Ik zou dit artikel willen beginnen met een citaat uit een zeer beroemde roman.
- Over de Vendée? Herhaalde Cimourdain. En toen zei hij:
“Dit is een serieuze bedreiging. Als de revolutie sterft, zal ze sterven door de schuld van de Vendée. Vendée is enger dan tien Germaniums. Om Frankrijk in leven te laten blijven, moet Vendee worden gedood.
Victor Hugo, "93". Onthouden?
Vendée is een van de 83 departementen die in Frankrijk zijn gevormd tijdens de Franse Revolutie (maart 1790). De naam komt van de rivier met dezelfde naam, en het was gelegen op het grondgebied van de voormalige provincie Poitou. De burgeroorlog van maart-december 1793 vond feitelijk plaats in 4 departementen van Frankrijk (naast de Vendee waren dit de Neder-Loire, Maine en Loire, De Sevres), maar het was de Vendee die op dit gebied het meest bekend werd en een echt symbool werd van de "contrarevolutie van de lagere klassen", en werd er herhaaldelijk voor veroordeeld.
Vendée op de kaart van Frankrijk
In de hier reeds geciteerde roman "93" schreef V. Hugo:
“Bretagne is een verstokte rebel. Telkens als ze tweeduizend jaar lang opstond, stond de waarheid aan haar kant; maar deze keer had ze het voor het eerst bij het verkeerde eind."
Oude kerk, Bretagne
Er worden momenteel pogingen ondernomen om de Vendée te "rehabiliteren". Er zijn werken waarvan de auteurs proberen afstand te doen van de traditionele visie van de Bretonse rebellen als donkere afgeslachte boeren die zich verzetten tegen de gezanten van het revolutionaire Frankrijk, dat hen op hun bajonetten vrijheid en gelijkheid bracht. In de voormalige rebellenafdelingen worden kleine musea geopend die gewijd zijn aan individuele figuren van het lokale verzet. De waarheid ligt, zoals gewoonlijk, in het midden. De muiterij was een "slag in de maag" van bloeden in de ongelijke strijd met de interventionisten van de Franse Republiek. De deelnemers kozen objectief de kant van de vijanden van hun vaderland en van de kant van hun voormalige heren, die vrij recentelijk de lokale rechteloze boeren op hun land behandelden op een manier die baronnen en hertogen in andere provincies van Frankrijk zich een tijdje niet hadden durven gedragen lange tijd. Maar het moet worden toegegeven dat de opstand van de Vendée ook werd uitgelokt door het onhandige beleid van de nieuwe regering, die geen rekening wilde houden met de gewoonten van Bretagne en de mentaliteit van haar inwoners. Het resultaat van dit onbekwame beleid was de semi-feodale boerenoorlog, die heel traditioneel is voor Frankrijk. Eerder werden dergelijke uitvoeringen van boeren "jaqueries" genoemd.
De achtergrond van de Vendée-oorlog is als volgt. Begin 1793 verkeerde de Franse republiek in een kritieke toestand. In februari van dit jaar was het aantal van haar troepen slechts 228 duizend mensen (al in december 1792 telden haar legers ongeveer 400 duizend soldaten). Het externe gevaar nam elke dag toe, dus op 24 februari 1793 nam de Conventie een decreet aan over verplichte extra rekrutering. Het leger had 300 duizend mensen moeten inlijven, de rekrutering vond plaats in de gemeenten door loting onder alleenstaande mannen. Dit decreet veroorzaakte algemene verontwaardiging en zelfs geïsoleerde pogingen tot rebellie, die echter gemakkelijk konden worden onderdrukt. In de Vendée waren al in de zomer van 1792 tekenen van onvrede over de nieuwe regering merkbaar. Lokale boeren werden omzeild bij de verkoop van geconfisqueerde landgoederen, die naar buitenstaanders gingen, de hervorming van het lokale bestuur veranderde de gebruikelijke grenzen van voormalige kerkparochies, wat verwarring veroorzaakte in het burgerleven, priesters die de nieuwe regering niet hadden gezworen, werden vervangen door nieuwkomers.die door de gelovigen zeer voorzichtig werden ontvangen en geen gezag genoten. Dit alles leidde tot een golf van nostalgische gevoelens, maar ondanks enkele excessen bleef het grootste deel van de bevolking trouw aan de nieuwe regering en zelfs de executie van de koning leidde niet tot massale boerenopstanden. Gedwongen mobilisatie was de laatste druppel. Begin maart 1793 werd de commandant van de lokale Nationale Garde gedood in het kleine stadje Cholet, en een week later braken er rellen uit in Mashekul, waarbij een groot aantal aanhangers van de nieuwe regering werd gedood. Tegelijkertijd ontstond het eerste detachement rebellen onder leiding van de koetsier J. Katelino en de boswachter J.-N. Stoffle, voormalig soldaat in het Zwitserse regiment.
