Moderne replica van een helm van Sutton Hoo.
We hebben het over de zogenaamde "catastrofe 535-536", toen als gevolg van de sterkste uitbarsting van een of meer vulkanen, zoals Krakatoa of El Chichon, zoveel vulkanische as in de atmosfeer van de aarde werd gegooid dat dit leidde tot een scherpe afkoeling in het hele Middellandse-Zeegebied … Procopius van Caesarea merkte op dat in het tiende jaar van de regering van keizer Justinianus (536/537):
“… Het grootste wonder gebeurde: het hele jaar door straalde de zon licht uit zoals de maan, zonder stralen, alsof ze haar kracht verloor, omdat ze, net als voorheen, niet meer zuiver en helder scheen. Sinds die tijd, zoals het begon, is er geen oorlog, noch een pestilentie, noch enige andere ramp die de dood tot gevolg heeft onder de mensen." Inderdaad, boomringen in Scandinavië en West-Europa laten een groeistop zien in 536-542 met een herstel in de 550s, en gegevens van de Britse eilanden wijzen op planttekorten tussen 535 en 536. Dat wil zeggen, strenge winters sleepten zich jaar na jaar voort, en als gevolg daarvan zou onvermijdelijk hongersnood beginnen, met als resultaat de onvermijdelijke migratie van volkeren. Dat wil zeggen, het was deze catastrofe die leidde tot een daling van het cultuurniveau in Europa en de zogenaamde "donkere eeuwen". Maar waartoe leidde het in Scandinavië?
Reconstructie van een begrafenis in het Sutton Hoo Exhibition Centre
En hier was het deze gebeurtenis die hoogstwaarschijnlijk de militarisering van de inwoners van Scandinavië beïnvloedde, in wiens samenleving priesters een belangrijke plaats innamen vóór deze catastrofe. Echter, "toen de zon verduisterd was", brachten noch hun beroep op de goden, noch talrijke offers met het verwachte effect, niet op, wat de reden is waarom het geloof in hun macht viel. Tegelijkertijd werd het gezag van het plaatselijke priesterschap vervangen door het gezag van militaire leiders, aangezien in deze tijd alleen met een zwaard in de hand een persoon kon rekenen op overleving ondanks alle grillen van de natuur. En misschien is het juist in de gebeurtenissen van deze tijd dat men moet zoeken naar de wortels van die militante "onbalans" in de cultuur van de Scandinavische volkeren, die later een uitweg vonden in de Viking-campagnes …
Wat betreft de "Wendel-tijd" die onmiddellijk volgde op de "catastrofe van 535-536", het werd in feite de tijd van volledige voorbereiding van de Scandinaviërs op het daaropvolgende "Vikingtijdperk". Zo ontwikkelde zich precies in dit tijdperk de praktijk om militaire leiders in schepen te begraven, en dit getuigt allereerst van de geleidelijke concentratie van macht en rijkdom in hun handen gedurende twee eeuwen na de ramp. Pas in de jaren 1880 vonden archeologen bijvoorbeeld 14 graven met veel vondsten in het Wendel-district ten noorden van Stockholm, en vervolgens in de jaren 20 van de XX eeuw nog 15 graven met schepen in het Valsgard-gebied.
Siervogel van begrafenis bij Sutton Hoo
Onder de vondsten zijn er gewoon verbazingwekkend veel luxe artikelen, zwaarden en helmen ingelegd met het fijnste vakmanschap, gemaakt van zowel ijzer als brons, maliënkolder en sierlijke paardentuigen. Dat wil zeggen, de lokale koningen hadden zowel troepen uitgerust met dure wapens als cavalerie tot hun beschikking, aangezien archeologen de begrafenissen van ruitersoldaten uit die tijd ontdekten, waarin ze stijgbeugels en ornamenten voor zadels vonden gemaakt van verguld brons met inlegwerk.
