Hoe belangrijk was het "Russische spoor" in het luchtgevecht met Amerikaanse jagers op 4 april 1965?
De geschiedenis van de deelname van Sovjet-militaire specialisten aan de oorlog in Vietnam, die bijna tien jaar duurde - van 1965 tot 1975 - blijft grotendeels onontgonnen. De reden hiervoor is de toegenomen sluier van geheimhouding, die nog steeds veel afleveringen beslaat die verband houden met de activiteiten van de Groep Sovjet-militaire specialisten in Vietnam. Onder hen waren militairen van de luchtverdedigingstroepen, officieren van de militaire inlichtingendienst en zeelieden - en natuurlijk militaire piloten. Officieel waren Sovjetjagers bezig met de voorbereiding en training van Vietnamese collega's die Sovjet- en Chinese (dat wil zeggen ook Sovjet, maar uitgegeven onder licentie) vliegtuigen beheersten. En het werd hen direct verboden om rechtstreeks deel te nemen aan vijandelijkheden. Oorlog heft echter vaak, of tijdelijk, veel formele verboden op. Het mag dan ook niet als een verrassing komen dat onlangs officiële bronnen van het Russische Ministerie van Defensie gegevens hebben gepubliceerd die nauwelijks eerder openbaar hadden kunnen worden gemaakt. Volgens deze informatie was de eerste belangrijke overwinning van de Vietnamese luchtmacht op de Amerikaanse luchtvaart, behaald op 4 april 1965, in feite het werk van Sovjetpiloten.
Formeel wordt echter nog steeds aangenomen dat op 4 april 1965 acht Amerikaanse F-105 Thunderchief-aanvalsjagers in de lucht boven Thanh Hoa werden aangevallen door vier Vietnamese piloten op MiG-17-vliegtuigen. De Amerikanen werden gestuurd om de Hamrang-brug en de Thinh Hoa-elektriciteitscentrale te bombarderen, en hun plannen werden bekend toen de verkenningsvliegtuigen als eerste naar de doelen vlogen. Toen informatie verscheen over acht F-105's die voor een aanval gingen, werden twee MiG-17-vluchten van het 921st Fighter Aviation Regiment van de Noord-Vietnamese luchtmacht de lucht in getild. De schermutseling resulteerde in het neerschieten van twee Amerikaanse Thunderchiefs door Vietnamese vliegtuigen, en de dag van 4 april wordt sindsdien in Vietnam gevierd als Aviation Day.
Hoogstwaarschijnlijk zal nauwkeurige informatie over wie er in de cockpits van de Vietnamese MiG-17 zaten, pas verschijnen nadat Rusland de toegang tot de militaire archieven van die tijd heeft geopend. Tot nu toe is dit niet gebeurd, en zelfs de leden van de Groep van Sovjet Militaire Specialisten in Vietnam kunnen vaak zelf geen toegang krijgen tot hun eigen gegevens - zelfs niet tot hun eigen rapporten en memo's. Maar in ieder geval, wie de "auteur" was van de overwinning op 4 april 1965, dit was de eerste overwinning van Sovjetjagers op Amerikaanse, gewonnen in de Vietnamese lucht. En deze overwinning was des te waardevoller omdat ze werd gewonnen door subsonische jagers, die werden tegengewerkt door een vijand die in staat was supersonische snelheid te ontwikkelen!
[midden] Vietnamese piloten bereiden zich voor om op te stijgen. Foto:
[/midden]
Het is moeilijk voor een niet-ingewijd persoon om zich voor te stellen hoe een subsonisch vliegtuig een geduchte tegenstander kan worden van een supersonisch vliegtuig: het is net zoiets als proberen een personenauto op een tractor bij te houden. Maar je hoeft alleen maar de omstandigheden te veranderen - zeg, laat ze allebei off-road gaan - en de situatie zal drastisch veranderen: de voordelen van de tractor komen naar voren. Zo'n "tractor" was de Sovjet MiG-17, gemaakt aan het begin van de jaren vijftig. Formeel werd aangenomen dat hij de geluidssnelheid kon bereiken, waardoor de vleugel van een grotere zwaai kon worden bereikt, maar in werkelijkheid vloog de "zeventiende" en manoeuvreerde met subsonische snelheid. Dit leverde hem een voordeel op in gevechten op korte afstand, waar het vermogen om te manoeuvreren belangrijker was dan snelheid.
