“Onder de genadige lelies aan de overkant van de zee is Christus geboren, Door Zijn bloed, door Zijn lichaam wordt de wereld om ons heen getransformeerd
Hij stierf voor ons aan het kruis - we zullen sterven voor vrijheid, Aangezien God hier een stap zet."
("Battle Anthem van de Republiek")
De vorige keer, in het materiaal over mortiervlotten, werd verteld hoe het zuidelijke fort, dat de grappige naam Pillow ("Pillow") droeg, zich overgaf aan de noorderlingen nadat het was gebombardeerd met 330 mm-mortieren die op gepantserde vlotten waren gemonteerd. En trouwens, het is helemaal niet verwonderlijk dat hij het opgaf. Nou ja, en het was trouwens zo genoemd, het was niet zomaar zo, maar naar de naam van de bouwer, brigadegeneraal Gideon Pillow, al aan het begin van de oorlog. Het bevond zich op een afstand van 64 km ten noorden van Memphis, dat wil zeggen, het bewaakte de toegangen, maar met de val van eiland 10 op 4 juni, de verdedigers van het fort, zodat ze niet zouden worden afgesneden van de rest van het leger, het fort verlaten. De noorderlingen bezetten Fort Pillow op 6 juni en gebruikten het om de riviertoegangen tot Memphis te beschermen.
Slachtingen bij Fort Pillow. Gekleurde poster uit 1885, ontworpen om de Amerikanen in gedachten te houden.
Het fort stond op een hoge heuvel en werd beschermd door drie rijen loopgraven eromheen in een halve cirkel, met een beschermende borstwering 4 voet (1,2 m) dik en 6 tot 8 voet (1,8 tot 2,4 m) hoog.. Tijdens de gevechten bleek dat dit "ontwerp" ondoordacht was. Vanwege de grote breedte van de borstwering konden de kanonniers van de artilleriekanonnen van het fort niet op de aanvallers schieten zodra ze naderden.
Museumgebouw op het grondgebied van Fort Pillow.
Volgens de Amerikaanse militaire historicus David George Eiker is Fort Podushka echter niet beroemd om deze militaire details, maar om het feit dat er een van de meest ernstige en trieste gebeurtenissen uit de Amerikaanse militaire geschiedenis mee wordt geassocieerd. Interessant, niet? Wat kan het zijn voor zo'n harde gebeurtenis om er zo over te praten? Het blijkt dat hij daar alle reden voor had!
Zo ziet Fort Pillow er tegenwoordig van binnen uit.
Hier moet worden gezegd dat de burgeroorlog in de Verenigde Staten zich van alle andere burgeroorlogen onderscheidde door de aanwezigheid van een uitgesproken raciale nadruk daarin. Bovendien maakte het gebruik van zwarten als soldaten van de Unie, in combinatie met het decreet van Abraham Lincoln over de emancipatie van slaven, de Confederatie zeer verontwaardigd, zo verontwaardigd dat de Confederatie zijn daad onbeschaafd noemden. Al in mei 1863 keurde de Confederatie een wederkerige wet goed, volgens welke zwarte Amerikaanse soldaten die tijdens de oorlog met de Confederatie waren gevangengenomen, als rebellen moesten worden behandeld en voor civiele rechtbanken moesten worden berecht met een automatische doodstraf. Er werd aangevoerd dat de Zuidelijken adequate maatregelen tegen zwarten zouden moeten nemen. Hier speelde natuurlijk ook banale afgunst een rol. Inderdaad, met één pennenstreek verwierf Lincoln duizenden dappere en gedisciplineerde soldaten die … vochten als blanke soldaten, maar hun leven redden, wat in alle opzichten gunstig was voor de noorderlingen, maar de zuiderlingen konden dit zich in feite niet veroorloven.
Een van de oude kanonnen bij Fort Pillow.
En toen gebeurde het dat op 16 maart 1864 generaal-majoor Nathan Bedford Forrest zijn beroemde cavalerie-aanval van een maand begon met 7000 cavaleristen in de staten West Tennessee en Kentucky. Het doel van de inval was om de bevoorradingsbases te vernietigen en door te breken naar Memphis.
Locatiekaart van Fort Pillow, Mississippi.
Fort Podushka stond op zijn weg en hij besloot het te veroveren, gebruikmakend van het feit dat zijn garnizoen uit slechts 600 mensen bestond.
