5 juli 1943. 2:59. Het Duitse commando is vastbesloten om tijdens Operatie Citadel een verpletterende slag toe te brengen aan de Sovjet-troepen in het gebied van de gevormde richel bij Koersk. Hitler was dus niet alleen van plan om het tij van de oorlog te keren, maar ook om zijn troepen niet een lokale overwinning te laten voelen, maar een overwinning van een dergelijke omvang die een evenwichtsoverwinning voor het Rode Leger in Stalingrad zou kunnen worden.
Volgens het plan van het bevel van de Wehrmacht moest de verenigde groep Duitse troepen van maximaal 900 duizend militairen, met de actieve steun van luchtvaart- en gepantserde eenheden, de troepen van de Centrale en Voronezh-fronten onder bevel van KK Rokossovsky en NF Vatutin, respectievelijk. Voor de aanval van de kant van Hitlers troepen werden drie hoofdrichtingen gekozen, die de resulterende territoriale boog moesten veranderen in een echte ketel die tot 1,3 miljoen Sovjet-soldaten kon opnemen. Deze richtingen zagen er als volgt uit: de richting Alchovatskoye, de Gniletskoye en Malaya Arkhangelskoye. Het uiteindelijke doel is de verbinding van de noordelijke en zuidelijke richtingen in de directe omgeving van Koersk en de nederlaag van het Rode Leger.
Al deze grootse plannen, waaraan Hitler zelf deelnam, zoals we allemaal heel goed weten, waren echter niet voorbestemd om uit te komen. De totale nederlaag van de nazi-troepen in de grootste slag bij Koersk had vele redenen, waarvan de belangrijkste natuurlijk ligt in de immense moed en heldhaftigheid van Sovjet-soldaten, in de nauwgezette analyse van de operationele en tactische situatie aan het front op het deel van het opperbevel.
Maar hij was de smid van deze overwinning en minstens één andere persoon wiens naam lange tijd in de historische annalen bleef staan, zoals ze zeggen, met zeven zegels. De man heette John Kerncross. Schots van nationaliteit, leefde hij een lang leven, waarvan hij een deel wijdde aan zijn persoonlijke strijd tegen de bruine pest, die in staat was de hele wereld in een grote chaos te storten. Kerncross wordt een van degenen genoemd die de overwinning van de Sovjet-Unie op nazi-Duitsland hebben gesmeed. En bovendien kreeg hij een zeer hoge rang toegewezen van de meest effectieve inlichtingenofficier van de Tweede Wereldoorlog. En ons grote geluk is dat deze inlichtingenofficier aan de zijde van de USSR werkte.
Het lijkt erop dat een hoogopgeleide Britse jongeman die met succes afstudeerde aan de universiteit van Cambridge en de Sovjet-Unie, die niet alleen duizenden kilometers verwijderd was van zijn geboorteland Schotland, maar ook de meerderheid van de burgers van het Land van de Sovjets, ver van de dezelfde ideologie, gemeen zou kunnen hebben, wat algemeen werd aanvaard onder de onderdanen van de Britse kroon …
Maar Kerncross was niet zoals de meeste van zijn landgenoten. Het punt is dat zelfs tijdens zijn studie aan de universiteit van Cambridge, Cairncross werd meegesleept door het communistische idee, en in 1937 trad hij toe tot de Communistische Partij van Groot-Brittannië. Het was in die tijd dat de later beroemde "Cambridge Five" begon te vormen, die, naast John Kerncross zelf, vier andere top-inlichtingenofficieren omvatte: Guy Burgess, Donald McLean, Anthony Blunt en Kim Philby.
Zonder uitzondering verklaarden alle Sovjet speciale agenten die de eer hadden om samen te werken met Kerncross, vele jaren na de oorlog, dat deze Brit zoveel voor de Sovjet-Unie had gedaan dat ze heel goed straten in de steden van de Unie konden noemen en monumenten konden oprichten door zijn naam. Maar wat zijn de prestaties van Kerncross en hoe verschilt hij fundamenteel van veel andere inlichtingenofficieren die tijdens de oorlog in de USSR hebben gewerkt?
Het feit is dat hij dankzij zijn opleiding, net als de rest van de leden van dezelfde "Cambridge Five", het recht kreeg om rechtstreeks in het Britse machtssysteem te werken. In het bijzonder slaagde Kerncross erin om te werken in het Britse ministerie van Buitenlandse Zaken, evenals in MI6, waar hem het heilige der heiligen werd toevertrouwd - de plaats waar de Duitse Enigma-coderingsmachine zich bevond. De plaats heette Bletchley Park. Tijdens de Tweede Wereldoorlog was hier een uiterst geheim laboratorium gevestigd, waar de decodering van informatie die werd gebruikt voor de strategische planning van militaire operaties door Duitse generaals en Hitler zelf werd uitgevoerd.
Toegang tot de Enigma in Bletchley Park was zo selectief dat, naast Kerncross zelf, die door de Sovjet-inlichtingendienst de codenaam Moliere kreeg ter ere van zijn speciale liefde voor het werk van de Franse schrijver, de kamer binnenkwam waar dit cijfer- en decoderingsmonster zich bevond (Enigma), waren er niet meer dan een half dozijn mensen toegestaan.
