Met het afvuren van de bemanning gepland voor begin 2017 en het eerste bataljon uitgerust met Ajax-voertuigen dat medio 2019 zal worden gevormd, is het Britse leger bijna volledig in de behoeften voorzien, wat terug te voeren is op een aantal programma's die teruggaan tot het begin van de jaren 80 van de vorige eeuw. Een kijkje in de Ajax-machinefamilie
Ondanks het ietwat problematische verleden, is het huidige Ajax-familieprogramma de nieuwste en meest geavanceerde toevoeging aan de voertuigportfolio van het Britse leger, die de ruggengraat zal vormen van de twee nieuwe Army Strike Brigades die zijn aangekondigd in de Review.strategische defensie en veiligheid 2015.
De wortels van het Ajax-programma gaan terug tot de jaren 80 van de vorige eeuw, toen in het kader van een aantal programma's, waaronder de veelbelovende familie van lichte pantservoertuigen FFLAV (Future Family of Light Armored Vehicles), het tactische gevechtsverkenningsvoertuig TRACER (Tactical Reconnaissance Armoured Combat Equipment Requirement) en de multifunctionele pantsermachine MRAV (Multi-Role Armoured Vehicle), probeerden een vervanger te vinden voor de familie van gevechtsverkennings-rupsvoertuigen CVR (T).
In het kader van het FRES-programma (Future Rapid Effects System), dat als gevolg van deze activiteit ontstond, verwachtte het Britse leger voertuigen van twee klassen te ontvangen: een rupsverkennings "speciaal voertuig" FRES SV (Specialist Vehicle) ter vervanging van de CVR (T); en de FRES UV (Utility Vehicle) "utility vehicle" op wielen om een aantal legacy-systemen te vervangen, waaronder de Saksische pantserwagen, de FV432 en enkele CVR (T)-voertuigen. Net als zijn voorgangers was FRES niet vrij van problemen en werd de FRES UV-eis in 2009 uitgesteld na de succesvolle selectie van General Dynamics UK als eerste voorkeursaanvrager. Besloten is dat de wapens die zijn aangeschaft in overeenstemming met dringende operationele vereisten voor de operatie in Afghanistan, waaronder de Ridgeback- en Mastiff-platforms, momenteel de ontbrekende capaciteiten van het FRES UV-platform zullen vullen. Dit maakte het mogelijk om dit programma opnieuw te starten en later werd bekend dat FRES SV zou worden aangeschaft onder één SVR-programma (common base platform).
Deze versie van het FRES SV-programma was groter dan het programma voor de Ajax-familie, het was de bedoeling om van 1200 tot 1300 machines in 16 varianten aan te schaffen. Maar er waren ook merkbare "gaten" in, waaronder een antitankmijnlaag, een ATGM-draagraket, een grondobservatievoertuig (inclusief een grondradar), een medisch centrum en een ambulance, evenals een artillerie-onderstel met een 120 -mm kanon met gladde loop. Hoewel sommige van deze opties nog steeds worden gekocht via andere projecten, waaronder een beschermde ambulance en een bruggenbouwer in het kader van het ABSV-programma (Armored Battlefield Support Vehicles), enkele van de belangrijkste platforms, zoals zelfrijdende artillerie en mobiel ATGM-complex, en waren niet opgenomen in de plannen om apparatuur te vervangen.
