Een maand voor het einde van de Eerste Wereldoorlog begon Groot-Brittannië met de ontwikkeling van de veelbelovende Medium Tank Mark D. Dit project bereikte het stadium van constructie en testen van een prototype, maar kreeg uiteindelijk geen militaire goedkeuring. Vervolgens hebben Britse ingenieurs verschillende mislukte pogingen ondernomen om de bestaande tank te verbeteren. Bovendien verscheen al snel een voorstel, volgens welke de bestaande tank "D" de basis zou worden voor veelbelovende gepantserde voertuigen van andere klassen. Deze monsters bleven in de geschiedenis onder de namen Light Infantry Tank en Light Supply Tank.
In de vroege naoorlogse jaren was de belangrijkste lichte tank van het Britse leger de Mark A, ook wel bekend als de Whippet. Deze tank verschilde van andere gepantserde voertuigen van zijn tijd in zijn hogere technische en operationele kenmerken, maar tegen het begin van de jaren twintig was hij verouderd en moest worden vervangen. Medio 1921 losten de militaire leiders dit probleem op en gaven passende instructies. Al snel vormde het bevel van het Royal Armoured Corps de vereisten voor een veelbelovende lichte tank die bedoeld was om de Whippet te vervangen.
Rekening houdend met de ervaring in de ontwikkeling en bediening van gepantserde voertuigen, gaven de specialisten van de militaire afdeling een technische opdracht voor drie voertuigen tegelijk, met enkele verschillen. De eerste was een lichte tank en was bedoeld om de infanterie te begeleiden. Met dergelijke taken ontving het de werkaanduiding Light Infantry Tank. Het tweede gepantserde voertuig zou in de koloniën worden gebruikt, daarom werd het Light Tropical Tank genoemd. De infanterietank zou worden aangevuld met een gepantserd bevoorradingsvoertuig Light Supply Tank. Alle voertuigen van de nieuwe familie moesten een relatief laag gevechtsgewicht, hoge mobiliteit, kogelwerende bescherming en machinegeweerbewapening hebben.
Ervaren lichte infanterietank. geen bewapening
De bestaande Mark A lichte tanks voldeden niet meer volledig aan de eisen van die tijd en daarom wilde het leger de ontwikkeling van veelbelovende technologie versnellen. Dit probleem werd op een zeer interessante manier opgelost. Kort voor het verschijnen van technische specificaties voor nieuwe gepantserde voertuigen, werden tests voltooid met de middelgrote tank Mark D. Dit monster was niet geschikt voor het leger, maar individuele ideeën en oplossingen die bij de creatie ervan werden gebruikt, konden in nieuwe projecten worden toegepast. Na analyse van de mogelijkheden en vooruitzichten werd besloten om "Light infantry tank" en "Light supply tank" te bouwen op basis van de bestaande "D".
Bovendien zouden de nieuwe voertuigen, onder een bepaald voorbehoud, kunnen worden beschouwd als opties voor een grondige modernisering van de bestaande tank. In het kader van kansrijke projecten werd zelfs voorgesteld om de afmetingen van het pantservoertuig te wijzigen om aan de nieuwe eisen te voldoen, terwijl de basisideeën van de lay-out en van een andere aard hetzelfde bleven. Tegelijkertijd besloten ze een "tropische" tank voor de koloniën te bouwen zonder rechtstreeks technische oplossingen te lenen van het Medium Tank Mark D-project.
Een extra manier om het ontwerp te versnellen en toekomstige productie te vereenvoudigen, was de maximale unificatie van de twee machines. Ze moesten een gemeenschappelijk chassis hebben met een verenigde carrosserie, krachtcentrale en chassis. Alle grote verschillen hadden betrekking op de indeling en uitrusting van het gevechtscompartiment. Bovendien verschilden de twee steekproeven op de meest opvallende manier in de reeks op te lossen taken. Directe ondersteuning van de infanterie werd toegewezen aan de Light Infantry Tank, terwijl de Light Supply Tank eigenlijk een munitietransporter was.
