Momenteel gebruikt het Amerikaanse leger een breed scala aan verschillende middelen om afgelegen of geïsoleerde eenheden te bevoorraden. In de nabije toekomst kunnen de bestaande systemen een aanvulling krijgen in de vorm van veelbelovende onbemande zweefvliegtuigen ontwikkeld door Logistic Gliders Inc.
Leveringsproblemen
In bepaalde situaties kan het leveren van troepen door de lucht moeilijk zijn. Er mag ter plaatse geen vliegveld zijn voor een transportvliegtuig en helikopters zijn kwetsbaar voor vijandelijke luchtverdediging. Hetzelfde geldt voor militaire transportvliegtuigen die parachuteplatforms afwerpen.
In dit verband hebben het US Marine Corps en DARPA het TACAD-onderzoeksprogramma (Tactical Air Delivery) gelanceerd, dat tot doel heeft een nieuw luchttransport te creëren voor de levering van kleine vrachten met minimaal risico.
Rekening houdend met het niveau van technologische ontwikkeling, stelden de klanten voor om gespecialiseerde transport-UAV's met een vereenvoudigd ontwerp te ontwikkelen. Zo'n product moet een lading van honderden kilo's dragen, gelanceerd worden door uit standaard ILC-vliegtuigen te vallen en tientallen kilometers door de lucht vliegen. Hergebruik is optioneel. De kosten van de drone zijn gemaximeerd op $ 11.000. Munitie, proviand, medicijnen, enz. worden beschouwd als potentiële ladingen.
Een van de deelnemers aan het programma is het Californische bedrijf Logistic Gliders. In 2018 patenteerde ze het oorspronkelijke ontwerp van een onbemand casco en heeft ze inmiddels twee soorten van dergelijke apparatuur met verschillende kenmerken op de proef gesteld.
Twee zweefvliegtuigen
Het bedrijf Logistic Gliders biedt de klant twee varianten van de UAV aan onder de namen LG-1K en LG-2K. Het eerste project is ontwikkeld met medewerking van specialisten van het Marine Corps Warfighting Laboratory, het tweede is tot stand gekomen in samenwerking met DARPA. Tegelijkertijd staan bij beide ontwikkelingen dezelfde oplossingen centraal.
Beide projecten stellen de bouw voor van een niet-gemotoriseerd vliegtuig met een normaal aerodynamisch ontwerp. Om de productiekosten te verlagen, zijn de meeste onderdelen gemaakt van multiplex. Voor hetzelfde doel heeft het zweefvliegtuig ruwe contouren. Het grootste deel van de romp bevindt zich onder de laadruimte en de minimaal noodzakelijke bedieningselementen bevinden zich in de staart.
De romp van de LG-1K en LG-2G zweefvliegtuigen is gemaakt in de vorm van een multiplex doos met gespecificeerde afmetingen. De platte neuskegel fungeert als schokdemper tijdens de landing. In het centrale deel van de romp is een rechte vleugel met een grote beeldverhouding gemonteerd, die tijdens de vlucht kan worden uitgeklapt. Wanneer ze door de koerier worden vervoerd, bevinden de vliegtuigen zich langs de romp en wanneer ze worden gedumpt, vertaalt een speciaal mechanisme ze in een operationele positie. De taps toelopende staart draagt een verenkleed met een stabilisator, kiel en een paar ringen. De UAV kan worden uitgerust met een landingsparachute, maar deze bevindt zich in het laadruim en vermindert de beschikbare volumes.
Een vrij eenvoudig controlesysteem op basis van beschikbare componenten is verantwoordelijk voor het afleveren van lading op de plaats van bestemming. Het omvat satellietnavigatiehulpmiddelen en een automatische piloot die de rolroeren en roeren bestuurt. Er zijn ook afstandsbedieningen beschikbaar waarmee de machinist de machine kan besturen. Telemetrie en videosignaal van de boegcamera worden naar de console verzonden.
De UAV van het type LG-1K heeft een lengte van 3,2 m met een spanwijdte van 7,1 m. In de laadruimte met een totaal volume van minder dan 0,9 kubieke meter is 320 kg laadvermogen geplaatst. De LG-2K glider is merkbaar groter en zwaarder. De lengte bereikt 3, 9 m, de spanwijdte is 8, 4 m. Het compartiment met een volume van 1, 2 kubieke meter draagt 725 kg lading. Het eigen gewicht van het grotere voertuig is slechts 181 kg. Tijdens het glijden ontwikkelen beide monsters een snelheid van niet meer dan 280 km / u. Het maximale vliegbereik is 70 mijl. Aerodynamische kwaliteit - 12.
Volgens de voorwaarden van de klant moeten de UAV's van nieuwe typen worden gebruikt met een breed scala aan transportvliegtuigen, helikopters en tiltrotors van de ILC en de Amerikaanse luchtmacht. Afhankelijk van het type en de kenmerken van de vervoerder wordt het zweefvliegtuig vervoerd in de laadruimte of op een externe sling.
De manier om zweefvliegtuigen te gebruiken is vrij eenvoudig. De vervoerder gaat naar het gespecificeerde gebied en laat de UAV in de transportpositie vallen. Na de drop opent het zweefvliegtuig zijn vleugels en begint een onafhankelijke vlucht naar de opgegeven coördinaten. Daar voert de drone een horizontale landing uit of laat een landingsparachute los. Daarna kunnen de "geadresseerden" het zweefvliegtuig demonteren en de geleverde lading eruit halen. Hergebruik is niet voorzien.
