"En alleen de lucht lichtte op…"
Bij zonsopgang op 26 augustus (7 september, volgens de nieuwe stijl), 1812, wachtten Russische troepen op een vijandelijke aanval op het Borodino-veld. Ze waren verdeeld in twee ongelijke delen: 98 duizend soldaten van het 1e leger bezetten het midden en de rechterflank, waar het Franse offensief minder waarschijnlijk was; het stond onder bevel van Barclay de Tolly; 34 duizend soldaten van het 2e leger stonden op de linkerflank - de richting van de hoofdaanval van Napoleon - dit leger stond onder bevel van generaal Bagration. Zijn soldaten waren ervan overtuigd dat prins Pjotr Ivanovitsj, Suvorovs favoriete leerling, de troepen naar de overwinning leidde. 'Wie God vreest, is niet bang voor de vijand', werden Suvorovs woorden herhaald na de ochtendgebedsdienst.
Napoleon was er zeker van dat hij in het Russische leger één sterke tegenstander had - generaal Bagration. Beiden waren militaire genieën en kenden geen nederlaag. Maar men verwachtte massaal bloedvergieten - de keizer hield ervan om rond het slagveld te gaan en naar de lijken te kijken. Een ander treurde en voelde mee met degenen die op het punt stonden te vallen. Een was soeverein. Een ander, met een handvol troepen, werd aangevallen.
Prins Peter Bagration werd vele malen ter dood gestuurd, maar met Gods hulp won hij altijd!
De wetenschap van winnen
Pyotr Ivanovich Bagration werd geboren in 1765 in Kizlyar, dat toen een bolwerk was van de Kaukasische versterkte linie. Zijn vader, prins Ivan Alexandrovich, diende daar. Peter's overgrootvader was de Georgische koning Jesse, en zijn grootvader kwam naar Rusland en klom op tot de rang van luitenant-kolonel.
Het basisonderwijs van Peter werd uitgevoerd door zijn moeder - een prinses uit een oude Georgische familie. "Met de melk van mijn moeder", herinnerde Bagration zich, "goot ik de geest in mezelf tot oorlogszuchtige daden" …
Gedurende tien jaar dienst in de Kaukasus, waar de jonge prins dapper vocht tegen de oorlogszuchtige bergbeklimmers, verdiende hij de rang van tweede luitenant. Daar ontmoette hij Alexander Vasilyevich Suvorov. Bagration droomde ervan om in een grote oorlog te stappen om de kunst van het oorlogvoeren van de grote commandant te leren. En in oktober 1794 galoppeert prins Peter, al een luitenant-kolonel, aan het hoofd van een squadron naar Polen, waar Suvorov vecht tegen de opstandige adel.
De heldendaden van Bagration zijn bekend uit de rapporten van Suvorov. De grote commandant geloofde dat één Russische soldaat tegen vijf vijandelijke soldaten genoeg was om te winnen. Bagration heeft deze "norm" meer dan eens overtroffen. Zijn goedgetrainde, vriendelijke cavaleristen versloegen de vijand, met de hoop op Gods hulp en met een vast vertrouwen in de commandant, tien keer superieur.
De prins bereikte niets voor zichzelf, behoorde niet tot 'feesten', maakte geen carrière - zijn geest was sereen, zijn persoonlijke behoeften waren bescheiden. Meerdere bedienden van de bevrijde lijfeigenen, eenvoudig eten, niet meer dan twee glazen wijn bij het diner, vier uur slaap, de eerste helft van de dag - militaire dienst, 's avonds - samenleving. Op belangrijke feestdagen - de "kerkparade" voorgeschreven door Suvorov, toen Bagration de soldaten in formatie naar de gebedsdienst leidde.
In 1799 stuurde keizer Paul I Suvorov, en met hem Bagration, naar Italië om het veroverde land op de Fransen te heroveren. De voorhoede van Bagration en de geallieerde Oostenrijkers veroverden het fort van Brescia onder felle kanonschoten. 1265 Fransen werden gevangen genomen. "Er zijn geen doden of gewonden aan onze kant", meldde het officiële tijdschrift van de gecombineerde legers in Italië.
Ongelooflijk maar waar! Zelfs de tegenstanders van Bagration moesten toegeven dat de prins iedereen overtrof bij het verminderen van gevechtsverliezen
Al snel volgde een nieuw rapport: "De actieve generaal-majoor Prins Bagration" nam het fort Sorvala in: "Het garnizoen gaf zich over, de vijand werd gedood en gewond tot 40, bij Bagration raakten slechts zeven soldaten gewond en één werd gedood." Suvorov vertelde Paul I over de verdiensten van prins Peter in een beslissende overwinning bij Novi en zonder te wachten op de Russische en Oostenrijkse keizers om "de meest uitstekende generaal en de hoogste graden waardig" te belonen, bood Bagration zijn zwaard aan, wat de prins deed geen afscheid nemen tot het einde van zijn leven.
