100 jaar geleden, op 24 april 1915, begon in het Ottomaanse Rijk een monsterlijke campagne van genocide op christenen. De regerende partij "Ittihad" (Jonge Turken) bouwde grootse plannen om een "Grote Turan" te creëren, die Iran, de Kaukasus, de Wolga-regio, Centraal-Azië en Altai zou omvatten. Hiervoor sloten de Turken zich in de Eerste Wereldoorlog bij Duitsland aan. Maar het veronderstelde grondgebied van Turan werd verdeeld door een strook christelijke volkeren. Veel Grieken woonden in de buurt van de Zwarte Zee. In de oostelijke provincies was de meerderheid van de bevolking Armeniërs. In de bovenloop van de Tigris woonden de Aysors, ten zuiden van de Chaldeeën, de Syrische christenen. In het Ottomaanse rijk werden ze allemaal beschouwd als "tweederangs" volkeren, ze werden genadeloos onderdrukt. Ze koesterden de hoop op voorspraak van de Russen en de Fransen. Maar ook de Turken maakten zich zorgen. Als deze christenen zich willen afscheiden, zoals de Serviërs en Bulgaren dat ooit deden? Het rijk zal uit elkaar vallen! De ideologen van Ittihad geloofden dat de beste uitweg was om christenen uit te roeien.
De oorlog bood daarvoor de beste kansen: niemand bemoeide zich ermee. De Amerikaanse ambassadeur Morgenthau schreef dat de Jonge Turken in het voorjaar van 1914 "geen geheim maakten van hun plannen om de Armeniërs van de aardbodem te vegen", en op 5 augustus, nadat ze een alliantie met de Duitsers hadden ondertekend, de Turkse dictator Enver Pasha liet 30 duizend criminelen vrij uit de gevangenis, begon " Teshkilats mehsusse "-" Speciale Organisatie " te vormen.
Het begin van de oorlog was niet briljant voor de Ottomanen. Ze maakten lawaai over de veroveringen en de Russen vernietigden het 3e Turkse leger bij Sarykamish. Bovendien werd Enver uit gevangenschap gered door Armeense soldaten. Christenen die tot oorlog waren geroepen, dienden over het algemeen eerlijk. In het leger zijn immers de wetten van partnerschap in wapens en gemeenschappelijk lot van kracht. Nogmaals, zullen de bazen de uitstekende service echt niet waarderen, zullen ze uw mensen niet gaan verwennen? Maar hiermee werd geen rekening gehouden.
In januari 1915 werd een geheime bijeenkomst gehouden, die werd bijgewoond door de top van de regerende partij - Enver, minister van Binnenlandse Zaken Talaat, minister van Financiën Javid, ideoloog Shakir, Fehmi, Nazim, Shukri en anderen (later een van de secretarissen, Mevlian Zade Rifat, bekeerde zich en publiceerde de notulen). Plannen voor genocide werden besproken. We besloten een uitzondering te maken voor de Grieken, zodat het neutrale Griekenland zich niet tegen Turkije zou keren. Voor andere christenen "stemden ze unaniem voor volledige vernietiging." (De meesten van hen waren Armeniërs, daarom verwijzen documenten vaak naar de Armeense genocide).
De actie beloofde continue voordelen. Ten eerste wilde “Ittihad” zijn reputatie redden door alle nederlagen te wijten aan “verraad”. Ten tweede leefden veel Armeniërs goed, in Turkije bezaten ze een aanzienlijk aandeel van industriële ondernemingen, banken, 60% van de import, 40% van de export en 80% van de binnenlandse handel, en de dorpen waren rijk. De inbeslagnames zouden de lege schatkist opvullen. En de Turkse armen kregen huizen, velden, boomgaarden, ze zouden hun weldoeners, partijleiders, verheerlijken.