Jacques Catelin
Jean Nicola Stoffle
Half maart slaagden ze erin het Republikeinse leger van ongeveer drieduizend mensen te verslaan. Dit was al ernstig en de Conventie, die de escalatie van de opstand probeerde te voorkomen, vaardigde een decreet uit. Dit was al ernstig en de Conventie, die de escalatie van de opstand probeerde te voorkomen, vaardigde een decreet uit volgens welke het dragen van een wapen of een witte kokarde - het symbool van "koninklijk" Frankrijk, werd bestraft met de dood. Deze beslissing zorgde alleen maar voor brandstof op het vuur, en nu kwamen niet alleen de boeren, maar ook een deel van de stedelingen van Bretagne in opstand. De militaire leiders van de nieuw georganiseerde partizanendetachementen waren in de regel voormalige officieren van de plaatselijke edelen. De rebellen werden actief ondersteund door Engeland, evenals de emigranten op zijn grondgebied en de opstand kreeg al snel een royalistische kleur. De troepen van de Vendées werden bekend als het "Katholieke Koninklijke Leger" en het was het allereerste "witte" leger ter wereld ("L'Armée Blanche" - naar de kleur van de spandoeken van de rebellentroepen). Inderdaad, om afzonderlijke operaties uit te voeren, verenigden de Vendée-detachementen zich soms in een leger van maximaal 40.000 mensen, maar in de regel handelden ze niettemin geïsoleerd en gingen ze met tegenzin buiten "hun" districten, waar kennis van het gebied en gevestigde Dankzij de banden met de lokale bevolking voelden ze zich als een vis in het water. De rebelleneenheden verschilden van elkaar in de mate van radicalisme en in de mate van wreedheid jegens de vijand. Naast bewijzen van werkelijk verschrikkelijke moorden en martelingen van gevangengenomen Republikeinse soldaten, is er informatie over de humane behandeling van de gevangenen, die in sommige gevallen zonder voorwaarden werden vrijgelaten, voornamelijk op initiatief van de commandanten. De republikeinen die zich tegen hen verzetten, onderscheidden zich echter ook door wreedheid. Op het hoogtepunt van de opstand bezetten de troepen van de Vendées de stad Saumur en hadden ze een uitstekende kans om op te rukken naar Parijs, maar ze waren zelf bang voor zo'n succes en keerden terug. Ze veroverden Angers zonder slag of stoot en belegerden eind juni Nantes. Hier werden ze verslagen en hun erkende leider J. Catelino raakte dodelijk gewond. Na zijn dood werden de gezamenlijke acties van de rebellen de uitzondering op de regel. Bovendien naderde de periode van landbouwwerk en al snel werd het rebellenleger met tweederde uitgedund. In mei 1793 creëerden de rebellen hun eigen hoofdkwartier, dat de commandanten van de detachementen verenigde, en de Hoge Raad, die zich voornamelijk bezighield met het uitvaardigen van decreten die qua inhoud rechtstreeks tegengesteld waren aan de decreten van de Conventie. Zelfs de tekst van de beroemde Marseillaise werd gewijzigd:
Kom op, katholieke legers
De dag van glorie is aangebroken
De Republiek is tegen ons
Opgeheven bloedige spandoeken…
Op 1 augustus 1793 besloot de Conventie om de Vendée te "vernietigen". Er werd aangenomen dat de republikeinse troepen onder leiding zouden staan van de jonge generaal Bonaparte, maar hij weigerde de benoeming en nam ontslag. Een leger onder bevel van de generaals Kleber en Marceau werd naar de rebellenafdelingen gestuurd, die op 19 september onverwachts werden verslagen.