Maar op het hoogtepunt van hun overwinningen werden de Russen verraden door het geallieerde Oostenrijk. Ze moesten niet naar Parijs, maar naar een zekere dood in de Alpen.
De gevechten begonnen op weg naar de Saint Gotthardpas. Prins Peter voerde het bevel over de voorhoede. In een sterke wind, in de stromende regen, beklommen Russische troepen de bergen en vielen de vijand aan. De belangrijkste troepen van Bagration gingen frontaal naar een "bijna onneembare positie". De stafofficieren stonden vrijwillig vooraan. Twee commandanten van het voorste detachement vielen, de derde brak in vijandelijke posities voor de soldaten.
Toen maakte de voorhoede van Bagration de weg vrij voor het leger via de Rossstock-rug. Afdalend in de Mutten-vallei, naderde de prins, volgens Suvorov, onmerkbaar het Franse garnizoen en nam hem gevangen met een snelle aanval. In deze vallei vond een raad van generaals van het gevangen leger plaats.
Suvorov, die de verschrikkelijke situatie van de troepen beschreef, riep op tot de redding van 'de eer en eigendom van Rusland'. "Leid ons waar je denkt, doe wat je weet, we zijn van jou, vader, we zijn Russen!" - antwoordde voor alle oudste generaal Derfelden. “God, heb genade, wij zijn Russen! - riep Suvorov uit. - Zege! Met God!"
“Ik zal deze minuut niet vergeten tot aan mijn dood! - riep Bagration terug. - Ik had een buitengewone, nooit opwinding in mijn bloed. Ik was in een staat van extase, op zo'n manier dat als duisternis zou verschijnen, onderdrukkende vijanden, ik klaar zou zijn om ze te bestrijden. Het was met iedereen hetzelfde …
Bagration was de laatste die afdaalde naar de groene uitlopers van Oostenrijk. “De Russische bajonet brak door de Alpen! - riep Suvorov uit. - De Alpen liggen achter ons en God staat voor ons. Russische adelaars vlogen om de Romeinse adelaars heen!"
Ondertussen ging de confrontatie tussen Rusland en Frankrijk door. In alliantie met andere landen ging het rijk opnieuw de oorlog in. De Russische commandant werd benoemd tot Kutuzov, het hoofd van de voorhoede - zijn oude collega en Sint-Petersburgse vriend Bagration. Helaas, terwijl het 50 duizendste Russische leger zich bij de Oostenrijkse bondgenoten ging voegen, slaagden ze erin omsingeld te worden en zich over te geven aan het 200 duizendste leger van Napoleon. Kutuzov en Bagration stonden oog in oog met een veel superieure vijand …
Kutuzov besloot een deel van de troepen op te offeren om het hele leger te redden. Bagration moest vechten totdat de hoofdtroepen zich op voldoende afstand zouden terugtrekken.
Op 4 november 1805, nabij Schengraben, trokken de colonnes van Murat, Soult, Oudinot en Lanna van verschillende kanten om de troepen van prins Peter aan te vallen. De tijd werd echter gewonnen: Kutuzov wist zijn troepen terug te trekken voor twee dagmarsen. De Russen hoefden niet meer tot de dood door te vechten. De taak van Bagration was nu om door de zes keer zo sterke vijandelijke troepen te breken. Dit is in de geschiedenis nog nooit gebeurd. Maar - "wij zijn Russen, God is met ons!" Bagration geloofde in de superioriteit van geest over materie.
Kutuzov schreef aan de keizer: "… Prins Bagration trok zich met een korps van zesduizend mensen terug en vocht tegen een vijand, bestaande uit 30 duizend mensen onder het bevel van verschillende veldmaarschalk-generaals, en dit aantal (7 november) voegde zich bij de leger, met gevangenen van een luitenant-kolonel, twee officieren, vijftig soldaten en een Franse banier. Generaal-majoor Prins Bagration verdient naar mijn mening de rang van luitenant-generaal voor verschillende gevallen waarin hij optrad, en voor de laatste (zaak) in het dorp Shengraben lijkt hij recht te hebben op de militaire orde van St. Joris, 2e klas." De onderscheidingen werden gemaakt door de keizer.
En na zulke heldendaden om het leger te redden, dwongen de Russische en Oostenrijkse keizers Kutuzov om het belachelijke plan voor de algemene slag bij Austerlitz, ontwikkeld door de middelmatige Oostenrijkse kolonel Weyrother, te aanvaarden!
Prins Peter, die het bevel voerde over de rechterflank bij de Slag bij Austerlitz, kon maar één ding doen. Volgens Kutuzov "behield hij de sterke aspiraties van de vijand en bracht hij zijn korps uit de strijd om de volgende nacht de terugtocht van het leger te sluiten."
