Op 27 mei 1942 voerde een Sovjet-stoomboot een prestatie uit die een symbool werd van de veerkracht van matrozen van de Arctische konvooien
In de geschiedenis van de Grote Patriottische Oorlog nemen Arctische konvooien, die de USSR een aanzienlijk deel van de militaire uitrusting van de landen leverden - bondgenoten in de anti-Hitler-coalitie, een speciale plaats in. Ze waren goed voor ongeveer een kwart van alle vervoerde Lend-Lease-lading, omdat dit de snelste manier was om apparatuur te vervoeren die zo noodzakelijk was voor ons oorlogvoerende land. Maar ook de gevaarlijkste: het duurde ongeveer 14 dagen, maar niet alle schepen bereikten het einde van de route: van 1941 tot 1945 passeerden 42 konvooien het, dat wil zeggen in totaal 722 transporten, en 58 transporten kwamen niet aan bij de havens van bestemming. Hoe moeilijk deze route was, kan worden beoordeeld aan de hand van de geschiedenis van een enkele Sovjet-stoomboot, de oude bolsjewiek. Gedurende één dag alleen, op 27 mei 1942, overleefde dit schip 47 aanvallen van Duitse vliegtuigen - en toch wist het, zelfs na een directe bominslag, Moermansk te bereiken.
De eerste leveringen aan de USSR in het kader van het Allied Assistance Program, dat nu gezamenlijk Lend-Lease wordt genoemd (hoewel dit woord aanvankelijk alleen verwijst naar Amerikaanse militaire bijstand), begon in de tweede helft van de zomer van 1941. De Arctische route werd destijds gekozen als de snelste en veiligste route. Het eindpunt van de Arctische konvooien waren de niet-bevriezende Sovjethavens van de Noordelijke IJszee - Moermansk, evenals Arkhangelsk. Het was deze stad die op 31 augustus 1941 het eerste geallieerde konvooi ontving genaamd "Dervish" en bestond uit 7 vrachtschepen en 15 escorteschepen. Het volgende konvooi, waaraan al de spoedig beroemde PQ-index - PQ-1 is toegewezen, arriveerde op 11 oktober in de USSR. En het eerste konvooi dat Moermansk bereikte - PQ-6 - arriveerde op 20 december 1941 op zijn bestemming.
De beroemdste van de poolkonvooien waren twee op een rij - PQ-16 en PQ-17. De eerste werd beroemd als de meest succesvolle in termen van de verhouding tussen de kosten van de bedrading en de waarde van de geleverde goederen. De tweede is helaas berucht vanwege het feit dat de voorbereiding ervan werd uitgevoerd onder de strikte controle van de Duitse speciale diensten en daarom onderweg letterlijk werd verslagen door de Duitse luchtvaart en de marine, voornamelijk door onderzeeërs. Bovendien was deze nederlaag een soort wraak op Duitsland voor de succesvolle plaatsing van de PQ-16. Hoewel het lot van de "zestiende" niet eenvoudig kan worden genoemd, wat wordt geïllustreerd door de prestatie van het motorschip "Old Bolshevik".
Dit schip stapte in poolkonvooien van een puur vreedzaam werk - het transport van hout via de Noordelijke Zeeroute. "Oude bolsjewiek" werd in 1933 gebouwd in Severnaya Verf in Leningrad en behoorde tot de categorie van grote tonnage-houtdragers (lengte ongeveer 111 m, verplaatsing - 8780 ton, laadvermogen - 5700 ton stukgoed of 5100 ton hout). Het project was zo succesvol dat binnen vijf jaar - van 1930 tot 1935 - een zeer grote serie van 15 schepen werd gebouwd. Negen houtdragers werden overgedragen door de Admiraliteitsfabriek, zes meer - door de Severnaya Verf. Deze schepen onderscheidden zich door een dek met verhoogde sterkte, omdat volgens het project tot een derde van de houtlading erop werd geplaatst. Bovendien kon een dergelijke lading een hoogte hebben van maximaal 4 m, en daarom stonden houtdragers van het "oude bolsjewistische" type, die ook "grote houtdragers" werden genoemd, bekend om hun uitstekende stabiliteit, dat wil zeggen het vermogen om varen zonder het evenwicht te verliezen. Ten slotte, aangezien de noordelijke zeeën waren aangewezen als het belangrijkste vaargebied voor grote houtschepen, kregen ze een versterkte romp en ijsversterkingen. Kortom, voor hun tijd waren het uitstekende schepen, zeer wendbaar en met een goede zeewaardigheid.
