Ingenieur
Dr. Barnes Wallace bracht zijn laatste rustige nacht door in zijn huisje in Effingham, en 's ochtends hoorde hij, zoals alle Britten, een nogal vreemde toespraak van Chamberlain. Wat kan hij, de vliegtuigontwerper van Vickers, doen om de oorlog te verkorten? Originele ideeën kwamen de een na de ander op zijn hoofd. Wallace dacht WAAR en HOE het bombardement kritieke schade aan Duitsland zou kunnen aanrichten. Militaire productie is verspreid, ze kunnen niet worden vernietigd met één luchtaanval. Maar misschien zijn er belangrijke punten?
Koolmijnen! Driften en tunnels honderden meters onder de grond zijn onkwetsbaar. Bommen kunnen alleen de schacht van de mijn naar beneden halen, samen met de lift, maar de vernietiging kan snel worden hersteld.
Olie! De olievelden van Ploiesti liggen buiten het bereik van Britse vliegtuigen. De Duitse productie van ersatz-benzine is talrijk en goed beschermd. Ook een dubieus doelpunt.
Waterkrachtcentrales zijn "wit goud"! Er zijn 3 dammen in Duitsland - Möhn, Eder en Zorpe. Alles in het Ruhr-industriegebied, ze leveren volledig water en energie aan dit enorme industriële complex. De Duitse industrie heeft 8 ton water nodig om 1 ton staal te produceren.
De Myeong-dam vormt een meer dat het waterpeil op peil houdt, zodat schepen met erts en kolen vrij de fabrieken kunnen naderen. Het volume van het meer is meer dan 130 miljoen ton water. De Ederdam blokkeert de gelijknamige rivier, waardoor het stuwmeer van de Eder ontstaat. Zorpe vormt een meer aan een zijrivier van het Ruhrgebied.
De dammen zijn kolossaal. Myeong is 34 meter dik aan de basis en 8 meter op de nok, en heeft een hoogte van 40 meter. Een bom van 500 pond zal nauwelijks krassen op beton maken. De Zorpe-dam is niet minder sterk, hoewel hij van aarde is gebouwd. Twee enorme aarden heuvels zijn in het midden versterkt door een betonnen muur.
Het breken van dammen zal niet alleen waterkrachtcentrales vernietigen en fabrieken van water en elektriciteit beroven. Enorme watermassa's zullen de valleien in stromen en onderweg snelwegen, bruggen en spoorwegen wegvagen.
Enorme dammen kunnen niet worden beschadigd door conventionele luchtbommen. Zelfs bij een voltreffer is een enorme explosieve lading nodig (volgens berekeningen tot 30 ton), geen van de beschikbare RAF-bommenwerpers zal dergelijke munitie opwerpen. Maar het benodigde vermogen van de lading kan radicaal worden verminderd door deze correct in de ruimte te plaatsen.
Ten eerste drukt het volledige volume water dat in het reservoir is opgesloten op de dam en houdt de structuur in een gespannen toestand. Beton werkt goed in compressie, maar is niet goed bestand tegen spanning.
Ten tweede gedraagt water zich tijdens een explosie als een onsamendrukbaar medium. Als de lading op de optimale diepte vanaf de drukzijde van de dam tot ontploffing wordt gebracht, zal een aanzienlijk deel van de schokgolf niet in de ruimte verdwijnen, maar in de muur gaan en onherstelbare schade aanrichten. Verder zullen waterstromen de dam volledig wegspoelen.
Dit is allemaal geweldig, dacht Wallace… maar er is één groot probleem. Myehn, Eder en Zorpe werden beschermd door anti-torpedonetten, wat betekende dat de bom precies in een smalle strook ruimte tussen deze obstakels en de damwand moest worden geplaatst (wat bijna onmogelijk was) of er moest een andere manier worden gevonden.
Gibson
De motor viel uit tijdens de vlucht naar Stuttgart en de Lancaster kon geen hoogte houden. Guy Gibson verloor de formatie, maar bleef op dezelfde koers. Boven Stuttgart gaf hij vol gas aan 3 motoren en, nadat hij het doel had gebombardeerd, snelde hij onder dekking van de nacht terug, zich op de grond genesteld. Dit was de 173e vlucht van Gibson. Hij had de rang van luitenant-kolonel van de luchtmacht en het Victoria Cross for Flying Merit. Hij was 25 jaar oud.
