Sinds het midden van de jaren 2000 heeft de Amerikaanse marine, in samenwerking met een aantal wetenschappelijke en ontwerporganisaties, gewerkt aan de studie, creatie en verbetering van de zogenaamde. rail kanonnen. In het kader van het programma ElectroMAGNETIC Railgun (EMRG) werden bepaalde resultaten behaald en in de toekomst was het de bedoeling om dergelijke wapens op oorlogsschepen te plaatsen. Inmiddels is de situatie echter veranderd en de komende maanden zullen alle werkzaamheden in deze richting worden gestaakt.
Ontwerpbegroting
Eind mei werd het ontwerp van de Amerikaanse militaire begroting voor het volgende FY2022 gepubliceerd. Een belangrijk deel van dit document is gewijd aan de geplande uitgaven voor het onderhoud en de ontwikkeling van de zeemacht. Er wordt onder meer ingegaan op de kosten van kansrijke ontwikkelingen - en deze paragraaf bevat zeer interessante gegevens.
Het nieuwe ontwerp geeft aan dat de begroting voor FY2021 is in het kader van "toegepast onderzoek van prototypes voor de vloot" (Innovative Naval Prototypes, INP) heeft de vloot $ 9,5 miljoen gevraagd en ontvangen voor de ontwikkeling van railguns. Daarnaast heeft het Congres, op eigen initiatief, via INP Advanced Technology Development, toegewezen $ 20 miljoen voor dit programma … Blijkbaar is de ontwikkeling van dit geld nog steeds aan de gang, maar zal in de komende maanden - tegen het einde van het lopende boekjaar - worden afgerond.
Voor FY2022: INP-financiering wordt niet gevraagd. De INP ATD-tabel bevat ook nullen. Als redenen hiervoor worden de voltooiing van het onderzoekswerk en de ontwikkeling van een kansrijke richting aangegeven. De documentatie voor het EMRG-programma blijft behouden, maar plannen voor verder gebruik worden niet genoemd. Dit alles stelt ons in staat om te spreken over de volledige stopzetting van het werk - zonder de overgang van de onderzoeksfase naar de experimentele ontwerpfase.
Zo wordt het programma voor de ontwikkeling van een gevechtsrailgun voor EMRG-schepen stopgezet, althans voor onbepaalde tijd. Anderhalf decennium actief werk, onderzoek en testen zullen in de nabije toekomst niet de gewenste resultaten opleveren.
Lang verhaal
Het Pentagon begon in de jaren tachtig van de vorige eeuw met het onderzoeken van railkanonnen. Tegelijkertijd verschenen de eerste laboratoriumprototypes, die de fundamentele mogelijkheid aantoonden om dergelijke gevechtssystemen te creëren. Het werk aan railguns voor de marine begon later. Het EMRG-programma begon pas in het midden van de jaren 2000, maar gaf al snel echte resultaten.
Al in het midden van de jaren 2000 presenteerden General Atomics en BAE Systems hun railkanonprojecten. Al snel werden prototypes gemaakt, waarvan de tests lange tijd in stukken werden uitgevoerd in het Naval Surface Warfare Center Dahlgren Division. Virginia. In 2019 werden de tests verplaatst naar de proeftuin White Sands in New Mexico.
Volgens vroege schattingen duurde het ongeveer tien jaar om een gevechtsklaar model te maken. In 2015-16. een ervaren kanon kon worden getest op een echt schip. Het was de bedoeling om nog een aantal jaren aan fine-tuning te besteden, en tegen het midden van de jaren twintig zou de marine volwaardige gevechtsklare wapens hebben ontvangen. Om de een of andere reden werden de data echter herhaaldelijk naar rechts verschoven. Testen op een experimenteel vaartuig zijn nog niet uitgevoerd - en zullen, zoals nu duidelijk is, niet meer plaatsvinden.
De laatste jaren is er een specifieke situatie ontstaan rond het thema railkanonnen. Zo spraken de marine en leden van het EMRG-programma zelden over hun successen. Begin 2018er was nieuws over een mogelijke weigering om een railgun te ontwikkelen - zo interpreteerden buitenlandse media een scherpe bezuiniging op de financiering van het programma. Het werk ging echter door, hoewel de marine in de toekomst niet meer dan $ 8-10 miljoen per jaar voor hen uitkeerde.
FY2021 Defensie Huidige begroting zorgt voor voortzetting van het EMRG-programma, maar nu gaat het alleen om de voltooiing van het huidige werk. Uit recent nieuws blijkt dat de marine niet langer van plan is nieuwe wapens te ontwikkelen. Railkanonnen hebben echter nog enkele kansen. De marine kan het programma overhevelen naar geheime begrotingsposten en het Congres heeft het recht aan te dringen op voortzetting van het project en het nodige geld te verstrekken.
Technische vooruitgang
Het eerste railkanon, gemaakt in opdracht van de Amerikaanse marine, werd in 2006 getoond. Een stationair grondmonster stootte een projectiel uit met een gewicht van 3,2 kg met een mondingsenergie van 8 MJ. In termen van energie en gerelateerde kenmerken benaderde een dergelijk product de standaard NAVO-tankkanonnen. Tegelijkertijd werden niet alleen de voordelen, maar ook de nadelen van een dergelijk ontwerp getoond. Het prototypekanon was te groot en zwaar en had een krachtige voeding en koelsystemen nodig.
