Het is nauwelijks overdreven om te zeggen dat een van de meest bekende en bloedige voorbeelden van het gebruik van tanks tijdens de Eerste Wereldoorlog de aanval van de Britse tank "Music Box" is, die op 8 augustus 1918 op de eerste dag plaatsvond. van de Slag bij Amiens - de zogenaamde "Zwarte Dag van het Duitse leger". Toen drong de tank "Whippet" onder het bevel van de Chevalier van het Britse rijk, luitenant Arnold, de Duitse stellingen binnen en bleef daar tien uur, waarbij hij de vijand grote schade toebracht en chaos en demoralisatie in zijn gelederen bracht. Dit verhaal is opmerkelijk en het is hoog tijd om het te vertellen.
Tank "Whippet" ("Greyhound") gaat naar de frontlinie. Voor snelle identificatie zijn rode en witte kokardes geschilderd voor de neuspantserplaat en spoorschermen.
Tank "Music Box" "Whippet" behoorde tot Company B, 6th Battalion. De bemanning, naast Arnold zelf, omvatte er nog twee: de machineschutter Ribbans en de bestuurder Carney - dat wil zeggen, de standaardbemanning van deze machine, die in het Britse leger als een "hogesnelheidstank" werd beschouwd. Het ontwerp was primitief. Het was de bedoeling om een draaiende koepel met een machinegeweer op de tank te plaatsen, maar iets lukte er niet mee en de tank kreeg een stuurhuis, waaruit vier Hotchkiss machinegeweren alle kanten op uitstaken.
Zo was het gepland, maar zo is het niet geworden.
Het verhaal van de "Music Box" begon om 04.20 uur, uur "X", 8 augustus 1918, toen het offensief van de Britse troepen begon en ze richting Villers-Bretonne trok. Luitenant Arnold herinnerde zich later: "We staken de spoorlijn over en gingen door de Australische infanterie, onder dekking van onze zware tanks (Mark V.)"
Verder hadden Arnold en zijn kameraden echter geen geluk. “Na 2000 meter werd ik alleen gelaten, onze andere tanks werden teruggegooid. Ik zag de Mk V tanks gevolgd door de Australische infanterie. Toen kwam ik onder direct vuur van een Duitse vierkanonnen veldbatterij. Wat dit betekent, kan alleen worden begrepen door degenen die weten dat het toenmalige veldkanon met een snelheid van tien tot twintig schoten per minuut kon vuren, dat wil zeggen, veertig granaten afvuren in slechts één vergeefse minuut. Het afvuren van de batterij was zo nauwkeurig dat twee Mk V-tanks werden uitgeschakeld die naast de muziekdoos bewogen. Arnold reageerde door naar links te draaien en, met het bereiken van maximale snelheid, diagonaal langs de voorkant van de batterij op een afstand van 600 meter, zo manoeuvrerend dat hij met twee machinegeweren tegelijk op het doelwit vuren. Arnold bereikte toen de groep bomen en werd immuun voor artillerievuur. Toen bewoog hij zich in lijn met de batterij, draaide naar rechts en viel hem van achteren aan.
Maar hij werd zo! De Whippet uit Bavington.
De Duitsers hadden geen tijd om hun kanonnen in te zetten, aangezien de mitrailleurschutter Ribbans en Arnold ze afmaakten met het vuur van hun machinegeweren. De vernietiging van de Duitse batterij werd onmiddellijk weerspiegeld in de infanterie. "De Australiërs gingen ook naar voren en zochten dekking achter een weg 400 meter voor de verlaten batterij."
Hier gunde Arnold zichzelf een beetje rust: "Ik stapte uit de tank en vroeg de Australische luitenant of hij hulp wilde, en tijdens ons gesprek werd hij geraakt door een kogel in de schouder." Er zat niets anders op dan terug in de tank te stappen en verder te rijden. Waarheen? Oost natuurlijk. Daar, waar de schoten klonken en duidelijk een strijd was, want hier was alles al voorbij.
“Ik ging verder naar het oosten en kwam bij een smal ravijn, op mijn kaart gemarkeerd als een munitiedepot. Toen ik dichterbij kwam, waren er veel mensen en veel dozen, en toen ik het vuur op mensen opende, begonnen ze zich te verspreiden en zich te verbergen. Ik reed rond het ravijn, en toen ging Ribbans naar buiten en telde de doden, dat bleken er ongeveer zestig te zijn."
Er waren vier van dergelijke machinegeweren op de Whippet!
Toen sloeg Arnold links van de spoorlijn en maakte een "reis rond de wereld" langs de frontlinie, langs de loopgraven van de vijandelijke infanterie. “We schoten op hen van 200 tot 600 meter afstand. Naarmate onze cruise vorderde, namen de vijandelijke verliezen toe.” En toen belandde zijn tank in de achterhoede van de Duitsers. "Ik heb onze troepen of voertuigen niet meer gezien na het vertrek van onze cavaleriepatrouille, maar besloot door te gaan." De tank werd continu beschoten met geweervuur. Kogels klikten op het pantser, maar ze konden er niet doorheen dringen. Het andere was slecht. Aan de buitenkant van de tank werden extra blikken benzine gehangen. Kogels doorboorden ze natuurlijk en benzine, die eruit stroomde en verdampte, maakte het gewoon ondraaglijk om in de tank te blijven. Daarom moesten de tankers gasmaskers opzetten, waarvan de duur ongeveer 10 uur was.