Generaal Kleber
Generaal Marceau
De overwinning van de rebellen bleek echter Pyrrus: half oktober versloegen de gevechtseenheden van het westerse leger die naar de rebellenafdelingen waren overgebracht hen volledig bij Chalet. De overblijfselen van de verslagen detachementen onder leiding van Laroche-Jacquelin, die de Loire waren overgestoken, trokken zich terug naar het noorden naar Normandië, waar ze hoopten de Britse vloot te ontmoeten. Grote groepen vluchtelingen trokken met hen mee. De hoop op hulp van de Britten kwam niet uit en de uitgeputte vluchtelingen, die steden en dorpen plunderden die ze onderweg tegenkwamen, trokken terug. In december 1793 werden ze bij Le Mans omsingeld en bijna volledig uitgeroeid. De weinigen van hen die aan de omsingeling wisten te ontsnappen, werden op de vooravond van Kerstmis 1793 afgemaakt. Verschillende kleine detachementen bleven in de Vendée die weigerden deel te nemen aan de campagne tegen Normandië, ze bleven de Republikeinen lastigvallen, maar de "grote oorlog’ in Vendé was afgelopen. In 1794 kon de commandant van het westelijke leger, generaal Tyrro, beginnen met de uitvoering van het decreet van 1 augustus 1793. "De Vendée moet een nationale begraafplaats worden", zei hij, en de troepen verdeeld in 2 groepen van 12 kolommen elk, begon een grootse "opruiming" opstandige gebieden. De lokale bevolking noemde deze kolommen "hels" en daar hadden ze alle reden voor.
Glas-in-loodraam van de kerk van de gemeente Le Luc-sur-Boulogne, waar soldaten van een van de "helse zuilen" meer dan 500 lokale bewoners hebben neergeschoten
Naar schatting zijn zo'n 10.000 mensen geëxecuteerd, van wie de helft zonder proces. In juli 1794, na de staatsgreep van 9 Thermidor, werden de repressie tegen de rebellen opgeschort. De overlevende leiders van de Vendée-troepen ondertekenden een vredesverdrag in La Jaune, volgens welke de weerbarstige departementen de republiek erkenden in ruil voor een belofte van de centrale regering om hen voor 10 jaar te bevrijden van rekrutering en belastingen en om een einde te maken aan de vervolging van priesters die niet bij de Republiek zwoer. Het leek erop dat er vrede was gekomen in de lankmoedige landen van Bretagne. De boeren van het departement Maine en Loire (nu Mayenne), die Chouannerie werden genoemd (van Chat-huant - bosuil, de bijnaam van de boeren van de plaatselijke aristocraat Jean Cottreau) weigerden deze overeenkomst echter te erkennen.
Charles Carpentier, Chouans in hinderlaag
Na de dood van Cottro op 29 juli 1793 stond de zoon van een Bretonse molenaar en een mislukte priester Georges Cadudal aan het hoofd van de Chouans (die al snel alle boeren begonnen te bellen die zich bij hen voegden).
Georges Cadudal, leider van de Chouans
Hij slaagde erin contact te leggen met de royalisten in Engeland en plande de landing van emigranten in Quiberon. Deze actie lokte de overlevende rebellen uit om de vijandelijkheden te hervatten. Het Republikeinse leger versloeg opnieuw de Vendéans. Het stond onder bevel van generaal Lazar Gauche - de enige commandant die Napoleon Bonaparte als zijn gelijke beschouwde ("Hoe dan ook - we waren met twee, terwijl er één nodig was", zei hij na zijn dood in 1797).
Generaal Lazar Ghosh, een monument op het schiereiland Kibron
In juni 1794 werd Kadudal gearresteerd, maar al snel, onmiddellijk na de Thermidoriaanse staatsgreep, werd hij roekeloos vrijgelaten door de nieuwe regering. In het voorjaar van 1796 was de Vendée gepacificeerd en onderworpen. In 1799 probeerde Georges Cadudal, die terugkeerde uit Groot-Brittannië (hij was er met tussenpozen van 1797 tot 1803) echter opnieuw een opstand in Bretagne te veroorzaken. In oktober 1799 veroverden de rebellen Nantes, evenals enkele andere steden, maar in januari 1800 werden ze verslagen door generaal Brune. Napoleon Bonaparte, die in november 1799 Eerste Consul werd, beval een deel van de gevangenen in dienst te nemen in het leger, en de meest onverzoenlijke van hen werd op zijn bevel naar San Domingo verbannen.
Ingres Jean Auguste, Napoleon Bonaparte in het uniform van de Eerste Consul, 1804
Georges Cadudal stopte niet met vechten en organiseerde twee aanslagen op het leven van de Eerste Consul (in december 1800 en in augustus 1803). Op 9 maart 1804 werd hij in Parijs gearresteerd en na een proces geëxecuteerd. Na het herstel van de monarchie kreeg de familie Kadudal de adel en de jongste van de geëxecuteerde Georges, Joseph, organiseerde in 1815 een opstand tegen de terugkerende keizer. Nieuwe pogingen tot opstanden door de Vendéans en Chouans werden opgemerkt in 1803 en 1805, maar ze waren geen partij voor de burgeroorlog van 1793. De laatste en opnieuw mislukte actie van Bretagne tegen de republikeinse regering werd opgemerkt in 1832.
