Halverwege de jaren dertig van de vorige eeuw begon nazi-Duitsland zijn strijdkrachten op te bouwen en was het ook actief betrokken bij de ontwikkeling van nieuwe wapens en uitrusting. In slechts een paar jaar tijd werd een breed scala aan verschillende gepantserde voertuigen voor verschillende doeleinden ontwikkeld, voornamelijk tanks. In 1936 kwam er een voorstel om tanks niet alleen voor zichzelf te bouwen, maar ook voor exportleveringen. Naast andere gevechtsvoertuigen werd de M. K. A. medium tank te koop aangeboden.
De geschiedenis van de M. K. A. (Mittlerer Kamfpanzer Ausland - "Medium Tank - Foreign Countries") gaat terug naar het programma van de ontwikkeling van een veelbelovende middelgrote tank voor de Wehrmacht. Begin 1934 werd een project gelanceerd om een nieuw pantservoertuig te creëren, waarbij Daimler-Benz, Krupp, MAN en Rheinmetall betrokken waren. Het resultaat van het daaropvolgende werk was de opkomst van verschillende nieuwe tankprojecten. Het voertuig, gemaakt door Daimler-Benz-specialisten, kwam in 1936 in dienst onder de aanduiding Panzerkampfwagen III Ausf. A. Andere projecten, waaronder de ontwikkeling van het bedrijf "Krupp", waren op hun beurt zonder werk.
Omdat Krupp geen potentiële orders wilde verliezen, bleef hij zijn mediumtankvariant ontwikkelen. Begin 1936 kwam er een voorstel om op basis van bestaande pantservoertuigen nieuwe modellen te ontwikkelen, oorspronkelijk bedoeld voor levering aan het buitenland. Het idee om een speciale lichte exporttank te maken heeft al de goedkeuring gekregen van industrieleiders en militaire commandanten. Hierdoor werd het mogelijk om een medium tank project aan te bieden.
Het enige prototype van de M. K. A.
Volgens rapporten was het bedrijf Krupp aanvankelijk van plan potentiële klanten een reeds bestaande middelgrote tank aan te bieden, die de concurrenten in de concurrentie van het Duitse leger niet kon omzeilen. Dergelijke plannen kregen echter niet de goedkeuring van het commando. De militairen waren van mening dat er in dit project te veel nieuwe componenten werden gebruikt, die niet naar derde landen konden worden overgebracht. De export van pantser gemaakt met behulp van nieuwe technologieën, vizierapparatuur en andere optica was verboden. Als gevolg hiervan moesten de specialisten van het ontwikkelbedrijf het project wijzigen en de benodigde componenten en samenstellingen eruit verwijderen.
Ook eiste het leger een leemte in kenmerken tussen tanks voor het leger en voor exportvoorraden. Hun PzIII's en andere voertuigen zouden een merkbaar voordeel hebben ten opzichte van tanks voor derde landen. Als gevolg hiervan moest het bedrijf "Krupp" verschillende keren aanzienlijke wijzigingen in het project aanbrengen met betrekking tot bepaalde ontwerpkenmerken. Bovendien leidde dit tot aanzienlijke vertraging in het werk. De definitieve versie van het nieuwe project werd pas in 1939 goedgekeurd.
Naast verbeteringen in verband met de noodzaak om geheimhouding te bewaren, stelde het nieuwe project voor om rekening te houden met de kenmerken van potentiële concurrenten. Er werd aangenomen dat de nieuwe Duitse tank op de internationale wapenmarkt zou concurreren met Britse Vickers-voertuigen, de Franse Renault R35-tank en enkele andere soorten apparatuur die actief door verschillende landen werden gekocht. Als gevolg hiervan mocht de Duitse exporttank qua hoofdkenmerken niet onderdoen voor de bestaande marktleiders en zelfs niet overtreffen.
Het project van een tank voor exportleveringen kreeg het symbool M. K. A. (Mittlerer Kamfpanzer Ausland). Deze naam is gekozen naar analogie van het reeds ontwikkelde project L. K. A. (Leichter Kamfpanzer fur Ausland), wiens doel het was om een lichte tank te maken voor verkoop in het buitenland.
In verband met de vereisten van het leger moesten de auteurs van het project de gepantserde romp van een veelbelovende tank aanzienlijk herontwerpen. Een van de belangrijkste taken bij het maken van de romp was de redelijke verlaging van het beschermingsniveau dat nodig is om het voordeel van de nieuwste Duitse tanks te behouden. In dit geval echter is het afgewerkte casco van de M. K. A. bleek erg op de eenheden van de nieuwe PzIII te lijken. Met name de lay-out, traditioneel voor Duitse tanks uit die tijd, bleef behouden: de transmissie bevond zich aan de voorkant van de romp, het controlecompartiment en het gevechtscompartiment bevonden zich daarachter, en de voeding bevatte de motor met de benodigde apparatuur.