Er werd voorgesteld twee nieuwe voertuigen te bouwen op een uniform chassis, een kleinere versie van de afgekeurde mediumtank Mark D. Terwijl de dwarsafmetingen op hetzelfde niveau werden gehouden, werd de romp ingekort, wat ook leidde tot een herontwerp van het chassis. Dit leidde tot een afname van het gevechtsgewicht en maakte het gebruik van een minder krachtige motor mogelijk. Bovendien werd het resulterende draagvermogen van het chassis gebruikt om het pantser iets te vergroten.
Het verenigde lichaam van de twee gepantserde voertuigen werd geassembleerd met bouten en klinknagels op het frame en had bescherming in de vorm van opgerolde platen van niet meer dan 14 mm dik. De lay-out was gebaseerd op ideeën uit een eerder project. Het voorste deel van de romp viel op door het bewoonbare compartiment met alle werkplekken van de bemanning. Achter het bemanningscompartiment was een groot compartiment voor de motor, transmissie, brandstoftanks, enz. De romp had grote eenheden aan boord die zich in de sporen bevonden en had bevestigingen voor het installeren van de benodigde chassisapparatuur.
De nieuwe carrosserie met kleinere afmetingen had een verticale frontplaat, aan de zijkanten waarvan stempels waren gemonteerd om een deel van de chassiselementen te installeren. Achter de frontplaat breidde het lichaam zich uit en vormde nissen in de sporen. Onder dergelijke nissen waren er bevestigingen voor de ophanging en rollen, in een dambordpatroon bedekt met gepantserde schilden. Het voorste deel van het dak van de "Light Infantry Tank" had een gebogen vorm en was bedoeld voor de installatie van het stuurhuis. De achterzijde van de romp was voorzien van een horizontaal dak. Afhankelijk van het type voertuig kan het chassis hellende of afgeronde hekplaten hebben.
Mark D middelgrote tank prototype
Het gepantserde voertuig van de Light Infantry Tank kreeg een stuurhuis dat vergelijkbaar was met dat van het Medium Tank Mark D-project. Het had een gebogen voorplaat waaraan zijdelen met een vergelijkbare vorm waren bevestigd. Het achterstevenblad onderscheidde zich door een verhoogde hoogte, daarom kreeg het stuurhuis een gebogen dak, naar voren hellend. In het achterste deel van het bovenblad was een opening voor het installeren van een toren met een luik en kijksleuven.
"Light supply tank" kreeg een bovenbouw met een minder complexe vorm. In het voorste deel van de romp werd voorgesteld om een gepantserde structuur met een trapeziumvormig profiel te plaatsen. Ze had een hellend voorblad, verticale zijkanten en een horizontaal dak. In het midden van het dak was een kleine rechthoekige toren met observatieapparatuur aangebracht.
Er werd voorgesteld om het chassis van de Light Infantry Tank en Light Supply Tank uit te rusten met een Hall-Scott benzinemotor met een vermogen van 100 pk. Via een mechanische overbrenging van een eenvoudig ontwerp was de motor verbonden met de achterstevenaandrijfwielen.
Het onderstel werd gebruikt, een gereduceerde en herziene versie van het systeem uit het "D" -project. Aan elke kant werden met behulp van een vergrendelde veerophanging 22 wielen met een kleine diameter bevestigd. Op de verlengde bases aan de voorkant van de romp werden geleidewielen geplaatst, in de achtersteven leidend. De bovenste tak van de rups lag op verschillende steunrollen en speciale rails. In twee nieuwe projecten is opnieuw gebruik gemaakt van de zogenaamde rups. skelet structuur. Een metalen ketting met een kleine breedte werkte rechtstreeks samen met de rollen en wielen, waaraan dwarsbanen waren bevestigd. Om de tractie en gewichtsverdeling te verbeteren, kunnen de rupsbanden ten opzichte van de ketting slingeren.