Het is niet bekend of Alexander I zelf de motieven van zijn beslissingen begreep. Maar na Austerlitz verdeelde hij ijverig het bevel over het Russische leger tussen buitenlandse generaals, waarbij hij het principe van Suvorov schrapte: orthodoxe soldaten moeten door een orthodoxe officier in de strijd worden geleid. De door de keizer geliefde buitenlanders bezaten echter niet de wetenschap om te winnen …
Met tegenzin werd de tsaar niettemin gedwongen een rescript te ondertekenen over "uitstekende moed en voorzichtige bevelen" van generaal Bagration, die niet werd verslagen door de Fransen. In de hoofdsteden werden veel bals gegeven ter ere van prins Peter.
In het nieuwe bondgenootschap tegen Napoleon speelde Pruisen een beschamende rol. In oktober 1806 vernietigde Napoleon haar leger in één dag en veroverde het land in twee weken. 150 duizend Fransen gingen naar de Russische grens. Alexander I verdeelde het leger in tweeën: 60 duizend bij Bennigsen en 40 duizend bij Buxgewden. Volgens Ermolov ontmoetten de rivaliserende generaals, "die voorheen geen vrienden waren, perfecte vijanden." Na een reeks intriges greep Bennigsen het opperbevel. Bagration arriveerde in het leger toen de kans om het korps van Ney en Bernadotte afzonderlijk te breken werd gemist.
Bennigsen trok zich terug. Hij benoemde Bagration tot het bevel over de achterhoede en vroeg de prins zich zo langzaam mogelijk terug te trekken om het leger de kans te geven zich te verenigen met de restanten van de Pruisische troepen.
Prins Peter verborg zijn schaamte met een enorme wilsinspanning: zich terugtrekken en hulp zoeken bij de Pruisen die door Napoleon waren verslagen!
Het Russische leger trok zich terug naar Friedland. Op 2 juni 1807 voerde Bagration het bevel over de linkervleugel van een leger dat in tweeën werd gedeeld door een diep ravijn, met een rivier in de rug (Bennigsens grove fout!). De Fransen waren half zoveel als de Russen, maar Bennigsen viel niet aan. De gedachte aan de mogelijkheid van een overwinning paste niet in zijn hoofd. Toen wierpen de Fransen bijna al hun troepen tegen Bagration. Nadat ze de Russen naar de rivier hadden geduwd, wachtten de Franse maarschalken op Napoleon. Tegen 17 uur trok de keizer 80 duizend mensen naar de plaats van de strijd en viel de troepen van prins Peter aan. Bagration, die 16 uur vocht, verliet de achterhoede om dekking te zoeken en slaagde erin zich terug te trekken over de rivier. De regimenten van Bennigsen, die dit pak slaag zagen, werden teruggeworpen. De verliezen van de Fransen bedroegen 7-8 duizend, Russen tot 15 duizend.
In juni vroeg de tsaar aan Bagration om te onderhandelen over een wapenstilstand met de Fransen. Hij was de enige Russische generaal die door Napoleon werd gerespecteerd. Op 25 juni 1807 werd de Vrede van Tilsit getekend tussen Rusland en Frankrijk…
"Wij allemaal, die onder het bevel van prins Bagration hebben gediend", herinnerde generaal Ermolov zich, "zagen onze geliefde chef af met uitingen van oprechte toewijding. Naast het volmaakte vertrouwen in zijn talenten en ervaring, voelden we het verschil tussen hem en de andere generaals. Niemand herinnerde er minder aan dat hij de baas was, en niemand wist beter hoe ondergeschikten zich dat niet meer konden herinneren. Hij was enorm geliefd bij de soldaten."
Met weinig bloed, een machtige slag
In de zomer van 1811 werd prins Pjotr Ivanovich benoemd tot opperbevelhebber van het Podolsk-leger. Ze begon de oorlog met Napoleon als de 2e Western.
Deze gelukkige benoeming voor Rusland blijft een mysterie. De tsaar waardeerde geen van de Russische generaals. Minister van Oorlog Barclay de Tolly vond hij alleen "minder slecht dan Bagration, op het gebied van strategie, waar hij geen idee van heeft." In de winter van 1812 werden Napoleons militaire voorbereidingen tegen Rusland duidelijk. De commandant stuurde de keizer een plan om een oorlog te beginnen, gericht op het voorkomen dat de vijand het grondgebied van het rijk zou binnenvallen. De filosofie van Suvorov, gevolgd door Bagration, was gebaseerd op de overtuiging dat het de taak van het leger is om de bevolking te redden van oorlog, zowel de eigen als de buitenlandse. De taak werd opgelost door een snelle slag naar de belangrijkste strijdkrachten van de vijand, totdat hij erin slaagde zich te concentreren, hem volledig versloeg en hem de middelen beroofde om een onmenselijke oorlog te voeren.