De romp werd voorgesteld om te worden samengesteld uit opgerolde platen van verschillende diktes. Het voorhoofd werd beschermd door 25 mm platen, de zijkanten waren 18 mm dik en de zijkanten van de toren waren gemaakt van 16 mm onderdelen. Als onderdeel van de carrosserie werden alleen platte platen in verschillende vormen en maten gebruikt, gebogen delen werden niet meegeleverd. Er werd voorgesteld om de lichaamsdelen te verbinden door middel van lassen. Een interessant kenmerk van de romp, gerelateerd aan de eisen aan het beschermingsniveau, was het gebruik van een schuine voorplaat. De rest van de details bevonden zich echter horizontaal of verticaal, of met een lichte helling.
Seriële tank Pz. Kpfw. III Ausf. A
Het voorste deel van het lichaam werd gevormd door twee schuine platen van verschillende afmetingen. De bovenste werd geïnstalleerd met een grotere helling in vergelijking met de onderste. In het achterste deel van het bovenste voorblad, aan de linkerkant, was een klein vooruitstekend stuurhuis van de bestuurder bevestigd. De details, net als andere elementen van het bovenste deel van het voorhoofd, moeten worden geïnstalleerd met een minimale afwijking van de verticaal. De bestuurderscabine en de ernaast aangebrachte frontplaat vormden het voorste deel van het grote torenplatform. Ze had kleine jukbeendelen en zijkanten die iets naar binnen helden. De rompaanvoer had een versmald bovendeel, waarop de benodigde units waren gemonteerd.
Er werd voorgesteld om een roterende toren met wapens op het platform van de toren te monteren. De vorm van de toren werd bepaald rekening houdend met de bestaande ervaring bij het maken van dergelijke producten. Voorzien van een relatief kleine frontplaat, schuin naar binnen geplaatst. Aan de zijkanten moeten de zijkanten en achtersteven eraan worden bevestigd, gemaakt in de vorm van een enkel gebogen stuk. Boven werden de bemanning en wapens beschermd door een gepantserd dak.
Aanvankelijk een project van M. K. A. impliceerde het gebruik van een Maybach HL 76 carburateurmotor met 190 pk. Naarmate het project vorderde, werd besloten om een krachtigere energiecentrale te gebruiken. Het resultaat van deze veranderingen was dat het prototype een Maybach HL 98 motor met 230 pk kreeg. Het vervangen van de motor zou een positief effect moeten hebben op de eigenschappen van de tank. De motor bevond zich in het achterste compartiment van de romp, waar brandstoftanks, radiatoren, enz. ernaast stonden. Een schroefas, die onder de vloer van het gevechtscompartiment was gelegd, was direct verbonden met de motor. Zijn taak was om het koppel over te brengen naar een mechanische overbrenging aan de voorkant van het lichaam.
Het onderstel van de exporttank is ontwikkeld op basis van bestaande technische oplossingen. Aan elke kant werd voorgesteld om zes wielen te monteren, in paren vergrendeld. Elk draaistel met twee rollen was uitgerust met een eigen schokdemper. Boven de assen van de draaistelbevestiging werden steunrollen geplaatst. Het grote aandrijfwiel bevond zich aan de voorkant van de romp en de geleider, die een op spaken gebaseerd ontwerp had, werd voorgesteld om in de achtersteven te worden geïnstalleerd.
Machinegeweer en kanonbewapening moesten in de toren van de tank worden geïnstalleerd. Volgens verschillende bronnen voor gebruik op de M. K. A. overwogen twee opties voor het wapen. Dit waren een 45 mm semi-automatisch kanon met een 50 kaliber loop en een 50 mm kanon met een loop van dezelfde lengte. Sommige bronnen vermelden dat het 45 mm kanon werd ontwikkeld door de Duitse industrie op basis van de resultaten van een studie van in Spanje buitgemaakte Sovjet-gebouwde BT-tanks. Blijkbaar waren Duitse specialisten geïnteresseerd in dergelijke wapens, wat resulteerde in de opkomst van een soortgelijk systeem van zijn eigen ontwerp.
In één installatie met een kanon moest een machinegeweer met geweerkaliber worden gemonteerd. Om het kanon en het machinegeweer te richten, werden gemeenschappelijke mechanismen en één telescoopvizier gebruikt op de werkplaats van de schutter. In verband met de vereiste vermindering van gevechtseigenschappen zou de bewapening van de exporttank alleen uit een kanon en een machinegeweer bestaan. Machinegeweer in de voorste plaat van de romp, rookgranaatwerpers, enz. werden niet verstrekt.
