Het offensief van Denikins leger. Overwinningen: Krim, Donbass en Kharkov
In juni 1919 ontwikkelde zich het strategische offensief van de strijdkrachten van het zuiden van Rusland onder bevel van Denikin. Het vrijwilligersleger brak door de kruising van het 13e Rode Leger en het 2e Oekraïense leger en begon een offensief op Charkov te ontwikkelen. Het 3e Legerkorps van de ARSUR lanceerde een offensief vanuit de Ak-Monaysk-posities op de Krim. Op 18 juni 1919 landde een landing onder bevel van Slashchev in de regio Koktebel. Op 23 en 26 juni werd de regering van de Socialistische Sovjetrepubliek Krim geëvacueerd naar Cherson. De blanken bezetten het Krim-schiereiland.
Het vrijwilligersleger van May-Mayevsky ontwikkelde snel een offensief en wierp de verslagen eenheden van het 13e en 8e rode leger achter de Seversky Donets terug. Het rode commando probeert haastig de verdediging in Charkov en Yekaterinoslav te organiseren. Reserves, de sterkste communistische eenheden, cadetten worden daarheen getrokken. Trotski eiste universele bewapening en beloofde Charkov te behouden. Tegelijkertijd bereidt het rode commando een flanktegenaanval voor, in het Sinelnikovo-gebied is een schokgroep geconcentreerd van eenheden van het voormalige 2e Oekraïense leger, omgevormd tot het 14e leger onder bevel van Voroshilov. De Reds zijn van plan om de 8e en 9e Rode legers te flankeren tegen de aanvallen van de Witte Garde, en van Sinelnikovo naar het Slavyansk-Yuzovka-gebied (modern Donetsk) te gaan om de vijandelijke beweging naar Charkov te stoppen. Vervolgens een gelijktijdig tegenoffensief van het 14e leger en de Kharkov-groep om het Donetsk-bekken terug te brengen.
Dit plan mislukte echter. Het leger van Voroshilov slaagde er niet in de hergroepering te voltooien. 23-25 mei (5-7 juni) 1919 Shkuro's korps versloeg Makhno's eenheden in de buurt van Gulyai-Pole. Toen lanceerden de Witte Garde een offensief naar het noorden, naar Yekaterinoslav, in een aantal veldslagen versloegen ze het 14e leger, dat geen tijd had om zich te concentreren, en rukten snel op naar de Dnjepr. Tegelijkertijd rukte de groep van generaal Vinogradov in het zuiden met succes op naar Berdyansk en Melitopol. En het 3e Legerkorps bezette de Krim.
Nadat hij aldus met succes de linkerflank had gedekt, ontwikkelde Mai-Mayevsky het offensief van het 1st Army Corps of Kutepov en Toporkov's Tersk Division op Charkov. Zonder rood te geven om te herstellen, ging wit snel vooruit. De Tertsy van Toporkov namen Kupyansk in op 1 (14 juni), tegen 11 juni (24) veroverden ze Charkov vanuit het noorden en noordwesten, sneden de communicatie van de Kharkov-groep van de Reds af en verpletterden de naderende vijandelijke versterkingen. De rechterflank van het korps van Kutepov nam op 10 juni (23) Belgorod in en onderschepte de communicatie tussen Charkov en Koersk. Gedurende vijf dagen van gevechten werd de Charkov-groep van de Reds verslagen en op 11 juni (24) namen de White Guards Charkov in.
Zo veroverde het Witte Leger Donbass, Charkov, en bezette eind juni 1919 het hele Krim-schiereiland, de hele benedenloop van de Dnjepr tot Yekaterinoslav. Op 29 juni namen Shkuro's troepen Yekaterinoslav in. De rechterflank van het Zuidfront (13e, 8e, 9e en 14e legers) van de Reds leed een zware nederlaag. De Reds trokken zich terug, duizenden soldaten deserteerden. De gevechtsefficiëntie daalde sterk, hele eenheden vluchtten zonder slag of stoot. De overblijfselen van het 14e Rode Leger en de Krim-groepering trokken zich terug achter de Dnjepr, het 13e leger - Poltava.
