Helemaal aan het begin van de 1e eeuw na Christus heerste er een relatieve rust in de betrekkingen tussen Rome en het Bosporus-koninkrijk. Het rijk hield op directe druk uit te oefenen op de regio en de heersende elites van de noordelijke Zwarte Zee-regio hielden op hun beurt op te streven om buiten de invloed van hun machtige buur te komen.
Het aan de macht komen van koning Aspurg versterkte alleen maar de relatie tussen de machten. Omdat hij geen lid was van een van de voorheen heersende dynastieën, werd hij gedwongen op zoek te gaan naar een machtige bondgenoot die, althans formeel, de legitimiteit van zijn aanwezigheid op de troon kon bevestigen. Het resultaat van deze alliantie was de tijdelijke stabilisatie van het leven van de samenleving van de staten van de noordelijke Zwarte Zee-regio en min of meer betrouwbare bescherming tegen externe vijanden.
De adem van de Grote Steppe en zijn ontelbare aantal volkeren bleef echter de verbeeldingskracht van de heersers van de Bosporus prikkelen. De onuitputtelijke militaire macht van de nomadische barbaarse horden was een te grote verleiding om gewoon te negeren, en tegen het midden van de 1e eeuw na Christus werd het oorlogsvlag opnieuw gehesen over de steppen van de Krim en Taman.
De zucht naar macht en ambitie sleurde het Bosporus-koninkrijk opnieuw mee in de strijd met het machtige Rome. Maar eerst dingen eerst.
Barbaar en vriend van de Romeinen op de Bosporus-troon
De oorsprong van Aspurg is niet met zekerheid bekend. Er is een versie die Dynamia, de kleindochter van Mithridates VI Eupator en de heerser van de Bosporus, die aan het begin van de tijdperken een belangrijke rol speelde in het noordelijke Zwarte Zeegebied, hem aan de macht bracht. Sommige historici geloven dat ze, toen ze de steun van een militair sterke nomadische groep Aspurgiërs wilde inroepen, een van de barbaarse prinsen adopteerde, waardoor de weg voor hem naar de troon werd geopend.
Aspurg zelf besteeg de troon in 14 na Christus. e., eerder Rome hebben bezocht om een vriendschapsverdrag te sluiten en wettelijke goedkeuring te verkrijgen om aan de macht te zijn.
In de rol van de koning van de Bosporus toonde hij zich een bekwame commandant, een energieke politicus en een subtiele diplomaat. Met de steun van Rome en de enorme militaire middelen van de nomadische wereld zette hij actief stappen om de grenzen te versterken en zijn invloedssfeer uit te breiden.
Aan de westelijke grenzen slaagde Aspurg erin een defensieve alliantie met Chersonesos te sluiten en de Scythen en Stier te veroveren, waardoor hun aanvallen op Griekse nederzettingen aanzienlijk werden verminderd. In het oosten herstelde hij de vestingwerken van belangrijke gebieden van het Bosporus-koninkrijk en vestigde hij vreedzame betrekkingen met de bonte nomadische stammen in de regio.
De ambitieuze heerser vergat zijn eigen dynastieke positie niet. Eind jaren '20 - begin jaren '30 van de 1e eeuw na Chr. NS. Aspurgus trouwde met Hypepiria, een vertegenwoordiger van de Thracische heersende clan. Dit huwelijk gaf hem het recht om formeel de wettelijke erfgenaam te worden van de oude Bosporan-dynastie van de Spartokids, die ongeveer driehonderd jaar in de regio regeerde. Uit deze verbintenis had Aspurgus twee zonen - Mithridates en Kotis, die later de macht in het koninkrijk overnamen.
De stabilisatie van de situatie in het noordelijke deel van de Zwarte Zee vond zijn antwoord in het versterken van de betrekkingen van het Bosporus-koninkrijk met Rome, waarvoor Aspurg het meest geschikt was. Hij voldeed volledig aan de criteria die werden voorgelegd aan de heersers van staten die het rijk bevriend waren: hij was een vrij populaire figuur voor de bevolking van het koninkrijk, had een subtiel politiek instinct en volgde tegelijkertijd gehoorzaam de wil van de heersers van Rome.
