Twintig jaar geleden, op 12 juni 1999, maakten Russische vredeshandhavers met één bataljon een snelle mars van 600 km door Bosnië en Joegoslavië en veroverden het vliegveld Slatina in de Kosovaarse hoofdstad Pristina. Het NAVO-commando was gewoon geschokt door de acties van het Russische leger. NAVO-leden konden het vliegveld immers slechts enkele uren naderen nadat de Russische soldaten zich daar al hadden versterkt.
Aanval op Joegoslavië en de positie van Rusland
De mars van Pristina werd voorafgegaan door extreem dramatische gebeurtenissen. Het Westen, onder leiding van de Verenigde Staten, beschuldigde de autoriteiten van Joegoslavië (toen waren Servië en Montenegro nog één staat) van etnische zuivering van de Albanese bevolking in Kosovo. De NAVO-landen eisten dat Joegoslavië alle Servische troepen uit Kosovo en Metohija zou terugtrekken en de eenheden van de troepen van de Noord-Atlantische Alliantie daar zou laten. Natuurlijk voldeed Belgrado niet aan deze eis van het Westen.
Op 24 maart 1999 lanceerden de Verenigde Staten en hun NAVO-bondgenoten een aanval op het soevereine Joegoslavië. Bommen vielen op Belgrado en andere Servische steden. Tegelijkertijd bombardeerden NAVO-vliegtuigen lukraak zowel militaire als civiele objecten. Niet alleen soldaten van het Joegoslavische leger kwamen om, maar ook burgers. Het bombardement op Joegoslavië duurde van maart tot juni 1999. Tegelijkertijd begonnen de NAVO-landen met de voorbereidingen voor de invasie van het grondgebied van Kosovo en Metohija door de grondtroepen van het bondgenootschap. Aangenomen werd dat NAVO-eenheden van Macedonische zijde het gebied zouden binnenkomen. Ze besloten ook over de datum van binnenkomst van troepen - 12 juni 1999.
Ondanks het feit dat Rusland op dat moment nog niet in openlijke confrontatie met het Westen stond, koos Moskou vanaf het begin de kant van Belgrado en probeerde met politieke middelen Washington en Brussel te beïnvloeden, om hen van agressie tegen Joegoslavië af te houden. Maar het was nutteloos. Niemand zou naar de mening van Moskou luisteren. En toen werd besloten om naar Pristina te marcheren. Het werd aangenomen met de directe toestemming van president Boris Jeltsin, die zijn laatste jaar als staatshoofd al aan het afronden was.
Het meest interessante is dat veel politici en militaire leiders niet in de loop van de komende operatie werden geplaatst, omdat ze tegen de introductie van Russische troepen in Pristina waren uit angst voor een mogelijke botsing met NAVO-troepen. Maar president Jeltsin en premier Jevgeny Primakov toonden in dit geval maximale vastberadenheid, wat overigens nogal atypisch was voor de Russische regering in de jaren negentig van de twintigste eeuw.
In mei 1999 ontving majoor Yunus-Bek Bamatgireevich Yevkurov, die toen diende bij het internationale contingent voor vredeshandhaving in Bosnië en Herzegovina, een uiterst geheime missie van het bevel over de strijdkrachten van de Russische Federatie. Hij kreeg de opdracht om, aan het hoofd van een groep van 18 militairen van de speciale eenheid van de hoofddirectoraat voor inlichtingen van de generale staf van de RF-strijdkrachten, in het geheim het grondgebied van Kosovo en Metohija binnen te gaan, naar Pristina te gaan en de controle over te nemen over de luchthaven van Slatina. Daarna moesten de speciale troepen het strategische object vasthouden tot de komst van het grootste deel van de Russische troepen. En deze taak, waarvan de details nog steeds geheim zijn, hebben Yunus-Bek Yevkurov en zijn ondergeschikten uitstekend gepresteerd. Met behulp van verschillende legendes slaagden ze erin de luchthaven te infiltreren en de controle over te nemen.
Pristina inval
Op 10 juni 1999 voltooide de NAVO haar militaire operatie in Joegoslavië, waarna ze begon met de voorbereidingen voor de intocht van troepen in Kosovo en Metohija op 12 juni. Ondertussen kreeg het Russische SFOR-contingent voor vredeshandhaving in Bosnië en Herzegovina, vertegenwoordigd door eenheden van de Russische luchtlandingstroepen, op dezelfde dag de opdracht een gemechaniseerd konvooi en een detachement van maximaal 200 personen voor te bereiden. Deze opdracht van het commando werd zo snel mogelijk uitgevoerd. Interessant is dat het personeel pas op het laatste moment werd geïnformeerd over waar en waarom de eenheid naartoe ging.
