100 jaar geleden, in februari 1920, stortte Millers Witte Noordelijke Leger in en hield op te bestaan. Op 21 februari viel het Rode Leger Archangelsk binnen. De overblijfselen van de Witte Garde vluchtten over zee naar Noorwegen.
Algemene situatie
In augustus 1919 werden de Entente-troepen (meestal Britse) geëvacueerd uit Archangelsk. Aangezien het verblijf in de regio Archangelsk zelfmoord was voor het 20.000 man sterke noordelijke leger, stelde het Britse commando voor om het naar een ander front te evacueren - naar Yudenich of Denikin. De optie om naar Moermansk te verhuizen werd ook overwogen. Er waren grote reserves, het was mogelijk om op te rukken in de richting van Petrozavodsk en hulp te bieden aan de Witte Finnen en Yudenich. Aan de achterkant was er een ijsvrije zee, dus in geval van mislukking was het relatief eenvoudig om terug te trekken naar Finland en Noorwegen.
Het was niet raadzaam om in Archangelsk te blijven. Het noordelijke front werd gesteund door de geallieerden. Ze bevoorraadden ook het blanke noordelijke leger. De provincie Arkhangelsk kon het blanke leger lange tijd niet voeden, voorzien van al het nodige, er was hier geen ontwikkelde industrie. Bij militair falen was het leger gedoemd tot een ramp. Er was nergens om terug te trekken. Na de voltooiing van de navigatie bevroor de zee. De witte vloot had geen schepen en kolen. Vanwege het transport van voedsel in Archangelsk waren er niet meer dan 1-2 ijsbrekers, en zelfs kolen zouden er niet altijd op zitten. De scheepsbemanningen steunden de bolsjewieken en waren onbetrouwbaar. En de terugtocht naar Moermansk over land in de lokale barre omstandigheden en off-road-omstandigheden is bijna onmogelijk, vooral voor eenheden die ver weg waren, op Pechora of Pinega. En Moermansk zelf was geen fort, er werden niet tijdig maatregelen genomen om de Moermansk-sector te versterken. Bovendien werden de meest onbetrouwbare onderdelen daarheen gestuurd. De achterhoede was onbetrouwbaar, de socialisten, inclusief de bolsjewieken, hadden een sterke positie onder het volk. Pro-Sovjet-opstanden vonden vaak plaats onder de troepen.
Het bevel van het Witte Leger hield een militaire bijeenkomst. Bijna alle regimentscommandanten waren voorstander van evacuatie met de Britten naar een ander front, of in ieder geval naar Moermansk. Er werd voorgesteld om de meest betrouwbare en gevechtsklare eenheden daar terug te trekken. Het hoofdkwartier van de commandant van de troepen van de noordelijke regio, generaal Miller, besloot echter in Archangelsk te blijven. Het punt was dat dit de tijd was van de maximale successen van het Witte Leger in Rusland. Kolchak vocht ook, Denikin brak door naar Moskou en Yudenich bereidde zich voor op het offensief. In het noorden vielen de Witte Garde ook met succes aan. Het leek een beetje meer en het Witte Leger zou het opnemen. In een dergelijke situatie leek het verlaten van het noorden een grote militair-politieke fout.
Als gevolg hiervan werd besloten om alleen te blijven en te vechten. Aan het front was de situatie aanvankelijk stabiel. In september 1919 ging het noordelijke leger in het offensief en behaalde een aantal overwinningen en bezette nieuwe gebieden. Het Rode Leger in de richting van Archangelsk, dat secundair was, verwachtte het offensief van de Witte Garde na het vertrek van de Britten niet en bestond uit zwakke eenheden. De soldaten deserteerden vaak, gaven zich over en gingen naar de kant van de blanken. Het is waar dat ze blanken waren geworden en nog steeds een onstabiel element waren, ze bezweek gemakkelijk voor socialistische propaganda, kwamen in opstand en gingen naar de kant van de Reds. In oktober 1919 schafte Kolchak de voorlopige regering van de noordelijke regio af en benoemde generaal Miller als hoofd van de regio met dictatoriale bevoegdheden. "Democratie" wordt afgeschaft.