Het aanzienlijke vertrouwen van de kant van Rome in relatie tot Aspurgus kwam hoogstwaarschijnlijk tot uiting in de toekenning van de titel van Romeins burger aan hem en zijn nakomelingen, uitgedrukt in de aanneming door de Bosporaanse koningen van de naam Tiberius Julius, die dynastiek werd voor lokale koningen tot de 5e eeuw na Christus.
Mithridates en Rome zijn onverenigbare concepten
Aspurg stierf in 37 na Christus, in een tijd dat de macht in Rome overging van Tiberius naar Caligula. Met de komst van een nieuwe keizer ontstond er onzekerheid in de regio's over hun verdere status en mate van autonomie, waaronder de noordelijke Zwarte Zee-regio, waarvoor Caligula zijn eigen plannen had.
Wat betreft de troonopvolging na de dood van Aspurg, verschillen de meningen van wetenschappers enigszins. Sommigen geloven dat de macht enige tijd werd ingenomen door Gipepiria, die de staat regeerde tot de leeftijd van de meerderheid van de directe erfgenaam van de troon - Mithridates VIII. Anderen, die niet ontkennen dat de vrouw van Aspurg aan de macht was, zijn geneigd te geloven dat de oudste zoon, die koning zou worden, eenvoudigweg niet de troon kon bestijgen, aangezien hij destijds als ere-gijzelaar in Rome was, waar hij de juiste opleiding en geslaagd voor het proces van introductie in de keizerlijke cultuur. De praktijk om de kinderen van gecontroleerde staten in de hoofdstad te houden, was in die tijd wijdverbreid.
Zoals eerder vermeld, had Caligula een afzonderlijk uitzicht op de koninkrijken van de Zwarte Zee. Aanvankelijk was hij niet van plan de Bosporaanse troon over te dragen aan de erfgenamen van Aspurg. Zijn idee was om de Bosporus- en Pontische koninkrijken onder één leiding te verenigen voor een nauwere en gemakkelijkere controle over de gebieden. Polemon II, de kleinzoon van Polemon I, die al probeerde het idee van Rome uit te voeren, maar werd gedood door de Aspurgiërs, wiens naam werd aangenomen door de overleden koning van de Bosporus, werd geprofeteerd als de heerser van de verenigde landen.
Gelukkig besefte het rijk al snel dat de eenwording van staten nieuwe onrust zou kunnen veroorzaken in het noordelijke Zwarte Zeegebied, wat niet alleen zou kunnen leiden tot een opstand, maar, gezien de nauwe banden van het heersende huis met de barbaarse wereld, tot een volledige -schaalconflict. Daarom werd de inzet in de regering niettemin gemaakt op Mithridates VIII en kreeg Polemon II de controle over Cilicië, een regio die voorheen toebehoorde aan zijn grootvader.
Mithridates VIII keerde terug naar zijn vaderland en aanvaardde de troon, en toonde aanvankelijk ijverig loyaliteit en vriendschap aan zijn beschermheer, en steunde alle initiatieven die zo rijk waren tijdens het bewind van Caligula. Hierin verschilde de jonge koning nauwelijks van andere heersers van staten die Rome bevriend waren. Het is echter waarschijnlijk dat hij toen al dacht aan het uitvoeren van een meer onafhankelijke en onafhankelijke politieke activiteit vanuit het rijk.
Net als zijn grote voorvader, Mithridates VI Eupator, vertrouwde de nieuwe heerser van het Bosporus-koninkrijk op de enorme militaire middelen van de nomadische wereld in de buurt. Terwijl hij aan de macht was, flirtte hij actief met de Scythen, stuurde hij hen regelmatig geschenken en verzekeringen van een sterke en wederzijds voordelige vriendschap, terwijl hij zijn oosterburen niet vergat - de talrijke Sarmatische stammen met wie de heersende kringen nogal nauwe betrekkingen hadden.