Opgravingen bij Valsgard toonden aan dat de schepen uit het "Wendeltijdperk" erg leken op de schepen uit het latere "Vikingtijdperk" en heel goed gebruikt konden worden om in de Oostzee te zeilen. Bovendien waren er in het schip gevonden in een van de Valsgard-grafgrafen (begrafenis nr. 7), evenals in de Vikingschepen uit de begrafenissen in Gokstad en Userberg, veel dingen, variërend van een enorme gietijzeren ketel voor het koken van voedsel, spiesen en pannen, en tot kussens, beddengoed, wapens en drinkhoorns. Ze vonden ook de skeletten van vier paarden in rijk tuig, een jonge stier en een groot wild zwijn, duidelijk geslacht voor het vlees.
Wendel helmmasker "Wendel I" (Zweeds Staats Historisch Museum, Stockholm)
Maar dit is wat meteen in het oog springt bij het vergelijken van artefacten uit de graven van het "Wendel-tijdperk" en het "Viking-tijdperk" die het vervangen. Wendelhelmen en zwaarden … luxer en complexer van ontwerp. En dit zegt zo ongeveer de redenen die veel Scandinaviërs ertoe brachten om op rooftocht over de zeeën te gaan. Vikingzwaarden en -helmen zijn zowel eenvoudiger als functioneler, wat allereerst getuigt van hun massakarakter! Dat wil zeggen, een natuurramp, die een bedreiging werd voor de hele samenleving van die tijd, veroorzaakte de concentratie van macht in de handen van de toenmalige Scandinavische koningen, omdat bij elke externe dreiging de behoefte aan enige macht gewoonlijk toeneemt. Welnu, en nadat ze macht hadden gekregen, waren ze allereerst bezig met het verwerven van rijkdom. Het verschil in inkomen, en dus in de rijkdom aan wapens, wapenrustingen, kleding en juwelen, is aanzienlijk toegenomen. Sociale gelaagdheid werd te opvallend, evenals het verschil in de begrafenissen van gewone leden van de gemeenschap en de adel. Nou, het was gewoon onmogelijk voor hun gewone onderdanen om hetzelfde te bereiken, omdat er geen legale manieren voor waren. Er was nog maar één manier over: de zee oversteken en daar rijkdom en roem verwerven met een zwaard in de hand. Daarom begonnen degenen die ontevreden waren met hun positie in de loop van de tijd in squadrons af te dwalen en werden Vikingen, dat wil zeggen degenen die deelnemen aan piratenaanvallen! Dit wordt bevestigd door de Scandinavische geschreven bronnen, waarin het woord viking "piraterij of piraterij" betekent, en vikingr is een persoon die deelneemt aan zo'n overval!
Laten we nu eens kijken naar dezelfde helmen uit de Wendel-graven en hun karakteristieke uiterlijk, hun duidelijke pracht en rijkdom aan decoratie opmerken. Hun ontwerp gaat terug op de laat-Oost-Romeinse voorbeelden, maar het decor wordt geassocieerd met onderwerpen uit de Scandinavische mythologie. Tegelijkertijd zien de goden of helden afgebeeld op opgejaagde bronzen vergulde platen er precies hetzelfde uit als (afgaande op de inventaris die in de begrafenissen is gevonden) de eigenaren van deze helmen zelf - dat wil zeggen, de Wendel-adel. Bovendien is dit alles een te plechtige en duidelijk ceremoniële bewapening en werd het paardentuig nauwelijks gebruikt voor de strijd. Hoogstwaarschijnlijk waren ze bedoeld om deel te nemen aan regelmatige bijeenkomsten van de volksmilities en openbare bijeenkomsten, die gelijktijdig met religieuze festivals plaatsvonden. Het was noodzakelijk om daar in al zijn pracht te verschijnen, omdat de tinten in de regel niet alleen wetgevende functies hadden, maar ook het recht hadden om leiders of koningen te kiezen, daarom werd het belang van de laatste op alle mogelijke manieren benadrukt!