Dit alles was de reden waarom met het begin van de oorlog grote houttransporteurs voor de dienst werden opgeroepen. Een aanzienlijk deel van hen werkte in het Verre Oosten en leverde voor ons land vitale stoomlocomotieven van de Verenigde Staten aan de Sovjet-Unie - en ze waren hierin zeer succesvol. En de "oude bolsjewiek", die bij de Moermansk Shipping Company werkte, voegde zich bij de poolkonvooien. Om het schip te beschermen tegen aanvallen van vijandelijke vliegtuigen, werden er twee luchtafweergeschut en verschillende luchtafweermachinegeweren op gemonteerd - en de houtdrager veranderde in een transport.
Eind maart 1942 arriveerde de "Oude Bolsjewiek" in New York, waar meer dan 4.000 ton granaten en explosieven, evenals een tiental vliegtuigen aan boord werden geladen. Begin mei vertrok het schip op open zee naar Reykjavik, waar zich op dat moment de meeste poolkonvooien vormden. En in de late avond van 19 mei 1942 ging de gevormde PQ-16-karavaan op weg naar Moermansk. Het omvatte 35 vrachtschepen onder dekking van 17 escorteschepen, evenals 4 kruisers en 3 torpedobootjagers die de karavaan naar Bear Island vergezelden.
De eerste vijf dagen van de reis verliepen voorspoedig: Hitlers vliegtuigen of onderzeeërs bereikten de karavaan niet. Maar in de ochtend van 25 mei, toen het konvooi Jan Mayen Island bereikte, werd het aangevallen door twee dozijn bommenwerpers en torpedobommenwerpers. En de hel begon. De aanvallen volgden elkaar op en de korte meinachten brachten niet veel verlichting voor de schepen en schepen van het konvooi. De moeilijkste dag voor de PQ-16 was 27 mei - dezelfde dag die het lot van de "oude bolsjewiek" en zijn bemanning voor altijd veranderde.
Door de wil van het lot stond het Sovjettransport aan de staart van de bestelling en werd daarom onderworpen aan bijzonder felle aanvallen door Duitse vliegtuigen. Voorlopig werd hij gered van grote problemen door het dichte vuur van zijn eigen luchtafweergeschut en machinegeweren, evenals door zeer actief en nauwkeurig manoeuvreren. Het schip ontweek letterlijk de Junkers die erop doken, en de belangrijkste verdienste hierin behoorde toe aan de kapitein - een matroos met 20 jaar ervaring, een ervaren noordzeeman Ivan Afanasyev en de stuurman - een voormalige Baltische matroos Boris Akazenk. Door de inspanningen van de stuurman slaagde de "oude bolsjewiek" er drie keer in om dichtbij torpedo's te ontwijken die door vijandelijke torpedobommenwerpers waren afgeworpen.
Ivan Afanasyev. Foto: sea-man.org
Maar hoe het transport ook manoeuvreerde, hoe ze ook een vuurbarrière oprichtten in het pad van het aanvallende vliegtuig, zijn luchtafweergeschut, een van de 47 luchtaanvallen eindigde met het succes van de nazi's. Tegelijkertijd viel de "oude bolsjewiek" negen vijandelijke vliegtuigen aan, en een van hen slaagde erin direct in het vooronder van het schip te komen, net voordat hij zich opstelde. De explosie doodde de bemanning van het voorste luchtafweerkanon en het zelf werd verpletterd; De explosiegolf raakte ook de brug van de kapitein, hersenschudding van Ivan Afanasyev. Maar het ergste is dat dezelfde bom brand veroorzaakte in het ruim waar de munitielading zich bevond. Om een onmiddellijke explosie te voorkomen, bouwden Boris Akazenok en de eerste assistent van de kapitein voor politieke zaken, een echte oude bolsjewiek (hij nam deel aan de Oktoberrevolutie als Baltische zeeman) Konstantin Petrovsky een menselijke transportband, waarlangs de granaten handmatig werden getransporteerd van het brandende compartiment naar een veilige plaats.
