Volgens berichten in de buitenlandse media is het bevel van de Amerikaanse zeemacht begonnen te overwegen terug te keren naar de bouw en exploitatie van schepen van de fregatklasse. Momenteel heeft de Amerikaanse marine dergelijke schepen niet, maar op middellange termijn is het de bedoeling om dit deel van de oppervlaktetroepen te herstellen. Volgens de laatste rapporten wordt er gewerkt aan het bestuderen van de huidige behoeften van de vloot en de capaciteiten van de industrie, waardoor eisen voor een veelbelovend schip zouden moeten verschijnen.
Bedenk dat de laatste Amerikaanse fregatten op dit moment zijn gebouwd volgens het Oliver Hazard Perry-project sinds eind jaren zeventig. Begin jaren negentig ontving de marine meer dan vijftig nieuwe schepen, maar al snel werd besloten om ze geleidelijk uit de vloot te halen. In 1996 begon de ontmanteling van fregatten. Schepen die niet meer nodig waren, werden opgestuurd voor recycling, werden drijvende doelen of werden overgebracht naar derde landen. Het laatste schip van de Oliver Hazard Perry-klasse werd in 2015 uit de vaart genomen. Als gevolg hiervan bleef geen enkel fregat in dienst bij de Amerikaanse vloot. Een deel van hun taken werd overgedragen aan de schepen van de kustzone Littoral Combat Ship.
Fregat USS Oliver Hazard Perry (FFG-7), 1979
Op 10 april publiceerde de Amerikaanse internetpublicatie Defense News nieuws over de geplande heropleving van de Amerikaanse fregatvloot. Volgens de publicatie blijft het bevel over de zeestrijdkrachten momenteel de kwestie van het creëren van nieuwe schepen van deze klasse zorgvuldig bestuderen en overweegt het ook de mogelijkheid om hun technische en gevechtskenmerken tot de maximaal mogelijke waarden te verhogen. Door het gebruik van geavanceerde technische middelen en wapens is het de bedoeling om nieuwe mogelijkheden van een of andere soort te verkrijgen. Met name de bouw van kansrijke fregatten op basis van bestaande schepen van het LCS-project wordt niet uitgesloten.
Eerder werd een speciale groep RET (Requirement Evaluation Team) gevormd om de initiële werkzaamheden uit te voeren en de taakomschrijving voor het project te formuleren. Deze organisatie omvat vertegenwoordigers van verschillende directies en commando's van de zeestrijdkrachten. Daarnaast nemen de Joint Chiefs of Staff en het Bureau Programma-evaluatie van het Ministerie van Defensie hieraan deel. De onderzoeksgroep is lang geleden samengesteld en een aantal van haar doelen en resultaten van lopende activiteiten zijn al bekend. Zoals blijkt uit de gepubliceerde informatie, is een van de belangrijkste taken van de RET het uitbreiden van het takenpakket, voornamelijk door het gebruik van nieuwe wapens.
Een van de belangrijkste taken van een veelbelovend fregat zou de implementatie van de luchtverdediging van de scheepsgroep moeten zijn. Het onderzoeken van deze problematiek is een van de hoofdtaken van het RET-team. Aangenomen wordt dat dergelijke kansen zullen worden gebruikt om de Combat Logistics Force-schepen te dekken, die verantwoordelijk zijn voor de levering van brandstof, munitie, voedsel, enz. op oorlogsschepen die in afgelegen gebieden dienen. Deze methode van het gebruik van nieuwe schepen zou moeten leiden tot hun merkbare verschillen met de fregatten van de vorige typen. Voorheen droegen Amerikaanse fregatten luchtverdedigingswapens alleen voor zelfverdediging en waren niet bedoeld om volledige orders te dekken.
Op dit moment is het de bedoeling om het wapencomplex van het schip verder te ontwikkelen, waardoor het bepaalde voordelen kan behalen ten opzichte van eerdere soorten uitrusting. Zo droegen de fregatten Oliver Hazard Perry Harpoen-anti-scheepsraketten, evenals anti-onderzeeërraketten en torpedowapens. Met artillerie- en raket-luchtafweersystemen konden schepen doelen alleen in de nabije zone aanvallen en zelfverdediging uitvoeren. Nu wordt voorgesteld om het luchtafweerpotentieel te vergroten met behoud van andere gevechtscapaciteiten.