Op weg naar een ramp
Terwijl de legers van Kolchak, Yudenich, Tolstov, Dutov en Denikin stierven, was het kalm aan het noordelijk front. Generaal Evgeny Miller toonde zich een goede stafofficier en manager. Miller kwam uit een adellijke familie, hij studeerde af aan het Nikolaev Cadet Corps en de Nikolaev Cavalry School. Hij diende in de wacht, studeerde vervolgens af aan de Nikolaev Academie van de Generale Staf en werd stafofficier. Tijdens de Eerste Wereldoorlog was hij stafchef van het 5e en 12e leger, korpscommandant.
Miller genoot grote populariteit en gezag onder de bevolking van de noordelijke regio en onder de troepen. Hij was in staat om een bevoorradingssysteem voor de troepen te creëren, het zoeken en opslaan van voorraden die door de Britten waren achtergelaten, in te stellen. Het hoofdkantoor gereorganiseerd. Als gevolg hiervan ondervonden de blanken, bijna tot aan de val van het Noordelijke Front, geen speciale bevoorradingsproblemen. Er werd ook gebruik gemaakt van lokale middelen. Er was weinig brood en de levering ervan was gerantsoeneerd. Maar vis, wild en wild waren er in overvloed, dus honger was er niet. De noordelijke regio had zijn eigen stabiele valuta, roebels werden uitgegeven en verstrekt door de British Bank. De bevolking leefde, in vergelijking met andere regio's van Rusland, waar de oorlog gaande was en het front meerdere malen heen en weer kon gaan, relatief goed. De salarissen van soldaten en officieren waren hoog, er werd gezorgd voor hun gezinnen.
Aan het front was de situatie aanvankelijk ook gunstig. Het noordelijke leger werd aanzienlijk uitgebreid: aan het begin van 1920 had het meer dan 54 duizend mensen met 161 geweren en 1,6 duizend machinegeweren, plus ongeveer 10 duizend milities. Er was ook een vloot van de Noordelijke IJszee: het slagschip Chesma (voorheen Poltava), verschillende torpedobootjagers, mijnenvegers, hydrografische schepen, ijsbrekers en een aantal andere hulpschepen. De Witte Garde rukten nog steeds op door traagheid. De winter, die de moerassen vastketende, gaf de blanke detachementen bewegingsvrijheid. De Witte Garde bezette uitgestrekte gebieden in Pinega, Mezen, Pechora en betrad het grondgebied van de districten Yarensky en Ust-Sysolsky van de provincie Vologda. Het is duidelijk dat deze successen grotendeels te danken waren aan het feit dat het Noordfront ondergeschikt was aan Moskou. De successen van Millers leger vormden geen bedreiging voor de vitale centra van Sovjet-Rusland en waren tijdelijk. Daarom, terwijl het Rode Leger een beslissende strijd voerde met Denikin's troepen, werd er bijna geen aandacht besteed aan het Noordelijke Leger. Sommige eenheden werden op belangrijkere fronten uit het noorden verwijderd en de rest was van lage gevechtskwaliteit. En hier werd praktisch geen aanvulling gestuurd. In sommige gebieden, zoals in Pinega, verliet het Sovjetcommando zijn posities alleen.
Aan deze denkbeeldige welvaart kwam echter spoedig een einde. De bevolking van een groot deel van de provincie Archangelsk kon lange tijd geen groot leger ondersteunen, waarvan het aantal voortdurend groeide. In verhouding tot de "successen" aan het front, werd de frontlinie uitgerekt en was de gevechtsstabiliteit van de eenheden nog steeds laag. Kwaliteit werd ingeruild voor kwantiteit, met uitgebreide mobilisaties om over het hele front een kwantitatief voordeel te behouden ten opzichte van de Reds. De economisch zwakke noordelijke regio, verstoken van voedsel en militaire hulp van de Entente, was gedoemd in te storten.
Met de ineenstorting van andere witte fronten daalde de betrouwbaarheid van de troepen (een aanzienlijk deel van de soldaten waren voormalige soldaten van het Rode Leger) aanzienlijk. Het aantal deserteurs groeide. Velen gingen op verkenning en keerden niet terug, waarbij ze de voorste posten en bewakers verlieten. Rode propaganda is geïntensiveerd. De soldaten kregen te horen dat ze hun schuld konden verlossen door de officieren uit te leveren, het front te openen en naar de kant van de mensen te gaan. De soldaten werden opgeroepen om een einde te maken aan de zinloze slachting, om de macht van de contrarevolutionairen af te werpen. De officieren werd aangeboden om niet langer door hun eigen en buitenlandse hoofdstad te worden ingehuurd om in het Rode Leger te gaan dienen.