Het hoofdkwartier werd gevormd. Ondersteuning van het leger werd overgenomen door Enver, van de kant van de Talaat-politie, werd de verantwoordelijkheid langs de partijlijn toegewezen aan de "waarnemende trojka" van Dr. Nazim, Dr. Shakir en … de Minister van Onderwijs Shukri. De organisatoren waren behoorlijk "beschaafde" mensen met een Europese opleiding, ze waren zich er terdege van bewust dat het moeilijk is om meer dan 2 miljoen mensen te doden met behulp van "handwerk"-methoden. Voorzien van uitgebreide maatregelen. Sommigen van hen zullen fysiek worden gedood, en anderen zullen worden gedeporteerd naar plaatsen waar ze zelf zullen uitsterven. Hiervoor kozen ze de malariamoerassen bij Konya en Deir ez-Zor in Syrië, waar rotte moerassen naast waterloos zand bestonden. We berekenden de verkeerscapaciteit van de wegen, maakten een schema van welke gebieden eerst moesten worden ‘opgeruimd’ en welke later.
Het Duitse ministerie van Buitenlandse Zaken was op de hoogte van de genocideplannen en het kwam onder de aandacht van de keizer. Turkije was sterk afhankelijk van de Duitsers, een schreeuw was genoeg, en "Ittihad" zou zijn teruggetrokken. Maar het volgde niet. Duitsland moedigde in het geheim het nachtmerrieplan aan. Onder de Armeniërs bestond inderdaad sterke sympathie voor de Russen en de staatssecretaris van het ministerie van Buitenlandse Zaken Zimmerman kwam tot de conclusie: “Armenië, bewoond door Armeniërs, is schadelijk voor de Duitse belangen”. En na Sarikamish in Berlijn vreesden ze dat Turkije zich zou terugtrekken uit de oorlog. Genocide was precies wat nodig was. De Jonge Turken baanden zich een weg naar een aparte wereld.
De voorbereidingen ontvouwden zich in het voorjaar. Ze creëerden een "islamitische militie", waarbij elk gepeupel betrokken was. Christelijke soldaten werden ontwapend en overgebracht van gevechtseenheden naar “inshaat taburi”, arbeidersbataljons. En burgerlijke christenen werden hun paspoorten afgenomen; volgens de Turkse wet was het verboden om hun dorp of stad zonder hen te verlaten. Zoekacties begonnen wapens te grijpen. Ze namen alles mee, van jachtgeweren tot keukenmessen. Degenen die werden verdacht van het verbergen van wapens of die het gewoon niet leuk vonden, werden gemarteld. Soms werden verhoren slechts een voorwendsel voor sadistische represailles, mensen werden doodgemarteld. Vooral de priesters werden gepest. Ze staken hun hoofd in een strop, plukten baarden. Sommigen werden gekruisigd, spottend: "Laat nu uw Christus komen en u helpen." De half dood gebrachte priesters kregen geweren in hun handen en werden gefotografeerd: hier, zeggen ze, de leiders van de rebellen.
In de frontlinie vilayets (provincies), Erzurum en Van, waren er troepen, detachementen "Teshkilat-y mekhsusse". Ook de Koerdische stammen werden aangetrokken. Ze leefden erg slecht en werden verleid door de mogelijkheid van diefstal. Er waren hier veel troepen en de inbeslagname van wapens werd onmiddellijk gecombineerd met het bloedbad. In maart-april werden 500 dorpen verwoest, 25 duizend mensen gedood. Maar dit was slechts een voorproefje. Op 15 april vaardigde het ministerie van Binnenlandse Zaken een "geheim bevel uit voor de Wali, Mutesarifs en Beks van het Ottomaanse Rijk". Er werd op gewezen: “Van de gelegenheid die de oorlog ons bood, hebben we besloten om het Armeense volk te onderwerpen aan een definitieve liquidatie, om het te verdrijven naar de woestijnen van Arabië”. De start van de actie stond gepland op 24 april. Er werd gewaarschuwd: "Elke ambtenaar en particulier die zich verzet tegen deze heilige en patriottische zaak en de hem opgelegde verplichtingen niet nakomt of op enigerlei wijze deze of gene Armeniër probeert te beschermen, zal worden erkend als een vijand van het vaderland en de religie en zal dienovereenkomstig worden gestraft."