Toch had Mithridates VIII geen haast om de confrontatie met Rome aan te gaan. Blijkbaar was hij zich volkomen bewust van de macht van de legioenen van het rijk en wachtte hij op het juiste moment om zijn ambities te belichamen. Na de moord op Caligula en de vestiging van Claudius op de troon, stuurde hij zelfs zijn broer Cotis als ambassadeur van goede wil om de nieuwe keizer van trouw aan Rome te verzekeren. Cotis had echter zijn eigen mening over de situatie en probeerde, nadat hij in de hoofdstad van het rijk was aangekomen, de werkelijke stand van zaken en de situatie aan de noordelijke kust van de Zwarte Zee aan Claudius over te brengen.
Dit is wat de historicus Cassius Dio hierover te zeggen heeft:
Mithridates besloot het roer om te gooien en begon zich voor te bereiden op een oorlog tegen de Romeinen. Toen zijn moeder zich hiertegen verzette en, niet in staat hem te overtuigen, wilde vluchten, stuurt Mithridates, die zijn plan wil verbergen, maar zijn voorbereidingen voortzet, broer Kotis als ambassadeur naar Claudius met vriendelijke uitdrukkingen. Kotis, die ambassadeurstaken minachtte, opende alles voor Claudius en werd koning
Het verraad van Kotis leidde tot een verslechtering van de betrekkingen tussen de Bosporus en Rome. Mithridates VIII realiseerde zich dat het geen zin had om bedoelingen te verbergen, kondigde openlijk een nieuwe politieke koers aan en voerde, te oordelen naar de aantekeningen van Cornelius Tacitus met betrekking tot Claudius, een aantal anti-Romeinse acties uit op het grondgebied van de staat.
… hij (aantekening van Claudius) werd gedreven door de bitterheid van de beledigingen die hem werden aangedaan en de dorst naar wraak.
Het is waarschijnlijk dat de heerser van de Bosporus, om zijn bedoelingen tegen Rome te bevestigen, opzettelijk beelden en kunstvoorwerpen vernietigde die verband hielden met de keizerlijke heerschappij.
Bosporaanse Oorlog 45-49 AD NS
Om de opstand in de opstandige staat te onderdrukken en Cotis op de troon van het Bosporaanse koninkrijk te vestigen, instrueerde Claudius de gouverneur van de provincie Moesia - Aulus Didius Gallus. Tegen Mithridates werd een militaire groep gevormd van ten minste een legioen, waaraan verschillende cohorten van aankomsten uit Bithynië werden toegevoegd, een hulpcavaleriedetachement en verschillende detachementen soldaten die waren gerekruteerd uit de lokale bevolking.
Het verzamelpunt van de militaire groep was blijkbaar Chersonesos. Verder verdreef het leger van Rome, zonder enige moeite, Mithridates VIII uit het Europese deel van de Bosporus (het Krim-schiereiland), waardoor hij, samen met het leger, de Kuban-steppe moest verlaten. Om de macht van de nieuwe heerser te behouden, werden verschillende cohorten overgelaten om hem te helpen onder de controle van Gaius Julius Aquilla, terwijl het hoofdleger het grondgebied van het koninkrijk verliet.
Na het verlies van de hoofdstad was de opstandige koning helemaal niet van plan de wapens neer te leggen. Hoogstwaarschijnlijk hoopte hij niet op sterke steun in het Krim-deel van het land, voornamelijk afhankelijk van de troepen van vriendelijke barbaren. Mithridates VIII trok enige tijd door de gebieden van de regio Kuban, zodat, volgens Tacitus:
… om de stammen boos te maken en deserteurs naar hen toe te lokken.
Hij verzamelde een indrukwekkend leger en bracht Cotis en Aquilla in een moeilijke positie. Het had geen zin om te wachten op het moment waarop de opstandige koning een horde zou verzamelen en zou terugkeren naar het grondgebied van de Krim, maar ik wilde niet zonder steun in de ketel van agressieve barbaarse stammen klimmen. Daarom, volgens de verslagen van dezelfde Tacitus, begon de Romeins-Bosporaanse coalitie te zoeken naar bondgenoten onder de nomadische stammen.