Witte partizanen hebben zich slecht getoond. Ze vochten goed aan de frontlinies, in de buurt van hun dorpen. Maar toen ze werden overgebracht naar andere sectoren, in de verdediging, daalden hun vechtkwaliteiten sterk. De partizanen erkenden de discipline niet, dronken, vochten met lokale bewoners, bezweek gemakkelijk voor de sociaal-revolutionaire propaganda. Een moeilijke situatie was in de Witte Marine. Alle bemanningen van de schepen stonden aan de kant van de bolsjewieken. Het slagschip Chesma moest, uit angst voor muiterij, munitie lossen. Van de 400 bemanningsleden werd de helft overgebracht naar de kust, met onbruikbare geweren naar de veiligheidsdienst gestuurd. Maar al snel groeide de bemanning tot hun vorige omvang en behield hun bolsjewistische houding. De matrozen verborgen hun humeur niet en wachtten op de komst van het Rode Leger. Het was een echte "rode citadel" in het kamp van de vijand. De officieren probeerden op alle mogelijke manieren van het schip te ontsnappen, totdat ze werden onderbroken.
In rivier- en meervloten, gevormd uit bewapende stoomboten en aken, onder bevel van kapitein 1e rang Georgy Chaplin, was de situatie niet veel beter. Chaplin omringde zich met jonge marineofficieren en opereerde aanvankelijk met succes op de Dvina. De vloot steunde actief het offensief van de grondtroepen in de herfst van 1919, stond de Reds niet toe de Dvina te grijpen na het vertrek van de Britten. Maar met het begin van de winter stond de vloot op en werden er zeegeweercompagnieën gevormd uit de bemanningen. Ze vielen echter snel uiteen en werden broeinesten van rode propaganda onder de grondtroepen.
Ook de socialistisch-revolutionairen werden actiever. Ze bevonden zich in behoorlijk legale posities in de noordelijke regio. De sociaal-revolutionairen werden geleid door de voorzitter van de provinciale zemstvo-raad P. P. Skomorokhov. Zelfs tot september 1919 maakte hij deel uit van de derde samenstelling van de voorlopige regering van de noordelijke regio. Een energieke en wilskrachtige man, Skomorokhov stond aan de linkerkant en neigde naar defaitisme. Hij nam de Zemstvo en een belangrijk deel van de Sociaal-Revolutionaire Partij over. Skomorokhov bekritiseerde actief de regering, haar economisch en militair beleid. Bevorderde het idee van "verzoening" met de bolsjewieken. Onder de soldaten waren de sociaal-revolutionairen, en de defaitistische posities vonden veel aanhangers onder de troepen.
De Witte Garde kreeg een informatieve klap uit het Westen. Er waren berichten in de pers over het opheffen van de economische blokkade en de handel met Sovjet-Rusland. Er werd geconcludeerd dat aangezien de westerse landen de blokkade opheffen, dit betekent dat verdere oorlog zinloos is. Lokale handelscoöperaties, in de hoop op toekomstige winsten, begonnen de linkse Skomorokhov actief te ondersteunen om snel vrede te sluiten met de bolsjewieken. Zo werd het moreel van het noordelijke leger van alle kanten ondermijnd.
De ineenstorting van het noordelijke leger
Begin 1920, toen troepen van andere fronten werden bevrijd, besloot het Sovjetcommando dat het tijd was om een einde te maken aan Millers noordelijke leger. De belangrijkste slagkracht van het Rode Noordelijke Front in de richting van Archangelsk was het 6e Sovjetleger onder bevel van Alexander Samoilo. De commandant van het Rode Leger was een voormalige tsaristische generaal, afgestudeerd aan de Nikolaev Academie van de Generale Staf, geserveerd in staffuncties. Na oktober ging hij naar de kant van de bolsjewieken, nam deel aan onderhandelingen met de Duitsers in Brest-Litovsk, vocht aan het westelijke en noordelijke front.