De eerste op de planning was Cilicia - hier, tussen de bergen en de Middellandse Zee, kwamen de wegen die bedoeld waren voor deportaties samen. Alvorens mensen uit andere regio's langs hen te drijven, was het noodzakelijk om de lokale Armeniërs kwijt te raken. In de stad Zeytun vond een provocatie plaats, een botsing tussen moslims en Armeniërs. Ze kondigden aan dat de stad gestraft zou worden, de bevolking zou worden verdreven. De eerste colonnes van de verdoemden liepen mee. Niet alleen van de "schuldige" Zeitun, maar ook van andere Cilicische steden - Adana, Ayntab, Marash, Alexandretta. Tot het laatste moment klampten mensen zich vast aan hoop. Deportatie is immers nog geen moord. Als je gehoorzaam bent, kun je dan overleven? Armeense politieke en publieke figuren suggereerden ook: in geen geval rebelleren, geen voorwendsel geven voor het bloedbad. Maar deze figuren zelf werden in het hele land gearresteerd. Activisten van Armeense partijen, parlementsleden, leraren, artsen, gezaghebbende burgers. De mensen werden gewoon onthoofd. Alle gearresteerden werden ter dood veroordeeld in een menigte.
Ze namen het ook op tegen de soldaten van de arbeidersbataljons. Ze werden verdeeld in divisies, toegewezen om wegen aan te leggen en te repareren. Toen ze het toegewezen werk hadden voltooid, werden ze naar een verlaten plek geleid waar een vuurpeloton dienst had. De hoofden van de gewonden waren met stenen gebroken. Toen de partijen van slachtoffers klein waren en de beulen niet bang waren voor verzet, deden ze zonder te schieten. Ze sneden en sloegen ze met knuppels. Ze spotten, sneden armen en benen af, sneden oren en neuzen af.
De Russen ontvingen bewijs van het bloedbad dat was begonnen. Op 24 mei werd een gezamenlijke verklaring aangenomen door Rusland, Frankrijk en Engeland. De wreedheden werden gekwalificeerd als "misdaden tegen de menselijkheid en de beschaving", en persoonlijke verantwoordelijkheid werd opgelegd aan leden van de Young Turk-regering en lokale overheidsfunctionarissen die bij de wreedheden betrokken waren. Maar de Ittihadisten gebruikten de verklaring als een ander voorwendsel voor repressie - de vijanden van Turkije komen op voor christenen! Hier is het bewijs dat christenen met hen meespelen!
En volgens het schema was Oost-Turkije na Cilicië de volgende in de rij. In mei ontving Talaat hier een bevel om met deportatie te beginnen. Voor degenen die het niet begrijpen, legde de minister in platte tekst uit: "Het doel van deportatie is vernietiging." En Enver stuurde een telegram naar de militaire autoriteiten: "Alle onderdanen van het Ottomaanse rijk, Armeniërs ouder dan 5 jaar, moeten uit de steden worden verdreven en vernietigd …". Hij zei tegen partijgenoten: "Ik ben niet van plan christenen in Turkije meer te tolereren."
Nee, niet alle Turken steunden zo'n beleid. Zelfs de gouverneurs van Erzurum, Smyrna, Bagdad, Kutahia, Aleppo, Angora, Adana probeerden te protesteren. Tegenstanders van de genocide waren tientallen lagere functionarissen - mutesarifs, kaymakams. Kortom, dit waren mensen die hun dienst begonnen in het bestuur van de sultan. Ze hadden geen liefde voor de Armeniërs, maar wilden ook niet deelnemen aan monsterlijke acties. Ze werden allemaal van hun post verwijderd, velen werden berecht en geëxecuteerd wegens "verraad".