Een helm van Sutton Hoo te zien in het British Museum.
De meest typische "Wendelhelm" werd echter niet in Scandinavië gevonden, maar in Engeland, in de stad Sutton Hoo - een heuvelnecropolis ten oosten van Woodbridge in het Engelse graafschap Suffolk. Daar in 1938 - 1939. misschien zijn de belangrijkste archeologische vondsten in de Engelse geschiedenis gedaan, aangezien daar een intact begrafenisschip werd gevonden dat ergens in de 6e en 7e eeuw toebehoorde aan een Angelsaksische koning.
En het grappige is dat Groot-Brittannië deze schat vond (en, inderdaad, veel meer!) Dankzij een vrouw genaamd Edith Mary Pritty, gebeurde het gewoon dat er letterlijk 500 meter van haar huis 18 heuvels tegelijk waren. Ze was een rijke en enthousiaste vrouw, in haar jeugd nam ze deel aan archeologische opgravingen, was dol op spiritualisme, en het is niet verwonderlijk dat het bij haar opkwam om deze grafheuvels op te graven. Ze wendde zich tot het personeel van het plaatselijke Ipswich Museum, maar kon niet beslissen waar te beginnen - op een grote heuvel, die duidelijk al door rovers was gegraven, of op drie kleine - onaangeroerd.
Opgravingen in 1939.
Om te beginnen besloten ze een kleine heuvel uit te graven, maar zijn begrafenis was lang geleden geplunderd. Maar toen ze in mei 1939 een grote heuvel begon te graven, overtroffen de resultaten van de opgraving alle, zelfs de meest gedurfde verwachtingen. Binnen in de heuvel lag een schip, hoewel het bijna helemaal verrot was. Verder bleek dat de dichtstbijzijnde analoog van een dergelijke begrafenis de begraafplaatsen van Wendel en Old Uppsala in Zweden zijn, maar dit alles bevond zich in Engeland. Volgens de Engelse wet, wiens land de ene en de vondsten zijn, maar Mary bleek zo grootmoedig te zijn dat ze aankondigde ze als haar postuum geschenk aan het British Museum te schenken. Als blijk van dankbaarheid bood premier Winston Churchill Pritty het Dame Commander Cross of the Order of the British Empire aan, maar ze wees het af.
In het British Museum werden de vondsten beoordeeld als "een van de belangrijkste archeologische ontdekkingen aller tijden", vooral omdat velen van hen voor het grootste deel geen analogen hadden (en hebben!) op de Britse eilanden. Een van de meest waardevolle items zijn de volgende:
een groot rond schild en een zwaard met een gouden gevest, versierd met granaten;
een gouden gesp in dierenstijl en een scepter in de vorm van een hert;
een gedraaide zessnarige lier gewikkeld in een beverhuid;
portemonnee met Merovingische gouden munten;
zilverwerk van Byzantijnse en Egyptische oorsprong.
Reconstructie van het schild van Sutton Hoo. Vooraanzicht. (Brits museum)
Achteraanzicht. (Brits museum)
De afwezigheid van een skelet deed deskundigen geloven dat de begrafenis een cenotaaf zou kunnen zijn, dat wil zeggen een valse begrafenis. Hoewel het mogelijk is dat hij gewoon … is opgelost in de Suffolk-grond, die zeer zuur is. Dit blijkt trouwens uit de laatste analyse van sporenelementen op de plaats van ontdekking. Bovendien werd een soortgelijk fenomeen waargenomen bij Wendel-graven in Zweden. Er wordt gesuggereerd dat van de overledene mogelijk al lang afscheid is genomen en dat zijn lichaam lange tijd in de lucht was. De botten van pas gedode dieren waren immers goed bewaard gebleven en de begraven lichamen van mensen waren volledig vergaan. Trouwens, wie werd begraven in Sutton Hoo is niet volledig vastgesteld. Hoewel er een aanname is dat het graf toebehoort aan de Oost-Engelse koning Redwald (ongeveer 599 - 624).