De gepantserde commandotoren van de Light Infantry Tank kreeg drie schietgaten met bevestigingen voor machinegeweren. In de frontplaat bevond zich een grotere installatie, die volgens sommige bronnen twee machinegeweren tegelijk kon dragen. Aan de zijkanten werden nog twee vergelijkbare apparaten voor elk één machinegeweer geplaatst. De bewapening van de tank bestond uit drie of vier Hotchkiss 7,7 mm machinegeweren. De plaatsing van machinegeweren in drie installaties, geleend van het vorige project van een middelgrote tank, maakte het mogelijk om meerdere doelen tegelijkertijd in verschillende richtingen aan te vallen. Sommige bronnen beweren dat de Light Infantry Tank geen stuurhuis had, maar een draaiende geschutskoepel, maar deze informatie heeft onvoldoende bevestiging.
De Light Supply Tank was niet bedoeld voor directe gevechtsmissies, maar had wapens voor zelfverdediging. In het voorblad van de cabine bevond zich een kogelbevestiging voor het monteren van een machinegeweer van geweerkaliber. Met zijn hulp kon de bemanning zich verdedigen tegen vijandelijke infanterie, maar de aanval van serieuze doelen werd om voor de hand liggende redenen uitgesloten.
"Lichte infanterietank" op het oefenterrein
De hoofdtaak van de "Light Supply Tank" was het transport van munitie en verschillende materialen die de troepen nodig hadden tijdens gevechten. Voor het vervoer van de lading werd voorgesteld om een open laadruimte te gebruiken. Vrijwel het gehele achterste deel van het rompdak, dat zich achter de cockpit van de bemanning bevond, was een platform voor het opslaan van bepaalde lading. Om het verlies van lading tijdens het verplaatsen te voorkomen, kreeg het platform zijhekken met een eenvoudig ontwerp. Voor het gemak van laden en lossen werd voorgesteld om te voorzien in een ronde unit met een vloer, geplaatst op de kruising van het dak en de achtersteven.
De bemanning van de infanterietank bestond uit vijf personen. Alle tankers bevonden zich in een enkel volume, dat dienst deed als commando- en controlecompartiment en als gevechtscompartiment. Voor de coupé zaten de chauffeur en zijn assistent. Ze konden gebruik maken van luiken in het stuurhuisdak. Er waren observatie-slots voor het observeren van de weg. De bemanning omvatte ook twee kanonniers en een commandant. De laatste bevond zich in het achterste deel van het compartiment en kon het terrein in de gaten houden met behulp van de kijksleuven van zijn torentje. De laatste was uitgerust met een luik. Twee schutters konden alle beschikbare machinegeweren gebruiken. Blijkbaar konden de chauffeursassistent en commandant, indien nodig, optreden als machinegeweren, waardoor het mogelijk was om tegelijkertijd het hele beschikbare wapencomplex te gebruiken.
Er is geen exacte informatie over de samenstelling van de bemanning van het bevoorradingsvoertuig. Waarschijnlijk kon ze worden bestuurd door een chauffeur en zijn assistent, evenals een schutter. Dit maakte het mogelijk om de auto onder controle te houden en indien nodig zelfverdediging te plegen. Toegang tot het bewoonbare compartiment werd verschaft door een zonnedak.
De projecten Light Infantry Tank en Light Supply Tank omvatten een aanzienlijk herontwerp van het bestaande Mark D-chassis, gericht op het verkleinen van het voertuig in overeenstemming met de nieuwe eisen van de klant. Deze taak is met succes volbracht. Beide pantservoertuigen hadden een lengte van iets meer dan 6,7 m met een breedte van minder dan 2,2 m en een hoogte van niet meer dan 2,8 m. Het gevechtsgewicht van beide monsters bereikte 17,5 ton. tegelijkertijd kon het gepantserde transportvoertuig tot enkele tonnen aan verschillende ladingen aan boord nemen. Ondanks de lage vermogen-gewichtsverhouding moesten beide auto's op de snelweg snelheden halen van minimaal 30-35 km/u. Er was een mogelijkheid om verschillende obstakels te overwinnen. Volgens sommige rapporten maakte de volumineuze romp het mogelijk om te zeilen, maar de marge op het drijfvermogen liet veel te wensen over.