De bijgewerkte vereisten voor het wapencomplex zijn gevormd op basis van de resultaten van een analyse van de huidige situatie en een prognose van de vooruitzichten voor de ontwikkeling ervan. Luchtaanvalwapens en anti-scheepswapens die worden gebruikt door schepen en onderzeeërs vormen een toenemende bedreiging voor marinegroepen. Daarom hebben ze een ontwikkeld luchtverdedigingssysteem nodig. Het anti-scheeps- en anti-onderzeeër-potentieel van het fregat moet ook worden vergroot, maar luchtafweerwapens zijn in de huidige situatie van bijzonder belang.
Enkele details van de vereisten voor toekomstige Amerikaanse fregatten zijn al bekend. Alle interessantste innovaties op dit gebied hebben betrekking op de versterking van luchtafweerwapens door hun kwantiteit en kwaliteit te vergroten. Het belangrijkste middel om zichzelf en andere schepen te beschermen, zou dus een middellangeafstandsgeleide raket RIM-162 ESSM (Evolved Sea Sparrow Missile) van blok 2 moeten zijn. De munitie van dit complex moet worden verdubbeld in vergelijking met schepen van eerdere modellen. Een veelbelovend fregat moet 16 raketten van dit type aan boord hebben.
De SM-2 geleide raket is momenteel een van de belangrijkste verdedigingswerken tegen luchtaanvallen bij de Amerikaanse marine. Alle bestaande grote oppervlakteschepen zijn uitgerust met dergelijke wapens. Voorgesteld wordt te voorzien in de mogelijkheid om dergelijke raketten op veelbelovende fregatten te gebruiken. Voor hun transport en lancering kunnen schepen een Mark 41 universele verticale draagraket ontvangen met ten minste acht cellen voor SM-2-raketten. Het gebruik van een luchtafweercomplex met SM-2-raketten zal het gevechtspotentieel van het schip aanzienlijk vergroten, maar tegelijkertijd vereist het het gebruik van meer geavanceerde en geavanceerde apparatuur aan boord die nodig is voor het besturen van wapens.
Het lange bereik van SM-2-raketten stelt overeenkomstige eisen aan bewakings- en detectieapparatuur aan boord. Om dergelijke eigenschappen van een veelbelovend fregat te verbeteren, wordt momenteel de mogelijkheid overwogen om de nieuwste Enterprise Air Surveillance Radar te gebruiken, ontwikkeld door Raytheon voor installatie op vliegdekschepen zoals Gerald R. Ford en andere schepen van nieuwe projecten. Bovendien moet het fregat de modernste communicatie- en controlemiddelen krijgen, met behulp waarvan het de algemene informatiestructuur van de zeestrijdkrachten kan betreden. Dit geeft bepaalde voordelen bij het detecteren van potentieel gevaarlijke objecten en de daaropvolgende bescherming van de begeleide bestelling.
Enkele details van de algemene overlevingsvereisten zijn bekend. In dit opzicht zou een veelbelovend fregat niet slechter moeten zijn dan de schepen van de Oliver Hazard Perry-klasse. Op het gebied van overlevingskansen zijn er dus geen speciale eisen aan nieuwe schepen. Kenmerken zijn toegestaan volgens de stand van de techniek die enkele decennia geleden is ontwikkeld en zijn dienst al heeft beëindigd.
Tegelijkertijd kan het nieuwe project enkele originele ideeën gebruiken om de overlevingskansen te vergroten. De mogelijkheid om schepen uit te rusten met extra bepantsering die is ontworpen om belangrijke knooppunten te beschermen tegen verschillende bedreigingen, wordt overwogen. Daarnaast is het mogelijk om vitale componenten en samenstellingen in verschillende compartimenten te plaatsen, ook door enige ruimte gescheiden, vrij van apparatuur of met een andere vulling. Deze methode om de overlevingskansen te vergroten, kan de kans op gelijktijdige vernietiging van meerdere compartimenten drastisch verminderen, maar heeft een negatief effect op de grootte en als gevolg daarvan op de kosten van het schip.
Begin april werd het onderwerp van de ontwikkeling van een veelbelovend fregat met verbeterde luchtverdedigingscapaciteiten becommentarieerd door het hoofd van de Amerikaanse marine, Sean Stackley. Volgens de hoge functionaris hebben de Verenigde Staten alle kansen om het luchtafweerpotentieel van de nieuwe schepen te vergroten. Een aanzienlijke toename van "dodelijkheid" kan worden verkregen zonder buitensporige uitgaven en economische problemen.