De bemanning van de M. K. A. zou uit vier (volgens andere bronnen vijf) personen bestaan. Dit waren de chauffeur (en zijn assistent), commandant, schutter en lader. Voor de bestuurder en zijn assistent waren stoelen voorin de romp voorzien. De rest van de bemanning zou zich in het gevechtscompartiment in de toren bevinden. In het besturingscompartiment zijn twee dakluiken aangebracht voor toegang tot de binnenkant van de romp, evenals meerdere inspectieluiken. De chauffeur had drie observatieapparaten in de details van zijn cabine en zijn assistent kon de situatie alleen observeren door een luik in het jukbeen van de romp. Ter beschikking van de commandant, schutter en lader waren luiken in het dak van de romp, evenals verschillende observatie-apparaten in de zijkanten van de toren. Om verschillende componenten en assemblages te onderhouden, werden luiken voorzien voor de motor (in de achterkant van de romp) en transmissie (in de voorste plaat) compartimenten.
Op verzoek van het leger mocht een tank voor derde landen niet worden uitgerust met een radiostation voor communicatie met andere voertuigen. Bovendien werd om deze reden de radio-operator uit de bemanning verwijderd. In plaats daarvan zou voor de romp, aan stuurboordzijde, de chauffeursassistent moeten worden geplaatst. De machinegeweerbevestiging aan de rechterkant van het besturingscompartiment werd niet gebruikt.
De door Krupp ontwikkelde medium tank zou een gevechtsgewicht hebben van 12,1 ton met een totale lengte van 5,1 m en een breedte van niet meer dan 2,4 m. De relatief krachtige motor van 230 pk moest de auto versnellen tot 40-42 km/u snelweg. Andere indicatoren van mobiliteit zouden op het niveau van andere voertuigen van Duits ontwerp moeten liggen.
M. K. A.-projectcreatie vanwege verschillende moeilijkheden werd het pas in 1939 voltooid. De voltooiing van het ontwerpwerk stelde Krupp in staat om te beginnen met het assembleren van een prototype, dat de berekende kenmerken moest bevestigen. Het was in deze fase dat een andere projectwijziging plaatsvond, die leidde tot het gebruik van de Maybach HL 98-motor met 230 pk. Het gebruik van een krachtigere motor zou kunnen leiden tot een aanzienlijke toename van de mobiliteit in vergelijking met de berekende parameters.
M. K. A., zijaanzicht
In 1940 werd het eerste prototype van de nieuwe tank getest. Tijdens de tests in polygoonomstandigheden liet de auto zich van zijn beste kant zien. Tegelijkertijd bleek dat de tank niet alleen goed, maar te goed bleek te zijn voor leveringen aan derde landen. Qua mobiliteit deed het voertuig niet onder voor uitrusting voor het Duitse leger en had het ook enkele voordelen op het gebied van bescherming en vuurkracht. Bijvoorbeeld de frontale projectie van M. K. A. was iets beter beschermd dan die van de PzIII, en het kanon van 45 of 50 mm was aanzienlijk krachtiger dan het kanon van 37 mm. Het gebrek aan communicatie kon op zijn beurt dit gat niet compenseren en ervoor zorgen dat de exporttank achterbleef bij andere voertuigen voor zijn eigen troepen.
In de tweede helft van 1940 werd de nieuwe M. K. A. klaar was voor verkoop naar het buitenland. Tegen die tijd was Duitsland echter al in oorlog in Europa, waardoor het moeilijk was om potentiële kopers te vinden. Daarnaast waren er risico's verbonden aan de werkdruk van de industrie met haar eigen orders. Pogingen om nieuw materieel aan de geallieerde staten te verkopen, liepen op niets uit. Italië, Spanje, Japan en andere bevriende landen toonden geen interesse in de nieuwe middelgrote tank van Duitse makelij. De mogelijkheid om vanaf een bepaalde tijd ontwikkeling aan andere staten aan te bieden ontbrak simpelweg.
Na een mislukking op de internationale markt deed Krupp een poging om de M. K. A. Duitse leger. Dit voertuig voldeed aanvankelijk echter niet aan de technische vereisten voor de Wehrmacht, daarom kon het geen onderwerp van een contract worden. Een poging om een exporttank aan zijn leger te verkopen liep natuurlijk op een mislukking uit.
Na de tests te hebben doorstaan en potentiële kopers niet interesseerde, is het enige exemplaar van de M. K. A. zat zonder werk. De machine had geen vooruitzichten meer en het bestaan ervan werd als zinloos beschouwd. Eind 1940 werd het enige prototype van de exporttank gedemonteerd voor metaal. De bouw van andere machines van dit model was niet begonnen of gepland.
In de tweede helft van de jaren dertig deed Krupp twee pogingen om speciaal voor buitenlandse klanten gepantserde voertuigen te ontwikkelen. Het eerste project van dit soort resulteerde in LKA lichte tanks. en L. K. B., en de tweede leidde tot de bouw van de M. K. A. Ondanks alle positieve eigenschappen kon een dergelijke techniek klanten nooit interesseren. De bouw van exporttanks was beperkt tot slechts enkele prototypes, waarna al dit werk stopte en de firma Krupp haar inspanningen concentreerde op het werken in het belang van het Duitse leger. Er werden geen pogingen meer ondernomen om een speciale exporttank te maken.
