De moeilijke periode voor Rusland aan het einde van de 18e en het begin van de 19e eeuw opende een melkweg van uitstekende commandanten en admiraals, maar er zijn er wier glorie in burgerlijke zaken niet minder is dan het succes van het leger.
Een van deze mensen was Mikhail Semenovich Vorontsov. Hij werd geboren op 30 mei 1782 en bracht zijn jeugd door in Londen. Vader - Graaf Semyon Romanovich Vorontsov werd drie jaar na de geboorte van zijn zoon benoemd tot ambassadeur van Groot-Brittannië. In 1784 stierf de vrouw van graaf Vorontsov aan acute tuberculose. De tweede keer trouwt hij nooit en wijdt hij zich volledig aan het opvoeden van kinderen: Mikhail en Catherine.
Voor zijn zoon stelde Semyon Romanovich persoonlijk curricula samen, met onderwerpen als talen, wiskunde, geschiedenis, natuurwetenschappen, fortificatie, architectuur, muziek. Als gevolg hiervan sprak Mikhail Vorontsov vloeiend 5 talen: Russisch, Frans, Engels, Grieks en Latijn, hij was thuis in kunst en literatuur. Hij woonde onder meer parlementaire vergaderingen en industriële ondernemingen bij met zijn vader, en bezocht ook Russische schepen die Britse havens binnenkwamen.
Een ander belangrijk element van Vorontsov Jr.'s opleiding was ambacht. Van kinds af aan begon hij timmerwerk te studeren, wat tot het einde van zijn leven zijn hobby bleef.
Op vierjarige leeftijd werd Mikhail Semyonovich gepromoveerd tot officier van het Preobrazhensky-regiment, waar hij als baby in dienst was. Dat was de heersende manier om de levensduur te omzeilen die Peter de Grote voor de adel had ingesteld.
Op 19-jarige leeftijd ontving Mikhail Semenovich een uitstekende opleiding en werd hij door Paul I gepromoveerd tot kamerheer. Vorontsov Sr., die weet van het wispelturige karakter van de keizer, besluit de reis van zijn zoon naar zijn vaderland echter uit te stellen. Waarschijnlijk vermoedde de graaf, die een ervaren politicus was, hoe spoedig een einde zou komen aan het inconsequente gedrag van Paul.
Tegen de tijd van de toetreding van Alexander I was Mikhail Vorontsov al in St. Petersburg, waar hij de officieren van het Preobrazhensky Life Guards Regiment ontmoette. Hier besluit Vorontsov zich te wijden aan militaire aangelegenheden.
Portret van Mikhail Semyonovich Vorontsov door George Doe. Militaire galerij van het Winterpaleis, Staatshermitage (St. Petersburg)
De rang van kamerheer maakte het mogelijk om in militaire dienst te gaan met de rang van generaal-majoor. Maar Mikhail Semenovich negeert dit voorrecht en vraagt om zijn leger in de laagste rang in te schrijven. Zijn verzoek wordt ingewilligd en hij wordt luitenant van het Preobrazhensky-regiment.
Vorontsov voelde zich niet aangetrokken tot uitspattingen in het officiersgezelschap in de pauzes tussen oefeningen en ploegen, en in 1803 meldde hij zich vrijwillig aan voor de Transkaukasië bij het leger van prins Tsitsianov. Na zijn talenten en persoonlijke moed volledig te hebben gedemonstreerd, krijgt Mikhail Semyonovich de rang van kapitein, evenals de Orde van St. Anna 3e graad en St. Vladimir en St. Georg 4e graad.
Sinds 1805 neemt Voronov deel aan de Napoleontische oorlogen. In september van hetzelfde jaar blokkeert hij, als onderdeel van het leger van luitenant-generaal graaf Tolstoj, het Pommerse fort van Hameln. In 1806 nam hij deel aan de slag bij Pultusk en in 1807 als commandant van het 1e bataljon van het Preobrazhensky-regiment, in de slag bij Friedland.
