STRIJD. Tweede dag
De ondraaglijke hitte van de vroege ochtend van 24 juni 1314 voorspelde een zwoele dag. De vroege zonnestralen vielen op de verwilderde gezichten van de Schotten die voor de mis naar New Park waren gekomen. Ondertussen wreven de Britten met hun ogen over de grond, nog steeds niet droog van de ochtenddauw, ergens tussen Bannockburn en Fort. Hun slaap was oppervlakkig en angstig.
Dit is hoe de Schotten de Britten aanvielen! Wat? Angstig?!
De Schotse ochtend begon met een mager ontbijt: brood en water waren het enige waarmee de krijgers hun honger konden stillen voor de strijd. De vroege formatie vond plaats in een plechtige sfeer: de ridderorde van James Douglas en Walter Stewart vond plaats. Bruce nam persoonlijk deel aan de inwijdingsceremonie, na de voltooiing van het "plechtige deel" stelde het leger zich op en, voorzichtig de helling afdalend, ging het naar het slagveld. In de voorhoede van de rechterflank bevond zich een detachement van Edward Bruce. Links van hem zaten de mannen van Douglas en Walter Stewart. De linkerflank bestond uit de troepen van Randolph en Ross en Moray. Een detachement gewone mensen, bestaande uit eilandbewoners, hooglanders en de Carrick-militie, liep, zoals het hoorde, in reserve.
Gedenkteken op het slagveld bij Bannockburn. Monument voor Robert the Bruce door beeldhouwer Charles Jackson Pilkington.
De Britten konden zich verzetten tegen de krijgskunst van Bruce en zijn loyale commandanten, alleen tegen de roekeloosheid van Edward en de adel. Maar helaas bleek ze verdeeld te zijn na veel kleine ruzies, die geen moer waard waren. Gloucester en Hereford konden niet beslissen wie in de voorhoede van het Britse leger zou moeten zijn. De schermutseling tussen hen eindigde in wederzijdse beledigingen en dwong Hereford om zelf naar Edward te gaan om gerechtigheid te zoeken. Maar hij slaagde er niet in de soeverein te bereiken. De Schotten verschenen op het slagveld en de koning beval zich voor te bereiden op het offensief. Gloucester, die de strijd graag persoonlijk wilde leiden, sprong op zijn strijdpaard, sloeg erop met zijn sporen en rende naar voren. Haastig vergat hij zijn glimmende mantel met zijn persoonlijke wapenschild aan te trekken. En zonder hem werd hij een van de vele ridders die ook te paard en in wapenrusting waren, met een vizier op hun gezicht. Hierdoor bleek de aanval waarin hij de cavalerie leidde minder krachtig en coherent. De Britse ridders vielen Bruce's team uit alle macht aan. Er ontstond een gevecht. Gloucester viel, gespietst door de speer van de Schotten. Skiltron stortte in, maar deinsde niet terug. Douglas en Randolph snelden met hun troepen Edward the Bruce te hulp en de ridders van Edward begonnen geleidelijk hun posities op te geven, in de hoop zich te hergroeperen voor een nieuwe aanval. De Schotten gaven hen geen pauze en begonnen steeds weer de posities van de Britten aan te vallen.
Tweede dag.
Edward's frivoliteit bij het bepalen van de locatie van het kamp bleek fataal voor het leger. Geblokkeerd tussen Bannockburn aan de linkerkant en Fort (of zelfs Pelstrymbern) aan de rechterkant, bevonden de Britten zich letterlijk in een wanhopige situatie. En hier waren de Schotten, van wie er volgens ruwe schattingen niet meer dan 4.000 mensen waren, in staat om de ruimte tussen de rivieren te bezetten en zo de Britten in een val te drijven waaruit het simpelweg onmogelijk was om eruit te komen. De viervoudige overmacht van hun kant gaf hen geen enkel voordeel ten opzichte van de Schotten, omdat er geen manier was om tegen hem te vechten. Zelfs de boogschutters, wiens goed gerichte pijlen hielpen om Falkirk te winnen tijdens het bewind van pater Edward II, waren machteloos: alles en nog wat was gemengd, en de pijlen van Edwards boogschutters konden zowel hun ridders als de Schotse speerwerpers raken. De Britten begonnen zich, onder de aanval van de Schotten, stap voor stap terug te trekken naar het water, en terwijl ze doorgingen met vechten, scheidden ze de boogschutters van de hele massa van het leger en stuurden ze naar rechts, langs de oever van de rivier. Nadat ze een comfortabele positie hadden ingenomen, konden ze op de linkerflank van Douglas' detachement schieten. Het beslissende moment kwam, wat zou kunnen leiden tot een herhaling van Falkirk. De beweging van de boogschutters werd opgemerkt door Bruce, en hij, die gevaar voelde, beval Sir James Keith en zijn cavalerie aan te vallen. Keith's cavaleristen konden gemakkelijk langs de zandige kust passeren zonder in het zand te verzanden, terwijl deze taak voor de zware Engelse cavalerie onmogelijk zou zijn geweest. Het losse zand zakte weg onder de hoeven van de zware cavalerie, de paarden kwamen vast te zitten en van enige vorm van militair optreden was geen sprake. De Britse boogschutters werden opgesplitst in afzonderlijke kleine groepen voordat ze zelfs op de skiltrons schoten, en de Schotten zetten hun opmars voort zonder angst voor hun pijlen.
