De slag bij Bannockburn ging de annalen van de Britse geschiedenis in als een van de belangrijkste veldslagen in de oorlogen tussen Engeland en Schotland in de 13e-16e eeuw, die laatstgenoemde vocht voor zijn onafhankelijkheid. Deze strijd ontkrachtte de mythe van de onoverwinnelijkheid van de ridderlijke cavalerie. En het was zo…
Achtergrond …
Het Engelse leger, dat zijn koning Edward II vergezelde op zijn militaire campagne naar het noorden, was waarschijnlijk de sterkste onder degenen die deelnamen aan de oorlogen tussen de Britten en de Schotten. Het aantal werd aangegeven als 100.000, wat echter zeer twijfelachtig is. Dress-schoen-feed, zo'n massa soldaten van wapens voorzien voor Groot-Brittannië in de 14e eeuw was een ondraaglijke last. De aanvalsmacht van het leger was toen zware cavalerie. Het leger bestond uit vertegenwoordigers van verschillende lagen van de samenleving: ridders, schildknapen en andere, zeer rijke burgers van Groot-Brittannië. De cavaleristen droegen maliënkolder, bedekt met plaatpantser bovenop, en een wapenrok met een wapenschild, zodat het gemakkelijker was om de ridder in de strijd te identificeren. Het belangrijkste wapen van de ridder was een twaalf meter hoge houten speer met een ijzeren punt. In close combat werden een zwaard, een knots en een strijdbijl gebruikt. De cavalerie-tactieken waren primitief: ren naar voren en verpletter of vertrap door traagheid alles wat in de weg staat. Meestal werd de cavalerie tegengewerkt door licht bewapende en slecht getrainde infanteristen, dus de ridders vielen elkaar zelden aan. De schermutselingen van de ridders veranderden meestal in enkele duels. Het is gemakkelijk om je de toestand voor te stellen van de soldaten die zich op het pad van zware cavalerie bevonden, in volle galop aanstormend. De trillingen van de aarde, het gekletter van honderden paardenhoeven, het gekletter van harnassen, het glinsteren van metaal: wie kan de moed hebben om deze zwaargewichten te weerstaan? Edward II had 2000 van zulke zwaarbewapende cavaleristen.
Duel van de koning van Schotland Bruce met de Engelse ridder Henry de Bone. Tekening van de 19e eeuw.
Ongeveer 17.000 boogschutters, infanterie en speerwerpers ondersteunden de cavalerie. Voor speerwerpers was het belangrijkste wapen ook een speer van twaalf voet, en een kort zwaard of dolk werd gebruikt in extra wapens. Om zich te beschermen tegen pijlen en slagen van zwaarden, droegen ze leren of gewatteerde jassen, evenals maliënkolders en korsetten gemaakt van stalen platen, vastgebonden met leren riemen. Een bascinet, een stalen helm, eenvoudig conisch of breedgerand, werd op het hoofd gedragen. De exacte verhouding tussen boogschutters en speerwerpers is onbekend, maar de laatste lijken groter te zijn geweest. De boogschutter gebruikte een lange boog van taxus en droeg een pijlkoker met 24 pijlen, elk een meter lang en met een metalen punt. Boogschutters kwamen naar voren om te vuren, in de rij, vijf of zes passen uit elkaar. De meeste boogschutters van Edward kwamen uit Ierland, Noord-Engeland en Wales.
Gezicht op het slagveld vanaf de Britse kant. zomer 2012.
Het leger van Edward, in staat om elk gevecht met zware cavalerie te winnen, had een zwak commando en beheerde zijn contingent op een extreem laag niveau. De infanteristen hadden een zwak leiderschap, omdat de Engelse adel en ridders niet te voet gingen en vochten in de rijen van de ridderlijke cavalerie. Omgekeerd vochten de Schotse adel en hun ridders samen met hun volk te voet en konden zo snel invloed uitoefenen op de situatie en de discipline en het moreel handhaven. En dit is een belangrijke factor in elke strijd. Een andere nuance duidde direct op de zwakte of het gebrek aan wil van de koning van zijn kant. Onder alle ridders van het Engelse leger waren geen belangrijke feodale heren. Alleen Gloucester, Hereford en Pembroke kwamen met de koning naar het noorden. Alles was anders onder pater Edward. Schotland was God dankbaar voor het feit dat de oude man, de "Scotchman", zeven jaar geleden stierf. Schotlands ergste vijand was 68 en stierf terwijl hij een strafexpeditie naar het noorden leidde om de Schotten te straffen die zijn laatste jaren vergiftigden.