Whippet en Britse infanterie.
Ondanks al deze moeilijkheden bleef de tank bewegen. "Om ongeveer twee avonden ging ik weer naar het oosten en kwam op een groot vliegveld terecht, waar ik op de voertuigen daar schoot en met twee waarnemers een ballon neerschoot die van grote hoogte viel en natuurlijk neerstortte."
Toen schoot Arnolds tank een vrachtwagen neer die langs de weg reed en ging naar de spoorlijn. “De spoorlijn was heel dichtbij en ik zag veel soldaten aan land komen op afstanden van 400 tot 500 meter. Ik begon op ze te schieten en richtte veel schade aan. Ze in paniek achterlatend, ging de "Music Box" verder en vuurde achtereenvolgens op de terugtrekkende colonnes van Duitse troepen, evenals op motor- en paardentransport vanaf een afstand van 600 - 800 meter. Hier kwam de tank hevig onder vuur te liggen en werd de kogelbevestiging van een van de machinegeweren beschadigd. Arnold trok er een machinegeweer uit en sloot het gat. Voor een verblijf van negen uur onder vuur was dit minimale schade, maar het lot zou niet zo lang op de proef moeten worden gesteld en de luitenant vergat het. Benzine, die overvloedig uit de lekke jerrycans stroomde, laaide op dit moment op. Carney's chauffeur probeerde zich om te draaien, maar toen kreeg hun tank twee granaten tegelijk.
De "muziekdoos" is in handen van de Duitsers!
'Carney en Ribbans openden de deur en vielen op de grond. Het lukte me ook om op de grond te vallen en ik kon ze allebei wegslepen, terwijl de brandende benzine over de grond naar ons toe stroomde. Frisse lucht deed ons herleven, we stonden allemaal op en maakten een korte sprint om weg te komen van de brandende benzine… Op dat moment werd Carney in de maag geschoten en stierf."
Het is goed dat deze tank zo'n grote deur had!
“Toen zag ik hoe de vijanden me van alle kanten naderden. De eerste rende naar me toe met een geweer en een bajonet. Ik pakte hem en de voorkant van de bajonet gleed in mijn onderarm. De tweede man sloeg me op het hoofd met een geweerkolf. Toen ik weer bij bewustzijn kwam, stonden er al tientallen Duitse soldaten om me heen, en iedereen die bij me kon komen probeerde me te slaan. Hij schrijft verder dat aangezien de kleren gedrenkt in benzine nog steeds op hem smeulen, toen … deze slagen in het algemeen zelfs nuttig waren, omdat ze de vlam volledig van hem af sloegen.
Het was van zulke veldkanonnen dat de Duitsers een Engelse tank beschoten en uitschakelden.
“Uiteindelijk zijn we naar de dug-out gegaan. Later kwamen we langs de veldkeuken, waar ik door middel van borden liet zien dat ik honger had. We hebben sinds 8.30 uur niets meer gegeten, dus geen wonder dat ik honger kreeg. Ik werd toen naar de hogere officier gebracht en ondervraagd. Toen ik antwoordde: "Ik weet het niet", zei hij, "bedoel je dat je het niet weet, of wil je het me niet vertellen? "Ik antwoordde:" Zoals je wilt, begrijp het! ", Waarna hij me in het gezicht sloeg en vertrok." Pas daarna werd Arnold gevoed, verbonden wonden en opnieuw gestuurd voor verhoor.
De tweede keer dat ik werd ondervraagd, kreeg ik vijf dagen eenzame opsluiting in een kamer zonder raam - deze keer gaven ze me echter wat soep en brood. Toen dreigde Arnold het gedrag van de officier die hem verhoorde te melden aan de senior in rang, en deze dreiging maakte een vreselijke indruk op de Duitser. Hij werd onmiddellijk naar een krijgsgevangenenkamp in Freiburg gestuurd, waar hij … zijn broer ontmoette, die kort daarvoor gevangen was genomen! En toen ontmoetten ze in het kamp bij Canterbury, in januari 1919, waardoor de broers werden gerepatrieerd, de levende mitrailleurschutter Ribbans.
Luitenant Arnold in een krijgsgevangenenkamp. Freiburg, 1918
Over het algemeen duurde de overval van de "Music Box" -tank van 4-20 tot 15-30. De verliezen die hij de vijand had toegebracht, beoordeelden de Britten als ongeveer hetzelfde als in dezelfde omstandigheden die een infanteriebrigade hem zou kunnen toebrengen ten koste van … het falen van de helft van zijn samenstelling.
Uit het boek "Battle Tanks - A Story of the Royal Armoured Corps in Action 1916-1919", gepubliceerd in 1929, onder redactie van G. Murray Wilson.
Distinguished Service Order (DSO) Distinguished Service Order van luitenant Arnold.
PS Toen luitenant Arnold in 1919 naar Engeland terugkeerde, ontving hij de Order of Distinguished Service, die gewoonlijk werd toegekend met de rang van majoor en hoger, en alleen in uitzonderlijke gevallen aan junior officieren. Het commando was van mening dat dit precies zo'n geval was!