Bagration eiste in het offensief te gaan totdat de vijandelijke troepen volledig geconcentreerd waren aan onze grenzen
"De eerste harde klappen," legde prins Peter uit over de wetenschap van Suvorov, "zijn het meest geschikt om een goede geest in onze troepen te wekken en, integendeel, om de vijand angst aan te jagen. Het belangrijkste voordeel van zo'n plotselinge en snelle beweging is dat het strijdtoneel zich zal verplaatsen van de grenzen van het rijk … In alle gevallen geef ik de voorkeur aan een offensieve oorlog boven een defensieve!"
Historici, die Alexander I en zijn adviseurs rechtvaardigen, wijzen op de numerieke superioriteit van de troepen van Napoleon. Maar Bagration wist dat Rusland tegen 200 duizend Franse soldaten van het Grote Leger meer dan 150 duizend mensen in de richting van de hoofdaanval kon sturen - veel meer dan nodig was om "de vijand volledig te verslaan" volgens de regels van Suvorov.
De passiviteit van de tsaristische regering leidde ertoe dat Napoleon zich voorbereidde op de invasie van de door hem veroverde Duitsers, Italianen, Nederlanders en Polen. Oostenrijk, Pruisen en Polen, die Bagration van de oorlog wilde redden, gaven Napoleon in de zomer van 1812 200 duizend soldaten voor een campagne in Rusland!
Het was niet voor niets dat Bagration het hoofdleger van 100 duizend soldaten voldoende vond. Door aanvallend op te treden, zou zo'n leger de "gespreide vingers" van het korps van Napoleon uit het hele Westen kunnen breken. De bijna drievoudige superioriteit van de vijand (ongeveer 450 duizend tegen 153x) gaf hem in één geval een voordeel: als de Russen, die de voorschriften van Suvorov waren vergeten, in de verdediging gingen. Dan kunnen ze "overweldigd" zijn!
Ondertussen werd in St. Petersburg een verdedigingsplan aangenomen, dat niet aan Bagration werd gemeld. Geruchten bereikten hem dat de regering de voorkeur gaf aan de 'laffe verdediging' die kenmerkend is voor de 'luie en saaie ogen', zoals Suvorov het uitdrukte.
Verdediging, betoogde Bagration, is niet alleen onrendabel, maar ook onmogelijk onder de huidige omstandigheden. "Elke terugtocht moedigt de vijand aan en geeft hem geweldige manieren in dit land, maar het zal onze geest van ons wegnemen."
De vechtlust van het Russische leger, waarmee het altijd won onder het bevel van Suvorov, was Alexander en zijn ontrouwe adviseurs niet bekend. Ze begrepen niet dat het leger een "levend organisme" is, dat de slogan "wij zijn Russen, God is met ons!" - geen loze woorden, maar de hoeksteen van de militaire geest en de garantie voor de overwinning.
Alexander I, opgevoed door de Zwitser Laharpe, een volgeling van Rousseau, was alleen uiterlijk orthodox. Hij was vreemd aan de filantropie die aan de basis lag van de orthodoxe militaire filosofie van Suvorov. Hij geloofde niet dat het leger in staat was het land te verdedigen. De Russen waren voor hem "Scythen", naar wie de vijand moest worden gelokt en gedood op de verschroeide aarde. Het feit dat het land Russisch was, dat het werd bewoond door orthodoxe christenen, dat ze zonder voedsel en onderdak moesten worden achtergelaten, in de macht van de vijand, kon de keizer niet schelen.
Op 10 juni, twee dagen voor de invasie van Napoleon, verwierp Bagration boos het voorstel van Barclay om voedsel te vernietigen tijdens de terugtocht. De prins nam ook geen voedsel van de bevolking in het buitenland - hij kocht ze. Hoe de eigendommen van de mensen in uw land te vernietigen? Dit zal leiden tot een "bijzondere belediging onder het volk"! In dit geval "zullen de meest verschrikkelijke maatregelen verwaarloosbaar zijn voor de ruimte waarvoor een dergelijke operatie nodig zal zijn." De prins was geschokt, verwijzend naar de vijandelijkheden in de Wit-Russische landen. Hij kon zich niet voorstellen dat het commando klaar was om de Russische bodem tot aan Moskou in brand te steken!
'Het is zonde om een uniform te dragen'
Na de passage van het Grote Leger van Napoleon over de Niemen, die al begonnen was zich terug te trekken, gaf prins Peter niettemin een bevel om de vijand aan te vallen, een samenvatting van het gedeelte van Suvorov's "Wetenschap om te winnen". Hij voegde er namens hem aan toe: “Ik heb vertrouwen in de moed van het leger dat mij is toevertrouwd. Aan de heren van de commandanten van de troepen om de soldaten bij te brengen dat alle vijandelijke troepen niets anders zijn dan een klootzak van over de hele wereld, we zijn Russen en hebben hetzelfde geloof. Ze kunnen niet dapper vechten, ze zijn vooral bang voor onze bajonet."