De LG-1K en LG-2K zouden een aantal belangrijke voordelen hebben. Ze zijn eenvoudig en goedkoop te produceren en kunnen de toegewezen taken ook volledig aan. Zweefvliegtuigen zijn compatibel met meerdere vervoerders en kunnen een verscheidenheid aan ladingen vervoeren die voldoen aan de beperkingen van de bagageruimte. Ze vertonen ook vrij hoge vliegeigenschappen en vormen een extreem moeilijk doelwit voor vijandelijke luchtverdediging.
Echte resultaten
Het TACAD-programma heeft het testen van prototypes al bereikt en de ontwikkelingen van het bedrijf Logistic Gliders hebben enkele van hun mogelijkheden aangetoond. In januari vorig jaar vonden de eerste vliegtesten plaats. Daarna hebben we een aantal nieuwe tests uitgevoerd.
In januari-tests werden 12 UAV's van het type LG-1K gebruikt. De helft van de zweefvliegtuigen werd gelanceerd vanaf de externe ophanging van het vliegtuig, de rest werd door het transportvliegtuig via de achterklep gedropt. 7 vluchten werden uitgevoerd met afstandsbediening; andere werden offline uitgevoerd. De eerste tests voorzagen niet in vluchten met een maximaal bereik, waardoor de totale duur niet langer was dan 55 minuten. Niettemin was het mogelijk om alle belangrijke kenmerken en mogelijkheden van de zweefvliegtuigen te bevestigen.
Tegen het einde van het jaar voerden KMP, DARPA en Logistic Gliders nog een aantal tests uit met verschillende platforms en in verschillende omstandigheden. In december werd gemeld dat er sinds de start van de tests 18 vluchten met een totale duur van 96 minuten zijn uitgevoerd. Ze gebruikten verschillende carriers, tot aan het militaire transportvliegtuig C-130. 10 vluchten werden uitgevoerd in autonome modus, wat de vereiste nauwkeurigheid bij het lanceren en landen aantoonde.
Medio januari 2020 vonden nieuwe tests plaats. Opnieuw werden er zweefvliegtuigen gedropt uit vliegtuigen en helikopters van verschillende typen. Waarschijnlijk is de UAV vóór het uitvoeren van deze tests verbeterd, rekening houdend met de ervaring van eerdere activiteiten.
Logistiek en economie
Volgens bekende gegevens bevindt het TACAD-programma zich nog in de fase van vliegtesten en technische verfijning. De echte vooruitzichten van de gepresenteerde monsters van Logistic Gliders zijn nog niet bepaald. Desalniettemin zijn de belangrijkste mogelijkheden van een dergelijke techniek, het toepassingsgebied, de voor- en nadelen al duidelijk.
Allereerst is de benadering van het ontwerp van speciale UAV's interessant. Het ontwikkelingsbedrijf voldeed aan de eisen van de klant op het gebied van kosten en gebruikte de eenvoudigste en goedkoopste materialen en componenten. Dit maakte het mogelijk om de vereiste kenmerken en een aanvaardbare hulpbron te verkrijgen.
Zweefvliegtuigen combineren goede vliegeigenschappen, acceptabel laadvermogen en goede besturing met twee modi. De vluchtbesturingsmethode, autonoom of door commando's van de operator, kan afhankelijk van verschillende factoren worden gekozen.
De verklaringen van de ontwikkelaar over de hoge weerstand van de UAV tegen vijandelijke luchtverdedigingssystemen zijn interessant. Het kleine, overwegend houten zweefvliegtuig is moeilijk te spotten en te raken. Bovendien is het onwaarschijnlijk dat het een prioritair doelwit zal worden voor luchtafweergeschut, hoewel het de risico's voor zijn luchtvaartmaatschappij zal verminderen.
Voor speciale taken
Over het algemeen is het bedrijf Logistic Gliders erin geslaagd een interessant en succesvol gespecialiseerd werktuig te creëren voor het oplossen van specifieke transportproblemen. De tests van de twee typen UAV-zweefvliegtuigen zijn nog aan de gang en het ontwerp wordt verbeterd. De belangrijkste kenmerken van de techniek zijn echter al geïdentificeerd en zullen in de toekomst waarschijnlijk niet veranderen.
Het is te verwachten dat de ILC, de luchtmacht en DARPA meer interesse zullen tonen in nieuwe modellen en deze wellicht zelfs in gebruik zullen nemen. Als gevolg hiervan krijgt het Amerikaanse leger een fundamenteel nieuw logistiek middel dat een karakteristieke en belangrijke niche kan innemen, waardoor de risico's voor ander transport worden verminderd.
Nieuwe typen drones mogen echter niet rekenen op een grote serie en brede distributie. Situaties waarin ze nodig zijn, komen niet vaak voor - en in andere omstandigheden kunnen goed onder de knie en bekende vormen van luchtvervoer worden gebruikt. Dit is echter het geval wanneer het hebben van een zeer gespecialiseerde tool beter is dan er geen te hebben.
