Eens kwamen de dappere Captains of Heaven dezelfde roekeloze Redders van de Galaxies tegen. Een plot dat de beste samurai-legendes waardig is! De luchtkapiteins zelf herinneren zich de gebeurtenissen van die dag liever niet. Bedenk eens, een super-AUG van 9 vliegdekschepen kreeg zo'n niet-illusoire pak slaag dat ze gedwongen werd te vluchten!
Dit verhaal vertelt over de gebeurtenissen van 19 maart 1945, die het einde van de keizerlijke marine beloofden, maar op niets uitliepen.
Hornet, Yorktown, Wasp, Bennington, Franklin, Bunker Hill, San Jacinto, Bello Wood en Bataan trokken naar voren, in een dichte ring van beveiliging van kruisers, slagschepen en vijftig torpedobootjagers. Het super squadron "Compound 58" werd de meest talrijke formatie van oorlogsschepen in de geschiedenis, waarvan het aanvalspotentieel alle vloten van de wereld samen overtrof. Het doel van de campagne was de Japanse marinebasis Kure.
Bij zonsopgang op de 19e stegen de eerste eenheden van de op carriers gebaseerde luchtvaart op. En het haastte zich…
De Yankees realiseerden zich dat de situatie niet klopte toen de "Corsairs" van het VBF-10 squadron tegenover een onbekende vijand stonden. De piloten begrepen niet meteen met wie ze te maken hadden. Onbekend vliegtuig van een nieuw type met rode cirkels op de vleugels en een korte, laconieke "343" op de staart. Bovendien waren ze op geen enkele manier inferieur in hun kenmerken aan Amerikaanse jagers.
De machtige "Corsairs" vochten terug, maar werden gedwongen terug te keren naar hun "Bunker Hill". In hun rapporten merkten de piloten "hoge discipline, uitstekende tactieken en vliegvaardigheden van de vijand" op. Op dat moment werd gemeld dat dezelfde 343 vliegtuigen het VBF-17 squadron aan het verscheuren waren. Ondanks het feit dat de VBF-17 bestond uit azen van de marineluchtvaart, vlogen de Hellcat-jagers, die als een van de sterkste in hun klasse werden beschouwd. Als gevolg hiervan vernietigden onbekende Japanse azen 8 Hellcats, ten koste van het verlies van zes van hun jagers. De uitwisseling is meer dan eerlijk. En voor de Amerikaanse marineluchtvaart van 1945 is het gewoon aanstootgevend. Tegen die tijd hadden de Yankees de hemel al twee jaar als hun rechtmatige bezit beschouwd.
VFM-123 viel naast de distributie. Het duel van een half uur eindigde in de nederlaag van het squadron, drie "Corsairs" werden neergeschoten, vijf werden beschadigd, de kapiteins van de hemel werden op de vlucht geslagen. Drie van degenen die vanwege hun schade terugkeerden, vormden een bedreiging voor andere vliegtuigen op het dek van het vliegdekschip. De Yankees gooiden ze meteen overboord.
Ondertussen ontving het squadronhoofdkwartier op de Missouri een radiogram: “We hebben de Franklin verloren.
Die ochtend bevond de Franklin zich 50 mijl uit de kust van Japan en liet hij vrolijk aanvalsteams los toen een Japanse bommenwerper uit de wolken viel en de Amerikanen "feliciteerd" met een halve ton ochtendfrisheid.
Dit had natuurlijk niet kunnen gebeuren. Iedereen weet immers hoe de gelaagde verdediging van een vliegdekschipgroep eruitziet. Een dicht gordijn van luchtpatrouilles, waarachter zich luchtverdedigingsschepen bevinden, bezaaid met radars en luchtafweergeschut. Het is echter een historisch feit. Een onbekende Japanse piloot brak door de verdediging en liet twee bommen van 250 kg vallen. En vloog straffeloos de wolken in. Het exacte type bommenwerper is nog niet vastgesteld.
Op dat moment waren er op het dek van de "Franklin" 30 volledig getankte en klaar om op te stijgen vliegtuigen, en in de hangar, in een overvolle staat, waren er nog 22 eenheden vliegtuigen, waarvan sommige ook hangende wapens hadden. Hierdoor kon alles wat op het vliegdekschip verbrand kon worden, incl.700 matrozen (volgens andere gegevens 807). Wrede statistieken. Als gevolg van het uit de hand gelopen vuur kreeg "Franklin" een gevaarlijke 13°-rol in de PB, verloor zijn koers, de hele vleugel en een derde van zijn bemanning. Toen ze zijn toestand perfect zagen, verzamelden de overlevenden zich in de cockpit en maakten zich klaar om te evacueren. Op dat moment was de Missouri aan het beslissen of ze de torpedobootjagers het bevel zouden geven om de Franklin af te maken met torpedo's of hem proberen te redden. Bij het beoordelen van de situatie kwam het commando tot de conclusie dat de kans op een tweede aanval klein is, de schepen van "Compound 58" de situatie op zee en in de lucht voldoende beheersen. De zware kruiser Pittsburgh spande zich en sleepte het gewonde dier over de oceaan.
