Iedereen weet dat de Amerikaanse presidenten Abraham Lincoln en John F. Kennedy zijn omgekomen bij moordpogingen. Maar weinig mensen weten dat een andere Amerikaanse krijger-president zijn leven op een vergelijkbare manier heeft beëindigd: we hebben het over de 25e Amerikaanse president William McKinley.
Denk aan McKinley's reis naar het presidentschap. Nadat hij zijn rechtendiploma had behaald aan de Albany Law School (New York) en was opgeleid in de rechtspraktijk, werd hij in 1877 congreslid voor het 17e arrondissement van zijn thuisstaat Ohio, en bleef in deze hoedanigheid tot 1891. Na zijn verhuizing naar Washington, sprak McKinley met een vertegenwoordiger van een branchegroep die geïnteresseerd is in hoge protectionistische tarieven. Dankzij zijn standpunt over de kwestie en zijn steun voor de kandidatuur van James Sherman voor het presidentschap in 1888, verzekerde McKinley zich van een zetel in de House Budget Committee en kreeg hij ook een goede band met de invloedrijke zakenman Marcus Hannah uit Ohio. In 1889 werd McKinley verkozen tot voorzitter van de genoemde commissie en werd de hoofdauteur van de McKinley Tariff Bill uit 1890, waarin hoge importtarieven werden vastgesteld. De wet verlaagde de accijnzen op sommige soorten goederen licht en verhoogde ze aanzienlijk (tot 18%) op andere. Tegelijkertijd gaf hij de president ruime bevoegdheden om de tarieven voor Latijns-Amerikaanse staten om politieke redenen of in de vorm van represailles te verhogen en te verlagen. De invloed van deze wet was groot, niet alleen in heel Amerika, maar ook in Europa, waar veel industrieën zwaar werden getroffen, vooral de textielindustrie in Duitsland, parelmoer in Oostenrijk-Hongarije en de hele industrie in Groot-Brittannië en Ierland. In de Verenigde Staten heeft hij de invoer van goederen uit Europa aanzienlijk verminderd en heeft hij niet alleen niet zoals verwacht de lonen verhoogd, maar in veel sectoren ook verlaagd.
Met de steun van Hannah in 1891 en opnieuw in 1893, werd McKinley verkozen tot gouverneur van Ohio. Ook met de actieve hulp van Hannah McKinley won de presidentsverkiezingen in 1896, die een van de meest acute in de geschiedenis van de VS werden. McKinley kreeg 271 kiesmannen tegen 176 en meer dan 7,62 miljoen stemmen van de ongeveer 13,6 miljoen die aan de verkiezingen deelnamen. Daarbij werd hij de winnaar in 23 van de 45 staten en versloeg hij zijn rivaal William Brian uit Nebraska. Interessant is dat McKinley bij de presidentsverkiezingen van 1900 dezelfde rivaal versloeg met ongeveer dezelfde resultaten.
William McKinley
Als president bleef McKinley de belangen van grote bedrijven verdedigen, en vooral de eigenaren van zware industriebedrijven, dat wil zeggen wapenfabrikanten.
Het moet gezegd worden dat de "eerste bel" van het Amerikaanse imperialisme in 1823 luidde, toen president James Monroe in zijn boodschap aan het Congres de principes van het Amerikaanse buitenlands beleid afkondigde, die in 1850 de "Monroe-doctrine" werden genoemd. De belangrijkste daarvan was het principe om de wereld te verdelen in "Amerikaanse" en "Europese" systemen en de verkondiging van het idee van niet-inmenging door de Verenigde Staten in de interne aangelegenheden van Europese staten en niet-inmenging van de laatste in de interne aangelegenheden van Amerikaanse staten (“America for Americans”-principe). Tegelijkertijd was er een onderbouwing van het principe van de groei van de macht van de Verenigde Staten afhankelijk van de annexatie van nieuwe gebieden en de vorming van nieuwe staten, wat getuigde van de expansionistische aspiraties van de Verenigde Staten. In het algemeen werd de "Monroe-doctrine", ontwikkeld door minister van Buitenlandse Zaken Richard Olney ("Olney-doctrine") in 1895, de basis voor de Amerikaanse aanspraken op een leidende positie op het westelijk halfrond. McKinley begon deze claims te implementeren met claims op het oostelijk halfrond.