Toen het bevel van het PQ-16-konvooi opmerkte dat er brand uitbrak op de "oude bolsjewiek", en een goed idee had van wat voor soort lading er aan boord was, nodigde het bevel van het PQ-16-konvooi de Sovjet-zeelieden uit om het schip te verlaten dat elke keer dreigde te ontploffen. minuut. Een Engelse torpedobootjager had hem al benaderd om de bemanning van het Russische transport op te halen en vervolgens de stoomboot tot zinken te brengen: dat was de gebruikelijke praktijk van konvooien. Maar de bemanning van de "oude bolsjewiek" reageerde op dit voorstel met één zin: "We gaan het schip niet begraven."En toen ging het konvooi, snauwend op de voortdurende aanvallen van de vliegtuigen, verder, en het brandende transport bleef alleen achter met de koude zee en de brandende vlammen.
Acht uur lang vocht de bemanning van de "oude bolsjewiek" om hun schip te redden - en uiteindelijk wonnen ze! Het vuur werd geblust, er werd een pleister op de gaten aangebracht en het transport zette de achtervolging van het konvooi in. Hij haalde hem de volgende dag in, toen niemand zijn terugkeer verwachtte. Bij het zien van een gewonde, met een gat in de zijkant, feitelijk afgebroken door een pijp en een verkoold dek, nadert een houttransporteur het bevel en neemt zijn plaats erin, beval de konvooicommandant om het signaal "Goed gedaan" op de rails van het vlaggenschip escorteschip. Bij het sparen van emoties in de taal van zeesignalen betekent dit bewondering voor het handelen van de scheepsbemanning tot wie deze zin is gericht.
Op de avond van 30 mei, toen het grootste deel van het PQ-16-konvooi de Kola-baai binnenkwam, ontmoetten de oude bolsjewieken die een verminkte schoorsteen roken een artilleriebegroeting van de schepen in de rede. De senior escorteofficier bracht het volgende telegram over aan het bevel van de vloot: "Sta mij toe u mijn persoonlijke bewondering over te brengen, bewondering van al onze officieren en alle Britse matrozen voor de heroïsche acties van uw motorschip "Old Bolsjewiek". Dat hadden alleen Russen kunnen doen." En al snel kwam er een nieuw telegram naar het bevel van de Sovjet-marine - van de Britse Admiraliteit: "Namens de Royal Navy zou ik uw schepen willen feliciteren met de uitstekende discipline, moed en vastberadenheid die tijdens de zes dagen durende strijd zijn getoond. Het gedrag van het "oude bolsjewistische" team was uitstekend."
In de Sovjet-Unie werd de prestatie van de bemanning van de "oude bolsjewiek" niet minder hoog gewaardeerd. De kapitein van het houttransportschip Ivan Afanasyev, de pompoliet Konstantin Petrovsky en de stuurman Boris Akazenok kregen op 28 juni 1942 de titel Held van de Sovjet-Unie, orders en medailles werden toegekend aan alle andere bemanningsleden, zowel levend als dood (na de slag op zee werden vier matrozen begraven). De "oude bolsjewiek" zelf werd ook onderscheiden met de Orde van Lenin: zijn beeltenis prijkt sindsdien op de vlag van het schip. Met deze opdracht vertrok de vlag "Old Bolshevik" in juni 1942 als onderdeel van een ander konvooi naar Engeland, vanwaar hij overstak naar de Stille Oceaan en tot november 1945, opererend als onderdeel van de Far Eastern Shipping Company, militaire lading bleef leveren vanuit de Verenigde Staten. Het schip bleef tot 1969 in goede staat, totdat uiteindelijk de jaren hun tol eisten …
De herinnering aan de "oude bolsjewiek" en zijn heroïsche bemanning leeft nog steeds. In 2011 heeft de Okskaya-werf aan de Azov-zeelieden het universele drogeladingschip Kapitan Afanasyev (type RSD44 Heroes of Stalingrad, een serie van tien schepen) overgedragen. En sinds 1960 is de reddingssleepboot Captain Afanasyev actief in Moermansk, die meer dan één reddingsoperatie in het Noordpoolgebied heeft uitgevoerd.