Een aanzienlijk deel van de moslimgeestelijken deelde ook niet de opvattingen van de Ittihadisten. Er zijn gevallen waarin mullahs hun leven riskeerden om Armeniërs te verbergen. In Mush protesteerde de invloedrijke imam Avis Qadir, die werd beschouwd als een fanaticus en een aanhanger van de "jihad", met het argument dat de "heilige oorlog" niet de uitroeiing van vrouwen en kinderen is. En in de moskeeën betoogden de mullahs dat het bevel voor de genocide uit Duitsland moest komen. Ze geloofden niet dat moslims het konden baren. En gewone boeren, stedelingen, probeerden vaak te helpen, beschutten buren en kennissen. Als het werd onthuld, werden ze zelf ter dood gestuurd.
Er waren echter ook voldoende mensen die niet tegen het bloedige "werk" waren. Criminelen, politie, punks. Ze kregen volledige vrijheid om te doen wat ze wilden. Ben je arm? Alles wat je plundert is van jou. Kijken naar vrouwen? Er zijn er zoveel tot je beschikking! Is je broer aan het front gestorven? Pak een mes en neem wraak! De ergste instincten werden aangewakkerd. En wreedheid en sadisme zijn besmettelijk. Wanneer de externe remmen worden verwijderd en de interne barrières worden afgebroken, houdt een persoon op een persoon te zijn …
Soms was deportatie puur een conventie. In Bitlis werd de hele bevolking afgeslacht, 18 duizend mensen. Onder Mardin werden Aysors en Chaldeeën uitgeroeid zonder enige hervestiging. Voor anderen was deportatie slechts een weg naar de plaats van executie. De kloof Kemakh-Bogaz, niet ver van Erzinjan, verwierf verschrikkelijke bekendheid. Wegen van verschillende steden komen hier samen, de Eufraat raast met geweld in een kloof tussen de rotsen en een hoge Khoturskiy-brug wordt over de rivier gegooid. De omstandigheden werden gunstig bevonden en er werden teams van beulen gestuurd. Kolommen van Bayburt, Erzinjan, Erzurum, Derjan, Karin werden hier gereden. Op de brug werden ze doodgeschoten, de lichamen werden in de rivier gegooid. In Kemakh-Bogaz stierven 20-25 duizend mensen. Soortgelijke bloedbaden vonden plaats in Mamahatun en Ichola. Kolommen uit Diyarbekir werden opgevangen en doorgesneden door een cordon in de buurt van het Ayran-Punar-kanaal. Vanuit Trebizonde werden mensen langs de zee geleid. De represailles wachtten hen op de klif bij het dorp Dzhevezlik.
Niet alle mensen gingen gehoorzaam naar de slachtbank. De stad Van kwam in opstand, werd heldhaftig belegerd en de Russen braken door om te helpen. Er waren ook opstanden in Sasun, Shapin-Karahizar, Amasia, Marzvan, Urfa. Maar ze bevonden zich ver van het front. De gedoemden verdedigden zich tegen de bendes van de lokale militie, en toen naderden troepen met artillerie en de zaak eindigde in een bloedbad. In Suedia, aan de Middellandse Zeekust, 4 duizend. Armeniërs, die weerstand boden op de berg Musa-dag, werden door Franse kruisers afgevoerd.
Maar om zo'n aantal mensen volledig te doden was nog steeds een moeilijke taak. Ongeveer de helft werd onderworpen aan "echte" deportatie. Hoewel de karavanen werden aangevallen door Koerden, bandieten of gewoon degenen die dat wilden. Ze hebben verkracht en vermoord. In grote dorpen richtten de bewakers slavenmarkten op en verkochten Armeense vrouwen. "Goederen" waren er in overvloed, en de Amerikanen meldden dat het meisje voor 8 cent kon worden gekocht. En de weg zelf werd een methode van moord. Ze reden te voet in een hitte van 40 graden, bijna zonder eten. De verzwakte, niet in staat om te lopen, werden afgemaakt en slechts 10% bereikte de laatste punten. 2000 mensen werden van Harput naar Urfa gebracht, 200 bleven over, van Sivas 18 duizend, 350 mensen bereikten Aleppo.
Verschillende getuigen schreven over wat er op de wegen gebeurde over hetzelfde.