In het leger van Edward, wie er ook niet was: de Britten, de Welsh en de Ieren, de ridders van Frankrijk en Duitsland, Holland en Bourgondië. Er waren zelfs de Schotten, traditionele vijanden van de familie Bruce, en ook degenen die geloofden dat ze meer konden bereiken in dienst van Edward. Er was het momentum van een grote overwinning voor nodig om de geest van de Schotse identiteit te laten ontstaan.
Bruce en zijn Schotten
De Schotten die tegen Edward waren, verschilden aanzienlijk van de briljante ridderlijkheid die de gelederen van de Britten vulde. De aanvallende Britten werden niet begroet met kleurrijke zijden spandoeken of luxe dekens op gepantserde paarden. De Schotten waren grof en pretentieloos, gekruid met duizenden schermutselingen in guerrillastijl. In heel Schotland vonden botsingen plaats en de Schotten hoefden geen prachtige kleding te dragen voor de strijd. Hier verzamelden mensen die bij Wallace waren, en nu, op deze zomerdag in 1314, kwamen ze zelf naar Bruce, en niet alleen hun zonen. Een aanzienlijk deel van hen kende geen ander leven dan het leven van een krijger, en ze waren klaar om te vechten. Vanaf het moment dat Stirling Castle om hulp werd geroepen, gebruikte Bruce de tijd voor de komst van Edwards 'trotse leger' om zijn leger te trainen in de technieken die ze konden en moesten gebruiken tijdens de onvermijdelijke strijd. Ze werden gedisciplineerde, goed opgeleide krijgers die zich geweldig toonden toen het tijd was om tegen de dappere ridders te vechten.
Zo'n monument is op het slagveld opgericht voor koning Bruce.
De kronieken van die tijd geven het aantal krijgers van Bruce aan op 20.000, maar dit is onwaarschijnlijk. De verhouding tussen Schotten en Engels is hoogstwaarschijnlijk correct geregistreerd en Edward moet vier keer in de minderheid zijn geweest. De kern, de kracht van Bruce's leger, waren zijn speerwerpers, die volgens verschillende bronnen uit 4500 tot 5000 mensen telden. De "steungroep" bestond uit een klein aantal boogschutters uit Ettrick Forest, evenals bijna 500 lichte cavaleristen. Maar wat is lichte cavalerie vergeleken met de zware ridderlijke cavalerie van koning Edward?
Schotse speerwerpers vochten met speren van twaalf voet, met de gebruikelijke metalen punt. Speciale wanten, leren mouwloze jassen en maliënkoldersschouders - dat is alle munitie die bedoeld was om het lichaam van een krijger te beschermen tegen vijandelijke pijlen.
Een van de vroegste beschrijvingen van de strijd in de Scottish Chronicle van 1440 door Walter Vowell. Britse bibliotheek.
In de loop van de slag stelden de speerwerpers zich op in skiltrons (er was zo'n speciale manier om troepen te bouwen), die vervolgens tijdens het offensief onmiddellijk werden herbouwd tot een manoeuvreerbare linie. Als het nodig was om zichzelf te verdedigen, veranderde de skiltron onmiddellijk in een "egel", een groep krijgers die dicht bij elkaar stonden en hun speren naar voren staken.
Overigens was er in die tijd in heel Europa geen beter getrainde infanterie dan die van Bruce. Uitstekend opgeleid, met ijzeren discipline, behendig - al deze kwaliteiten waren inherent aan het leger van Bruce. En pas met de komst van de Spaanse derde twee eeuwen later, ging de palm naar hen over.
Bruce besluit zijn speerwerpers in vier hoofdeenheden te verdelen. De eerste kracht stond onder bevel van Renlolf, graaf van Moray. Sir Edward Bruce, broer van de koning, leidde de tweede divisie. Het derde detachement kwam onder het bevel van de jonge Walter Stewart, High Seneschal. Echter, Sir James Douglas werd de feitelijke commandant van het detachement, juist vanwege Walter's jonge leeftijd. Welnu, de vierde bleef onder het bevel van Bruce zelf. De cavalerie ging naar Sir Robert Keith, en "op de boerderij", die voor de wagentrein zorgde, was Sir John Eyrt.
Ondertussen, achter Coxet Hill, dichter bij het slagveld, begonnen gewone mensen te trekken: stedelingen, ambachtslieden, arbeiders en boeren, in totaal ongeveer 2.000 mensen. Omdat ze geen goede wapens hadden en niet getraind waren in militaire aangelegenheden, gingen de vrijwilligers de "militie" in als reserve, die alleen kon worden opgeëist als het verloop van de strijd gunstig was voor de Schotten.