Ondanks al deze problemen is het lot van het Ajax-project misschien niet zo rooskleurig afgelopen. Gelijktijdig met FRES werd een ander Amerikaans programma gelanceerd, de Verenigde Staten probeerden ook een nieuw gevechtsvoertuig te vinden, waarbij verschillende mislukte programma's werden geïmplementeerd. Het FCS-programma (Future Combat System), dat liep van 2003 tot 2009, was een gewaagd project om de gehele grondvloot van het Amerikaanse leger te moderniseren, die zou worden vervangen door verschillende bewoonde en onbewoonde platforms, waaronder de RSV (verkenning en bewaking voertuig). De FCS werd later zwaar gestructureerd en werd in april 2009 in wezen gesloten. Het programmaonderdeel bemande grondvoertuigen werd nieuw leven ingeblazen in een nieuwe gedaante van GCV (grondgevechtsvoertuig) - op een platform dat, zoals het Amerikaanse leger destijds zei, "in het hele spectrum van legeroperaties zal worden gevraagd en zal de gevechtservaring van Irak en Afghanistan.". GCV werd ook niet tot een logische conclusie gebracht en ondanks het feit dat twee ontwikkelaars contracten kregen voor technologische samples met een totale waarde van meer dan $ 889,6 miljoen, werd het programma in 2015 afgesloten in overeenstemming met de budgetaanvraag, die bepaalde de budgetvermindering.
Naast financiële problemen deden zich echter andere even ernstige problemen voor: tegen de tijd dat het project werd geannuleerd, werd de massa geschat op 80 ton en in sommige configuraties was het qua fysieke grootte groter dan de M1 Abrams-tank. Bovendien werd in een rapport van het Congressional Budget Office over het GCV-programma en mogelijke alternatieven voor deze nieuwe oplossing opgemerkt dat hoewel geen enkele alternatieve optie voldeed aan de unieke vereisten van de GCV, sommige platforms, waaronder de Duitse Puma BMP en de Israëlische Namer, verschillende sterke punten die nooit niet hebben bijgedragen aan de verdere voortgang van plannen voor GCV. Hoewel er contracten zijn afgesloten voor de ontwikkeling van een veelbelovend FFV-gevechtsvoertuig (Future Fighting Vehicle) - de opvolger van het GCV-platform, is er momenteel geen duidelijk tijdschema voor ontwikkeling en productie; in het beste geval zullen de eerste resultaten niet eerder dan 2035 verschijnen.
Na de uitgifte van een contract ter waarde van $ 4,3 miljard aan General Dynamics Land Systems UK (GDLS-UK) in september 2014 voor 589 Ajax-voertuigen (toen SCOUT Specialist Vehicle [SV]) in zes varianten, was er een stroom van onderaannemingen voor betrokken onderaannemers bij het project… In dit verband is het vermeldenswaard het contract ter waarde van £ 130 miljoen dat aan Rheinmetall is toegekend voor de productie van turretrompen TSWM (Turret Structure and Weapons Mount); £ 125 miljoen voor Thales-viziersystemen en hulpapparatuur, waaronder het ORION-hoofdvizier, situational awareness-camera's, schuttervizieren en het DNGS-T3 Stabilized Day / Night Gunnery Sight; Meggitt £ 27 miljoen aan munitieverwerkingssystemen en meer dan £ 200 miljoen aan andere contracten met aanverwante bedrijven, waaronder Curtiss-Wright, Esterline, GKN Aerospace, Kent periscopes, Kongsberg, Marshall Aerospace and Defense, Over Oxley Group, Raytheon, Saab, Smiths Detection, ViaSat, Vitavox, Williams Fl en XPI-simulatie.
Voorbereidende tests van de Ajax- en Ares-varianten zijn onlangs afgerond, waaronder running-, floating- en live-tests. Voorlopige proeven van de rest van de Ajax-varianten zijn begonnen, gevolgd door uitgebreide proeven. Na het live schieten als onderdeel van de bemanning, gepland voor het lopende jaar, moeten alle Ajax-varianten bij koud weer verdere proefvaarten ondergaan, de krachtcentrale testen en optische verkenning, informatieverzameling en doelaanduidingssystemen evalueren. De serieproductie zal beginnen in de General Dynamics European Land Systems fabriek in Santa Barbara Sistemas in Spanje, waar de eerste 100 voertuigen zullen worden geassembleerd. De overige 489 voertuigen zullen worden geassembleerd in de onlangs geopende GDLS-UK-assemblagefabriek in de Britse stad Merthyr Tidville. Deze productie gaat in de tweede helft van 2017 op volle capaciteit draaien en de machineproductie gaat door tot 2024.