De aanval op het Witte Leger werd niet alleen van voren, maar ook van achteren getroffen. Op 3 februari 1920 was de opening van de provinciale Zemsky-vergadering gepland. Daarvoor kreeg de regering verpletterende kritiek te verduren. De regering is tijdelijk afgetreden. Miller smeekte de ministers om tijdelijk in het veld te blijven totdat er een nieuwe regering was gevormd. Op dat moment werd de Zemsky-vergadering geopend. Skomorokhov was de leider. Economische kwesties werden meteen vergeten, de bijeenkomst veranderde in een stormachtige politieke rally tegen de regering. De vraag werd gesteld over de wenselijkheid van verdere strijd. De defaitisten aan de linkerkant drongen aan op onmiddellijke vrede met de bolsjewieken en riepen op tot de arrestatie van contrarevolutionaire officieren. Via kranten en geruchten dekte deze golf onmiddellijk de hele samenleving en het leger. Miller riep de leiders van de Zemsky-vergadering bij zich. Skomorokhov zei dat de opperbevelhebber zich moet onderwerpen aan de wil van het volk als het volk zich uitspreekt voor vrede. De vergadering raakte steeds meer in vuur en vlam en nam een verklaring aan waarin de regering contrarevolutionair werd verklaard en afgezet, en alle macht ging over naar de Zemsky-vergadering, die een nieuwe regering zou vormen. De situatie in Archangelsk was gespannen.
Op hetzelfde moment, toen Arkhangelsk werd overspoeld door politieke onrust, viel het Rode Leger aan in de Dvinsky-sector. De stellingen van de Witte Garde werden door artillerie omgeploegd, het 4e Noordelijke Regiment en het Shenkur-bataljon konden de slag van de overmacht van de Reds niet weerstaan en begonnen zich terug te trekken. The Reds gooiden verse krachten in de doorbraak. Op 4 februari sprak Miller op de Algemene Vergadering en met de steun van de Stadsdoema en het Zemstvo-volk, handelend vanuit defensieve posities, was het in staat om de situatie in Archangelsk te kalmeren. De verklaring van de omverwerping van de regering werd geannuleerd en de troepen werden opgeroepen om de strijd voort te zetten. De vorming van een nieuwe regering begon.
Ondertussen bleef de situatie aan het front verslechteren. De strijd die begon op de Dvina werd gemeengoed. De strijd was vooral koppig in het versterkte gebied van Seletsky, waar het 7e Noordelijke Regiment, bestaande uit Tarasov-partizanen, die hun dorpen verdedigden, stond. Ze vochten tot de dood en door hun doorzettingsvermogen hielpen ze de troepen van de Dvinsky-regio, die zich terugtrokken onder de slagen van de Reds, om te stoppen op nieuwe posities. Echter, in de nacht van 8 februari in het Zheleznodorozhny District, veroorzaakte een deel van het 3e Noordelijke Regiment een opstand. Tegelijkertijd vielen de Reds in dit gebied aan. De rebellen en de Reds verpletterden de overblijfselen van het regiment. Hierdoor werd het front doorbroken in een van de belangrijkste sectoren. Dit was het begin van een algemene ramp.
Algemene ramp en evacuatie
De dreiging aan het front deed de politieke gemeenschap van Archangelsk de grieven en ambities vergeten; op 14 februari 1920 werd een nieuwe regering gevormd (de vijfde samenstelling). Het maakte niet meer uit. De regering slaagde er slechts in een verweerschrift in te dienen en meerdere vergaderingen te houden. Het Sovjetcommando bood vrede, beloofde de onschendbaarheid van officieren.
Aan het front ontwikkelde zich de catastrofe. White probeerde de kloof te dichten, maar de eenheden die in de strijd werden gegooid, waren onbetrouwbaar en verspreid. De terugtocht ging door. De Reds namen het Plesetskaya-station in en vormden een bedreiging om het versterkte gebied van Seletsky te omsingelen. Het 7th Northern Regiment, dat dit versterkte gebied hardnekkig verdedigde, kreeg het bevel zich terug te trekken. Maar de soldaten van dit regiment, bestaande uit lokale partizanen, weigerden hun huizen te verlaten en vluchtten gewoon naar hun huizen. Van het beste regiment van het leger bleef een compagnie over. Op dit moment vielen de rest van de eenheden tegen de achtergrond van een nederlaag aan het front snel uit elkaar. In Archangelsk zelf voerden de matrozen openlijk propaganda onder de soldaten van de reserveonderdelen.