S. Stackley merkte op dat de vloot en de scheepsbouwindustrie een goede en solide wetenschappelijke en technische basis hebben voor het creëren van veelbelovende schepen met de vereiste kenmerken. Het hoofddoel van het programma is het vergroten van het potentieel van luchtafweersystemen, maar andere aspecten mogen niet worden vergeten. Bij het ontwikkelen van een nieuw project moet men rekening houden met de overlevingskansen in een gevechtssituatie en andere belangrijke kenmerken. De minister herinnerde aan de noodzaak om nieuwe technologie te ontwikkelen met een evenwicht tussen technische risico's en de kosten van afgewerkte schepen. Gezien de hoge complexiteit van dergelijke werken, wordt de kwestie van de toekomstige creatie van het project op concurrerende basis overwogen.
Inmiddels is de Amerikaanse scheepsbouw er al in geslaagd om voorlopige ontwerpen te ontwikkelen voor een kansrijk fregat. Twee van dergelijke ontwikkelingen zijn gemaakt door specialisten van Lockheed Martin en Austal USA - de belangrijkste deelnemers aan het Littoral Combat Ship-programma. Als onderdeel van de ontwikkeling van bestaande schepen van het LCS-type zijn speciale aanpassingen gemaakt die voldoen aan de hypothetische vereisten voor een nieuw fregat. Nu wachten ontwikkelingsbedrijven tot de marine officieel een aanvraag voor een nieuw project publiceert. Dit evenement zou volgens de huidige plannen volgend najaar moeten plaatsvinden.
Opgemerkt moet worden dat basisschepen van het LCS-type niet verschillen in een ontwikkeld raketsysteem en als gevolg daarvan zeer beperkte capaciteiten hebben op het gebied van luchtverdediging. Het veranderen van het project om de vereiste kenmerken en gevechtscapaciteiten te verkrijgen, zal behoorlijk moeilijk zijn. Bovendien zal de ontwikkeling van een nieuw fregat, zelfs op het niveau van het creëren van een voorbereidend project, enige tijd in beslag nemen. S. Stackley merkte op dat zijn afdeling niet gebonden wil zijn aan een specifieke datum - in eerste instantie, in een rustige sfeer, is het de bedoeling om het werk aan de taakomschrijving te voltooien. Tegelijkertijd wil het ministerie van Marine deze fase van het project tegen het einde van het huidige fiscale jaar - begin oktober - voltooien.
De ontwikkeling van een kansrijk fregat op basis van bestaande LCS-schepen lijkt zeer waarschijnlijk. Tegelijkertijd stellen sommige experts, congresleden en militaire specialisten voor om een ander pad te gebruiken om een nieuw schip te maken. Om aanzienlijke besparingen te realiseren, wordt voorgesteld om een veelbelovend fregat te bouwen op basis van het oudere project "Oliver Hazard Perry". Het gebruik van een kant-en-klare romp gevuld met moderne systemen zal tastbare voordelen opleveren, zowel tijdens de creatie van het project als bij de bouw van serieschepen.
Bepaalde problemen waarmee de specialisten van het Eisevaluatieteam te maken kregen, hebben al geleid tot enige verschuiving in de timing van de implementatie van de beginfasen van het huidige programma. Voorheen werd aangenomen dat de eisen voor het fregat in de zeer nabije toekomst zouden worden gevormd, waarna het project in de kortst mogelijke tijd zou verschijnen en het leidende schip van de serie in 2019 zou worden besteld. Nu is de datum van ondertekening van het contract voor het eerste fregat uitgesteld naar 2020. Dergelijke wijzigingen in het schema houden verband met de wens van de militaire afdeling om de meest uitgewerkte projecten te ontvangen, deze te evalueren en de meest succesvolle te kiezen.
Op dit moment is het de bedoeling om tegen het einde van het boekjaar 2020 alle voorbereidende werkzaamheden te voltooien en de winnaar van de huidige wedstrijd te bepalen. De ontwikkelaars van het nieuwe project worden uitgenodigd om onafhankelijk hun eigen versies van projecten te maken en om bepaalde ontwikkelingen op eerdere schepen te gebruiken, waaronder de Littoral Combat Ship-familie. In verband met het uitstel van de ondertekening van het contract met een jaar is een aanvullend besluit genomen om andere schepen aan te schaffen. Dus in 2019 is het de bedoeling om twee extra LCS aan te schaffen.
