hij tijdens de vergadering van de afdeling werd gekozen met 14 stemmen tegen 7. Echter, een maand later vond de algemene vergadering van de Academie plaats. of Sciences geslaagd, en Ivan Mikhailovich miste twee stemmen - deze twee stemmen waren het voorrecht van de president Academy. Zo sloten de deuren van deze instelling voor de grote Russische wetenschapper, net zoals ze sloten voor Stoletov, Mendelejev, Lebedev, Timiryazev, Mechnikov - wereldberoemde wetenschappers, de beste vertegenwoordigers van de Russische wetenschap. Overigens was er niets verrassends aan de niet-verkiezing van Ivan Mikhailovich. Vanuit het gezichtspunt van de meerderheid van de academici kon de fysioloog die "Reflexes of the Brain" schreef en rechts en links propagandeerde "Engels revolutionair Darwin", opruiend en materialistisch, er niet op rekenen dat hij in de kring van "onsterfelijken" zou zijn.
In het voorjaar van 1876 keerde Sechenov terug naar de stad aan de Neva en nam de plaats in van professor van de afdeling Fysiologie, Histologie en Anatomie van de Faculteit Natuurkunde en Wiskunde van de Universiteit van St. Petersburg. Op deze plaats organiseerde de wetenschapper in 1888 een apart laboratorium voor fysiologie. Naast zijn werk aan de universiteit doceerde Sechenov aan de Bestuzhev Higher Courses for Women - een van de oprichters waarvan hij was. Op een nieuwe plek lanceerde Ivan Mikhailovich, zoals altijd, geavanceerd fysiologisch onderzoek. Tegen die tijd had hij in algemene termen al werk voltooid met betrekking tot de fysisch-chemische wetten van de distributie van gassen in kunstmatige zoutoplossingen en bloed, en in 1889 slaagde hij erin de "Sechenov-vergelijking" af te leiden - een empirische formule die de oplosbaarheid van een gas verbindt in een elektrolytische oplossing met zijn concentratie en die de basis legde voor de studie van menselijke gasuitwisseling.
Opgemerkt moet worden dat Ivan Mikhailovich, die een ongewoon veelzijdig persoon was, geïnteresseerd was in alle aspecten van het sociale en wetenschappelijke leven. Onder zijn naaste kennissen bevonden zich beroemde persoonlijkheden als Ivan Turgenev, Vasily Klyuchevsky en Fyodor Dostoevsky. Het is merkwaardig dat tijdgenoten Ivan Mikhailovich beschouwden als het prototype van Bazarov in de roman "Vaders en zonen" en Kirsanov in de roman "Wat moet er gebeuren?" Een vriend en leerling van Sechenov, Kliment Timiryazev, schreef over hem: "Bijna geen enkele moderne fysioloog heeft zo'n brede reikwijdte op het gebied van zijn onderzoek, beginnend met onderzoek op het gebied van gasoplossing en eindigend met onderzoek op het gebied van zenuwfysiologie en strikt wetenschappelijke psychologie … Als we dat wonderlijke toevoegen aan de eenvoudige vorm waarin hij zijn ideeën overbrengt, zal het duidelijk worden welke enorme invloed Sechenov had op het Russische denken, op de Russische wetenschap tot ver buiten de grenzen van zijn specialiteit en zijn publiek." Trouwens, als wetenschapper had Ivan Mikhailovich ongewoon geluk. Elk nieuw werk schonk hem altijd een belangrijke en belangrijke ontdekking, en de fysioloog met een genereuze hand legde deze geschenken in de schatkamer van de wereldwetenschap. Sechenov, die een uitstekende fysieke, wiskundige en technische opleiding ontving, paste kennis effectief toe in zijn wetenschappelijke activiteiten, onder meer met behulp van dergelijke benaderingen, die later cybernetica werden genoemd. Daarnaast heeft de wetenschapper een cursus in hogere wiskunde voorbereid (hoewel niet gepubliceerd). Volgens academicus Krylov " kende van alle biologen alleen Helmholtz (trouwens een groot natuurkundige) wiskunde niet slechter dan Sechenov."
Ondanks alle verdiensten van de wetenschapper, verdragen de autoriteiten hem met moeite en in 1889 werd Ivan Mikhailovich gedwongen St. Petersburg te verlaten. De fysioloog zelf zei ironisch: "Ik besloot mijn hoogleraarschap te veranderen in een meer bescheiden privédocent in Moskou." Maar zelfs daar bleef de wetenschapper obstakels opwerpen en zich bemoeien met het doen van waar hij van hield. Ivan Mikhailovich kon zijn onderzoekswerk niet opgeven, en Karl Ludwig, die alles perfect begreep - op dat moment professor aan de Universiteit van Leipzig - schreef aan zijn student dat er tijdens zijn leven altijd plaats zou zijn voor een Russische vriend in zijn laboratorium. Zo zette hij in het laboratorium van Ludwig Sechenov experimenten op en hield hij zich bezig met fysiologisch onderzoek, en in Moskou gaf hij alleen lezingen. Daarnaast gaf de wetenschapper cursussen voor vrouwen aan de Society of Teachers and Educators. Dit ging door tot 1891, toen de professor van de afdeling Fysiologie Sheremetevsky stierf en er een vacature verscheen aan de Universiteit van Moskou. Tegen die tijd had Ivan Mikhailovich zijn studies over de theorie van oplossingen volledig voltooid, die overigens zeer werden gewaardeerd in de wetenschappelijke wereld en in de komende jaren door chemici werden bevestigd. Daarna begon Sechenov met gasuitwisseling, ontwierp een aantal originele apparaten en ontwikkelde hij zijn eigen methoden om de uitwisseling van gassen tussen weefsels en bloed en tussen de omgeving en het lichaam te bestuderen. Sechenov gaf toe dat "ademhaling onderweg bestuderen" altijd zijn onmogelijke taak is geweest, en begon de dynamiek van gasuitwisseling in het menselijk lichaam te bestuderen. Bovendien besteedde hij, net als vroeger, veel aandacht aan neuromusculaire fysiologie, nadat hij een generaliserend groot werk "Fysiologie van zenuwcentra" had gepubliceerd.