Het commando geloofde echter dat, hoewel de val van Archangelsk onvermijdelijk was, er nog tijd was. Het front houdt het nog wel een tijdje vol. Daarom leefde de stad een gewoon leven, de evacuatie werd niet aangekondigd. Alleen de contraspionage en de operationele afdeling van het hoofdkwartier begonnen te voet naar Moermansk te verhuizen, maar vanwege de diepe sneeuw bewogen ze extreem langzaam. En toen, op 18 februari, werd de catastrofe compleet. Het front stortte in. Eenheden in de hoofdrichtingen verlieten hun posities, gaven zich over, de omwonenden gingen naar huis. Er waren alleen groepen "onverzoenlijke" die op eigen houtje begonnen te vertrekken in de richting van Moermansk. Tegelijkertijd konden de Reds Arkhangelsk niet onmiddellijk binnenkomen. Door het gebrek aan wegen en de lage organisatie liepen de Sovjet-troepen vertraging op. Tussen Archangelsk en de frontlinie werd een gebied van 200-300 km gevormd, waar de ontwapening van witte eenheden, verbroedering, rally's plaatsvond en de gevluchte soldaten van het noordelijke leger werden gepakt.
Op dat moment waren er drie ijsbrekers in Archangelsk. "Canada" en "Ivan Susanin" bevonden zich op 60 km van de stad bij de "Economy"-pier, waar ze met kolen werden geladen. Een deel van de vluchtelingen werd daarheen gestuurd. De ijsbreker "Kozma Minin", opgeroepen door een radiogram halverwege Moermansk, kwam rechtstreeks naar Arkhangelsk. De bemanning was onbetrouwbaar, dus een groep marineofficieren nam onmiddellijk de controle over het schip over. Commandant Miller zelf, zijn hoofdkwartier, leden van de noordelijke regering van verschillende samenstelling, verschillende beroemde mensen, zieken en gewonden, Deense vrijwilligers en leden van de families van de Witte Garde stortten zich in de Minin en het militaire jacht Yaroslavna, dat de ijsbreker op sleeptouw genomen. Miller droeg de macht in Archangelsk over aan het uitvoerend comité van de arbeiders; menigten arbeiders en matrozen met rode vlaggen trokken door de stad. Ook het slagschip Chesma hees de rode vlag. Op 19 februari begon "Minin" zijn campagne. Toen ze de economie bereikten, waren ze van plan kolen te laden en nog twee ijsbrekers te bevestigen. Maar daar wapperden al rode vlaggen. De pier en de ijsbrekers werden veroverd door de rebellen. De agenten renden over het ijs naar de Minin.
In de Witte Zee bereikten de schepen het ijs. De ijsvelden waren zo krachtig dat Yaroslavna moest worden verlaten. De ijsbreker nam mensen aan boord van het jacht (in totaal waren er 1100 mensen aan boord), kolen, voedsel en een 102-mm kanon, en de lege Yaroslavna bleef in het ijs achter. Ze werd gered, ze werd een deel van de Sovjetvloot als waakhond (sinds 1924 - "Vorovsky"). Op 20 februari werden de ijsbrekers Sibiryakov, Rusanov en Taimyr opgemerkt in het ijs, ze vertrokken op 15 februari van Arkhangelsk naar Moermansk, maar kwamen vast te zitten, niet in staat om door te breken. Er was geen vertrouwen in de betrouwbaarheid van hun bemanningen, dus werden de officieren en ambtenaren overgeplaatst naar de Minin en namen ze een deel van de kolen over.