Slag van de Schotse infanterie met de Engelse ridder. Rijst. A. McBride
Dit was het beslissende uur in de strijd. Bruce voelde dit en gaf de krijgers opdracht om tegen de linkerflank van de troepen van Douglas en Stewart te vechten. Loyale krijgers gingen de strijd aan na hun commandant en renden naar de aanval, waarbij ze de Britten naar rechts en links hackten. De Schotten duwden de vijand steeds verder. Sir Gilles Argenteine realiseerde zich dat de strijd volledig verloren was en nam, trouw aan Edward, het paard van zijn meester bij de teugel en leidde hem het slagveld uit. De ridders verzamelden zich rond Edward en begeleidden de koning naar Sterling Castle. Pas toen duidelijk werd dat niets het leven van de soeverein bedreigde, wendde Sir Gilles zich tot Edouard met de woorden: "Sire, ik ben niet gewend om te rennen … ik zeg u - tot ziens." Gilles draaide zijn paard om en rende snel weg van het kasteel in de richting waar de strijd nog steeds gaande was, de laatste strijd van zijn leven. Gilles stierf als een dappere krijger. Welnu, de overlevende Britten realiseerden zich al snel dat de koning niet bij hen op het slagveld was, ze hadden nu niemand om te verdedigen en de strijd was grotendeels verloren. Ondertussen begon het Schotse reservaat, gewone vrijwilligers, af te dalen van Coxtet Hill. Toen de Britten hun beweging opmerkten, besloten ze dat een ander leger de Schotten te hulp was gekomen. En hier wankelden de toch al sterk uitgedunde gelederen van de Britten, en ze renden en renden zodat niets hun paniekerige vlucht kon stoppen. De boogschutters achtervolgden de voortvluchtigen en velen van hen bleven op de bodem van de rivier. Toen ging er een gerucht dat Bannockburn-mensen konden oversteken zonder natte voeten te krijgen, dus er bleven veel lijken van mensen en paarden in het water liggen.
Poort naar Stirling Castle. Er zijn veel prachtige middeleeuwse interieurs, prachtige ridderpantsers en 17e-eeuwse kanonnen die op de muren zijn geïnstalleerd. Het is een genot om door dit kasteel te wandelen!
De uitkomst van de strijd om Edwards leger is triest - het werd bijna volledig vernietigd. En degenen die niet werden gedood, werden door de Schotten gevangengenomen. Gevangen ridders werden verkocht voor losgeld en gewone soldaten werden zeer wreed behandeld: ze werden soms doodgeslagen.
Stirling Castle. Koninklijk paleis.
Ja, de strijd was gewonnen en hoewel de vijandelijkheden nog aan de gang waren, lag het voordeel duidelijk aan de kant van de Schotten. Bruce werd terecht als de winnaar beschouwd. Goed nieuws verspreidde zich onmiddellijk door heel Schotland. De mensen waren verheugd te horen dat ze nu vrij waren.
Het interieur van het kasteel is gerestaureerd en maakt een zeer aangename indruk.
Daar zie je prachtige middeleeuwse en ook zorgvuldig gerestaureerde wandtapijten…
… en ridderlijke wapenrusting. Wat een Engels kasteel zonder hen!
In Stirling Castle is een middeleeuwse keuken gerestaureerd, waarin paspoppen in middeleeuwse klederdracht aan het werk zijn.
Nou, en Edward II, na afscheid te hebben genomen van Sir Gilles Argenteine, met een zwaar hart en bittere gedachten in zijn hoofd, kwam eindelijk aan bij Stirling Castle. Maar zijn commandant Mowbray liet Edward niet binnen, want de verliezer van de strijd mocht volgens de voorwaarden van het verdrag niet in het kasteel verschijnen. De koning moest zich omdraaien en vervolgde zijn weg naar Dunbar, vergezeld van een riddersgevolg. Hij slaagde erin te ontsnappen aan James Douglas en zijn ruiters, die de koning achtervolgden om hem gevangen te nemen, en als hij zich niet overgaf, hem dan vermoorden. Een schip dat koers zette naar het zuiden wachtte hem op in Dunbar. Edward ging aan boord van het schip, de zeilen werden onmiddellijk gehesen en het schip met de koning vertrok van de kusten van de vijandelijke staat. Welnu, de ridders, die hem waakzaam bewaakten in zo'n haastige terugtocht, bleven aan de kust en moesten onafhankelijk zoeken naar manieren om naar huis te gaan, naar Groot-Brittannië, door vijandelijk gebied. Toch verminderde het verlies van de strijd Edwards moreel niet. In een poging de situatie na te spelen, ondernam Zijne Majesteit een campagne naar het noorden, in een poging om ten minste Berwick van de Schotten te winnen. Een poging om wraak te nemen liep ook op een fiasco af, en deze soeverein durfde geen enkel groot gevecht met hen aan te gaan. Ondertussen voerden Schotse krijgers een "verborgen oorlog" in Noord-Engeland. De graafschappen Northumberland, Cumbria, Yorkshire werden jarenlang overvallen door "saboteurs", waarna chaos en verwoesting heerste in de dorpen, en van de meeste huizen bleef alleen de as over.