Sutton Hoo begrafenis zwaard. (Brits museum)
Na de dood van de schatzoeker in 1942 werden de schatten van de grote terp, in overeenstemming met haar wil, overgebracht naar de collectie van het British Museum, en werden voorwerpen van mindere waarde die tijdens latere opgravingen in de terpen en hun omgeving werden gevonden, tentoongesteld in het museum van de stad Ipswich.
Ten slotte werd in 2002 een nationaal toeristisch centrum geopend in Sutton Hoo. Tijdens de openingsceremonie las Nobelprijswinnaar Seamus Heaney een fragment voor uit zijn vertaling van Beowulf. De keuze voor dit Angelsaksische gedicht was niet toevallig, net zoals het geen toeval is dat de helm van Sutton Hoo vaak wordt gebruikt als illustratie van edities van dit specifieke gedicht. De begraafplaats die in de buurt van Woodbridge is gevonden, behoort tenslotte tot de voorheen onbekende wereld van de Angelen en Saksen van de 6e-7e eeuw, en het kreeg net zijn weerspiegeling in dit epische Angelsaksische werk.
Tentoonstellingszaal van het National Visitor Centre in Sactton Hoo.
De connectie van "Beowulf" met de legendes over de heldendaden van de heerser uit het land van de Göthes, dat op het grondgebied van het moderne Zweden ligt, wordt opgemerkt. Bovendien bevinden zich daar de dichtstbijzijnde archeologische vondsten, vergelijkbaar met die van Sutton Hoo. En dit kan erop wijzen dat de heersende dynastie van East Anglia uit Scandinavië kwam.
De Sutton Hoo-helm is een van de meest iconische archeologische vondsten in Groot-Brittannië geworden en is een van de meest interessante en waardevolle artefacten uit het Angelsaksische tijdperk. Zijn beschermende gezichtsmasker, decoratieve wenkbrauwen, neusstuk en snor, die de figuur vormen van een zwevende draak, zijn een soort symbool van de middeleeuwen geworden, en tot op zekere hoogte een symbool van de archeologie zelf. Immers, als het masker van Toetanchamon werd gevonden, dan is deze helm echt opgegraven! Toegegeven, de archeologen hadden niet al te veel geluk. De helm werd in de vorm van veel kleine onderdelen van de grond gehaald, dus het duurde drie jaar om aan de reconstructie te werken en voor het eerst werd hij tentoongesteld in 1945. En dan werd er in 1970-1971 nog eens verbouwd, dus deze helm kreeg niet in één keer zijn huidige uiterlijk!
Helm van Sutton Hoo. Op deze foto kun je duidelijk zien hoe er over het algemeen een klein beetje van overblijft. (Brits museum)
De reconstructie was zeer arbeidsintensief en moeilijk, aangezien alleen het masker, de nok en beide wenkbrauwen boven de ooggaten in een bevredigende staat werden bewaard. Toch werd de helm bijna volledig gerestaureerd. Met name de vorm van de koepel van de helm werd bepaald door de gebogen top.
Onderzoek van de helmfragmenten toonde aan dat de koepel hoogstwaarschijnlijk uit één stuk was gesmeed. Maar een paar wangkussens en een gesmede kop uit één stuk waren er op scharnieren aan bevestigd. De ooggaten zijn niet zo diep als de meeste wendelhelmen. Aan de voorkant was een ijzeren masker geklonken, dat het gezicht van een besnorde man voorstelde. Het was op drie plaatsen verbonden met de koepel van de helm - in het midden en aan de randen. De breedte van het masker is 12 cm De neus en snor zijn vals, brons. De neus is uitstekend gemaakt en er zijn van onderaf twee ademhalingsgaten in gemaakt. Het hele masker is bedekt met platen van vertind brons, die een baard vormden aan de onderkant van het masker. Het masker, inclusief de ooguitsparingen, wordt omlijst door een U-vormige buis die over de bronzen sierplaten is geklonken.