Op 21 februari werd de achtervolging onthuld. Rode troepen bezetten Archangelsk, de ijsbreker "Canada" werd achtervolgd. De rode ijsbreker opende het vuur. "Mine" antwoordde. De White Guards hadden geluk, zij waren de eersten die een succesvol schot wisten te realiseren. Canada werd geraakt, draaide zich om en liep weg. Het ijs begon te bewegen. Alle vier de ijsbrekers hervatten hun reis. Maar al snel bleven drie ijsbrekers, opzettelijk of per ongeluk, achter op de "Minin". Toen werd "Minin" opnieuw geperst door ijs. Inmiddels is het doel van het pad veranderd. Op 21 februari begon een opstand in Moermansk onder invloed van nieuws over de val van de dood van het noordelijke leger en de val van Archangelsk. Witte eenheden vluchtten en openden een front in de sector van Moermansk. Daarom verhuisde "Minin", toen het ijs scheidde, naar Noorwegen. Al in Noorse wateren kwamen we de stoomboot Lomonosov tegen, waarop enkele officieren, een detachement Belgische vrijwilligers en twee Britse piloten Moermansk ontvluchtten. Een groep Arkhangelsk-vluchtelingen werd overgebracht naar de Lomonosov.
Op 26 februari 1920 kwamen Minin en Lomonosov aan in de Noorse havenstad Tromsø. Op 3 maart vertrokken "Minin" en "Lomonosov" uit Tromsø en op 6 maart kwamen ze aan in Hommelvik. Op 20 maart werden de Russen geïnterneerd in een kamp bij Trondheim. In totaal werden meer dan 600 mensen geïnterneerd, een deel van de zieken en gewonden bleef in Tromsø, een deel keerde terug naar Rusland, een deel van de vluchtelingen met geld en connecties in andere landen vertrokken naar Finland, Frankrijk en Engeland. Het is vermeldenswaard dat de Noren de Russische vluchtelingen zeer vriendelijk begroetten, hen behandelden en gratis voedden, hen overladen met geschenken en uitkeringen uitdeelden voor de tijd dat ze op zoek waren naar een nieuwe plek in het leven. Miller vertrok al snel naar Frankrijk, waar hij hoofdcommissaris van generaal Wrangel werd voor militaire en marinezaken in Parijs.
De rest van Millers leger hield op te bestaan. De Reds bezetten Onega op 26 februari, Pinega op 29 februari, Moermansk op 13 maart. In de sector van Moermansk is na de ineenstorting van het leger een deel van de officieren en soldaten (ongeveer 1.500 mensen), die zich niet wilden overgeven, naar Finland verhuisd. Na twee weken van een zware wandeling zonder wegen, door taiga en moerassen, bereikten ze toch Fins grondgebied. In de richting van Archangelsk bevonden de afgelegen oostelijke sectoren (Pechora, Mezensky, Pinezhsky) zich na de doorbraak van het front door de Reds in de centrale richting in de diepe achterkant van de vijand en waren gedoemd te worden ingenomen. De troepen van de Dvinsky-regio, die volgens de plannen van het hoofdkwartier verbinding moesten maken met Zheleznodorozhny om naar Moermansk te verhuizen, konden dit niet. De overblijfselen van de eenheden begonnen zich terug te trekken naar Archangelsk, maar dat was al bezet door Sovjet-troepen en de blanken gaven zich over. Troepen van het Zheleznodorozhny-district en de sjaals die Arkhangelsk verlieten voor Moermansk (ongeveer 1, 5 duizend mensen). Maar er was een opstand in Onega, de blanken moesten zich een weg vechten. Op 27 februari bereikten ze het Soroki-station aan de Moermansk-spoorlijn en toen hoorden ze dat de Moermansk-sector van het front ook was ingestort. Rode pantsertreinen en infanterie stonden hen op te wachten. De uiterst moeizame campagne van 400 kilometer was tevergeefs, de Witte Garde ging in onderhandeling en gaf zich over.
Zo hield Miller's White Northern Army op te bestaan. De noordelijke regio bestond alleen met de steun van Groot-Brittannië en vanwege het secundaire belang van deze richting. Het leger van Miller vormde geen bedreiging voor de vitale centra van Sovjet-Rusland, en terwijl het Rode Leger de vijand op andere fronten verpletterde, bestond daarom het blanke noorden. Zodra de dreiging in het noordwesten en zuiden was verdwenen, lanceerden de Reds een beslissend offensief en stortte het noordelijke leger in.