Zoals u begrijpt, kan in zo'n laboratorium alleen een werkelijk uitmuntend persoon aan het werk zijn. Mensen die kandidaten werden voor werk bij Bletchley Park kwamen door de strengste selectie. Ze moesten vloeiend zijn in talen, ze moesten een perfect ontwikkeld logisch denken hebben (de logica van de kandidaat werd getest in schaakwedstrijden met de beste Britse schakers van die tijd). Daarnaast moeten deze mensen een uitstekend begrip hebben gehad van de techniek en het gebruik van cryptografie. Met alle vereisten was kandidaat Kerncross prima in orde, behalve technisch onderlegd. Een van de Sovjet-agenten in Groot-Brittannië zegt dat toen werd besloten om een auto voor Kerncross te kopen zodat hij de vergaderingen voor de overdracht van informatie op tijd kon bijhouden, hij verschillende keren niet kon slagen voor het examen voor het verkrijgen van een rijbewijs, en zelfs toen Kerncross zijn rijbewijs haalde, reed hij zo met de auto, dat je van hem alles kon verwachten, alleen niet zelfverzekerd rijden … Maar dergelijke technische onzekerheid vormde vreemd genoeg geen belemmering voor Kerncross ("Moliere") om in Bletchley Park te belanden, waar hij werd toevertrouwd met het decoderen van Duitse gecodeerde materialen.
Op dat moment werkte hij al actief samen met de Sovjet-inlichtingendienst en stuurde hij via een netwerk van agenten gedecodeerde informatie naar Moskou.
Een paar maanden voor het begin van de Slag om Koersk stuurt John Kerncross uiterst belangrijke informatie naar Moskou dat de Duitse productiewerkplaatsen (werkplaatsen van de firma Henschel) een nieuwe aangepaste versie van de Tiger-tank produceerden, die destijds een fenomenaal pantser had en een massa van bijna 57 ton. En hoewel de eerste "Tijgers" in augustus 1942 in de buurt van Leningrad door de Duitsers werden gebruikt, waren hun verbeterde versies gepland als een zwaarwegend tegenargument voor de strijdkrachten van het Rode Leger in de Slag om Koersk. Informatie over de opgewaardeerde Tiger-tanks die van Bletchley Park waren ontvangen, maakte het mogelijk om de creatie van wapens te bestellen die deze Duitse voertuigen konden raken. In Sovjetfabrieken begonnen ze pantserdoorborende granaten te produceren die het schijnbaar onkwetsbare pantser van de tijgers konden openen. Sovjettanks werden ook gemoderniseerd.
Overigens moet gezegd worden dat er weinig bekend was over de Slag om Koersk voordat de informatie van Kerncross in Moskou verscheen. Het was Molière, dankzij de via Enigma ontvangen en gedecodeerde gegevens, die niet alleen de exacte datum en tijd van het begin van het Duitse tegenoffensief meldde, maar ook de coördinaten van de locatie van alle Luftwaffe-basisvliegvelden, zonder uitzondering, in het gebied grenzend aan de territoriale uitstulping van Koersk-Oryol. De nauwkeurigheid van de informatie die Kerncross aan de Sovjet-Unie doorgaf, was verbazingwekkend. Het bleef om vakkundig over deze informatie te beschikken, wat werd gedaan door het Sovjet-commando.
In een tijd dat Hitlers generaals zich net aan het voorbereiden waren om het bevel te geven voor een offensief in drie richtingen, ontketende de artillerie van het Rode Leger een waar spervuur van artillerie en raketwerpers op de vijand. Deze preventieve aanval bracht de fascistische Duitse troepen in een soort verdoving, waarna de nazi's, zoals ze zeggen, blindelings aanvielen, wat nog nooit eerder in de geschiedenis van de Wehrmacht op zo'n schaal was gebeurd. Bovendien "liepen" Sovjetpiloten in hun gevleugelde vliegtuigen effectief door de vliegvelden die waren aangegeven in de inlichtingen van Molière, waardoor niet eens veel Duitse vliegtuigen de lucht in konden. Het was een soort wraak van de USSR op de Sovjet-vliegtuigen die in de eerste dagen van de oorlog op de vliegvelden waren vernietigd.
De nazi's werden tijdens een grootschalige tankslag bij Prokhorovka veel verrast, toen ze plotseling hoorden dat het pantser van die zeer "onkwetsbare" "Tijgers" gemakkelijk door Sovjetgranaten kon worden doorboord. Op dat moment had niemand kunnen vermoeden dat dit pantser aan het doorbreken was, ook dankzij een afgestudeerde van de Universiteit van Cambridge, John Kerncross …
Kerncross stierf in 1995 en werd in de tweede helft van zijn leven herhaaldelijk aangevallen door de Britse autoriteiten en de pers voor zijn actieve samenwerking met de Sovjet-Unie. Blijkbaar was het voor critici van Kerncross zijn samenwerking met de NKGB van de USSR die de onschatbare bijdrage van deze man aan de gemeenschappelijke strijd tegen het fascisme overschaduwde en overschaduwde …