STRIJD
De eerste dag
Bruce's leger arriveerde vijf dagen na de bijeenkomst in Warke. De positie van Bruce was erg sterk. Hij plaatste vier detachementen speerwerpers op de rechterflank van zijn leger, ten noorden van Bannockburn en ten westen van de Romeinse weg. Verder, ten oosten van de weg, was een detachement van Edward Bruce gestationeerd. De ploeg van Douglas was gestationeerd in de achterhoede van de ploeg van Edward Bruce. In de buurt van de tempel van St. Ninian stond hier het pad dat verbonden was met de Romeinse weg en de mensen van Morey en Randolph. Op de rechterflank was Bruce's detachement bedekt met bos en struikgewas. De Bannockburn River en zijn moerassige oevers beschermden Bruce en de troepen van zijn broer vanaf het front. Om deze positie te versterken, werden op bevel van de koning honderden gaten, drie voet diep en een voet breed, vlak voor de Schotse linie gegraven en bedekt met takken. Metalen egels en kuilen maakten de frontlinie van Bruce's troepen erg gevaarlijk voor de oprukkende cavalerie. Onder de troepen van Douglas en Randolph was zachte, vruchtbare grond die de zware cavalerie niet kon verdragen. Koning Edward had maar twee opties: een frontale aanval op de twee troepen die aan de overkant van de Bannockburn-rivier stonden en een poging om de Schotten te flankeren op ongeschikt land voor een volgende aanval op de Schotse speerwerpers op de heuvel.
Gevechtskaart. De eerste dag.
Edward II's vertrouwen in zichzelf stelde hem in staat om beide te doen. De voorhoede van het Britse leger ging rechtstreeks naar de twee Schotse detachementen die aan de overkant van de Bannockburn-rivier stonden. Tegelijkertijd stuurde Edward ongeveer 700 cavaleristen onder bevel van Clifford naar Stirling Castle. Hoogstwaarschijnlijk beschouwde Edward de terugtocht van de Schotten onvermijdelijk en wilde hij Clifford tussen de Schotten en het kasteel plaatsen om de terugtocht van de Schotten in een volledige vlucht te veranderen. Toen de voorhoede, onder bevel van de graven van Hereford en Pembroke, naar voren trok, trokken de Schotse schutters zich plotseling terug in het bos achter hen. De Engelse ridders gaven hun paarden de sporen en vielen de terugtrekkende vijand aan. Eerder verliet Bruce de gelederen van zijn leger om de opmars van de vijand beter te kunnen zien. Hij zat op een kleine pony en droeg een eenvoudige helm met een gouden kroon op zijn hoofd. Zijn enige wapen is een strijdbijl. Toen hij voor zijn leger uitreed, herkende de Engelse ridder Henry de Bone, de zoon van de graaf van Hereford, hem. De Bone gaf zijn oorlogspaard de sporen, liet zijn speer zakken en viel Bruce aan. In het volle zicht viel hij op de koning. Horror greep de Schotten, die zagen dat hun koning bijna ongewapend was tegen zo'n machtige vijand één op één. Maar hij verpersoonlijkte al hun hoop op vrijheid en door zijn inspanningen kwamen ze die dag hierheen. Des te onverwachter was wat er gebeurde: toen Bone, gekleed in wapenrusting, naar Bruce snelde, wankelde de koning opzij, rees hoog in zijn zadel en sloeg met zijn bijl Bone's helm en schedel tegen de kin. De klap was zo hard dat het handvat van zijn strijdbijl in stukken vloog. Dit veroorzaakte het geschreeuw van de Schotten van de linie en de treurige kreten van de Britten. Het was heel symbolisch: brute gepantserde kracht versus kunst en moed.
De moord op Bone werd erg populair in zowel Schotland als Engeland. Tekening uit het kindergeschiedenisboek "Scottish History" van H. E. Marshall, gepubliceerd in 1906.
De Schotten veroordeelden hun koning omdat hij zichzelf in gevaar had gebracht, maar hij klaagde zelf alleen over het verlies van zijn goede strijdbijl en bleef uiterlijk volkomen onverstoord. De Britten, vastbesloten om hun zo gemakkelijk vermoorde kameraad te wreken, kwamen snel dichterbij. Maar hier wachtte hen een verrassing in de vorm van verborgen kuilen en metalen egels, waar hun paarden niet zo van hielden. Ze struikelden, richtten zich op van de pijn en wierpen hun berijders af. De Britse aanval was verdronken en de mannen van Bruce en zijn broer bewogen op de ongeorganiseerde cavalerie met hun speren omlaag. De Engelse trompetters luidden de terugtocht en de ridders die Bannockburn konden oversteken, voegden zich bij de hoofdmacht van het Engelse leger.
Zo sneed hij zijn hoofd open! Variaties op dit thema door verschillende artiesten zijn gewoon ontelbaar!