Begin 2008 vuurde General Atomics zijn eerste railkanon af dat was uitgerust met een nieuw type krachtsysteem. Het was mogelijk om een mondingsenergie van meer dan 10,6 MJ en een beginsnelheid van meer dan 2500 m / s te verkrijgen. Eind 2010 vestigde BAE Systems een nieuw record. Haar wapen vertoonde een energie van 33 MJ. Twee jaar later reageerde General Atomics met zijn kanon met vergelijkbare kenmerken en kleinere afmetingen. Een dergelijk product zou al als scheepsbewapening kunnen worden beschouwd.
In het midden van het laatste decennium werd gerapporteerd over de voortzetting van het werk en de verwachte creatie van een volwaardige kanonhouder die geschikt is voor installatie op marineschepen. In 2014 presenteerden twee ontwikkelaars maquettes van artilleriesystemen op ware grootte. Ze werden zelfs op het dek van het schip geplaatst voor demonstratie. Underdeck units zijn, voor zover bekend, niet op deze manier aangetoond.
Als de belangrijkste drager van railguns werden torpedojagers van het Zumwalt-type, onderscheiden door een krachtige krachtcentrale, overwogen. Hun generatoren hebben een totale capaciteit van 78 MW, wat voldoende is om alle systemen aan boord van stroom te voorzien en tegelijkertijd de efficiënte werking van het railkanon te garanderen. Integratie in het wapencomplex van andere schepen was niet uitgesloten, maar het kon met ernstige problemen gepaard gaan. Met name bestaande wapens zouden moeten worden opgeofferd om alle nieuwe eenheden te huisvesten.
Sommige materialen op EMRG bevatten het concept van een stationaire kustartilleriebatterij met railkanonnen. Ondanks al zijn brandvoordelen heeft zo'n complex duidelijke nadelen, en dit idee werd later verlaten.
De ontwikkeling van een veelbelovend geleid projectiel dat overeenkomt met de karakteristieke belastingen bij de lancering en in staat is om over een afstand van honderden kilometers te vliegen, werd uitgevoerd. De meest ambitieuze plannen werden aangekondigd, maar voor zover we weten zijn er nog geen echte resultaten die geschikt zijn voor praktische toepassing.
Objectieve problemen
Het duurde ongeveer 17-18 jaar en meer dan $ 500 miljoen om een railkanon voor de Amerikaanse marine te ontwikkelen. Ondanks alle inspanningen en kosten heeft het veelbelovende wapen niet eens het stadium van testen op een schip bereikt. Bovendien zijn ze van plan het project, in ieder geval voor een tijdje, stop te zetten. Zo'n negatief besluit moet uiteraard gegrond zijn. De marine en het Pentagon hebben dit onderwerp nog niet aan de orde gesteld, maar er kunnen wel enkele aannames en conclusies worden getrokken.
Gedurende het EMRG-programma hadden de vloot en de aannemers te maken met een probleem van overweldigende complexiteit. Het maken van een railkanon - een stationaire testbank of een prototype voor het testen van schepen - was moeilijk, tijdrovend en duur. Tegelijkertijd konden, zoals kan worden beoordeeld, de toegewezen taken niet volledig worden opgelost. Daardoor dreigde het programma nog langer en duurder te worden, zonder garantie op een succesvolle afronding.
Maar zelfs het succesvol opzetten van een scheepsinstallatie zou geen garantie voor succes zijn. Dergelijke wapens zijn lang zonder potentiële dragers gelaten. Volgens de oorspronkelijke plannen moesten 32 Zumwalt-torpedojagers worden gebouwd, die elk een railgun konden krijgen. Vervolgens werd het scheepsbouwprogramma teruggebracht tot drie casco's. Er is niets bekend over de ontwikkeling van een nieuw schip van een hechte klasse uitgerust met een vergelijkbare krachtcentrale.
De succesvolle voltooiing van de ontwikkeling van een nieuw kanon zou het dus mogelijk maken om op korte en middellange termijn slechts drie schepen opnieuw uit te rusten. Verdere productie van gevechtsrailguns zou twijfelachtig zijn - evenals de haalbaarheid van uitgaven voor een dergelijk project.
Voor onbepaalde tijd
De uiteindelijke beslissing is waarschijnlijk genomen met al deze factoren in het achterhoofd. In de huidige situatie kwam de Amerikaanse marine, na een nuchtere beoordeling van haar behoeften, capaciteiten en potentieel, tot de conclusie dat het noodzakelijk was om het interessante en veelbelovende, maar controversiële EMRG-programma te sluiten. Als gevolg hiervan zullen schepen loopartillerie moeten blijven gebruiken, meestal van het oude type. Fundamenteel nieuwe munitie ervoor wordt ook geannuleerd.
Het is echter niet uit te sluiten dat het idee van een railkanon alsnog terugkeert. Op middellange of lange termijn kunnen de Amerikaanse marine en de industrie een aantal dringende technische problemen oplossen, die een basis zullen vormen voor de hervatting van de ontwikkeling van railguns, die al reële vooruitzichten biedt. Hoe snel dit zal gebeuren en welke gevolgen het zal hebben, zal niet snel bekend zijn.