De Ajax-familie is gebaseerd op technologieën en systemen die zijn ontwikkeld voor het infanteriegevechtsvoertuig van de Oostenrijkse Spaanse Coöperatie Ontwikkeling (ASCOD 2), dat zelf is gebaseerd op de vorige versie van ASCOD, die in 2002 in dienst kwam.
Eenmaal volledig operationeel zal de Ajax-familie zes hoofdopties hebben; sommige zijn ontworpen om meerdere taken tegelijk uit te voeren, die eerder waren toegewezen aan individuele varianten van het SCOUT SV-platform.
De basis en meest talrijke variant van het voertuig (het totale aantal gekochte voertuigen zal 245) is het Ajax-gevechtsverkenningsvoertuig, dat om de een of andere reden zijn naam deelt met de naam van de hele familie van voertuigen. Als aparte versie van Ajax (de enige optie waarop de nieuwe toren van Lockheed Martin UK zal worden geïnstalleerd) zal verkennings- en aanvalsmissies Reconnaissance and Strike (198 voertuigen), Joint Fires Control vuurleiding (23 voertuigen) en Ground Based Bewaking (24 auto's). De laatste twee opties (waarschijnlijker een suboptie) hebben een kleinere munitielading voor het pistool, het vrijgekomen volume zal worden ingenomen door vervangende apparatuur en extra personeel om gespecialiseerde taken uit te voeren.
De volgende grootste optie is Athena, voorheen aangewezen Protected Mobility Reconnaissance Support - Command and Control, waarvan 124 voertuigen zullen worden gekocht. Het Athena-pantservoertuig, gebaseerd op de Ares-variant, zal operationele controlefuncties uitvoeren voor eenheden die zijn uitgerust met Ajax-familievoertuigen. De bemanning van het voertuig zal uit vijf personen bestaan: een commandant en een machinist en drie operators, een stafofficier en twee seingevers. Naast een gespecialiseerde set operationele besturing, is het UAV-besturingssysteem van de wachter in de machine geïnstalleerd.
Ongeveer 93 voertuigen zullen worden gekocht in de Ares-versie (voorheen Protected Mobility Reconnaissance Support), die traditionele verkenningsmissies van de eenheid zal uitvoeren (34 voertuigen) en een gepantserde personeelsdrager (59 voertuigen). Ares, in feite de basisversie van Ajax, voert de taken uit van een gepantserde personeelsdrager zonder noemenswaardige aanpassingen aan extra uitrusting of wapensystemen. De bemanning van het voertuig bestaat uit twee personen plus vier parachutisten, het is bewapend met dezelfde op afstand bestuurbare gevechtsmodule (DBM), zoals alle Ajax-platforms.
Drie opties bieden gevechts- en technische ondersteuning, 51 Argus-verkenningsvoertuigen, 50 Apollo-reparatievoertuigen en 38 Atlas-bergingsvoertuigen; ze waren voorheen bekend als Protected Mobility Reconnaissance Support - Engineering Reconnaissance; Ondersteuning voor beschermde mobiliteitsverkenning - technische reparatie; en Protected Mobility Reconnaissance Support - Engineering Recovery, respectievelijk.
Het Argus engineering-verkenningsplatform stelt sapper-eenheden in staat beoordelings-, markerings- en andere technische werkzaamheden uit te voeren terwijl ze worden beschermd door pantser. Zonder de auto te verlaten, kun je greppels en hellingen meten, doorgangen markeren en explosieve objecten vernietigen. Het Apollo gepantserde reparatievoertuig moet samenwerken met de Atlas-variant om volwaardige reparatie- en evacuatieoperaties uit te voeren. Het kan andere Ajax-machines trekken, evenals een speciale, zeer mobiele trailer die wordt gebruikt om componenten te vervoeren voor reparaties in het veld. De kraaninstallatie kan het powerpack van een Ajax-machine hijsen en heeft ook de minder gebruikelijke mogelijkheid om zijn eigen powerpack uit het motorcompartiment te trekken. Atlas is in wezen de basisvariant van de Ajax-familie met standaard uitrusting voor bergingsvoertuigen, waaronder twee lieren en een ankeranker.