Ontsnapt uit de zak die Napoleon had voorbereid, gaf Bagration het leger rust en beval de Kozakkenleider Platov om de irritante Fransen in de stad Mir te stoppen. Op 27 juni 1812 vielen drie regimenten Poolse ulanen onder bevel van generaal Turno Mir binnen op de schouders van de Kozakken, die de vijanden naar de Kozakken "Venter" lokten. Als gevolg daarvan, - rapporteerde Bagration aan de keizer, - ontsnapte brigadegeneraal Turno ternauwernood met een zeer klein aantal lansiers, uit de drie overgebleven regimenten; aan onze kant werden niet meer dan 25 mensen gedood of gewond”.
De volgende dag vielen Russische Kozakken, dragonders, huzaren en jachtopzieners, volgens Platov, 'vier uur lang op de borst' aan. De gewonden verlieten de strijd niet; “Majoor-generaal Ilovaisky kreeg twee sabelwonden in zijn rechterarm en in zijn rechterbeen met een kogel, maar hij maakte zijn werk af. Van de zes vijandelijke regimenten zal er nauwelijks één ziel overblijven." Op bevel van het leger sprak Bagration "de meest gevoelige dankbaarheid" uit aan de winnaars: "Hun moed wordt bewezen door de volledige uitroeiing van negen vijandelijke regimenten."
De passiviteit van Barclay de Tolly, die zich terugtrok zonder een enkel schot, was onbegrijpelijk voor Bagration: "Als het Eerste Leger resoluut zou aanvallen, zouden we de vijandelijke troepen in delen hebben verpletterd." Anders zal de vijand "binnen Rusland" binnenvallen.
Bagration vermoedde dat het land al mentaal door Alexander I was binnengehaald. offer. De prins was ziek van woede. "Je kunt niemand verzekeren, noch in het leger, noch in Rusland, dat we niet zijn verkocht", schreef hij aan Arakcheev. "Ik alleen kan niet heel Rusland verdedigen. Ik ben helemaal omringd, en waar ik heen ga, kan ik niet van tevoren zeggen wat God zal geven, maar ik zal niet dommelen, tenzij mijn gezondheid me zal veranderen. En de Russen mogen niet vluchten… Ik heb je alles verteld als een Rus tegen een Rus."
"Het is een schande om een uniform te dragen", schreef Bagration aan Ermolov, "bij God, ik ben ziek … Ik moet bekennen, ik walgde zo van alles dat ik gek word. Vaarwel, Christus is bij je, en ik zal een zipun omdoen." (Zipun is de kleding van de volksmilitie, die zich begon te verzamelen om het vaderland te verdedigen.)
Ten slotte bewezen Arakcheev, staatssecretaris Shishkov en adjudant-generaal van tsaar Balashov, met de steun van de zuster van de tsaar Ekaterina Pavlovna, een bewonderaar van Bagration, het vaderland een dienst: ze dwongen Alexander I om het leger van zijn aanwezigheid te bevrijden. Maar Barclay, als een machine die de instructies van de koning opvolgde, bleef zich terugtrekken…
Bagration waarschuwde Barclay opnieuw dat "als de vijand doorbreekt naar Smolensk en verder Rusland in, de tranen van zijn geliefde vaderland de smet die eeuwenlang op het Eerste Leger zal blijven bestaan niet zullen wegwassen."
Prins Peter had gelijk in de slechtste veronderstellingen. Op 7 juli ontving hij een bevel om de Dnjepr over te steken en de Fransen in Smolensk te voorkomen. Op 18 juli schreef Bagration aan Barclay: "Ik ga naar Smolensk en hoewel ik niet meer dan 40 duizend mensen onder de wapenen heb, zal ik standhouden."
"Oorlog is niet gewoon, maar nationaal"
Prins Peter vertelde Barclay dat hij geen enkele rechtvaardiging kon vinden voor zijn versnelde terugtrekking: "Ik heb altijd de gedachte gehad dat geen enkele terugtrekking gunstig voor ons kan zijn, en nu zal elke stap in Rusland een nieuwe en urgentere ramp voor het vaderland zijn. " Barclay's belofte om te strijden was genoeg voor Bagration om zijn woede te vergeten. Zelf stelde hij de tsaar voor om Barclay aan het hoofd van het verenigde leger te stellen, hoewel hij daar meer rechten op had door anciënniteit van rang, om nog maar te zwijgen van de verdiensten. En Barclay werd opperbevelhebber om… rustig na te denken over hoe hij zich verder kon terugtrekken zonder gevechten.