Op dezelfde dag werd Guy Penrose Gibson opgeroepen voor een ontmoeting met Ralph Cochrane, Air Vice Marshal.
- Allereerst wil ik u feliciteren met de nieuwe gesp voor uw bestelling, luitenant-kolonel.
- Dank u meneer.
- Ik kan voorstellen om nog een vlucht te maken.
Gibson haalde zijn schouders op en zei een beetje vermoeid:
- Wat voor vlucht, meneer?
- Erg belangrijk. Nu kan ik niets zeggen. Tenzij: u voert het bevel over de operatie.
Gibson reageerde langzaam:
'Ja… ik denk het wel, meneer.
Zo verscheen het 617 Squadron RAF in maart 1943 - een select bommenwerpersquadron, dat verantwoordelijk was voor het zinken van de Tirpitz, de vernietiging van de Saumur-spoortunnel, het bombarderen van Duitse bunkers, een imitatie van een zeekonvooi en natuurlijk, Operatie Chastise, die vandaag zal worden besproken.
Vickers-type 464
In 1943 werd op basis van berekeningen van Barnes Wallace een plan gemaakt om Duitse dammen vanuit de lucht te vernietigen. Dr. Wallace loste de puzzel op door spelende kinderen te observeren terwijl ze kiezelstenen op het wateroppervlak lieten springen. Om dit effect te bereiken, moest de bom worden gedraaid terwijl hij nog aan boord van de Lancaster was - nadat hij was gevallen, meerdere keren op het wateroppervlak was gesprongen, overwon hij gemakkelijk alle anti-torpedobarrières en daarna, nadat hij terugkaatste van de borstwering aan het oppervlak van de dam, aan de drukzijde in het water viel.
Dit plan leidde op zijn beurt tot nieuwe problemen. Volgens de berekeningen moet de bom vanaf een hoogte van precies 18,3 m worden gedropt, de afstand tot het doel is op dit moment 390 meter, de snelheid is 240 mph. Lancaster vloog deze afstand in 4 seconden!
De valafstand werd eenvoudig bepaald: de breedte van de dam was bekend (deze werd bepaald aan de hand van luchtfoto's), wat het mogelijk maakte om een eenvoudige optische afstandsmeter te maken.
Het bepalen van de hoogte was moeilijker. De gebruikelijke middelen - barometrische of radiohoogtemeters waren hiervoor niet geschikt - de vlieghoogte was te laag. We vonden een ingenieuze oplossing: er werden 2 zoeklichten geïnstalleerd in de neus en staart van Lancaster, één verticaal naar beneden gericht, de andere in een bepaalde hoek met de verticaal, de stralen kruisten elkaar op een afstand van 18,3 m van het vliegtuig. Tijdens de vlucht gaven de zoeklichten twee plekken op het wateroppervlak aan en op basis daarvan corrigeerden de piloten de vlieghoogte. Toen de spots samensmolten, was de gewenste hoogte bereikt.
Na de training wisten de 617 Squadron-piloten zonder veel moeite de vereiste hoogte op het gevechtsparcours te behouden. Maar de piloten voelden geen grote vreugde. Wanneer een vliegtuig een goed verdedigde faciliteit binnengaat op 60 voet, loopt de bemanning een groot risico. En met de schijnwerpers aan…
De originele Vickers Type 464 bom (ook bekend als Upkeep) was een cilinder met een diameter van 1,5 meter en een gewicht van 4 ton, waarvan 2997 kg torpex. Alvorens te vallen, werd de bom gedraaid tot 500 tpm.
Overstroom Duitsland
Op 16 mei 1943 keerde de verkenning Mosquito terug met verse foto's van de dammen, het water in Möhne was slechts 1,20 meter van de bergkam. Na de voorjaarsdooi waren de reservoirs volledig gevuld. Een maanverlichte nacht zal de piloten helpen hun doel te vinden.
Precies om 21.10 vertrokken de eerste vijf Lancasters. In totaal vlogen die nacht 19 bommenwerpers op de missie. Elk droeg bizarre munitie en 96.000.303 Britse patronen. De kusten van Engeland smolten langzaam achter hen aan.
