Japan is van plan om zijn eigen F-X-jager van de volgende generatie te creëren, die in de toekomst een deel van de bestaande technologie zal vervangen. De ontwerpwerkzaamheden zijn eind vorig jaar gestart en de eerste vlucht is nog ver weg. Bovendien staan de reële vooruitzichten van het project nog ter discussie. Het is echter al bekend wat de klant wil in de persoon van de Air Self-Defense Forces (VSS), en wat het nieuwe vliegtuig kan zijn.
Organisatorische zaken
De militaire en politieke leiding van Japan nam in het midden van de jaren 2000 een fundamentele beslissing om zijn eigen gevechtsvliegtuig van de 5e generatie te creëren. Toen weigerden de Verenigde Staten het nieuwste F-22-vliegtuig te exporteren, en het Japanse leger drong aan op de noodzaak om een vergelijkbare machine te ontwikkelen. Al snel begonnen relevant onderzoek en experimenten.
Gedurende enkele jaren werd het nodige onderzoek gedaan, waarna het bedrijf Mitsubishi Heavy Industries (MHI) een X-2 prototype vliegtuig ontwikkelde en bouwde. Vliegtests van deze machine vonden plaats in 2016-18. en toonde de noodzaak om het hele programma opnieuw te starten. De ontwikkelingen op de X-2, met al hun voordelen, maakten het niet mogelijk een vliegtuig te maken dat de komende decennia zou kunnen dienen.
Het F-X-programma is in 2018 opnieuw opgestart. BCC ontving verschillende aanvragen van Japanse en buitenlandse bedrijven en selecteerde vervolgens een aannemer. In hetzelfde jaar werd bekend dat de leidende rol in het project bij Japanse organisaties zou blijven, incl. MHI. Tegelijkertijd was het de bedoeling om buitenlandse bedrijven aan te trekken met de nodige ervaring in de ontwikkeling van luchtvaartapparatuur en zijn componenten.
In november 2020 ontving MHI een officiële bestelling van BCC Japan voor ontwerpwerk, gevolgd door de bouw van experimentele apparatuur en de lancering van serieproductie. Volgens de voorwaarden van de overeenkomst zullen productievliegtuigen halverwege de jaren dertig de troepen binnenkomen. De kosten van het programma worden geschat op 1, 4 biljoen yen (ongeveer 12, 75 miljard US dollar). De prijs van een serieel vliegtuig zal tussen de 20-30 miljard yen (180-270 miljoen dollar) liggen.
Het belangrijkste werk aan de F-X zal worden uitgevoerd door het Japanse MHI, dat zal samenwerken met lokale en buitenlandse onderaannemers. Eerder werd al gemeld dat het Amerikaanse bedrijf Lockheed Martin, dat veel ervaring heeft op het gebied van stealth-technologie, mogelijk betrokken is bij de ontwikkeling van een onopvallend casco. Begin juli verscheen er nieuws over de ontwikkeling van een veelbelovende motor door het Japanse IHI Corp. en de Britse Rolls Royce. Gezamenlijk werk aan andere componenten wordt ook verwacht.
Behoeften van de klant
De afgelopen jaren heeft het Japanse Ministerie van Defensie herhaaldelijk bepaalde wensen voor de toekomstige F-X kenbaar gemaakt. Daarnaast werd vorig jaar het vermeende uiterlijk van het vliegtuig getoond. Of al deze gegevens zullen overeenkomen met een echte jager van de toekomst is onduidelijk. Naarmate het project zich ontwikkelt, kunnen zowel het algemene uiterlijk als de eisen van de klant veranderen.
De enige beschikbare afbeelding van de F-X toont een vliegtuig met geïntegreerde schakelingen met een spitse neus, een gespreide vleugel met geavanceerde doorhanging en een staart in twee vlakken. De krachtcentrale omvat twee nog niet ontwikkelde motoren; de luchtinlaten zijn onder de vleugeloverhangen geplaatst. Een laadruimte voor een gevechtslading zal in het zweefvliegtuig worden geplaatst.
Het aerodynamische uiterlijk en de externe contouren van het vliegtuig worden bepaald rekening houdend met het bereiken van supersonische vliegsnelheden, hoge manoeuvreerbaarheid voor close combat en een vermindering van radarsignatuur. De exacte kenmerken van dit soort worden echter niet genoemd.
In 2019 publiceerde het IHI-bedrijf voor het eerst gegevens over de veelbelovende XF9-1-turbojetmotor. Op dat moment bereikte de geschatte maximale stuwkracht 11 duizend kgf, naverbrander - 15 duizend kgf. De F-X zou twee van deze motoren moeten hebben, wat hem hoge prestaties zal geven. In dit geval kunt u met de parameters van de motoren het geschatte gewicht van het vliegtuig bepalen, omdat: gewichtskenmerken zijn nog niet bekend gemaakt.
Speciaal voor de F-X ontwikkelt MHI met AFAR een kansrijke radar. Ook krijgt het vliegtuig een ontwikkeld vizier- en navigatiesysteem met de mogelijkheid om verschillende systemen en sensoren te integreren. De PRNK zal alle informatie uit de vliegtuigsystemen en uit externe bronnen moeten verzamelen en verwerken. Er worden hoge eisen gesteld aan het kunnen detecteren van luchtdoelen, omdat: de F-X-jager zal het moeten opnemen tegen sluipende buitenlandse vliegtuigen.