De wenkbrauwen hebben een driehoekige doorsnede en zijn ingelegd met zilverdraad, en in het onderste deel, en ook met behulp van de inlegtechniek, werden ze versierd met een rij rechthoekige granaten. Aan de uiteinden van de wenkbrauwen - de hoofden van dieren - wordt aangenomen dat dit wilde zwijnen zijn, gemaakt van verguld brons.
Het meest interessante is dat het masker van de helm en zijn wenkbrauwen zo zijn gemaakt dat ze samen de figuur van een vliegende draak vormen. De neus van het masker dient als torso, de vleugels zijn de wenkbrauwen en de bovenlip dient als de staart. De drakenkop is gemaakt van verguld brons.
Maar de reconstructie van de helm, die vandaag in het British Museum te zien is, is indrukwekkend. Interessant is dat het geen mondopening heeft. Daarom moet de stem achter het masker erg dof en … eng hebben geklonken!
De kam op de helm was gemaakt van een halfronde ijzeren buis van ongeveer 28,5 cm lang met een wanddikte van 3 mm. In tegenstelling tot helmen die in Scandinavië worden gevonden, heeft het geen nok. Beide uiteinden van de top zijn versierd met de koppen van vergulde bronzen draken, waarvan de ogen zijn gemaakt van granaatappels. De koppen van deze draken lijken erg op de gemaskerde draak, maar zijn iets langer. De kuif is bedekt met een ornament van schubben en chevrons (vinkjes), ook ingelegd met zilverdraad.
De hele helm, inclusief de beschermende delen, was gedeeltelijk bedekt met gestempelde decoratieve platen van vertind brons van vijf verschillende typen. De eerste - smal (1, 3 cm breed en tot 5 cm lang), met rieten versiering - versier het masker, dat, in tegenstelling tot de koepel, volledig bedekt was met dergelijke decoratieve platen. Een ander type platen ook met een rieten ornament heeft afmetingen van 5 - 3, 3 cm Zowel de platen zelf als de manier waarop ze zijn bevestigd vertegenwoordigen een volledige analogie met de Wendel-helmen. Toegegeven, het was niet mogelijk om erachter te komen waar precies welke platen moesten worden geplaatst.
De platen die de helm sieren, zijn qua ontwerp bijna identiek aan die van de Wendel-helmen. En hier is de vraag: ze zijn gemaakt met dezelfde postzegels op verschillende plaatsen, of ze zijn besteld door dezelfde meester. Of werden ze verhandeld in deze postzegels, zoals we tegenwoordig handelen in persen en draaibanken?
Opvallend is dat de helm van Sutton Hoo uiterlijk veel lijkt op veel helmen van Valsgard en Wendel in Zweden. Het is gedecoreerd in een typische Wendelian-stijl met dezelfde toegepaste decoratieve platen van brons, en het bevat soortgelijke details als een gebogen nok in de vorm van een koepel, versierd met dierenkoppen; valse wenkbrauwen, ook eindigend in dierenkoppen. Het heeft echter ook enkele verschillen. Het belangrijkste is dat de helm uit één stuk gesmeed is, hoewel niet alle experts het hiermee eens zijn. Het masker en hetzelfde gesmede achterstuk uit één stuk hadden in die tijd geen analogen in Scandinavië, hoewel, te oordelen naar de helm van Torsbjørg, dergelijke maskers daar eerder werden gebruikt. Al deze details vertegenwoordigen ongetwijfeld de erfenis van de tradities van de militaire cultuur van het keizerlijke Rome, aangevuld met lokale, toch al puur 'barbaarse' motieven.
Wat betreft de kosten, dan … we kunnen er nauwelijks over praten, want welke staat zou zo'n historisch belangrijk artefact durven verkopen?!