Op dat moment stak Clifford met zijn cavalerie Bannockburn over en galoppeerde over de zachte velden naar Stirling Castle. Bruce zag dat de linkerflank van de Schotten de Britten niet hinderde en ze gingen voorbij. Bruce was boos op Randolph, die de Engelse cavalerie blijkbaar niet opmerkte en hem verweet met de woorden: "De roos viel van je krans." Toen leidde Randolph zijn partij om Clifford te confronteren.
Clifford zag de nadering van de Schotten en beval zijn cavalerie om de brutale vijand aan te vallen. Eindelijk het langverwachte bevel om aan te vallen. Rammelend pantser, sprankelend van de schittering van staal, een horde hooghartige ridders die lange tijd niet in prachtige kleding waren gewassen, begon onheilspellend te versnellen naar hun dood …
Randolph's Schotten reorganiseerden zich snel en vakkundig in een skiltron voor verdediging. Kalm en vol vertrouwen in hun vaardigheden en ervaring stonden ze te wachten op de nadering van de Engelse cavalerie. De eerste ridders, geconfronteerd met de rijen onwrikbare Schotse speren, werden door hen opzij geschoven of gespietst. Omdat ze niet de kracht hadden om door het skiltron te breken, cirkelden de Britten om hem heen, wanhopig op zoek naar een zwak punt. Ze slaagden er niet in en in wanhoop gooiden de Engelse ridders hun strijdbijlen en knuppels naar het skiltron om de doorgang te slaan. Douglas haalde Bruce over om hem Randolph te laten helpen. Bruce weigerde eerst, maar gaf toen toe, hoewel op dat moment de behoefte aan hulp al was verdwenen, en de skiltron vooruit ging en de resterende Engelse ridders van het slagveld verdreef. Velen van hen werden gedood, waaronder Clifford zelf. Randolph's verliezen bestonden uit slechts één man, zijn triomf was compleet. Een gevallen roos wordt terug in de krans gelegd.
Zo waren de soldaten uitgerust voor de strijd en vochten ze mee in de Slag bij Bannockburn, getuige deze miniatuur uit de Holkham-bijbel, 1327-1335. Brits museum.
De dag ging door het midden, en later waren er geen botsingen. De schok van de dubbele afwijzing van de zware cavalerie beïnvloedde het moreel van de Britse troepen en commandanten, en koning Edward II riep een krijgsraad uit. De aanval over de Bannockburn River op de Schotten zag er waanzinnig uit. Flankerend na het falen van Clifford is ook twijfelachtig. De Raad besloot het leger na de lange mars van zuid naar noord rust te gunnen en ter plaatse te blijven. Maar het leger had water nodig, en wel in enorme hoeveelheden. Duizenden dieren en een enorm leger werden gekweld door dorst. Daarom besloot Edward om vooruit te gaan en ergens in de buurt van de samenvloeiing van de rivieren Bannockburn en Fort te kamperen. Het terrein was hier zeer ruig, bezaaid met een groot aantal allerlei soorten ravijnen en beekjes. Er is dan ook veel meer tijd besteed aan de transitie dan gepland. Als gevolg hiervan bleven er slechts enkele uren van de nacht over om te rusten, die de Britten konden gebruiken om te slapen.
Monument voor Robert the Bruce in Stirling Castle.
Ondertussen marcheerde onder het bladerdak van bomen in New Park, bij het licht van vreugdevuren, een raad van commandanten onder leiding van Bruce. De meningen waren tegengesteld: sommigen geloofden dat de strijd tegen Edward zeker verloren zou gaan, omdat de strijdkrachten te ongelijk waren, en daarom was het noodzakelijk om terug te trekken naar het westen en terug te keren naar de tactiek van guerrillaoorlogvoering, die tot die tijd zeer succesvol was geweest. Het is heel goed mogelijk dat Bruce het met hen eens was, maar het kan ook anders zijn. Zijn speerwerpers in skiltrons lieten zich tweemaal per dag uitstekend zien en hij versloeg zelf De Bone met een gemak dat bijna onmogelijk leek.
Stirling Castle: een fotografische ansichtkaart uit het begin van de 20e eeuw.
Ondertussen besloot de Schotse ridder Sir Alexander Seton, die Edward II diende, terug te keren naar zijn landgenoten en met behulp van nuttige informatie de schaamte van zijn komst te verzachten. Hij verzekerde Bruce dat een aanval de volgende dag zijn leger de overwinning zou bezorgen, aangezien de Britten gedemoraliseerd waren. Hij zwoer op zijn leven als zijn woorden niet zouden uitkomen. De woorden van de overloper versterkten Bruce's besluit om te blijven en de zaak morgenochtend op te lossen. Het Schotse leger hoorde pas 's avonds laat een offensief.