Geweren van de verdedigers van het fort in de expositie van zijn museum.
Welnu, het garnizoen "Pillow" bestond echt uit ongeveer 600 soldaten, bijna gelijk verdeeld in zwart en wit. De zwarte soldaten waren van het 6th Coloured Heavy Artillery Regiment en een deel van de soldaten van de Memphis Light Artillery Brigade, onder het algemene bevel van majoor Lionel F. Booth, die slechts twee weken in het fort was. Booth zou op 28 maart zijn regiment van Memphis naar Fort Podushka overbrengen, maar had daar geen tijd voor. De voormalige slaven die in zijn regiment dienden, wisten heel goed wat hen dreigde in handen van de Zuidelijken te komen, omdat ze volgens de door de zuiderlingen aangenomen wet niet als krijgsgevangenen werden beschouwd. Ze hoorden dat de Zuidelijken dreigden alle zwarten uit het leger van de Unie die ze ontmoetten te doden. Blanke soldaten waren meestal rekruten van de 13e Cavalerie van Tennessee, onder bevel van majoor William F. Bradford.
Artillerist van het leger van de noorderlingen.
Forrest's cavalerie naderde Fort Pillow op 12 april om 10.00 uur. Een verdwaalde kogel trof het paard van Forrest, waardoor hij samen met het paard op de grond viel en zich ernstig bezeerde. Bovendien was het pas het eerste paard. En slechts drie paarden werden die dag onder hem gedood (!), Maar hijzelf was niet ernstig gewond. Tegen 11.00 uur hadden de Zuidelijken twee rijen kazernes veroverd op 150 yards (140 m) van de zuidkant van het fort. De noorderlingen van het fort konden ze niet vernietigen en de Zuidelijken maakten hiervan gebruik en richtten gericht vuur op het garnizoen van het fort.
Nog een kanon dat Fort Pillow verdedigde.
De zuiderlingen schoten tot 15.30 uur op het fort, waarna Forrest Bedford een verzoek tot overgave stuurde: “Ik eis de onvoorwaardelijke overgave van het garnizoen en beloof dat u als krijgsgevangenen zult worden behandeld. Mijn mannen hebben zojuist een nieuwe voorraad munitie ontvangen en hun positie is zeer gunstig. Als mijn eis wordt afgewezen, kan ik niet verantwoordelijk worden gehouden voor het lot van de mensen die aan jou zijn toevertrouwd. Bradford vroeg een uur om na te denken, maar Forrest, uit angst dat hij op hulp wachtte, dat hij bij de rivier naar hem toe zou komen, antwoordde dat hij slechts 20 minuten zou geven. Bedford antwoordde dat hij niet van plan was zich over te geven, en Forrest beval zijn troepen om de aanval te beginnen.
Officier van het Leger van de Zuiderlingen.
Terwijl de sluipschutters op het fort schoten, daalde de eerste golf aanvallers de gracht in en stopte daar, terwijl de soldaten van de tweede golf als trappen op hun rug klommen. Ze klommen op de borstwering, wierpen zich in bajonetten en na een kort hevig gevecht wierpen ze de Unionisten van de wal en van de kanonnen.
Later getuigden de overlevende soldaten van het garnizoen dat de meesten van hen zich toen overgaven en hun wapens neerwierpen, maar zodra dit gebeurde, werden ze neergeschoten of doodgestoken door de aanvallers, die schreeuwden: “Geen Kwartier! Geen kwartier! " Wat dit betekende, maar wat: veel zwarten, die probeerden te ontsnappen, schreeuwden dat ze Quarterons waren en nooit slaven waren geweest in het Zuiden. Denk aan de roman Quarteron van Mine Reed. Veel Quarterons leken inderdaad erg op blanken, maar in de ogen van de zuiderlingen bleven ze slaven. Onmiddellijk nadat de zuiderlingen het fort hadden verlaten, werd het "incident bij Fort Pillow" onderzocht door een speciale commissie, die concludeerde dat de Zuidelijken het grootste deel van het garnizoen hadden neergeschoten nadat het zich had overgegeven. Historicus Andrew Ward concludeerde in 2005 ook dat deze gruweldaad tegen krijgsgevangenen, waaronder het doden van burgers in Fort Pillow, zeker plaatsvond, maar dat het niet werd gesanctioneerd door het bevel van de zuiderlingen.