Het offensief van het Don-leger
Tegelijkertijd ging het Don-leger van generaal Sidorin in het offensief. De cavalerie van Mamontov, die door het front brak op de kruising van het rode 9e leger, ging in de achterkant van het 10e leger. De Donets staken de Don over boven de monding van de Donets, passeerden in vier dagen 200 mijl, bezetten de rechteroever van de Don, verpletterden de rode achterkant en bouwden de dorpen op. Op 25 mei (7 juni) waren de Witte Kozakken op de Chira en op 6 (19 juni), nadat ze de spoorlijn Povorino - Tsaritsyn hadden afgesneden, trokken ze verder, deels de Medveditsa op, deels in de omtrek van Tsaritsyn.
De tweede groep van het Don-leger, die bij Kalitva was overgestoken, ging langs de Khopr naar Povorino. De derde groep Witte Kozakken, die de Donets aan beide zijden van de Zuid-Oost-spoorweg overstak, achtervolgde de overblijfselen van het 8e Rode Leger in de richting van Voronezh. Een apart cavalerie-detachement van generaal Sekretev trok naar het noordoosten naar het gebied van de opstand van de Kozakken van het Upper Don-district.
Zo ging wit ook omhoog in de centrale sector van het front. Als gevolg van de succesvolle doorbraak van het Don-leger werden eenheden van het 9e en eenheden van het 8e rode leger verslagen. De Witte Kozakken verenigden zich met de rebellen van het Upper Don District, die tijdens hevige en bloedige gevechten met superieure Rode strijdkrachten weerstand boden en op hulp wachtten. De Don-regio stond weer onder controle van het Witte Kozakkencommando. Het Don-leger betrad de lijn Balashov - Povorino - Liski - Novy Oskol. In juni - juli 1919 vochten de Donets op deze lijn, vooral koppige in de richtingen Balashov en Voronezh.
De Don-regio werd opnieuw een machtig centrum van de antibolsjewistische beweging. Op 16 (29) juni werd in Novocherkassk de bevrijding van het Don-land van de Roden plechtig gevierd. Het eerder verslagen, bloedeloze en gedemoraliseerde Don-leger, dat medio mei nog maar 15 duizend strijders telde, trok op en telde eind juni 40 duizend mensen.
Aanval op Tsaritsyn
Wrangels blanke leger rukte ook met succes op, voortbouwend op het succes na overwinningen op de rivieren Manych en Sal. Het 10e Rode Leger, dat een zware nederlaag had geleden, trok zich terug. De Reds bedekten zichzelf met een achterhoede - de cavalerieregimenten van Dumenko, die hun gevechtseffectiviteit hadden behouden, vernietigden de enige spoorweg en bruggen, waardoor het bewegingstempo van de vijand werd verlaagd. Het Kaukasische leger zette echter zijn mars over de verlaten steppe voort, vechtend met een sterke vijand. Op 20 mei (2 juni) veroverden de blanken het laatste serieuze obstakel voor Tsaritsyn - een positie aan de Esaulovsky Aksai-rivier. In de toekomst zou het witte commando kunnen wachten om te wachten op de reparatie van bruggen, spoorwegen, zodat gepantserde treinen kunnen naderen, tanks, vliegtuigen kunnen aanvoeren, versterkingen kunnen naderen of, gebruikmakend van de factor snelheid en verrassing, het offensief kunnen voortzetten en breken in Tsaritsyn op de schouders van de Reds. Wrangel koos voor de tweede optie en zette het offensief voort.