Het vliegtuig vloog op lage hoogte in een open formatie naar het doel. De vliegroute vermeed bekende luchtafweergeschutsopstellingen en nachtjagervliegvelden. De vliegtuigen van Barlow en Byers bereikten het doel echter niet. Niemand wist waar de luchtafweergeschut hen had neergeschoten.
De bemanning van de leider viel als eerste de Myung Dam aan: de bom rolde met succes naar de drukzijde en explodeerde daar. De dam heeft weerstand geboden. Het doel werd gedekt door ongeveer 10 luchtafweergeschut, maar Gibson's Lancaster werd niet beschadigd.
Nadat het water in het meer was gekalmeerd, ging de bemanning van Hopgood in de aanval. Plotseling bloeide een rode vlam op de linkervleugeltank en een spoor van vuur begon de Lancaster te volgen. Het lijkt erop dat de bombardier werd gedood, de Upkeeper-bom vloog over de borstwering en landde op het elektrische onderstation. Het vliegtuig tilde wanhopig zijn neus op en bereikte hoogte, maar een verschrikkelijke oranje flits slokte de Lancaster op, de vleugels vlogen weg en de vlammende romp stortte neer op de grond en begroef de piloten.
De derde bommenwerper kreeg twee schoten in de vleugel, maar kon zijn onderhoud precies op doel zetten. Een nieuwe explosie schudde de dam. Het meer begon te koken, wit in een kolom van water dat honderden meters hoog steeg. Toen het water rustiger werd, stond de dam nog overeind.
De vierde Lancaster ging in de aanval. De bemanning van "A Apple" bereikte een voltreffer, maar ook deze keer weerstond de dam de klap.
Uiteindelijk kwam Mutleby's bemanning op doel. Op dat moment cirkelden de van de bommen bevrijde vliegtuigen boven de posities van de luchtafweergeschut met de zoeklichten en zijlichten aan, in een poging de aandacht van de Duitsers af te leiden. Toen de watermuur zakte, barstte het betonnen lichaam van de dam plotseling en viel uiteen onder de druk van het water. Miljoenen tonnen water, schuimend en sissend, stroomden door het gat, een multi-meter waterschacht stroomde door de vallei en veegde alles op zijn pad weg.
De overige vliegtuigen werden opnieuw gericht op de Eder Dam. De dam lag in de plooien van de heuvels, wat de aanval nog moeilijker maakte, en erger nog, er was mist in de vallei. Vanaf zes naderingen konden de piloten het doel niet raken. Bij de zevende run ging de bom onverwijld af en werd de aanvallende Lancaster door de explosie vernietigd. De volgende aanval werd Eder fataal.
De situatie was erger voor de tweede golf die de Zorpe-dam aanviel. Alleen de vijfde bommenwerper slaagde erin het doelwit aan te vallen, maar zonder succes - er was geen gat. Drie vliegtuigen van de reservegroep werden met spoed opgeroepen. Na verschillende aanvallen bereikten de piloten een hit - de dam brak, maar verzette zich nog steeds.
De twee overgebleven reservevliegtuigen werden naar reservedoelen gestuurd: een viel tevergeefs de Ennerpe-dam aan, de tweede werd neergeschoten door luchtafweergeschut.
Die nacht keerden er van de 19 Lancaster-schepen 9 niet terug naar de basis, 56 piloten werden gedood.
resultaten
Volgens Duitse archieven hebben 19 bommenwerpers in één vlucht twee grote dammen, 7 spoorbruggen, 18 verkeersbruggen, 4 turbinecentrales, 3 stoomkrachtcentrales vernietigd; In het Ruhrgebied werden 11 fabrieken verwoest, 114 bedrijven kwamen zonder stroom te zitten.
De dammen werden snel hersteld, maar niet omdat de schade gering was. Dringende reparaties onderstrepen alleen maar hoe belangrijk de dammen waren voor Duitsland, alle benodigde personele en materiële middelen werden onmiddellijk verwijderd uit andere faciliteiten.
The Big Whipping (zo wordt Chastise vertaald) werd een legendarische operatie uit de Tweede Wereldoorlog, waarbij de piloten van de RAF hun professionaliteit en wanhopige moed toonden.