Na het sluiten van het Tilsit-vredesverdrag vecht Vorontsov tegen de Turken. In 1809 werd het Narva-regiment ondergeschikt gemaakt. Neemt deel aan de bestorming van Bazardzhik, aan de slag bij Shumla. In de Balkan, waar Vorontsov in de herfst van 1810 naartoe werd gestuurd, nam hij Plevna, Selvi en Lovcha in.
In 1811, al onder bevel van Kutuzov, onderscheidde hij zich in de slag bij Ruschuk, waarvoor hij een gouden sabel met diamanten kreeg; in 4 veldslagen bij Kalaf en in de strijd bij Vidin.
Het begin van de oorlog van 1812 ontmoet het 2e leger van Bagration, waarmee hij zich terugtrekt naar Smolensk. Hij neemt deel aan de Slag bij Smolensk en vervolgens in Borodino.
In de Battle of Borodino voert hij het bevel over de 2nd Combined Grenadier Division. De divisie nam de eerste slag in botsingen bij Shevardino. De divisie van Vorontsov deed samen met de 2e Grenadier een tegenaanval op de Fransen en verdreef hen uit het bezette dorp. De strijd om de Shevardiaanse schansen vertraagde de opmars van de Fransen en maakte het mogelijk om de posities nabij het dorp Semenovskoye, later Bagration flushes genoemd, te versterken.
Hier zal de 2e Gecombineerde Grenadierdivisie van Vorontsov de sterkste slag van de Fransen opvangen. Tegen 8 duizend Russen concentreerde Bonaparte 8-9 divisies met een totale sterkte van maximaal 40 duizend en ongeveer 200 kanonnen. Vorontsov raakte ernstig gewond en leidde persoonlijk zijn grenadiers in een bajonetaanval. De divisie werd bijna volledig gedood in de strijd om de flush.
Later, wanneer ze in een van de gesprekken zeggen dat de divisie van het veld is verdwenen, zal Vorontsov helaas corrigeren: "De divisie is verdwenen in het veld."
De gewonde graaf werd naar Moskou gebracht, waarvan de ziekenhuizen overvol waren met gewonden. Tegelijkertijd waren de bedienden bezig met het redden van het vorstelijke bezit. Het herenhuis van de Vorontsovs vóór de komst van Mikhail Semyonovich was geen uitzondering. De graaf beval om de karren te bevrijden en ze te gebruiken om de gewonden naar zijn landgoed te vervoeren. Ongeveer 50 officieren en meer dan 300 soldaten werden daar behandeld. Elke herstelde persoon kreeg kleding en 10 roebel voor onkosten.
Na nauwelijks hersteld te zijn, keert Vorontsov terug naar de dienst. Hij werd aangesteld als commandant van een apart vliegend detachement als onderdeel van het leger van Chichagov.
Vorontsov neemt actief deel aan de buitenlandse campagne van het Russische leger. Hij vecht in de "Battle of the Nations" bij Leipzig, waarna hij in Craon de overmacht van de Fransen wist te weerstaan, die door Napoleon zelf werden geleid. Even later, tijdens de bestorming van Parijs, bezette hij de buitenwijken van la Villette.
In 1815 werd Vorontsov benoemd tot commandant van het bezettingskorps dat in de Franse hoofdstad was gestationeerd. Hier valt een hele hoop administratieve en organisatorische problemen op hem af. Vorontsov kan ze echter met succes aan. Voor soldaten en officieren werd een soort gedragscode ontwikkeld die respectloze behandeling en lijfstraffen jegens soldaten verbood. Op initiatief van Vorontsov en op basis van zijn eigen curriculum worden scholen voor lagere officieren en soldaten georganiseerd, waar hogere officieren schrijven en grammatica onderwijzen.
Toen Vorontsovs korps Frankrijk in 1818 verliet, betaalde hij alle schulden af voor zijn officieren, die ze tijdens hun drie jaar in Parijs hadden gedaan. Volgens sommige berichten heeft Vorontsov het landgoed hiervoor verkocht.