… zonder op hun eigen kracht te rekenen … begonnen ze steun van buitenaf te zoeken en stuurden ambassadeurs naar Eunon, die de Aorse-stam regeerde.
Een dergelijke zet was duidelijk te wijten aan het gebrek aan sterke cavalerie onder de Romeinen en aanhangers van Cotis, wat fundamenteel noodzakelijk was in de komende veldslagen.
Potentiële bondgenoten in de toekomstige campagne zijn hoogstwaarschijnlijk niet toevallig gekozen. Volgens een aantal historici waren de Sirak-stammen, die fungeerden als de belangrijkste militaire macht van Mithridates, en de Aorse-stammen in een langdurige confrontatie, en het feit dat de nomaden zich niettemin bij de alliantie aansloten, speelde niet zozeer een rol in de voordelen van de betrekkingen met Rome en de Bosporus, maar vrij lang geleden rivaliteit tussen twee nomadische groepen.
Na het bereiken van overeenkomsten trok het verenigde leger diep in het gebied van de nomaden. Op weg naar het land van de Danariërs, waar de ezel Mithridates, vocht het Romeins-Bosporaanse leger verschillende succesvolle veldslagen en naderde zonder enige moeite de stad Uspa, de hoofdstad van de belangrijkste bondgenoten van de opstandige koning.
Gelegen op een heuvel, lijkt de belangrijkste stad Shirak behoorlijk bevolkt te zijn. Het was omgeven door greppels en muren, maar niet van steen, maar van geweven staven met in het midden gegoten aarde. De hoogte van deze constructies is niet met zekerheid bekend, maar op basis van vergelijkbare constructies is het onwaarschijnlijk dat deze meer dan vier meter zal bedragen. Ondanks de eenvoud en primitiviteit van deze bouwwerken, slaagde het Romeins-Bosporaanse leger er niet in om de stad volledig in te nemen. Nadat ze onmiddellijk een dag hadden gefaald, blokkeerden de oprukkende troepen de toegangen tot Uspe, vulden de greppels en richtten mobiele aanvalstorens op, waarop ze, zonder enige obstakels, de verdedigers met brandende fakkels en speren wierpen.
De volgende dag verwierpen de Romeinen de vredesvoorstellen en namen de stad stormenderhand in en vermoordden haar. De massale uitroeiing van de hoofdstad van de Siraks deed hun leider twijfelen aan de wenselijkheid van een verdere oorlog, en hij, volgens Tacitus:
… gaf gijzelaars en wierp zich neer voor het beeld van Caesar, dat grote glorie bracht aan het Romeinse leger.
Deze uitkomst van de zaak was zeer bevredigend voor de winnaars, want ondanks de successen begreep iedereen heel goed dat het buitengewoon moeilijk was om de nomaden volledig te onderwerpen.
De uittocht van de opstandige koning
Nadat hij de steun van zijn belangrijkste bondgenoten had verloren, werd Mithridates VIII uiteindelijk gedwongen zich over te geven. De voormalige koning nam zijn toevlucht tot de genade van de leider van de Aorses, Eunon, die de keizer ertoe bracht de gevangene niet in een triomftocht te leiden en zijn leven te redden. Claudius stemde in met de voorgestelde voorwaarden en werd als gevangene naar Rome gebracht, woonde daar bijna twintig jaar, totdat hij werd geëxecuteerd wegens deelname aan een samenzwering tegen keizer Galba. Blijkbaar bracht het Romeinse onderwijs Mithridates ooit niet alleen het licht van de beschaving, maar ook de schaduwkanten van het leven van het rijk.
Oorlog 45-49 AD NS. was de laatste poging van het Bosporus-koninkrijk om zich af te scheiden van Rome en een absoluut onafhankelijk autonoom beleid te voeren. En hoewel geen van de oorlogen uiteindelijk slaagde, droegen ze allemaal op de een of andere manier bij aan het feit dat het rijk in relatie tot het noordelijke Zwarte Zeegebied vervolgens een evenwichtiger beleid vormde dat rekening hield met de belangen van de vazalstaat.