Op 1 (14 juni) 1919 vielen de troepen van het Kaukasische leger de vestingwerken van Tsaritsyn aan. Het rode commando slaagde er echter in de stad voor te bereiden op verdediging. Versterkingen werden overgebracht naar Tsaritsyn, nieuwe eenheden van Astrachan en het Oostfront (tot 9 nieuwe regimenten). De commandant van het 10e leger Klyuev (hij verving de gewonde Yegorov) slaagde erin de verdediging van de stad goed te organiseren. Twee verdedigingsposities werden voorbereid, die langs de buitencontour van de ringspoorweg en de buitenwijken van Tsaritsyn liepen, aan de rand ervan. Zeven gepantserde treinen werden gebruikt als mobiele vuurgroepen. Volgens de blanke inlichtingendienst las de Tsaritsyno-groep van Reds 21 duizend mensen (16 duizend bajonetten en 5000 sabels) met 119 geweren. Ze werden gesteund door de militaire vloot van de Wolga.
Prikkeldraad, een sterk garnizoen, talrijke artillerie en grote voorraden granaten maakten de stellingen van Tsaritsjin formidabel. Als gevolg hiervan eindigde de tweedaagse aanval op 1 - 2 (14 - 15 juni) in de nederlaag van het Kaukasische leger. De Witte Garde stuitte op een krachtige verdediging, kon de Rode stellingen niet doorbreken zonder de steun van de artillerie van gepantserde treinen en leed zware verliezen. 4 (17) Het Rode Leger lanceerde een tegenaanval en wierp de vijand terug uit de stad. De Reds hadden echter niet de kracht om een beslissende overwinning te behalen. Wrangels leger trok zich enkele kilometers terug en verschanste zich aan de rivier de Chervlenaya, waar het zich anderhalve week voorbereidde op een nieuwe aanval.
Op dit moment nam de kracht van het Vrijwilligersleger aanzienlijk toe. De bruggen en de spoorlijn werden hersteld, 5 gepantserde treinen arriveerden, de First Tank Division (deze werd verwijderd uit de richting Kharkov), pantserwagens, luchtvaart. Om Wrangel te helpen, werd de nieuw gevormde 7e Infanteriedivisie van generaal Bredov (de voormalige Timanovsky-brigade, geëxporteerd uit Roemenië) vanuit Rostov overgebracht. De overdracht van extra troepen werd voor de vijand verborgen. Daarom kwam een nieuwe krachtige klap als een verrassing voor de Reds. Op 16 (29) juni 1919 begon het Kaukasische leger opnieuw met een aanval op de posities van Tsaritsyn. Tanks, pantserwagens en pantsertreinen braken door de verdediging van de Reds. Achter hen gingen de infanterie en cavalerie de doorbraak binnen. De eerste positie werd ingenomen. De mannen van het Rode Leger vochten echter koppig in de tweede positie, vlakbij de stad zelf. Pas op 17 juni (30) kwamen de troepen van de Ulagaya-groep vanuit het zuiden de stad binnen, en in het westen omzeilde Tsaritsyn het korps van Pokrovsky en Shatilov. De overblijfselen van het verslagen 10e Rode Leger trokken zich terug langs de Wolga, achtervolgd door de Kuban. De mate van felheid van de strijd om Tsaritsyn blijkt uit het feit van verliezen van de witte commandostaf: 5 divisiechefs, 2 brigadecommandanten en 11 regimentscommandanten werden gedood.
Zo behaalde het leger van Denikin een belangrijke overwinning op de rechterflank. Het 10e Rode Leger leed een zware nederlaag in de strijd om Tsaritsyn. De blanken namen Tsaritsyn, een groot aantal gevangenen, hun trofeeën waren de artillerie van het versterkte gebied van Tsaritsyn, grote reserves van de Wolga-basis van het Rode Leger. Het Witte Leger sneed de Wolga-route af en was in staat een offensief over de rivier naar Saratov te ontwikkelen.