De algemene leiding van de mars werd uitgevoerd door generaal-majoor Valery Vladimirovich Rybkin, die verantwoordelijk was voor de Russische luchtlandingseenheden in Bosnië en Herzegovina, en de commandant van een aparte luchtlandingsbrigade als onderdeel van de Internationale Vredesmacht van de VN in Bosnië en Herzegovina, Kolonel Nikolai Ivanovich Ignatov (foto). Het bataljon Russische parachutisten dat rechtstreeks naar Pristina trok, stond onder bevel van kolonel Sergei Pavlov.
Het commando van het konvooi kreeg de taak om op 12 juni 1999 om 5 uur 's ochtends de luchthaven "Slatina" te veroveren en er posities in te nemen. Ze rekenden op de verrassing van de inval van de parachutisten, die 620 kilometer moesten afleggen in gepantserde personeelsdragers. Het konvooi omvatte 16 pantserwagens en 27 vrachtwagens - een voertuig voor satellietcommunicatie, brandstoftankers, voedselwagens. Het konvooi trok richting Kosovo en reed op volle snelheid.
In Moskou had luitenant-generaal Viktor Mikhailovich Zavarzin de leiding over de operatie, die sinds oktober 1997 de belangrijkste militaire vertegenwoordiger van de Russische Federatie bij de NAVO was en na het begin van de agressie van de Noord-Atlantische Alliantie tegen Joegoslavië werd teruggeroepen naar Rusland. Zavarzin ontwikkelde een operatieplan samen met luitenant-generaal Leonid Grigorievich Ivashov, die aan het hoofd stond van het hoofddirectoraat Internationale Militaire Samenwerking van het RF-ministerie van Defensie.
Op 12 juni 1999 om 02.00 uur arriveerde het konvooi in Pristina. In de kortst mogelijke tijd namen Russische parachutisten alle gebouwen van de luchthaven Slatina in beslag. Op 12 juni om 07.00 uur stonden de luchthaven en de toegangswegen er volledig onder controle van het Russische bataljon. CNN zond een live-uitzending uit over de introductie van Russische troepen in Pristina.
Zeggen dat het NAVO-commando in shock was, is niets zeggen. Immers, de commandant van de NAVO-troepen in Europa, de Amerikaanse generaal Wesley Clarke, gaf de ondergeschikte Britse brigade onder bevel van de commandant van de NAVO-troepen op de Balkan, generaal Michael Jackson, opdracht om het vliegveld voor de Russen in te nemen. Het blijkt dat de Britten te laat waren. En de woedende generaal Clark eiste van generaal Jackson dat hij het Russische bataljon van het vliegveld zou uitschakelen. Maar de Britse generaal vond de moed om het bevel van de opperbevelhebber niet uit te voeren en antwoordde direct dat hij geen derde wereldoorlog wilde beginnen.
Britse helikopters probeerden echter verschillende keren op het vliegveld te landen, maar al hun pogingen werden onmiddellijk gestopt door de gepantserde personeelsdragers van Russische parachutisten, die het grondgebied van de Slatina omcirkelden, waardoor de Britse piloten niet konden landen. Tegelijkertijd bleven de granaatwerpers gericht op Britse jeeps en tanks die het vliegveld naderden.
De tank van de Britse Chieftain stopte dicht bij onze junior sergeant. Hij verroerde zich niet. Een Engelse officier kwam naar buiten: "Mr. Soldier, dit is ons verantwoordelijkheidsgebied, ga weg!" Onze soldaat antwoordt hem, ze zeggen, ik weet van niets, ik sta bij de post met het bevel niemand binnen te laten. De Britse tanker eist de Russische commandant te bellen. Senior luitenant Nikolai Yatsykov arriveert. Hij meldt ook dat hij niets weet van internationale verdragen, maar de opdracht van zijn bevel opvolgt. De Engelsman zegt dat dan de controlepost door tanks wordt verpletterd. De Russische officier voert het bevel over de granaatwerper: “Sight 7. Opladen! " De Britse officier blijft dreigen en de machinist van de Chieftain is al begonnen het gevechtsvoertuig terug te nemen … Je kunt niet proberen een Russische parachutist te laten schrikken. Zelf zal hij iedereen bang maken, - herinnerde zich de ex-commandant van de luchtlandingstroepen Georgy Shpak in een interview met RT.
Als gevolg hiervan betrad de Britse brigade die op de luchthaven van Slatina arriveerde, zijn grondgebied niet, maar omsingelde eenvoudig de luchthaven, in de hoop het Russische bataljon uit te hongeren. Toen het water van de Russische soldaten echter begon op te lopen, waren het NAVO-leden die te hulp kwamen.