De verkennings- en aanvalsversie van de Ajax is uitgerust met een tweemanskoepel ontwikkeld door Lockheed Martin UK. Veel leveranciers zijn betrokken bij de productie van turrets en wapensystemen, waaronder CTA International (CTAI), Curtiss-Wright, Esterline, Kongsberg, Meggitt, Moog, Rheinmetall, Thales en Ultra Electronics.
Het Duitse bedrijf Rheinmetall is verantwoordelijk voor de productie van de basis stalen torenromp, kanonbevestiging en wapenintegratie. Het ontwerp van de torenromp, kanonbevestiging en wapenintegratie. Het torenontwerp is gebaseerd op het Lance Modular Turret System (MTS). Het STAI-bedrijf is verantwoordelijk voor de hoofdbewapening van de toren - het Case CTAS (Telescoped Armament System) 40 mm telescopisch munitiesysteem, terwijl het munitieverwerkingssysteem wordt vervaardigd door Meggitt Defense Systems. De productie van TDSS (Turret Drive Servo System) revolveraandrijvingen, horizontale en verticale geleiding wordt gegeven aan Curtiss-Wright. Het hoofdkanon wordt aangevuld met een coaxiaal 7.62 mm Heckler & Koch L94A1 machinegeweer, vier groepen van vier Thales rookgranaatwerpers en een Kongsberg Protector DBM bewapend met een 7.62 mm FN MAG machinegeweer.
Richt- en geleidingssystemen omvatten Esterline's Crew Display, Driver Display en Video Processing Unit. Thales levert twee waarnemingssystemen en een lokaal situationeel bewustzijnssysteem. De communicatie tussen het chassis en de torensystemen, evenals de voeding van de torensystemen, verloopt via een sleepring van Moog.
De geïnstalleerde extra apparaten omvatten interne en externe communicatiesystemen; Core Infrastructure Distribution System (CIDS)-backbone van Williams F1; apparatuur voor het opsporen van middelen voor chemische oorlogsvoering; en een weerstation.
Het torenreserveringssysteem is geclassificeerd, hoewel de basisstructuur vervaardigd door Rheinmetall is gemaakt van kokerprofielstaal; daarbovenop is frontale bepantsering geïnstalleerd, bestaande uit op afstand van elkaar geplaatste hellende platen van pantserstaal. Indien nodig kan extra composiet / keramisch pantser aan het oppervlak van deze buitenplaten worden bevestigd met behulp van klemmen, wat het niveau van het pantser verder verhoogt. Een munitietoevoersysteem bevindt zich tussen de basis en het frontale pantser in het linker voorste deel van de toren. Ook tussen de basis en het frontale pantser, maar aan de rechterkant, is er een verticale geleidingsaandrijving, een veercompensator en een voeringuitwerppijp. De laatste eindigt met een veerbelaste gepantserde kap, die zich bovenaan achter de draagraketten bevindt en wordt teruggevouwen om de patroonhuls uit te werpen.