Denikins leger faalde in slechts één richting. Verzonden vanuit de noordelijke Kaukasus naar Astrachan door generaal Erdeli. het detachement, dat zich in twee kolommen bewoog - van het Heilige Kruis bij de steppe en van Kizlyar bij de zeekust, voldeed niet aan zijn taak. Dit was te wijten aan een aantal factoren: de instabiliteit van de Kaukasische formaties, de verlatenheid van het theater en het gebrek aan ontwikkelde communicatie, het onvermogen om normale bevoorrading tot stand te brengen en opstanden in de achterhoede (in Tsjetsjenië en Dagestan). Bovendien vertraagden de Britten tot eind juni de overdracht van de Kaspische vloot, en de zwakke witte zeestrijdkrachten konden het offensief van de grondtroepen niet ondersteunen, de kustflank beschermen tegen de sterke rode Wolga-Kaspische vloot.
Als gevolg hiervan waren de blanke troepen half juni 50 werst van Astrakhan, maar toen werden ze teruggeduwd. De aanval op Astrachan mislukte zelfs na de verovering van Tsaritsyn. De in de Kaukasus gevormde eenheden waren onbetrouwbaar en de operatie kwam tot stilstand.
Moskou richtlijn
Zo kwamen eind juni - begin juli 1919 de troepen van de strijdkrachten van Zuid-Rusland, die een zware nederlaag hadden toegebracht aan de troepen van het zuidelijke front van het Rode Leger, Cherson - Yekaterinoslav - Belgorod - Balashov binnen - Tsaritsyn lijn, en rustten hun flanken tegen de Dnjepr en de Wolga.
Op 18 juni (1 juli 1919) arriveerde Wrangel in Tsaritsyn. Op 20 juni (3 juli) arriveerde de opperbevelhebber van de All-Joegoslavië Denikin in de stad. Hij kondigde de beroemde "Moskou-richtlijn" aan, het strategische offensieve plan van het Witte Leger om het hart van Rusland, Moskou, in te nemen. Het Kaukasische leger van Wrangel zou naar het front van Saratov-Balashov-Rtishchev gaan, de bodem in deze richtingen veranderen en een offensief ontwikkelen op Penza, Arzamas en verder op Nizjni Novgorod, Vladimir en Moskou. Wrangel moest ook detachementen toewijzen om verbinding te maken met het Oeral-leger en het lagere deel van de Wolga in te nemen. Het Don-leger van Sidorin moest het offensief in de richtingen Kamyshinsky en Balashov voortzetten totdat het werd vervangen door de Wrangelieten. De rest van de Don-troepen zou oprukken in de richtingen Voronezh en Yelets. Het vrijwilligersleger van May-Mayevsky kreeg de taak Moskou aan te vallen in de richting Koersk-Oryol. De linkerflank van het Vrijwilligersleger moest de lijn van de Dnjepr en Desna bereiken om Kiev in te nemen. In de richting van de kust kregen de troepen van generaal Dobrorolsky (3e legerkorps) de taak om de Dnjepr van Aleksandrovsk naar de monding te bereiken en vervolgens Cherson, Nikolaev en Odessa te bezetten. De Witte Zwarte Zeevloot zou het offensief van de grondtroepen in het kusttheater ondersteunen.
Zo zou het leger van Denikin Moskou aanvallen via de kortste richtingen - Koersk en Voronezh, die de linkerflank bedekken met een beweging naar de Dnjepr, met successen in Klein-Rusland. Moreel gezien waren de Witte Gardes, na de overtuigende overwinningen en de ineenstorting van het Rode Zuidfront, in opkomst. De meeste witte gardisten droomden ervan "naar Moskou te gaan". De meeste blanke commandanten, waaronder de commandant van het Vrijwilligersleger Mai-Mayevsky, de stafchef van de strijdkrachten van Joegoslavië Romanovsky en de commandant van het 1e Legerkorps Kutepov, beschouwde deze beslissing als de enige juiste.