Zelfs de "voor de hand liggende Duitse" kolonel Clausewitz begreep dat Barclay "zijn hoofd begon te verliezen", aangezien Napoleon onoverwinnelijk was. Ondertussen versloeg generaal Wittgenstein, die Petersburg dekte, het korps van maarschalk Oudinot en nam ongeveer drieduizend gevangenen. Maar de belangrijkste Russische troepen, geketend door Barclay's orders, wachtten stom de slag van Napoleon af. En ze wachtten.
Op 1 augustus 1812 begonnen de belangrijkste troepen van de Fransen de Dnjepr over te steken. Barclay besloot aan te vallen, Bagration kwam hem te hulp. Er ging echter tijd verloren, de divisie van Neverovsky trok zich terug in de strijd onder de vreselijke druk van het korps van Ney en Murat. De Fransen waren verbaasd over de veerkracht van de Russische soldaten. De aanvallen van een vijfvoudig superieure vijand konden hen niet doen vluchten: "Elke keer keerden de Russen zich plotseling naar ons toe en gooiden ons terug."
Het Raevsky-korps dat door Bagration te hulp was gezonden, "na 40 mijl zonder halt te hebben gepasseerd", steunde Neverovsky, die vijf van de zes soldaten doodde. Raevsky ging de strijd aan met de belangrijkste troepen van de Fransen op een paar mijl van Smolensk.
"Mijn liefste", schreef Bagration aan Raevsky, "ik loop niet, maar ren, ik zou graag vleugels hebben om zich met je te verenigen!" Hij arriveerde met de voorhoede en stuurde een grenadierdivisie de strijd in. De Russen hadden geen aanmoediging nodig. Soldaten in regimenten renden met bajonetten, zodat de commandanten hen niet konden stoppen. "De oorlog is nu niet gewoon, maar nationaal", schreef Bagration. Niet de soldaten, maar het bevel en de soeverein 'moeten hun eer bewaren'. "Onze troepen hebben zo hard gevochten en vechten als nooit tevoren." Napoleon, met 182 duizend mensen, "zette door van 6 uur 's ochtends tot 20 uur 's avonds en verhevigde aanvallen en kreeg niet alleen geen superioriteit, maar werd met aanzienlijke schade voor hem vandaag volledig gestopt."
's Avonds begon het leger van Barclay de stad in te trekken. In de ochtend van 5 augustus accepteerde hij de verdediging van Smolensk en zwoer hij de stad niet over te geven, maar hij stuurde Bagration om de Dorogobuzh-weg naar Moskou te verdedigen. En toen prins Peter vertrok, beval de opperbevelhebber het leger de stad te verlaten en de kruitdepots op te blazen …
Bij zonsopgang op 6 augustus trokken de Fransen het vlammende Smolensk binnen, waar detachementen en individuele achterhoede soldaten nog steeds aan het vechten waren en niet wilden terugtrekken.
Toen het nieuws over de overgave van de stad arriveerde, veranderde Bagration van "verbijstering" in woede. De zorg van de prins voor de soldaten is het belangrijkste feit van zijn militaire biografie. Gedurende de hele oorlog maakte hij zich zorgen over de behandeling en evacuatie van zieken en gewonden, vaardigde hierover strikte bevelen uit en hield toezicht op de uitvoering ervan. In Smolensk waren de gewonden uit de buurt van Mogilev, Vitebsk en Krasny geconcentreerd, veel gewonden van de eenheden van Neverovsky, Raevsky en Dokhturov die de stad verdedigden. En nu, op een ongelooflijke manier, kregen deze gewonden geen medische hulp, en velen werden achtergelaten en verbrand in het vuur.
Volgens de berekeningen van Bagration zijn meer dan 15 duizend mensen verloren gegaan tijdens de retraite, want "de schurk, de schurk, het wezen Barclay gaf voor niets een glorieuze positie."
"Dit," meende Bagration, "is een schande en een smet op ons leger, maar hij zou zelf, zo lijkt het, niet eens in de wereld moeten leven". Barclay werd door de generaal als een "lafaard" het leven onwaardig verklaard, die eerst de gewonden evacueerde en daarna de troepen terugtrok. Omringd door konvooien met gewonden, plaatste Bagration ze in het midden van de troepen.
Op dat moment was Kutuzov al op weg naar het leger als opperbevelhebber, tot nu toe vegeteren in de functie van chef van de Petersburgse militie. Door zijn komst wist Bagration twee overwinningen te behalen: tactisch en strategisch.
De eerste vond plaats in de slag bij het dorp Senyavin, waar het korps van generaal Junot, gestuurd door Napoleon om de weg naar Moskou af te snijden, in de moerassen werd gegooid. Napoleon was woedend.
