Zoals u weet, is de burgeroorlog in de Verenigde Staten een "proeftuin" geworden voor vele soorten wapens en militair materieel, waaronder torenslagschepen, onderzeeërs, meerschotsgeweren, gepantserde treinen en mitrailleurs. Het is minder bekend dat in dezelfde oorlog getrokken kanonnen voor het laden van een stuitligging voor het eerst werden gebruikt in een gevechtssituatie.
Toegegeven, deze wapens zijn niet in de VS ontwikkeld en gemaakt, maar in Groot-Brittannië, bij de firma Joseph Whitworth. In 1855 patenteerde Whitworth een kanon met een zeshoekige boring en een projectiel ervoor. De randen hadden een spiraalvormige draai en speelden de rol van geweer, maar tegelijkertijd ging het projectiel er vrij langs, zonder te remmen, dus de beginsnelheid van zo'n projectiel was hoger en het vliegbereik was groter dan dat van conventionele munitie met toonaangevende riemen.
Een bijkomend voordeel was dat de "gefacetteerde" loop minder verslijt tijdens het schieten dan een getrokken loop. Maar er was ook een nadeel: de productie van zo'n vat was vier keer duurder dan een vat met spiraalvormige groeven. Dienovereenkomstig bleek de prijs van het pistool veel hoger te zijn. Daarom weigerde het Britse leger de Whitworth-kanonnen te kopen, hoewel ze in de Britse marine - een veel rijkere structuur - toepassing vonden.
De eerste voorbeelden van "zeshoekige" waren snuit-loading, maar in 1859 introduceerde Whitworth een lijn van stuitligging kanonnen, die bestond uit drie-pond, zes-pond en 12-pond veldkanonnen. In Engeland wekten ze opnieuw geen interesse, maar in 1860 kocht de Amerikaanse militaire afdeling zeven stuitliggers van 12 pond ter beoordeling, met de bedoeling, in geval van positieve feedback, een grotere batch te verwerven. Het is echter niet zover gekomen.
Geweren en munitie voor hen kwamen letterlijk aan de vooravond van de burgeroorlog het land binnen en om de een of andere reden kwamen ze allemaal op het grondgebied van de afgescheiden zuidelijke staten terecht. Natuurlijk maakten de zuiderlingen actief gebruik van deze "gave van het lot", maar het was te klein om enige invloed te hebben op het verloop van de oorlog als geheel en zelfs op de resultaten van individuele veldslagen.
Het is bekend dat de Zuidelijken getrokken kanonnen verdeelden over verschillende batterijen die op verschillende fronten vochten, waarbij niet meer dan twee van dergelijke kanonnen elke batterij raakten. In het bijzonder namen twee kanonnen, die deel uitmaakten van de 3e korpsbatterij onder bevel van kapitein Hart, deel aan de beroemde slag in Gettysburg, maar de noorderlingen merkten ze alleen op door het specifieke doordringende gehuil van vliegende granaten. De veteranen van de strijd zeiden dat wie dit geluid minstens één keer hoorde, het niet dood zou vergeten. Nog twee kanonnen werden gebruikt in het bloedbad van Antietham met hetzelfde resultaat.
Nadat de voorraad schelpen uit Engeland snel was opgebruikt, begonnen de zuiderlingen ze zelf te maken. Tegelijkertijd bleek dat dergelijke munitie, vanwege hun oorspronkelijke vorm, een aardige cent kost. Iemand kwam op het idee om vanuit "hexagonals" te schieten met gewone kanonskogels, omgezet in een zeshoek. Ze waren veel goedkoper, maar het bereik en de nauwkeurigheid van het schieten zakten enorm.
Het bereik en de nauwkeurigheid van de Whitworths zijn het waard om bij stil te staan. Op dat moment waren ze gewoon fantastisch. Het 12-pond (2,75-inch) veldkanon gooide projectielen met een gewicht van 5,75 kg over een afstand van 10 kilometer! Toegegeven, met de toen primitieve bezienswaardigheden en observatiemiddelen had het geen zin om op dergelijke afstanden te schieten, omdat de artilleristen eenvoudigweg de resultaten niet zagen. En afvuren vanaf "hexagonaal" over de pleinen was een te duur plezier.
Maar op het bereik van een direct schot manifesteerde zich een uitzonderlijke nauwkeurigheid en nauwkeurigheid bij het afvuren van deze kanonnen. Het Amerikaanse tijdschrift "Engineering" schreef in 1864 dat op een afstand van 1600 meter de zijwaartse afwijking van de 12-pond Whitworth-granaten van het richtpunt slechts 5 inch was! Een dergelijke nauwkeurigheid maakte de Whitworths tot een ideaal hulpmiddel voor gevechten met tegenbatterijen en "sieraden" op precieze doelen. Ongetwijfeld, als de zuiderlingen niet zeven van dergelijke kanonnen hadden, maar 20 keer meer, en zelfs met de juiste hoeveelheid "inheemse" munitie, zou de uitkomst van een aantal veldslagen veel gunstiger voor hen kunnen zijn.
Tijdens de gevechten werden vier van Whitworth's kanonnen gevangen genomen door de noorderlingen. Twee van hen maken nu deel uit van het monument dat is opgericht tijdens de Slag bij Gettysburg. Hun foto staat op de screensaver.
Het originele, muilkorfladende monster van het Whitworth-kanon en zijn projectielen.
Een moderne replica van de Whitworth stuitligging en zijn munitie, inclusief de geslepen kern.
"Whitworths" waren uitgerust met scharnierende bouten die op het staartstuk van het vat waren geschroefd.
De positie van de "zeshoeken" van de Hart-batterij aan de rand van het bos bij het Gettysburg-veld. Shell packs zijn zichtbaar in de buurt van de rijtuigen.
Het Whitworth-kanon, buitgemaakt door de noorderlingen in Richmond aan het einde van de burgeroorlog. Misschien een van degenen die nu als monumenten in Gettysburg staan.