De herwerking van het bestaande project nam, ondanks al zijn complexiteit, slechts enkele maanden in beslag. Dankzij dit werd de ontwerpdocumentatie voor twee veelbelovende gepantserde voertuigen voor verschillende doeleinden al in het 1921-jaar voorbereid. In de laatste maanden van het jaar begon de assemblage van prototypes. Voor elk project werd één prototype gebouwd. Al snel reden twee voertuigen de testlocatie binnen en demonstreerden hun potentieel.
De ontwerpprestaties zijn bevestigd. De infanterietank en bevoorradingstank vertoonden een aanvaardbare mobiliteit. Dus het gebruik van het originele onderstel, dat oorspronkelijk was gemaakt om de crosscountry-capaciteiten te vergroten, rechtvaardigde opnieuw zichzelf en maakte het mogelijk om de vereiste capaciteiten te verkrijgen. In termen van vuurkracht verschilde de Light Infantry Tank niet veel van de basis Medium Tank Mark D, die een vergelijkbaar gevechtscompartiment en vergelijkbare bewapening had. De lichte bevoorradingstank kon op zijn beurt grote ladingen vervoeren, voornamelijk munitie, enz.
Transportvoertuig Light Supply Tank, achteraanzicht. De laadruimte is duidelijk zichtbaar
Beide typen gepantserde voertuigen hadden echter merkbare problemen. Allereerst verschilden ze van andere moderne machines door hun grotere ontwerpcomplexiteit. Hierdoor ging de montage en bediening van de apparatuur gepaard met bepaalde problemen en verschilde ze ook in hogere kosten. In termen van arbeidsintensiteit en prijs zagen de nieuwe lichte gepantserde voertuigen er niet erg goed uit tegen de achtergrond van andere ontwikkelingen in hun klasse.
Na de voor- en nadelen van de twee gepresenteerde monsters te hebben bestudeerd, besloot het bevel van het Britse pantserkorps af te zien van hun adoptie. Te complexe en dure tank- en transportvoertuigen waren voor de troepen niet echt interessant. Na dit besluit werd het project wegens gebrek aan vooruitzichten stopgezet. Twee prototypes bleven enige tijd in de opslag liggen, maar werden later ter verwijdering opgestuurd. De verdere ontwikkeling van Britse pantservoertuigen werd nu uitgevoerd in het kader van andere projecten.
De projecten van de Light Infantry Tank en Light Supply Tank voertuigen waren bedoeld voor de snelste vernieuwing van het pantserwagenpark. Tegelijkertijd was de "Light Infantry Tank" een vervanging voor de verouderde Mark A Whippet, en de "Light Supply Tank" was de eerste vertegenwoordiger van zijn klasse, in staat om de mobiliteit van troepen aanzienlijk te vergroten en hun bevoorrading te optimaliseren. Om de ontwikkeling van nieuwe projecten te versnellen, werd voorgesteld om de bestaande ideeën en oplossingen actief te gebruiken. Dit hielp echt om de ontwerptijd te verkorten, maar leidde tot andere inherente problemen.
Een van de redenen om de Medium Tank Mark D te verlaten, was het te complexe ontwerp, voornamelijk van het chassis. In de loop van de revisie in het kader van nieuwe projecten werd het bestaande chassis verkleind en ingrijpend gewijzigd in overeenstemming met de huidige eisen van de klant. Een direct gevolg hiervan was het behoud van vrijwel alle bestaande problemen die samenhangen met de hoge complexiteit van de ophanging en rups. Het te ingewikkelde ontwerp leidde dus eerst tot het verlaten van de middelgrote tank en vervolgens "vernietigde" twee lichte voertuigen.
In 1920-21 waren Britse ingenieurs bezig met het ontwikkelen en herontwerpen van het Medium Tank Mark D-project. De eerste resultaten van dit werk waren twee opties voor het upgraden van het basisontwerp. Vervolgens zijn op basis van een medium tank twee lichte voertuigen ontwikkeld voor verschillende doeleinden. Al deze projecten kwamen niet verder dan het proefterrein en het leger ontving dergelijke soorten gepantserde voertuigen niet. Na de sluiting van de projecten Light Infantry Tank en Light Supply Tank stopte de ontwikkeling van het bestaande cross-country chassis. De volgende Britse tanks waren gebaseerd op verschillende ideeën en oplossingen.