De bepantsering van de originele ASCOD-toren kwam op cirkelvormige wijze overeen met niveau 3 en met een frontale boog van 60 °. Opgemerkt moet worden dat niveau 3 overeenkomt met bescherming tegen 7,62 mm (7, 62x51 en 7, 62x54R) pantserdoorborende kogels met een versterkte kern en een kern van wolfraamcarbide, en niveau 4 overeenkomt met bescherming tegen de B32 14,5x114 mm pantser- doordringende brandende kogel. De pantserniveaus van de frontale projectie en zijkanten kunnen worden verhoogd met extra panelen tot niveau 6 (30 mm pantserdoordringend projectiel van volledig kaliber of pantserdoordringend subkaliber en/of pantserdoordringende subkaliber gevederde projectielen). Beschermingsniveaus 3, 4 en 6 tegen fragmentatie van 152/155 mm granaten komen overeen met ontploffingsafstanden van respectievelijk 60, 20 en 10 meter vanaf het voertuig. De specifieke kenmerken van de mijnbescherming van de toren, evenals de bescherming tegen IED's (geïmproviseerde explosieven) van verschillende typen worden niet vermeld. De bepantseringsniveaus van de nieuwe koepel, hoewel geclassificeerd, zullen naar verwachting dezelfde beschermingsniveaus bieden als ASCOD of zelfs hoger in de basisconfiguratie.
Er wordt aangenomen dat ofwel ERA-eenheden ofwel elementen van het zogenaamde "niet-explosieve reactieve pantser" NERA kunnen worden toegevoegd in plaats van of bovenop het scharnierende pantser. Deze modules gebruiken een combinatie van stoffen die tussen de platen in de pantsermodule zijn opgesloten. Deze stoffen reageren onmiddellijk wanneer ze worden blootgesteld aan een cumulatieve straal en vormen een onmiddellijke zwelling door een sterke toename van hun eigen volume. Deze zwelling werpt stalen platen naar de cumulatieve straal, zoals in het geval van conventionele DZ-elementen. In dit geval worden echter geen fragmenten van de modulestructuur gevormd, zoals het geval is bij detonatie van explosieven. NERA-modules bieden bescherming tegen cumulatieve kernkoppen, maar ze zijn niet effectief genoeg in bescherming tegen pantserdoorborende gevederde subkaliberprojectielen.
Op dit moment is het actieve beschermingscomplex (KAZ) niet geïnstalleerd, hoewel apparaten die vergelijkbaar zijn met de blokken van multispectrale en radiofrequentiesensoren van het waarschuwingssysteem op elke hoek van de toren zijn gemonteerd. Momenteel wordt nagedacht over de installatie in de toren van een variant van het optisch-elektronische onderdrukkingscomplex, dat onderdeel is van het MUSS (Multifunctional Self-Protection System) van Airbus Defence and Space, maar daar is nog geen besluit over genomen. MUSS verhoogt het beschermingsniveau door het onderdrukken van het infrarood raketgeleidingssysteem, het opzetten van een aerosolgordijn en het bedienen van de KAZ. De mogelijkheid om KAZ te installeren op gepantserde voertuigen van Ajax, als onderdeel van het technische beoordelingsprogramma van MEDUSA, wordt geëvalueerd door QinetiQ in het kader van een contract met het British Laboratory of Defense Science and Technology, dat in juli 2016 werd aangekondigd.
bewapening
De toren van de Ajax-machine is bewapend met een 40 mm CTAS automatisch kanon met telescopische munitie ontwikkeld door het bedrijf CTAI. Het systeem bestaat uit een 40 mm Cased Telescoped Cannon (40CTC), een munitieverwerkingssysteem, een CTAS Controller (CTAS-C), een Gun Control Equipment (GCE) gun control-apparatuur, een gun mount (wieg en masker) en een familie van 40 mm telescopische Case Telescoped Ammunition (STA) munitie (een schot is een cilinder (lichaam) waarin een projectiel volledig is ingesloten, omgeven door een kernkop).
De ontwikkeling van kanonnen die telescopische munitie kunnen afvuren begon in de vroege jaren '50, hoewel de huidige 40-mm CTAS afkomstig is van werk dat in het midden van de jaren '80 en het begin van de jaren '90 in Frankrijk is begonnen door het toenmalige GIAT Industries (nu Nexter Systems). In 1994 vormden GIAT Industries en Royal Ordnance (nu BAE Systems) een CTAI-joint venture om wapens te ontwikkelen en op de markt te brengen op basis van de CTA-munitiefamilie.