Dit was niet het einde van zijn tegenslagen. Bij terugkeer in Pearl Harbor zal de commandant het reeds beschadigde vliegdekschip tegen de havenpoort slaan. En dan blijkt dat alle scheepswerven aan de westkust van de Verenigde Staten vol liggen met door kamikaze beschadigde schepen. En Franklin zal door het Panamakanaal naar New York moeten. De renovatie zal na de oorlog worden voltooid, maar zal nooit naar zee gaan.
Aankomst in New York
Samen met "Franklin" werd tijdens die operatie hetzelfde type "Wasp" beschadigd. De resulterende branden werden onder controle gebracht, maar het vliegdekschip moest onmiddellijk terugkeren naar de Verenigde Staten voor reparaties. Het super-eskadron heeft op een dag twee vliegtuigdragende schepen verloren!
En in de avondlucht verschenen de silhouetten van de dragers van de "Oka" -projectielen. De kamikaze gingen ten strijde…
De Yankees durfden het lot niet langer te tarten en trokken zich terug naar het zuiden om objecten op de zuidpunt van het eiland te bombarderen. Kyushu (in feite vluchtten ze zonder hun hoofdmissie te voltooien, de nederlaag van de marinebasis Kure). Twee weken later zal "Compound 58" de "Yamato" met dezelfde samenstelling laten zinken. En dat allemaal omdat het niet lukte om hem op de parkeerplaats in Kura te laten zinken.
De Yankees deden die dag niet veel. Van de luchtgolf van 300 vliegtuigen slaagden er maar een paar erin door te breken naar het doel. Die onmiddellijk onder een orkaan van luchtverdedigingsvuur kwam.
Als gevolg hiervan kreeg de slagkruiser "Haruna" cosmetische schade (één treffer). Nog twee bommen troffen "Hyuga" en "Ise" (die lang voor de inval in reserve waren geplaatst). De lichte kruiser "Oyodo" werd zwaar beschadigd (desondanks werd hij in 12 dagen in gevechtsklare toestand gebracht). Ook de heklift van het vliegdekschip "Amagi" werd door de bom beschadigd. Alles.
In feite werden de doelstellingen van de operatie niet bereikt. Geen van de doelen zonk. De meeste Japanse schepen hebben helemaal geen schade opgelopen (zoals die in de Yamato-haven). Het wederzijdse Pearl Harbor was tijdverspilling. Onder voorbehoud van de kosten van de uitrusting van het squadron en het brandstofverbruik voor de transoceanische transitie van een squadron van honderden schepen.
Rekening houdend met het verlies van "Franklin" en zijn luchtvleugel, kunnen we gerust spreken van een tactische overwinning voor de Japanners. De verstoorde aanval op de Kura had ook strategische gevolgen, waardoor de nederlaag van Japan in de oorlog werd uitgesteld.
Dit alles werd mogelijk dankzij de luchtbarrière die de luchtvleugels van negen Amerikaanse vliegdekschepen in de weg stond. Elite-eenheid "343rd Kokutai" onder bevel van ervaren marinepiloot Minoru Genda (directe organisator van de aanval op Pearl Harbor). Waar werden de beste azen van Japan verzameld, die op interceptors Kawanishi N1K "Siden-Kai" ("paarse bliksem") vlogen. Het Star Squadron was gebaseerd op Matsuyama Air Base en dekte de marinebasis Kure tegen aanvallen.
Genda-san verzette zich tegen de kamikaze-tactieken, in de overtuiging dat een groep goed opgeleide piloten defensief effectiever was dan een menigte eenmalige zelfmoorden. Deze conclusie ligt echter niet voor de hand: de kamikaze behaalde ook indrukwekkende resultaten. De door de mens gecontroleerde "RCC" sloeg de oprukkende squadrons en doodde 90% van de Amerikaanse Pacifische Vloot.
De Syden-Kai-jager werd beschouwd als een van de beste onderscheppers van de Tweede Wereldoorlog. Uitgerust met de krachtigste kanonbewapening en een motor met een startvermogen van 2000 pk, kon het op gelijke voet vechten met elke Corsair of Mustang. Er is een geval bekend waarbij een van de piloten van de 343rd Fighter Group of Naval Aviation, Kaneyoshi Muto, terwijl hij op de Shiden vloog, vier Amerikaanse jagers in één gevecht neerschoot. Een andere aas, eenogige Saburo Sakai, verliet de 15 Hellkets en redde het vliegtuig en zijn leven. Het enige probleem was de aanval op de hoogten. Tot het einde van de oorlog slaagden de Japanners er niet in om de productie van turbomotoren te starten. Als gevolg hiervan bleven de Superfortresses die op grote hoogte zeilden onkwetsbaar voor de Sydens.
De marinebasis Kure wordt op 24 juli 1945 vernietigd. Tegen die tijd zal Japan geen brandstof meer hebben. Slechts enkelen zullen opstaan om te onderscheppen, waaronder Kaneyoshi Muto. Aangevallen door tientallen Hellcats, zal zijn jager verdwijnen te midden van de uitbarstingen van zeegolven.