In het dagelijks leven was de beroemde fysioloog een bescheiden man, tevreden met heel weinig. Zelfs zijn beste vrienden wisten niet dat Sechenov zulke hoge onderscheidingen had als de Orde van St. Stanislav van de eerste graad, de Orde van St. Vladimir van de derde graad, de Orde van St. Anna van de derde graad. Samen met zijn vrouw vertaalde hij in zijn vrije tijd van zijn werk "The Origin of Man" van Charles Darwin in het Russisch en was een popularisator van de evolutieleer in ons land. Het is ook vermeldenswaard dat de wetenschapper tegen alle experimenten op levende mensen was. Als hij tijdens zijn werk experimenten op het menselijk lichaam moest uitvoeren, controleerde Ivan Mikhailovich alles alleen op zichzelf. Om dit te doen, moest hij, een liefhebber van zeldzame wijnen, niet alleen onverdunde alcohol slikken, maar eens een fles met tuberkelbacillen drinken, om te bewijzen dat alleen een verzwakt organisme vatbaar is voor deze infectie. Deze richting werd trouwens later ontwikkeld door zijn student Ilya Mechnikov. Bovendien erkende Sechenov de lijfeigenschap niet en stuurde hij vóór zijn dood de boeren van zijn landgoed Tyoply Stan zesduizend roebel - precies dit bedrag, volgens zijn berekeningen, besteedde hij ten koste van de lijfeigenen van zijn moeder aan zijn opleiding.
In december 1901, op 72-jarige leeftijd, verliet Ivan Mikhailovich het onderwijs aan de universiteit van Moskou en ging met pensioen. Na het verlaten van de dienst ging het leven van Sechenov rustig en vredig verder. Hij bleef experimenteel werk doen en in 1903-1904 begon hij zelfs lesactiviteiten voor arbeiders (Prechistinsky-cursussen), maar de autoriteiten legden dit snel een verbod op. Hij woonde met Maria Alexandrovna (met wie hij zijn verbintenis had bezegeld met het sacrament van een bruiloft in 1888) in Moskou in een schoon en comfortabel appartement. Hij had een kleine kring van kennissen en vrienden die bij hem thuis kwamen voor muziek- en kaartavonden. Ondertussen brak de Russisch-Japanse oorlog uit in het land - Port Arthur gaf zich over, het tsaristische leger werd verslagen in de buurt van Mukden en de vloot die vanuit de Oostzee werd gestuurd om te helpen, werd bijna allemaal gedood in de strijd bij Tsushima. Tegenwoordig schreef Ivan Mikhailovich in zijn memoires: "… Het is een ongeluk om in zo'n moeilijke tijd een waardeloze oude man te zijn - te lijden onder angstige verwachtingen en nutteloze handen te wringen …". De handen van de wetenschapper waren echter niet nutteloos. Kort nadat de tsaristische functionarissen hem hadden verboden aan de Prechistenski-cursussen te werken, bereidde Ivan Mikhailovich zijn volgende werk voor op de publicatie, waarbij hij alle studies over de opname van koolzuur door zoutoplossingen combineerde. En toen begon de wetenschapper met nieuw onderzoek naar de fysiologie van arbeid. In 1895 publiceerde hij zo'n uniek artikel voor die tijd als "Criteria voor het bepalen van de lengte van de werkdag", waarin hij wetenschappelijk aantoonde dat de lengte van de werkdag niet meer dan acht uur mocht zijn. Ook in dit werk werd voor het eerst het concept "actieve rust" geïntroduceerd.
Een ziekte, verschrikkelijk voor ouderen, - croupous longontsteking - trof plotseling Sechenov in de herfst van 1905. De verwachting van een naderende dood bedroog de zesenzeventigjarige wetenschapper niet - op de ochtend van 15 november verloor hij het bewustzijn, en rond middernacht was Ivan Mikhailovich weg. De grote fysioloog werd begraven op de begraafplaats van Vagankovskoye in een eenvoudige houten kist. Enkele jaren later werd de as van Sechenov overgebracht naar de Novodevichy-begraafplaats. Na zichzelf liet Sechenov veel studenten en een kolossale erfenis na op het gebied van geneeskunde en psychologie. Thuis werd een monument opgericht voor Ivan Mikhailovich en in 1955 werd de naam Sechenov gegeven aan het medische instituut van de hoofdstad. Het is vermeldenswaard dat St. Luke Voino-Yasenetsky in zijn geschriften benadrukte dat de theorie van Sechenov en zijn volgeling Ivan Pavlov over het centrale zenuwstelsel volledig in overeenstemming is met de orthodoxe doctrine.