De tweede overwinning was dat Bagration het populaire karakter van de oorlog begreep, de rol van 'mannen' die 'patriottisme tonen' en 'de Fransen verslaan als varkens'. Dit stelde hem in staat om het plan van Denis Davydov voor partijdige acties tegen Napoleon te evalueren "niet vanaf zijn flank, maar in het midden en in de rug", toen de dappere adjudant van prins Peter, en nu kolonel van het Achtyr-huzarenregiment, Davydov Bagration vertelde over zijn plan.
Partizanendetachementen werden een bedreiging voor de Fransen nadat Bagration dodelijk gewond was geraakt in de slag bij Borodino.
'Niet voor niets herinnert heel Rusland zich'
De slag bij Borodino was niet opgevat als een frontale slachting van geconcentreerde legers; prins Peter probeerde dit zijn hele leven te vermijden. Kutuzov plande ingrijpende manoeuvres "wanneer de vijand zijn laatste reserves op de linkerflank van Bagration zou gebruiken" (er was geen twijfel dat prins Peter zich niet zou terugtrekken). Ongeslagen en in staat tot offensieve manoeuvres, werd het 2e leger van de prins met minimale reserves ingezet in de richting van de hoofdaanval van Napoleon. Het is mogelijk dat de troepen van Barclay deze slag zouden hebben doorstaan, en de tegenovergestelde opstelling van krachten zou de uitkomst van de strijd hebben veranderd. Had de voorzichtige Kutuzov echter anders kunnen handelen?
Russische soldaten en officieren, die metten hadden verdedigd, waren klaar om te sterven zonder een stap terug te doen. Er was nergens om terug te trekken - Moskou liep achter. Een icoon van de Moeder Gods "Odigitria" werd voor de regimenten gedragen, gered door soldaten van de 3e Infanteriedivisie van Konovnitsyn in het brandende Smolensk.
De troepen waren bijna gelijk in aantal. De Russen overtroffen de vijand in geest. Maar de vijand stond onder bevel van een grote commandant, terwijl het Russische leger het leiderschap werd ontnomen. Vanuit zijn hoofdkwartier bij het dorp Gorki zag Kutuzov het slagveld niet. Net als bij Austerlitz werd hij uit het bevel verwijderd. Barclay deed hetzelfde. Toen hij in het volle zicht van de vijand kwam, wachtte hij eenvoudig op de dood.
Op 26 augustus, vanaf 5 uur 's ochtends, vielen 25 duizend Fransen met 102 kanonnen de flitsen van de Bagrationovs aan, verdedigd door 8 duizend Russen met 50 kanonnen. De vijand werd afgeslagen. Om 7 uur leidde maarschalk Davout zelf het korps naar de aanval en veroverde de left flush. Generaal Neverovsky deed echter een tegenaanval op de Fransen op de flank. Flash werd afgeslagen, Davout raakte gewond, de cavalerie van Bagration voltooide de nederlaag van het Franse korps en nam 12 kanonnen.
De Fransen vielen opnieuw aan om 8 uur, toen om 10 uur, opnieuw om 10.30 uur, opnieuw om 11 uur. Met de hulp van artillerie-, infanterie- en cavaleriekorpsen die uit het reservaat kwamen, sloeg Bagration de aanval af.
Rond het middaguur, op een front van anderhalve kilometer, bracht Napoleon 45 duizend soldaten ten strijde met de steun van 400 kanonnen. Aan het hoofd van hen reden maarschalks Davout, Ney en Murat. Ze werden tegengewerkt door 18 duizend Russische soldaten met 300 kanonnen.
"Na de bedoeling van de maarschalken te hebben begrepen en de formidabele beweging van de Franse strijdkrachten te hebben gezien," herinnerde Fjodor Glinka zich, "bedacht Prins Bagration een grote daad. Al onze linkervleugel bewoog over de hele lengte van zijn plaats en ging met een snelle stap met bajonetten." Volgens een andere deelnemer aan de strijd, Dmitry Buturlin, "volgde er een verschrikkelijke slachting, waarbij aan beide kanten wonderen van bijna bovennatuurlijke moed werden uitgeput."
De troepen waren gemengd. "Bravo!" - riep Bagration uit, toen hij zag hoe de grenadiers van het 57e regiment van Davout, zonder terug te schieten, met bajonetten naar de spoelingen gaan, ondanks het dodelijke vuur. Op dat moment verbrijzelde een fragment van de kern het scheenbeen van prins Peter. Tegelijkertijd werd duidelijk wat Bagration voor het leger betekende. Zelfs tijdens de samenvoeging van het 1e en 2e leger merkte een deelnemer aan de gebeurtenissen van Grabbe op: "Er was een moreel verschil tussen de twee legers dat de Eerste op zichzelf vertrouwde en op de Russische God, de Tweede, bovendien, op Prins Bagration."