Kolonel Sergei Pavlov
Na de verovering van de Slatina was het Russische leiderschap van plan om militair materieel en personeel van twee regimenten van de luchtlandingstroepen over te brengen. Maar er werd geen rekening gehouden met een heel belangrijk punt - tegen de tijd van de beschreven gebeurtenissen waren Hongarije en Bulgarije, waar de Russische vliegtuigen doorheen zouden vliegen, al NAVO-leden. En als leden van de Noord-Atlantische Alliantie handelden ze in opdracht van hun 'hogere' partners - de Verenigde Staten en Groot-Brittannië. Daarom weigerden de Hongaarse en Bulgaarse autoriteiten Rusland een luchtcorridor ter beschikking te stellen voor vliegtuigen met militair materieel en parachutisten.
Onderhandelingen en het verdere lot van "Slatina"
Toen de Amerikaanse en Russische autoriteiten zagen hoe hopeloos de situatie was, begonnen ze dringende onderhandelingen te organiseren op het niveau van de ministers van Defensie en de ministers van Buitenlandse Zaken. De besprekingen vonden plaats in Helsinki. Uiteindelijk besloten de partijen een Russisch contingent vredeshandhavers in Kosovo in te zetten. Toegegeven, Rusland kreeg geen aparte sector toegewezen, zoals de Verenigde Staten, Frankrijk of Duitsland, aangezien het NAVO-commando zeer bang was dat de Russische sector, als die zou verschijnen, onmiddellijk zou veranderen in een Servische enclave, los van Kosovo.
Terwijl de onderhandelingen in Helsinki aan de gang waren, stond de luchthaven van Slatina de hele tijd onder volledige controle van de Russische parachutisten. In juni - juli 1999 werden extra troepen van Russische vredeshandhavers, militaire uitrusting en uitrusting overgebracht naar Kosovo. Maar het grootste deel van de Russische vredeshandhavers arriveerde over zee in Joegoslavië, ontscheept in de haven van Thessaloniki (Griekenland) en marcheerde via Macedonisch grondgebied naar Kosovo en Metohija. Pas in oktober 1999 begon de luchthaven van Slatina opnieuw internationale passagiersvluchten te ontvangen.
We hadden een enorme verantwoordelijkheid. Niet alleen generaals. De hele wereld wist al dat de Russen Slatina hadden ingenomen. We hadden constant het gevoel dat we een land achter ons hadden. Namens haar hebben we een gedurfde uitdaging aangegaan. En ieder van ons realiseerde zich dat hij betrokken was bij deze gebeurtenis, - herinnerde zich toen in een interview met het tijdschrift "Rodina" kolonel van de luchtlandingstroepen Sergei Pavlov.
De betekenis van de inval in Pristina
De mars in Pristina was een van de eerste tekenen van de terugkeer van Rusland naar de internationale politiek als een grote mogendheid die mensen kan dwingen er rekening mee te houden. Inderdaad, in de jaren negentig is het Westen al gewend geraakt aan het idee dat de Sovjet-Unie instortte en het post-Sovjet-Rusland bijna op de knieën viel. Maar dat was niet het geval.
Op 13 april 2000 ontving Yunus-bek Yevkurov de titel van Held van de Russische Federatie voor zijn deelname aan de operatie in Pristina. In 2004-2008. hij diende als plaatsvervangend hoofd van het directoraat inlichtingen van het militaire district Wolga-Oeral, en in 2008 werd hij president van de Republiek Ingoesjetië, en hij bekleedt deze functie nog steeds.
Luitenant-generaal Viktor Mikhailovich Zavarzin kreeg de rang van kolonel-generaal van president Jeltsin. Tot 2003 was Zavarzin de eerste plaatsvervangend stafchef voor de coördinatie van de militaire samenwerking van de GOS-lidstaten, en toen werd hij verkozen tot plaatsvervanger van de Doema van de Russische Federatie, hij behoudt nog steeds zijn plaatsvervangend mandaat.
Kolonel-generaal Leonid Grigorievich Ivashov bleef niet zo lang hoofd van de GUMVS van het RF-ministerie van Defensie. In 2001, na de benoeming van Sergei Ivanov als de nieuwe minister van Defensie, werd hij gedwongen de gelederen van de strijdkrachten van de Russische Federatie te verlaten. Momenteel wordt Leonid Ivashov vaak in de media gepubliceerd, houdt hij zich bezig met sociale en politieke activiteiten. Als een van de weinige Russische generaals verklaart hij openlijk zijn politieke standpunten als een echte Russische patriot.
Luitenant-generaal Nikolai Ivanovich Ignatov is sinds 2008 stafchef - eerste plaatsvervangend bevelhebber van de luchtlandingstroepen van de RF-strijdkrachten.
Ter ere van de Pristina-worp in 1999 werd een speciale prijs ingesteld - de medaille "Aan de deelnemer van de 12 maart 1999 Bosnië - Kosovo". In 2000 werden 343 medailles uitgereikt door vier bestellingen.