Eind juni - de eerste helft van juli 1919 wonnen de troepen van de ARSUR nieuwe overwinningen. De westelijke flank van het Vrijwilligersleger, dat de troepen van het 13e Rode Leger en de cavaleriegroep van Belenkovich terugdreef, veroverde Poltava. In de benedenloop van de Dnjepr bezette het Dobrorolsky-korps, met de steun van de Zwarte Zeevloot en de Britse kruiser, de Kinburn Spit en Ochakov en kreeg het voet aan de grond in het lagere deel van de Dnjepr. Op de oostelijke flank versloeg het leger van Wrangel, samen met de rechterflank van het Don-leger, opnieuw het 10e Rode Leger, dat probeerde over te gaan tot een tegenoffensief en nam op 15 juli (28) Kamyshin in. White's geavanceerde eenheden bereikten de verre benaderingen van Saratov.
Ondertussen neemt het rode commando noodmaatregelen om de gevechtscapaciteit van het Zuidelijk Front te herstellen. Op 9 juli verkondigde de politieke leiding van de Sovjet-Unie de slogan: "Allemaal voor de strijd tegen Denikin!" Reserves, versterkingen en eenheden van andere fronten worden naar het zuiden overgebracht. Al in juli 1919 werd het aantal troepen van het zuidelijke front verhoogd tot 180 duizend mensen met 900 kanonnen. Daarom vertraagde de verdere opmars van de Denikinieten naar het noorden in de tweede helft van juli - begin augustus enorm en was klein.
Het is ook vermeldenswaard dat de legers van de AFSR een relatief klein aantal hadden, een klein mobilisatiepotentieel, uitgebreide communicatie en een enorm front met een groot aantal belangrijke richtingen om een krachtig strategisch offensief tegen Moskou te ontwikkelen. De troepen van de strijdkrachten van Joegoslavië vielen in drie uiteenlopende richtingen aan. Denikins leger had niet de kracht om een beslissend offensief in alle richtingen uit te voeren. Het was moeilijk om troepen te vinden om een reserve te creëren voor de opperbevelhebber. Elke overdracht van eenheden van de ene richting naar de andere veroorzaakte irritatie en wrok bij de commandanten van individuele legers. Dus de commandant van de troepen van de Noord-Kaukasus, generaal Erdeli, sprak zijn ontevredenheid uit over de richting van de sterke Kuban-eenheden in de richting van Tsaritsyn. Hij vreesde voor opstanden in Tsjetsjenië en Dagestan, de ineenstorting van het Terek-leger, de situatie aan de grens met Georgië was moeilijk. De commandant van het Kaukasische leger, Wrangel, eiste de overdracht van schokformaties van het Vrijwilligersleger naar zijn sector van het front. Naar zijn mening ging zijn leger, bijna zonder op weerstand te stuiten, naar Moskou. Generaal May-Mayevsky merkte op zijn beurt op dat als een deel van zijn troepen zou worden overgedragen aan het Kaukasische leger, hij Yekaterinoslav zou moeten verlaten of de richting Poltava zou moeten ontmaskeren. Generaal Sidorin eiste de overdracht van versterkingen in de eerste plaats naar het Don-leger. Toen de blanken oprukten naar de Wolga, wilde het bevel van het Kaukasische leger het 1e Don-korps naar Kamyshin sturen en het bevel van het Don-leger naar Balashov, enz. Daarom stierf vrij snel het eerste enthousiasme van de blanken weg, ernstige problemen begonnen zowel in de frontlinie als in de achterhoede.
Wrangel's voorstel
Op dat moment begon er opnieuw een geschil in het bevel van het Witte Leger over de strategie, de hoofdrichting van het offensief. Eerder hadden Wrangel en zijn stafchef, Yuzefovich, al voorgesteld om de belangrijkste inspanningen te richten op de oostelijke flank van de AFSR, om door te breken om het leger van Kolchak te ontmoeten. Toen werd hun voorstel echter afgewezen door de opperbevelhebber Denikin en zijn stafchef Romanovsky.