In St. Petersburg werden de initiatieven van Vorontsov niet gewaardeerd en in opdracht van Alexander I, die de geneugten van autocratie had geproefd, werd het korps van Mikhail Semyonovich, 'doordrenkt met de Jacobijnse geest', ontbonden.
Later, na het verzoek van Vorontsov om ontslag te hebben afgewezen, benoemt Alexander Mikhail Semenovich als commandant van het 3de Infanteriekorps.
In 1820 nam Vorontsov deel aan een poging om een "Vereniging van Goede Landeigenaren" te creëren, die werd verondersteld om te gaan met de kwesties van de bevrijding van boeren van lijfeigenschap. Maar de keizer verbiedt dit ook.
Op 7 mei 1823 werd Vorontsov benoemd tot gouverneur-generaal van Novorossiya en gevolmachtigd vertegenwoordiger in Bessarabië.
Op het eerste gezicht, als hij het potentieel van het onontwikkelde land inschat, gaat Vorontsov voortvarend aan de slag. Onder zijn leiding begint de regio druiven te verbouwen, voor deze doeleinden worden ervaren fokkers uitgenodigd, worden verschillende druivensoorten voorgeschreven.
Het is duidelijk dat Vorontsov, herinnerend aan de ervaring van Engeland, de ontwikkeling van de schapenfokkerij van fijne wol in gang zet.
In de regio wordt een netwerk van onderwijsinstellingen gecreëerd, ook voor meisjes, en wordt de eerste openbare bibliotheek geopend. Odessa zal een aantal prachtige gebouwen verwerven die zijn ontworpen door getalenteerde architecten, en het hele Krim-schiereiland wordt voorzien van een uitstekende snelweg langs de zuidkust van het schiereiland.
Vorontsov organiseerde het zoeken en winnen van steenkool. En hij was de eerste in Rusland die een rederij oprichtte.
In 1826 werd Vorontsov samen met Ribopierre gestuurd om met Porte te onderhandelen, en in 1828 gebruikte hij opnieuw zijn militaire talenten en nam hij het commando over van de gewonde Menshikov tijdens het beleg van Varna.
In 1844 werd Vorontsov benoemd tot gouverneur van de Kaukasus met onbeperkte bevoegdheden. De lankmoedige regio, die tegen die tijd al meer dan 20 jaar een partizanenoorlog voerde met het Russische rijk, vereiste een speciale aanpak. Mikhail Semenovich begreep duidelijk dat het niet mogelijk zou zijn om Shamil alleen met bajonetten het hoofd te bieden. De reis naar Dargo toonde dit ook aan Petersburg. Daarna veranderde de tactiek van de oorlog drastisch. Door de bossen van Tsjetsjenië en Dagestan worden brede openingen gelegd, sterke punten worden opgezet. Misschien hing veel meer af van de civiele component in deze oorlog dan van de militaire. En nu is Vorontsov, nadat Dargo tot de waardigheid van een prins is verheven, hier absoluut van overtuigd. Zijn beleid van religieuze tolerantie, etnische tolerantie en gelijkheid van allen voor de wet heeft zijn vruchten afgeworpen. Een levendige illustratie hiervan is het feit dat de Turken die tijdens de Krimoorlog de Kaukasus binnenvielen, geen brede steun kregen van hun geloofsgenoten.
In maart 1854, op 70-jarige leeftijd, vroeg Mikhail Semenovich Vorontsov om ontslag vanwege een sterke verslechtering van de gezondheid.
In augustus 1856 verleende Alexander II de titel van veldmaarschalk aan Zijne Doorluchtige Hoogheid Prins Vorontsov wegens uitzonderlijke verdiensten.
En in november van hetzelfde jaar sterft Vorontsov in Odessa. Op zijn laatste reis, onder geweer- en kanonvuur, vergezelde de hele stad hem.
Twee monumenten werden opgericht voor Mikhail Semenovich Vorontsov met vrijwillig ingezameld geld - in Odessa en Tiflis.
Zijne Doorluchtigheid Prins Vorontsov is een rolmodel en een voorbeeld voor elke moderne militair en politicus.
