Op 10 februari 1945 zonk de S-13-onderzeeër zijn op een na grootste transport - de Duitse voering "Steuben"
Alexander Marinesco werd tijdens zijn leven een legende, waarna hij in de vergetelheid raakte en pas decennia later uit de vergetelheid terugkeerde. Zijn figuur is uiterst controversieel, evenals de resultaten van zijn militaire campagnes. Hij werd ontslagen bij de marine na twee stappen te zijn gedegradeerd - van kapitein van de derde rang tot senior luitenant - en ontslag uit de functie van scheepscommandant, en een kwart eeuw na zijn dood ontving hij de titel van Held van de Sovjet-Unie. Van de zes militaire campagnes die hij tijdens de Grote Patriottische Oorlog als onderzeeërcommandant uitvoerde, waren er vier niet succesvol - maar voor één van hen behaalde hij de titel van de meest effectieve Sovjet-onderzeeër.
Alexander Marinesko en zijn S-13-onderzeeër maakten deze geweldige reis van 9 januari tot 15 februari 1945. Het eerste schip dat de boot zonk op 30 januari was de gigantische voering Wilhelm Gustloff (25.484 bruto geregistreerde ton), en het tweede, dat op 10 februari tot zinken werd gebracht, was de voering Steuben (14.690 bruto geregistreerde ton). De dood van beide voeringen, omgezet in militaire transporten, was een echte tragedie voor Duitsland. Deze schepen, gebouwd als cruisepassagiersschepen, werden na het uitbreken van de oorlog omgebouwd om te voldoen aan de behoeften van Duitse onderzeeërs: "Wilhelm Gustloff" werd eerst een drijvende kazerne, daarna - een opleidingsschip en "Steuben" - een drijvend hotel voor hoge ambtenaren van de Kriegsmarine. En pas aan het einde van de oorlog, toen de ineenstorting van nazi-Duitsland onvermijdelijk en duidelijk werd, waren beide voormalige voeringen betrokken bij Operatie Hannibal: een overhaaste evacuatie van Duitse vluchtelingen uit Oost-Pruisen, waartoe ook de troepen van het Rode Leger behoorden.
Het was deze omstandigheid in de naoorlogse jaren die veel westerse historici en onderzoekers van de oorlog op zee, direct of indirect, in staat stelde Alexander Marinesco en de hele bemanning van de C-13 te beschuldigen van het plegen van oorlogsmisdaden. Stel dat Sovjet-onderzeeërs weerloze hospitaalschepen aanvielen, waarop ongelukkige Pruisische vluchtelingen vluchtten voor de verschrikkingen van het offensief van het Rode Leger. De waarheid is precies de helft: het waren echt Sovjet-onderzeeërs die aanvielen, en het waren echt vluchtelingen die op de vlucht sloegen. Wat betreft "weerloosheid" en "hospitalisatie", dit is volledig onwaar. Als hulpvaartuigen voor de Kriegsmarines hadden beide voormalige voeringen - zowel de Gustloff als de Steuben - militaire camouflagekleuren en zijbewapening: 37 mm luchtafweergeschut en luchtafweermachinegeweren. Dat wil zeggen, onder alle voorwaarden van de destijds geldende internationale oorlogsregels op zee (die overigens door Duitsland veel vaker werden geschonden dan alle andere oorlogvoerende landen), kon geen van de twee ex-liners worden beschouwd als een hospitaalschip of een schip met vluchtelingen. Geen van hen had immers een rood kruis aan boord of aan dek, beiden gingen als onderdeel van een militair konvooi, beiden waren bewapend en beiden hadden actieve Wehrmacht- en Kriegsmarine-militairen aan boord.
Alexander Marinesco. Foto: wiki.wargaming.net
In de situatie met de Steuben werd de zaak echter verder bemoeilijkt door het feit dat de kapitein van de C-13 er ten tijde van de ontdekking van het schip absoluut zeker van was dat hij de lichte kruiser Emden had gevonden. Er zijn inderdaad veel overeenkomsten in hun silhouetten, vooral 's nachts en op lange afstanden. Beide zijn grote schepen met twee buizen en twee masten, hoewel bij nadere inspectie blijkt dat ze niet allemaal hetzelfde zijn. Maar in de regel heeft de onderzeeër niet veel tijd om het doelwit zorgvuldig te onderzoeken. Bovendien vond de C-13 niet slechts een enkel schip, maar een heel konvooi: naast de Steuben omvatte het de T-196-vernietiger en de TF-10 mijnenveger, en vond het met behulp van sonarapparatuur. Dat wil zeggen, Marinesko behandelde wat in de taal van submariners wordt genoemd: "Een groepsdoel, bewegend in variabele cursussen, tracking wordt uitgevoerd door hydro-akoestische contacten."