Er werd herhaaldelijk vermeld dat netwerkmogelijkheden een van de belangrijkste innovaties van het project zijn en grotendeels de gevechtskwaliteiten van het vliegtuig zullen bepalen. De F-X-jager zal moeten communiceren met grond- en luchtcommandoposten, gegevens moeten uitwisselen met andere vliegtuigen, enz. In de toekomst is het de bedoeling om nieuwe soorten tactische UAV's van middelzware en zware klasse te creëren, die in staat zullen zijn om te communiceren met bemande vliegtuigen. In zo'n systeem is het de F-X die verantwoordelijk is voor de controle.
Er werd gerapporteerd over de mogelijkheid om een versie met één en twee zitplaatsen van de jager te maken. De cockpituitrusting zal worden gebouwd met behulp van LCD-schermen; het is mogelijk om volwaardige "augmented reality" op de helm gemonteerde displays te gebruiken. De ontwikkelde geautomatiseerde PrNK zal een deel van de taken overnemen en de bemanning lossen. De mogelijkheid om een bemande F-X om te bouwen tot een zware UAV met brede gevechtscapaciteiten wordt overwogen. Vliegtuigen met en zonder bemanning zullen in dezelfde vlucht opereren.
Het bereik van compatibele wapens is niet bekendgemaakt. Blijkbaar zal de F-X moderne en geavanceerde wapens kunnen dragen om lucht- en grond- / oppervlaktedoelen te bestrijden. Sommige wapens zullen in het binnencompartiment worden vervoerd om het zicht te verminderen. De vereisten voor de oprichting van een elektronisch oorlogscomplex en een luchtlandingsverdedigingscomplex werden genoemd. Met behulp van interferentie, elektromagnetische en infrarode straling beschermen ze het vliegtuig tegen detectie of treffer door raketten.
Plannen en problemen
Volgens de huidige plannen zullen de komende jaren worden besteed aan het resterende onderzoek, projectontwikkeling en het testen van individuele oplossingen. In 2024-25. MHI zal beginnen met de bouw van het eerste prototype. De testvluchten beginnen uiterlijk in 2028 en zullen de komende jaren duren. Tegelijkertijd zal de voorbereiding voor serieproductie worden uitgevoerd.
De eerste productie F-X is gepland om tegen 2035 te worden overgedragen aan de Japanse luchtmacht. Ze worden beschouwd als een veelbelovende vervanging voor de bestaande F-2. Deze laatste blijven vanwege reparaties en moderniseringen voorlopig in dienst, maar halverwege de jaren dertig zullen ze worden afgeschreven vanwege morele en fysieke veroudering.
Het is niet bekend of het mogelijk zal zijn om aan een dergelijk schema te voldoen. Japan heeft enige ervaring met de bouw en modernisering van moderne vliegtuigen en kan daarnaast rekenen op buitenlandse hulp. Dit bevordert het optimisme en stelt ARIA in staat te hopen op tijdige afronding van de noodzakelijke werkzaamheden. Tegelijkertijd hebben we het over een nieuwe generatie vliegtuigen gebaseerd op een aantal moderne en veelbelovende technologieën. Het ontwikkelen van zo'n machine, zelfs met de hulp van ontwikkelde landen, zal niet eenvoudig zijn.
Sommige risico's zijn verbonden aan de kosten van het programma. Feit is dat de F-X misschien wel het duurste moderne project van de Self-Defense Forces zal blijken te zijn - met onduidelijke vooruitzichten. De ontwikkeling en bouw van het benodigde aantal vliegtuigen wordt geschat op 1, 4-1, 5 biljoen yen. Tegelijkertijd kunnen we een verdere groei van de kosten van het programma nog niet uitsluiten. Ter vergelijking: het militaire budget voor FY2021 is: is 5,33 biljoen yen.
Zelfs in de veronderstelling dat het werk in termijnen over meerdere jaren wordt betaald, kan het programma als te ingewikkeld en duur worden beschouwd. De kwestie van prijs en bestedingen wordt al lang in de pers en in officiële kringen en op een negatieve manier besproken. Dit kan in de toekomst leiden tot een herziening van het programmabudget en daarmee samenhangende wijzigingen in organisatie, eisen en planning.
Een onzekere toekomst
In de verre toekomst wil de luchtmacht van Japan de verouderde 4e generatie jagers van een van de beschikbare typen verlaten en vervangen door nieuwe vliegtuigen van de volgende generatie. Bovendien wordt de veelbelovende F-X in eigen beheer ontwikkeld, zij het met hulp van het buitenland. Om verschillende redenen is het te vroeg om het ondubbelzinnige succes of falen van een dergelijk programma te voorspellen.
Er zijn een aantal factoren die de situatie ten goede of ten kwade kunnen veranderen, en hun exacte balans is nog niet duidelijk. Japan beschikt over enkele van de noodzakelijke technologieën en competenties, maar heeft geen ervaring met het creëren van moderne jagers. Het kan rekenen op buitenlandse hulp, maar de omvang en bijzonderheden zijn nog niet vastgesteld. Er zijn ook aanhoudende geschillen over de kosten van het programma en de haalbaarheid van de uitvoering ervan.
De tijd zal leren of alle plannen voor het upgraden van de tactische luchtvaart zullen worden gerealiseerd. Als het F-X-programma slaagt, zal Japan in de verre toekomst in staat zijn zijn tactische luchtvaart te upgraden en een echt modern vliegtuig te krijgen. Anders zal ze het aankoopplan voor apparatuur moeten herzien en op zoek moeten gaan naar een soort alternatief, waarschijnlijk van buitenlandse productie. Er zal echter alles aan worden gedaan om dit te voorkomen.