In feite voerde het hoofdkwartier van Wrangel een interne politieke strijd met Denikin. Wrangel wilde de superioriteit van zijn strategische en tactische plannen laten zien door de mislukkingen toe te schrijven aan het hoofdkwartier van de All-Union Sovjet van Socialistische Republieken onder leiding van Romanovsky en persoonlijk aan Denikin. In een reeks telegrammen voor mei - augustus 1919 en een brief van 28 juli wierp Baron Wrangel zware beschuldigingen tegen Denikin. Deze intrige werd gesteund door de Britten, de politieke oppositie, en na het mislukken van de campagne tegen Moskou werd Denikin uit de functie van opperbevelhebber verwijderd.
Wrangel en Yuzefovich stelden voor om een cavaleriegroep te vormen voor een offensief in de kortste richtingen naar Moskou - Koersk en Voronezh. Het zou worden geleid door Wrangel. Hiervoor werd voorgesteld om 3, 5 cavaleriedivisies uit het Kaukasische leger terug te trekken. Denikin, die vreesde dat een dergelijke verzwakking van het Kaukasische leger zou leiden tot een succesvolle tegenaanval van de Roden aan de Wolga en de val van Tsaritsyn, waarna de vijand opnieuw de communicatie van de Alliantie in de richting van Rostov zou bedreigen, verwierp dit voorstel. Inderdaad, het Rode Leger zal binnenkort zijn aanvalsgroep concentreren op de Wolga-sector en zal in augustus het Kaukasische leger en de rechterflank van de Don aanvallen. Wrangels leger zal Kamyshin moeten verlaten en zich terug moeten trekken naar Tsaritsyn.
Wrangel beschuldigde het opperbevel van het verzwakken van het Kaukasische leger (hoewel hij zelf voorstelde om paarddivisies ervan terug te trekken voor een aanval op Moskou), toen de 7e divisie, de 2e Terek Plastun-brigade en andere eenheden werden overgedragen aan het Vrijwilligersleger. In ruil daarvoor werden verschillende berg- en buitenlandse regimenten uit de Kaukasus overgebracht naar Wrangel. De commandant van het Kaukasische leger beschuldigde Denikin van het opschorten van de Astrachan-operatie die hij was begonnen, waardoor het mogelijk werd om de Witte Kaspische vloot op de Wolga te gebruiken, Saratov en Samara aan te vallen, zich te verenigen met het Oeral-Kozakkenleger, wat leidde tot de ineenstorting van de zuidelijke flank van het oostfront van de Reds en ondersteunde het leger van Kolchak. Hoewel Kolchak zelf het begin van deze operatie pas gepland had na de voltooiing van Kamyshinskaya, met de oprichting van het Balasjov-Wolga-front. Daarnaast klaagde Wrangel over de slechte aanvoer van troepen, het ondergeschikte belang van de materiële ondersteuning van het Kaukasische leger in vergelijking met de Vrijwilliger.
De beweringen van Wrangel waren dus gerelateerd aan zijn politieke ambities. Zijn ideeën waren tegenstrijdig: aanvankelijk stelde hij voor alle krachten te concentreren op de richting Tsaritsyn (in het voorjaar); verlaat dan de Wolga-richting en stuur de cavalerie van het Kaukasische leger naar de Kharkov-Koersk; dan klaagt hij dat zijn leger verzwakt is door het feit dat het Don-korps van Mamontov is overgebracht naar de linkeroever van de Wolga. Tegelijkertijd konden de troepen van Denikin het leger van Kolchak niet langer helpen, het werd al in april - mei 1919 verslagen en begon een non-stop terugtocht naar het oosten. En het Oeral-leger was geïsoleerd, het was 300 mijl verwijderd van de Wrangelieten en had geen taak om door te breken naar de Wolga. In het algemeen, als Wrangel's voorstellen werden aanvaard, was het Witte Leger nog steeds verslagen, misschien zelfs sneller dan het in werkelijkheid was.