Amerikaanse missionaris W. Jax: "Van Malatia tot Sivas, de hele weg voor 9 uur ontmoette ik dichte rijen lijken." Arabier Fayez el-Hossein: “Overal liggen lijken: hier is een man met een kogel door zijn borst, er is een vrouw met een verscheurd lichaam, naast hem ligt een kind dat in eeuwige slaap in slaap is gevallen, iets verder daar is een jong meisje dat haar naaktheid bedekte met haar handen.” De Turkse arts zag "tientallen rivieren, valleien, ravijnen, verwoeste dorpen vol lijken, vermoorde mannen, vrouwen, kinderen, soms met stokken in de maag geslagen". Duitse industrieel: “De weg van Sivas naar Harput is een hel van verval. Duizenden onbegraven lijken, alles is vervuild, water in rivieren en zelfs putten”.
Ondertussen verliep het genocideprogramma volgens schema. Anderen volgden de oostelijke provincies. In juli werd het Ittihadistische plan ingevoerd in Centraal-Turkije en Syrië, in augustus-september in West-Anatolië. Er waren geen deportaties in de binnenlanden van Klein-Azië. Het Amerikaanse consulaat-generaal in Ankara meldde dat de Armeniërs naar de rand van de hongersnood waren gebracht, waar een menigte moordenaars met knuppels, bijlen, zeisen en zelfs zagen wachtte. Oude mensen werden snel vermoord, kinderen werden gemarteld voor de lol. Vrouwen werden gestript met extreme wreedheid. De grootste steden, Istanbul, Smyrna (Izmir), Aleppo, werden in de zomer niet aangeraakt. De Armeense kooplieden en ondernemers die in hen woonden, bekeerden zich tot de islam, gaven donaties voor militaire behoeften, schonken steekpenningen. De autoriteiten lieten zien dat ze aardig voor hen waren. Maar op 14 september werd een decreet uitgevaardigd over de confiscatie van Armeense ondernemingen en werden de eigenaren geroeid voor deportatie. In oktober, het slotakkoord, werd het genocideplan ingevoerd in Europees Turkije. 1600 Armeniërs uit Adrianopel (Edirne) werden naar de kust gebracht, op boten gezet, zogenaamd naar de Aziatische kust getransporteerd en in zee gegooid.
Maar honderdduizenden christenen bereikten nog steeds de plaatsen van deportatie. Iemand bereikte, iemand werd per spoor gebracht. Ze kwamen in concentratiekampen terecht. Een heel netwerk van kampen ontstond: in Konya, Sultaniye, Hama, Hosk, Damascus, Garm, Kilis, Aleppo, Maar, Baba, Ras-ul-Ain, en de belangrijkste strekten zich uit langs de oevers van de Eufraat tussen Deir ez-Zor en Meskena. Christenen die hier aankwamen, werden willekeurig opgevangen en bevoorraad. Ze leden honger en stierven aan tyfus. Er zijn veel enge foto's op ons afgekomen: met huid bedekte kisten, ingevallen wangen, magen die tot aan de wervelkolom zijn gezonken, verschrompelde, vleesloze bulten in plaats van armen en benen. De Ittihadisten geloofden dat ze zelf zouden uitsterven. De Syrische uitzettingscommissaris, Nuri Bey, schreef: "Nood en winter zullen hen doden."
Maar honderdduizenden ongelukkige mensen hebben de winter doorstaan. Bovendien hielpen moslims hen om te overleven. Veel Arabieren en Turken voedden de ongelukkigen. Ze werden zelfs geholpen door de gouverneurs van Saud Bey, Sami Bey en enkele districtshoofden. Dergelijke leiders werden echter verwijderd op basis van aangiften en begin 1916 beval Talaat een secundaire deportatie - van de westelijke kampen naar het oosten. Van Konya tot Cilicië, van Cilicië tot de omgeving van Aleppo, en vandaar naar Deir ez-Zor, waar alle stromen zouden verdwijnen. De patronen waren hetzelfde. Sommigen werden nergens naartoe gebracht, ze werden gesneden en doodgeschoten. Anderen stierven onderweg.