Het tafereel in de kasteelkeuken.
Het lot van Edward II bleek triest te zijn. Het resultaat van het paleis intrigeert dat Edwards vrouw vakkundig weefde (wat zeer levendig en vakkundig werd verteld door de Franse minister van Cultuur en schrijver Maurice Druon in zijn roman "The Cursed Kings") en haar minnaar Sir Mortimer, was de troonsafstand van de soeverein van de troon ten gunste van zijn minderjarige zoon Edward III …
Maar in het stadje Stirling, dat naast het kasteel ligt, en waar je met hetzelfde kaartje naar toe kunt als het kasteel, staat een gebouw uit 1630 genaamd Argulls Loding, waar je kunt genieten van het interieur van deze tijd.
Haard.
Boven eetkamer.
Zonder kroon achtergelaten, zwierf de in ongenade gevallen monarch van kasteel naar kasteel door de staat. Zijne Majesteit bracht de rest van zijn dagen niet koninklijk door. Zijn leven eindigde in 1327, toen hij werd onderworpen aan een verschrikkelijke en schandelijke executie door middel van een gloeiend hete pook die via een afgesneden stierenhoorn in zijn anus werd gestoken. Zo doodden ze de koning en … lieten geen sporen van geweld achter op zijn heilige persoon.
Hemelbed.
Bruce stierf twee jaar later, in 1329. Tegen die tijd had de paus de excommunicatie-bul geannuleerd, maar helaas leefde Bruce niet de dag mee waarop een andere stier hem en zijn erfgenamen officieel erkende als gekroonde hoofden van Schotland. Hij was pas 54 jaar oud. Kort voor zijn dood had Bruce nog een zoon, ook de troonopvolger.
Bruce had er altijd van gedroomd om op kruistocht te gaan, en toen hij stierf, besloot Sir James Douglas, vele, vele jaren geleden geridderd in New Park, de onvervulde droom van zijn opperheer te vervullen. Hij stopte Bruce's gebalsemde hart in een zilveren doos en begon een campagne om de moslims te bestrijden, die toen Saracenen werden genoemd.
Binnenplaats van Argulls Loding.
Douglas had geen tijd om het Beloofde Land te bereiken, omdat het katholieke Spanje nog steeds onder het juk van de volgelingen van de profeet Mohammed stond, en Douglas moest daar blijven en de strijd met hen aangaan op het Iberische land. In de Battle of You bevonden Douglas en zijn krijgers zich in een moeilijke positie, omdat ze moesten vechten op onbekend terrein. James Douglas besteedde enige tijd aandacht aan de Mohammedaanse strijdformatie, op zoek naar een zwakke plek om toe te slaan. Maar hun gelederen waren krap en er was geen kans op een doorbraak. Toen wendde Douglas zich tot zijn soldaten, en toen hij zich van hun gezichten realiseerde dat ze hun commandant oneindig vertrouwen en klaar zijn om hem bij de eerste bestelling te volgen, wendde hij zich tot de vijand, haalde een zilveren doos tevoorschijn met Bruce's hart om zijn nek en gooide het met alle kracht in de eerste rijen van de vijand. Met de kreet: "Ga eerst, zoals je altijd deed!", haastte James zich naar de aanval en stierf heldhaftig in de strijd. Het is echter waar dat dit hele verhaal in volgorde wordt verheerlijkt en gemythologiseerd. In werkelijkheid was alles daar een beetje anders. Het is echter allereerst belangrijk dat koning Bruce, zelfs na zijn dood, vereerd en geliefd bleef door de mensen, nou ja, en het feit dat christenen de strijd onder U hebben gewonnen.
Monument voor Sir James Douglas in Theba.
Hij was een van degenen die wijs en bekwaam regeerde en streefde naar de onafhankelijkheid van het land. Schotland verloor toen meer dan eens zijn vrijheid, en Groot-Brittannië heeft meer dan eens geprobeerd de klok terug te draaien en, naar haar mening, historische gerechtigheid te herstellen.
Engeland en Schotland verenigden zich pas in 1603 na de dood van de kinderloze Elizabeth I van Engeland. En de koning van de nieuw gevormde staat was de kleinzoon van Bruce, James VI van Schotland.
DE KRACHTEN VAN DE STRIJDERS
Engeland Schotland
Ongeveer 25.000 mensen Ongeveer 10.000 mensen
VERLIEZEN
Ongeveer 10.000 mensen Ongeveer 4.000 mensen