Loopstuk van het 32-ponder kanon van Fort Pillow.
Historicus Richard Fuchs schreef: "Een echte orgie van de dood vond plaats in Fort" Pillow ", een bloedbad gebaseerd op de manifestatie van de meest basale gevoelens, racisme en persoonlijke vijandschap die plaatsvonden." De onverdraagzaamheid van de zuiderlingen manifesteerde zich in de moord op ongewapende mensen met een zwarte huidskleur, die tegen hun wil de wapens op durfden te nemen ter wille van de vrijheid.
Riemgespen voor zuidelijke soldaten.
Bevestiging dat dit alles was, en niet anders, werd gevonden in een brief aan het huis van een van de sergeanten van Forrest, die kort na de slag bij Fort "Pillow" werd gestuurd, waar stond dat "arme, bedrogen zwarten op hun knieën vielen, en met opgeheven hand baden ze om genade, maar ondanks de smeekbeden werden ze allemaal gedood." Toegegeven, de zuiderlingen drongen er toen op aan dat de soldaten van de Unie, zelfs als ze vluchtten, wapens in hun handen hielden en vaak teruggingen en schoten, zodat de Zuidelijken ook uit zelfverdediging op hen moesten schieten.
Riem- en borstgespen voor zuidelijke soldaten.
De noorderlingen wilden natuurlijk niet eens naar zoiets luisteren. Hun kranten berichtten: “Aanval van de zuiderlingen op fort Podushka: totale uitroeiing van zijn verdedigers. Schokkende taferelen van wreedheid!"
Riemgespen voor soldaten uit de noordelijke staten.
De New York Times berichtte op 24 april: “De negers en hun officieren werden op de meest koelbloedige manier met bajonetten en sabels gedood… Van de vierhonderd negersoldaten overleefden er slechts ongeveer twintig! Minstens driehonderd van hen werden na de overgave op goddeloze wijze vernietigd!”
Generaal Ulysses Grant schreef later dat op 12 april 1864 een echt bloedbad plaatsvond in Fort "Pillow"! In 1908 werden de volgende statistieken gegeven over de noorderlingen in deze strijd: 350 doden en dodelijk gewonden, 60 gewonden van verschillende ernst, 164 mensen werden gevangen genomen of vermist, en slechts 574 mensen van de 600 verdedigers van het fort. Er zijn andere gegevens, bijvoorbeeld dat van de 585 of 605 mannen die in het fort waren, tussen 277 en 297 werden gedood. Majoor Bradford was blijkbaar een van degenen die werden neergeschoten nadat hij zich overgaf.
Breech-laadwapen van het leger van de noorderlingen.
Wat gebeurde er daarna? En hier is wat: de zuiderlingen verlieten het fort dezelfde avond, aangezien er daar absoluut niets te doen was. Toen, op 17 april 1864, beval generaal Grant generaal Benjamin F. Butler, die onderhandelde over de uitwisseling van gevangenen met de Confederatie, om te eisen dat zwarte soldaten net zo goed behandeld zouden worden als blanken.' Maar de zuiderlingen verwierpen deze eis en legden uit dat ze geen zwarten zouden ruilen voor hun soldaten!
Dit laatste is echter niet verwonderlijk, aangezien president Abraham Lincoln op 30 juli 1863 de zogenaamde "Act of Retribution" aannam, waarvan de essentie was dat voor elke soldaat van het Amerikaanse leger die in deze oorlog werd gedood, een van de de gevangengenomen rebellen zullen … naar dwangarbeid worden gestuurd, met alle gevolgen van dien!
Hier in dit boek wordt goed verteld over de gebeurtenissen in Fort Pillow, alleen tot in detail!
Op 3 mei 1864 werd tijdens een ontmoeting met de president de vraag besproken hoe te reageren op het bloedbad in Fort "Pillow", en leden van het kabinet deden verschillende voorstellen, met name in het geval van de gevangenneming van Forrest of Chalmers (een van de officieren die aan die strijd deelnamen), berechtten ze wegens het overtreden van het oorlogsrecht.
Nathan Bedford Forrest.
Als gevolg hiervan werd Nathan Bedford Forrest nooit veroordeeld en werd toen de eerste Grote Tovenaar van de Ku Klux Klan, hoewel hij later deze "organisatie" verliet!