Het is nu bij iedereen bekend dat het hulpschip van de Kriegsmarine "Steuben" (de voormalige voering "Munich", na een brand in de haven van New York en restauratie in 1931, werd omgedoopt tot "General von Steuben", en in november 1938 - naar "Steuben"), betrokken bij Operatie Hannibal en vertrok op zijn laatste reis op 9 februari 1945 van de Pruisische haven van Pillau naar Kiel. Er zijn nu bijgewerkte gegevens gepubliceerd dat er aan boord meer dan 4.000 mensen waren, van wie de meesten gewonde soldaten en officieren van de Wehrmacht waren - 2.680 mensen, evenals ongeveer honderd gezonde soldaten, bijna driehonderd militaire medici en verplegers en ongeveer duizend vluchtelingen. En toen hoorden de Sovjet-onderzeeërs het geluid van de propellers en machines van verschillende schepen, zeilend zonder navigatieverlichting en anti-onderzeeërmanoeuvres makend. Uit het geluid en het silhouet van de grootste van de schepen werd geconcludeerd dat de boot de lichte kruiser Emden had gevonden.
Voor zo'n smakelijk doelwit - per slot van rekening een cruiser, zij het een training, met een waterverplaatsing van meer dan 6.000 ton! - kapitein van de derde rang Marinesco en zijn team keken 4, 5 uur. Pas om vijf uur 's ochtends op 10 februari 1945 viel een salvo van twee torpedobuizen in het gebied ten zuiden van de Stolpe-bank S-13 aan de oppervlakte, wat haar bemanning als de kruiser Emden beschouwde. Beide torpedo's troffen het doel en na 15 minuten zonk het schip. De C-13 was echter niet aanwezig tijdens de laatste minuten van de Steuben: om niet dezelfde massale en gevaarlijke aanval van de escorteschepen te ondergaan, zoals na de aanval van de Wilhelm Gustloff, beval Alexander Marinesko de plaats van aanval op volle snelheid en zorg ervoor dat alleen het doelwit versteld staat. Hij hoorde dat het niet Emden was, maar het hulpschip Steuben, pas nadat hij op 15 februari was teruggekeerd naar de basis in de Finse havenstad Turku. Tegen die tijd hadden lokale kranten al een bericht van de Duitse media gepubliceerd dat het Steuben-transport tot zinken was gebracht, dat slechts ongeveer 660 mensen werden gered en dat het dodental van 1100 tot 4200 mensen was. Zoals altijd, in de onrust van dringende en universele evacuatie, hielden maar weinigen een nauwkeurige registratie bij van de mensen die aan boord van de schepen gingen - deelnemers aan Operatie Hannibal …
Voor zijn vijfde militaire campagne, die hem de meest productieve onderzeeër maakte, niet alleen in de Oostzee, maar in de hele Sovjet-marine, werd kapitein Alexander Marinesko van de derde rang genomineerd voor de titel van Held van de Sovjet-Unie. Maar het bevel over de onderzeebootbasis in Turku, die heel goed wist dat Marinesco en zijn bemanning tijdens deze reis feitelijk waren vertrokken van onder het tribunaal - om vergiffenis te verdienen door heldendaden (waardoor de S-13 niet alleen de enige overgebleven boot van deze type, maar ook de enige "straf"-boot in de USSR), werd dit idee niet ondersteund. In plaats daarvan ontving Marinesco op 13 maart 1945 de Orde van de Rode Vlag en op 20 april 1945 kreeg zijn boot dezelfde onderscheiding. Pas in 1990 kreeg Alexander Marinesko toch de titel Held van de Sovjet-Unie, die hij zeker verdiende - 27 jaar na zijn dood. De commandant van de S-13, de meest productieve Sovjet-onderzeeër, stierf in november 1963, slechts twee maanden na zijn 50e verjaardag.