En nu viel de man die "de soldaat aanstak door zijn aanwezigheid" van zijn paard. "In een oogwenk verspreidde zich een gerucht over zijn dood", schreef Ermolov, "en het leger kan niet voor verwarring worden gehouden. Een veelvoorkomend gevoel is wanhoop!" 'Een verschrikkelijk nieuws verspreidde zich langs de lijn,' herinnerde Glinka zich, 'en de handen van de soldaten vielen omlaag.' Dit werd ook gemeld in de rapporten van Kutuzov en andere generaals.
Napoleon dacht op dat moment dat hij de slag had gewonnen. Hij was ervan overtuigd dat "er geen goede generaals in Rusland zijn, behalve Bagration alleen", en was bereid om, in antwoord op de verzoeken van Davout, Ney en Murat, de laatste reserve in de strijd te brengen - de Garde. Volgens de maarschalken was dit nodig om de vorming van het 2e leger te doorbreken, dat zich terugtrok achter de flushes en het dorp Semyonovskoye, maar overleefde onder het bevel van generaal Konovnitsyn en vervolgens Dokhturov. Een andere student van Bagration, generaal Raevsky, verdreef vanaf 10.00 uur de Fransen van de Kurgan-batterij en versloeg ze met tegenaanvallen.
Napoleons twijfels werden uiteindelijk opgelost door de oude vrienden van Bagration, de generaals Platov en Uvarov. Hun cavaleriekorps stond stil achter Barclay's rechterflank, vrijwel buiten het slagveld. Op een kritiek moment, op eigen risico en risico, stormden ze in de aanval en zaaiden ze, voorbij Napoleons linkerflank, paniek in zijn rug. Dit dwong de keizer het offensief tegen het 2e leger twee uur uit te stellen. Toen bracht de felle strijd om de batterij van Raevsky, die werd verdedigd door de troepen van Miloradovich, Napoleon ertoe de introductie van de bewaker in de strijd te staken tot de schemering. De Russen stonden, net als voor de strijd, en blokkeerden de weg van de vijand naar Moskou.
"Ik zal niet sterven aan mijn wond…"
Tegen die tijd keek Bagration toe hoe zijn soldaten, zich terugtrekkend achter het ravijn en "met onbegrijpelijke snelheid" artillerie opzetten, de aanvallen van de Fransen afsloegen, begonnen te ravotten en van het slagveld weggevoerd werden. Hij heeft zijn plicht gedaan. Het Russische leger, dat eindelijk de strijd met de vijand was aangegaan en 44 duizend mensen had verloren, hield stand. Napoleon verloor 58 duizend soldaten, honderden hoge officieren en generaals, maar hij bereikte niets anders dan het angstaanjagende bloedvergieten dat noch door hemzelf, noch door Kutuzov, of door andere tijdgenoten was gezien.
Bagration stierf op het Golitsyn-landgoed van Sima op 12 september, de 17e dag na de slag. Alexander I vond het nodig om zijn zus Catherine (die Bagration verafgoodde) te schrijven over zijn "grote fouten" en het ontbreken van een concept van strategie. Pas anderhalve maand later maakte de tsaar melding van de dood van de generaal. Ondertussen schreef de adjudant van Napoleon, graaf de Segur, over de prins: "Het was een oude Suvorov-soldaat, verschrikkelijk in veldslagen."
Tijdgenoten brachten de dood van de commandant in verband met het nieuws over het verlaten van Moskou. Ze zeiden dat de prins op krukken begon op te staan, maar nadat hij het nieuws had vernomen dat voor hem verborgen was, viel hij op zijn zere been, wat leidde tot gangreen. Dit was niet verwonderlijk. En de stafchef van het 6e korps, kolonel Monakhtin, stierf na het nieuws van de overgave van de hoofdstad, terwijl hij het verband van zijn wonden scheurde.
Bagration verliet Moskou bij bewustzijn en stuurde rapporten over de toekenning van degenen die zich onderscheidden en een briefje aan gouverneur Rostopchin: "Ik zal niet sterven aan mijn wond, maar aan Moskou." Historici redeneerden dat gangreen vermeden had kunnen worden. Bagration weigerde de enige redding - beenamputatie, omdat hij geen 'lui en inactief leven' wilde leiden. De prins bekende en ontving de communie, verdeelde al het bezit, liet de lijfeigenen vrij, kende dokters, verplegers en bedienden toe. Volgens de inventaris werden zijn orders overgedragen aan de staat.
Bagration liet niets op aarde achter behalve onsterfelijke glorie, vrienden en discipelen die, wat er ook gebeurde, de vijand uit Rusland verdreven. De as van de "leeuw van het Russische leger" werd herbegraven in het Borodino-veld, van waaruit de Russen begonnen met de verdrijving van "twaalf talen" en een zegevierende mars naar Parijs.