Als we McKinley een krijger-president noemen, bedoelen we niet zijn deelname aan de Tweede Amerikaanse Revolutie, dat wil zeggen de burgeroorlog van 1861-1865. We hebben het over de oorlogen die ontketend zijn tijdens zijn presidentschap (1897-1901), namelijk de Amerikaans-Spaanse Oorlog (1898) en de Amerikaans-Filippijnse Oorlog (1899-1902). Tijdens het presidentschap van McKinley annexeerden de Verenigde Staten de Sandwich (Hawaiiaanse) eilanden (1898). Als gevolg van deze gebeurtenissen werden de Filippijnen afhankelijk van de Verenigde Staten en dat bleef zo tot 1946. De eilanden Guam (1898) en Puerto Rico (1898), die nog steeds Amerikaans bezit zijn, werden ook veroverd. Ondanks het feit dat Cuba in 1902 tot onafhankelijke staat werd uitgeroepen, bleef het eiland tot 1959 in feite een protectoraat van de Verenigde Staten. Hawaii werd in 1959 de 50e staat van de VS. Naast al het bovenstaande werd Oost-Samoa in 1899 geannexeerd. Zo kwamen de Verenigde Staten aan het eind van de 19e eeuw. werd een staat die in staat was transcontinentale agressie uit te voeren met territoriale veroveringen.
Het is duidelijk dat McKinley, ter voorbereiding op nieuwe daden van agressie, de militaire en marineafdelingen aan het reorganiseren was. De wens om de Amerikaanse invloed te verspreiden blijkt uit zijn toespraak, gehouden op 5 september 1901, bij de opening van de Pan-Amerikaanse tentoonstelling in Buffalo, New York. Dit is te wijten aan de aanzienlijke toename van de invloed van de Verenigde Staten op de wereldmarkt als gevolg van het succes van zijn industrie en de opkomende behoefte om zijn industrie niet zozeer in het land te beschermen als wel om zijn weg naar het buitenland te effenen.
Maar andere presidenten hadden de kans om hun plannen voor het buitenlands beleid uit te voeren, aangezien McKinley op 14 september 1901 op 58-jarige leeftijd stierf als gevolg van een moordaanslag op hem op dezelfde tentoonstelling op 6 september door een 28-jarige werkloze anarchist van Poolse afkomst Leon Czolgosh.
McKinleys stijl van buitenlands beleid werd in respectievelijk 1906, 1919, 2002 en 2009 overgenomen door latere Amerikaanse presidenten, waaronder Nobelprijswinnaars Theodore Roosevelt, Woodrow Wilson, Jimmy Carter en Barack Obama. Zo werd de 'big stick'-ideologie die in 1904 werd geformuleerd door de volgende president, Theodore Roosevelt, een directe voortzetting van McKinley's beleid. Deze Roosevelt was trouwens in 1901 vice-president onder McKinley. De essentie van het "big stick"-beleid was de mogelijkheid van openlijke Amerikaanse interventie in de interne aangelegenheden van Latijns-Amerikaanse staten, zowel in de vorm van gewapende interventie en bezetting van hun grondgebied, als in het vestigen van economische en politieke controle over hen door passende verdragen te sluiten.
De successen in de Amerikaans-Spaanse oorlog stimuleerden de Amerikaanse intentie om het Panamakanaal te bouwen om zijn dominantie op het westelijk halfrond te bevestigen. Reeds in november 1901 sloten de Verenigde Staten het Hay-Pounsfoot-verdrag met het Verenigd Koninkrijk, op grond waarvan de Verenigde Staten het exclusieve recht kregen om het Panamakanaal te bouwen (volgens het Clayton-Bulwer-verdrag, gesloten in 1850, hebben de genoemde partijen weigerde de exclusieve rechten op de toekomstige zender te verwerven en beloofde de neutraliteit ervan te garanderen).
Ondanks de inaugurele rede van president Franklin Roosevelt in 1933 over het beleid van 'goede buur' ten aanzien van Latijns-Amerikaanse staten, hebben de Verenigde Staten hun eerdere veroveringen niet opgegeven. In alle eerlijkheid moet worden gezegd dat in 1933 de bezetting van Nicaragua, die begon in 1912, eindigde en in 1934 de bezetting van Haïti, die plaatsvond sinds 1915. Te beginnen met de volgende president, namelijk Harry Truman, gekozen in 1945 jaar bepaalden de leiders van de Verenigde Staten, met zeldzame uitzonderingen, hun buitenlands beleid door doctrines, waarvan de essentie neerkwam op één ding: het verlangen naar dominantie van de VS in een bepaalde regio van de wereld.
Trouwens, McKinley behoorde door religie tot de Methodistenkerk, die ooit een aanzienlijke invloed had op de Baptistendoctrine, die werd nageleefd door presidenten Truman en Clinton (respectievelijk de bombardementen op Japan in 1945 en Joegoslavië in 1999).
Rest ons de hoop uit te spreken dat president Donald Trump zijn buitenlands beleid op geheel andere principes zal baseren dan zijn voorgangers.