Op hun beurt waren de Amerikaanse piloten die in 1965 de F-105 bestuurden zich totaal niet bewust van het volledige gevaar van de MiG-17. De Thunderchiefs, bewapend met raketten en in staat om een aanzienlijke bommenlading te dragen, waren sneller - maar minder manoeuvreerbaar. Bovendien werd de training van de eerste met deze vliegtuigen bewapende subeenheden uitgevoerd op steriele oefenterreinen, zonder enige poging om vijandelijke tegenstand te imiteren. En zelfs nadat de F-105's naar Vietnam waren gestuurd, bleef hun aanvalstactiek ongewijzigd. Ze gingen op gevechtsvlucht in een slank konvooi van twee, in schakels, waarbij ze de meest geschikte vluchtmodus voor bombardementen handhaafden en er totaal geen rekening mee hielden dat het absoluut niet geschikt is voor luchtgevechten met vijandelijke jagers. En de vijand, dat wil zeggen de Vietnamese luchtmacht, wiens acties tot op het punt van automatisme werden uitgewerkt onder de strikte leiding van Sovjet militaire experts en door hen rechtstreeks in de strijd werden gecoördineerd (althans via de radio vanaf grondcommandoposten, en vrij mogelijk recht in de lucht, als de piloten van de USSR echt deelnamen aan veldslagen), profiteerden niet van deze misrekening.
Zich realiserend dat het moeilijk zou zijn om de Thunderchief in de staart in te halen, zelfs als de vijand volledig geladen was met bommen en aanzienlijk snelheid verloor, namen de MiG-17-piloten de tactiek van hinderlagen op de grond en het opleggen van naderende gevechten over. Vroeg in de ochtend vlogen een of twee vluchten van de "zeventiende" vanaf hun hoofdvliegveld op ultralage hoogte naar het springvliegveld in de buurt van de route die door de Amerikanen werd gebruikt (trouwens, de gewoonte om langs te vliegen en te bombarderen dezelfde routes kostten de Amerikaanse piloten ook veel) … En zodra het bekend werd over de nadering van de F-105, steeg de MiG-17 de lucht in en ontmoette de "Thunderchiefs" met kanonvuur, waardoor al hun snelheidsvoordeel teniet werd gedaan. Het was in deze omstandigheden dat het voordeel van het Sovjet-vliegtuig in manoeuvreerbaarheid het best tot uiting kwam, evenals de aanwezigheid van een kanon: op korte afstanden van manoeuvreerbare gevechten bleken Amerikaanse lucht-luchtraketten in die tijd nutteloos.
Dit is precies hoe de luchtstrijd op 4 april 1965 zich ontwikkelde, die de proloog werd van de grote luchtstrijd boven Vietnam. De uitslag was een onaangename verrassing voor Amerika: de totaalscore viel in het voordeel van de Vietnamese luchtmacht. Bovendien, met een aanzienlijk voordeel: alleen voor de MiG-17 was de verhouding één op anderhalf, dat wil zeggen, voor minstens 150 vijandelijke vliegtuigen die door de "zeventiende" werden neergeschoten, waren er slechts ongeveer honderd verloren MiG's. En dit is de kolossale verdienste van Sovjet militaire specialisten, voornamelijk jachtpiloten, die genereus hun ervaring en tactische bevindingen deelden met hun Vietnamese strijdmakkers. Dus zelfs als het luchtgevecht op 4 april 1965 uitsluitend door Vietnamese piloten werd uitgevoerd, was het "Russische spoor" daarin meer dan significant. Er moet echter rekening mee worden gehouden hoe groot de rol van ideologisch werk in die jaren was, en daarom is het niet moeilijk om aan te nemen dat zelfs als de MiG-17 die dag werd bestuurd door Sovjetpiloten, Noord-Vietnam eenvoudigweg om propagandaredenen kon die overwinning niet aan zijn piloten toeschrijven - om nog maar te zwijgen van het feit dat het volledig voldeed aan de vereisten van geheimhouding, die strikt werd nageleefd door de Sovjetzijde …