In het gebied van Aleppo verzamelden zich 200 duizend gedoemde mensen. Ze werden te voet geleid in Mesken en Deir ez-Zor. De route werd niet bepaald langs de rechteroever van de Eufraat, maar alleen langs de linkerkant, langs het waterloze zand. Ze gaven ze niets te eten of te drinken, maar om ze uit te putten, reden ze ze hier en daar, opzettelijk van richting veranderd. 5-6 duizend overleefden. Een ooggetuige zei: "Meskene was van begin tot eind bezaaid met skeletten … Het leek op een vallei vol gedroogde botten."
En naar Deir ez-Zor stuurde Talaat een telegram: “Het einde van de deportaties is gekomen. Begin te handelen volgens de eerdere bevelen en doe het zo snel mogelijk. Ongeveer 200 duizend mensen hebben zich hier verzameld. De bazen pakten het vraagstuk zakelijk aan. Georganiseerde slavenmarkten. Dealers kwamen in groten getale, ze kregen meisjes en tieners aangeboden. Anderen werden de woestijn in geleid en gedood. Ze kwamen met een verbetering, propten het stevig in de kuilen met olie en staken het in brand. In mei waren er nog 60 duizend in Deir ez-Zor, waarvan 19 duizend naar Mosul. Geen bloedbad, alleen in de woestijn. Het pad van 300 km duurde meer dan een maand en bereikte 2.500. En degenen die nog in de kampen overleefden, waren volledig gestopt met eten.
De Amerikanen die daar op bezoek waren, beschreven een soort hel. De massa uitgemergelde vrouwen en oude mensen veranderde in "geesten van mensen". Ze liepen "meestal naakt", van de overblijfselen van kleding die ze luifels oprichtten tegen de brandende zon. "Gehuil van de honger", "gras gegeten." Als ambtenaren of buitenlanders te paard kwamen, rommelden ze in de mest, op zoek naar onverteerde haverkorrels. Ze aten ook de lijken van de doden. In juli woonden er nog 20 duizend "geesten" in Deir ez-Zor. In september trof een Duitse officier daar slechts een paar honderd ambachtslieden aan. Ze kregen eten en werkten gratis voor de Turkse autoriteiten.
Het exacte aantal slachtoffers van de genocide is niet bekend. Wie heeft ze geteld? Volgens schattingen van het Armeense Patriarchaat werden 1, 4 - 1, 6 miljoen mensen gedood. Maar deze cijfers betreffen alleen Armeniërs. En naast hen vernietigden ze honderdduizenden Syrische christenen, de helft van de Aysors, bijna alle Chaldeeën. Het geschatte totale aantal was 2 - 2,5 miljoen.
De ideeën die door de auteurs van de onderneming werden gekoesterd, faalden echter volledig. Men hoopte dat de in beslag genomen fondsen de schatkist zouden verrijken, maar alles werd ter plaatse geplunderd. Ze bouwden projecten waarbij de Turken de plaats van christenen zouden innemen in zaken, banken, industrie en handel. Maar ook dit gebeurde niet. Het bleek dat de Ittihadisten hun eigen economie vernietigden! Ondernemingen stopten, mijnbouw stopte, financiën waren verlamd, de handel werd verstoord.
Naast de verschrikkelijke economische crisis waren kloven, rivieren en beken vervuild met massa's rottende lijken. Runderen werden vergiftigd en stierven. Dodelijke epidemieën van pest, cholera, tyfus verspreidden zich en maaiden de Turken zelf om. En de magnifieke Ottomaanse soldaten, die in de rol van beulen en rovers waren geweest, werden corrupt. Velen verlieten het front, dwaalden af in bendes. Overal beroofden ze de wegen, waardoor de communicatie tussen verschillende gebieden werd verbroken. De commerciële landbouw stortte in, het was Armeens. Hongersnood begon in het land. Deze catastrofale gevolgen werden een van de belangrijkste redenen voor de verdere nederlagen en sterfgevallen van het eens zo majestueuze en machtige Ottomaanse rijk.