Het is opmerkelijk dat de Amerikaanse scheepsbouwindustrie recentelijk meer interesse begint te tonen in de ontwikkeling van een veelbelovend fregat. De reden hiervoor waren blijkbaar de vastberaden bedoelingen van het marinecommando. Eerder bestudeerde het Pentagon het onderwerp nieuwe fregatten alleen om hun vooruitzichten te bepalen en zonder echte plannen te maken. Nu is de situatie serieus veranderd: een speciale groep bestudeert de reële mogelijkheden en werkt aan het formuleren van eisen aan de schepen. Als gevolg hiervan besloot de industrie, die de echte interesse van het leger zag, ook deel te nemen aan het actieve werk.
Kustschip USS Freedom (LCS-1)
Een van de redenen voor de terugkeer naar het idee om fregatten te bouwen met een volwaardig complex van geleide raketwapens die verschillende taken kunnen oplossen, was het mislukken van eerdere projecten. Het merkwaardige en ambitieuze project Littoral Combat Ship, ontworpen om verouderde fregatten te vervangen, was niet erg succesvol. Tegen hoge kosten hebben de twee typen LCS-schepen zeer beperkte gevechtscapaciteiten en operationele kenmerken. Hierdoor nam het geplande aantal "kustzoneschepen" voortdurend af. Op dit moment moet het rondkomen met de bouw van slechts 40 LCS - anderhalf keer minder dan aanvankelijk werd aangenomen.
Aanvankelijk werd aangenomen dat de LCS-schepen modulair zouden worden gebouwd en een verscheidenheid aan doeluitrusting of wapens zouden ontvangen. Dit maakte het in theorie mogelijk om onderzeebootbestrijdingsschepen te bouwen, schepen met luchtverdedigingswapens, enz. Desalniettemin kreeg een dergelijke taak geen volwaardige oplossing, waardoor het gevechtspotentieel van de schepen werd aangetast. Om dergelijke problemen op te lossen, wordt momenteel gewerkt aan de oprichting van een veelbelovend fregat, dat aanvankelijk een verscheidenheid aan artillerie- en raketwapens zou dragen.
De hoofdtaak van het nieuwe fregat wordt gevechtswerk in de kust- en nabij-zeezone. Daar zal hij vaarroutes, havens en andere objecten beschermen die potentiële doelen zijn voor een vijandelijke aanval. Rekening houdend met de waargenomen vooruitgang op het gebied van marine- en vliegtuigwapens, werden luchtverdedigingssystemen beschouwd als de belangrijkste middelen om transportschepen en kustfaciliteiten te beschermen. Daarnaast blijft een zeker onderzeebootbestrijdingspotentieel behouden. De exacte informatie over de door de klant benodigde anti-scheepswapens is nog niet verschenen.
Volgens de laatste gegevens zullen de fregatten van het nieuwe project niet eerder dan het volgende decennium worden gebouwd. De ondertekening van het contract voor de bouw van het leidende schip werd uitgesteld tot 2020, waardoor we de geschatte timing van het verschijnen van seriële fregatten kunnen bepalen. Zo zal een groep veelbelovende schepen, die in staat zijn om een minimaal merkbaar effect te hebben op de situatie op zee, niet eerder dan aan het eind van de jaren twintig verschijnen.
In het recente verleden was het project van veelbelovende "kustzoneschepen" van groot belang en werd het bijna een revolutie in de moderne scheepsbouw. Desalniettemin bleken de taken die waren toegewezen aan de ontwikkelaars van twee van dergelijke schepen te moeilijk, waardoor niet alle gewenste resultaten werden behaald. Als gevolg hiervan besloot de Amerikaanse marine, als onderdeel van de verdere ontwikkeling van de oppervlaktevloot, terug te keren naar minder gedurfde, maar al bestudeerde en geteste praktijkideeën. In de verre toekomst zal de bescherming van de kustzone worden toevertrouwd aan fregatten die een traditioneel uiterlijk hebben, maar tegelijkertijd verschillen in het gebruik van moderne systemen en wapens.