De eerste werd ontwikkeld door een 45 mm kaliber bewapeningssysteem (70x305 mm sleeve) in overeenstemming met de eerder gesloten tripartiete overeenkomst (Frankrijk, Groot-Brittannië, VS) over NAVO-standaardisatie STANAG (Standardization Agreement) met betrekking tot het STA-kanon. In 1997, met de komst van het CT2000-kanon, werd het 45 mm-kaliber teruggebracht tot de huidige 40 mm (kast 65x225 mm), waarna het voltooide systeem werd aangeduid als CTWS (Cased Telescoped Weapon System). Later werd de naam van het systeem veranderd in Cased Telescoped Cannon and Ammunition (CTSA) en kreeg het uiteindelijk zijn huidige vorm CTAS (Case Telescoped Armament System).
Het elektronisch gestuurde 40CTS automatische kanon heeft een relatief klein volume van 74 liter, onderscheidt zich door elektromechanische richt- en schietaandrijvingen (inductievuurmechanisme), een draaibare (zwaaiende) kamer en een "push-through" direct laadsysteem.
De dubbele terugslagveren van de terugslaginrichting zijn onder een hoek aan de zijkanten van de loop 2, 8 meter lang (70 kalibers) voor de kanonhouder bevestigd. De veren regelen de voorwaartse en achterwaartse beweging van de intrekbare onderdelen van het kanon (loop en lichaam) ten opzichte van de wieg die op de tappen draait. De loop van de huidige versie van het pistool is uitgerust met een warmte-isolerende behuizing.
Een of meer soorten munitie zijn ondergebracht in een verbindingsloos munitieverwerkingsmechanisme dat de projectielen naar de "toevoerpoort" rechts van het kanon voedt. Indien nodig verandert het type munitie in minder dan drie seconden.
De CTAS-C elektronische controller regelt de azimut- en elevatiehoeken (horizontale en verticale geleiding), de werking van de ballistische computer, het viziersysteem en kan ook bepaalde soorten munitie programmeren. Vuren modi zijn single, burst en automatisch vuur tot 180 rondes per minuut.
Tijdens bedrijf en onder controle van CTAS-C worden projectielen van het geselecteerde type vanuit het munitieverwerkingssysteem naar het kamertoevoervenster geleid dat zich langs de as van de tappen onder een hoek van 90 ° met de as van de boring bevindt. De kamer draait 90 ° en lijnt uit met het invoervenster en het projectiel wordt naar de kamer gestuurd. De kamer wordt opnieuw 90 ° gedraaid en dus vergrendeld, uitgelijnd met de as van de loop, een schot wordt afgevuurd en de gebruikte patroonhuls wordt uitgeworpen. De terugslagkrachten (piek 110 kN) dwingen de terugslagdelen met een gewicht van 230 kg om 42 mm terug te bewegen, hun beweging wordt belemmerd en dan keren ze terug naar hun plaats met de dubbele veren van het terugslagapparaat. De kamer draait dan weer 90° en een nieuw projectiel wordt in de kamer gevoerd, de gebruikte patroonhuls wordt uit de kamer geduwd door het vijlen van een nieuw schot. Het proces wordt herhaald met de snelheid die is ingesteld door de CTAS-C-controller.
De vorm van de schoten van de CTA-familie (40x255 mm) vereenvoudigt de toevoer van munitie, vermindert de tijd voor het voeren en laden ervan en maakt ze ook handiger voor opslag in vergelijking met het traditionele ontwerp. Hoewel ze qua prestaties, maximale diameter en gewicht vergelijkbaar zijn met het traditionele 40x365R-projectiel voor het 40/70 Bofors-kanon, zijn ze meer dan de helft van de lengte, ongeveer 235 mm versus het 535 mm Bofors-projectiel.
