Om verschillende projecten van militaire en wetenschappelijke aard uit te voeren, bouwt China verschillende nieuwe faciliteiten. Zo verscheen er een paar jaar geleden een nieuw vliegveld op het oefenterrein van Lop Nor. De bouwwerkzaamheden op deze site gaan tot op de dag van vandaag door en in de nabije toekomst kan het resultaat zijn dat er een volwaardige luchtmachtbasis ontstaat met alle benodigde faciliteiten. Tegelijkertijd wordt het vliegveld op geen enkele manier genoemd in officiële berichten van de staatsstructuren van de VRC en worden zijn taken niet gerapporteerd.
Op het oude oefenterrein
In 1964 voerde China zijn eerste kernproeven uit. De stortplaats voor hen was de bodem van het opgedroogde meer Lob Nor in de autonome regio Xinjiang Uygur, en deze locatie wordt al drie decennia actief gebruikt. Tot en met 1996 voerde het PLA ongeveer 45 atmosferische, grond- en ondergrondse ontploffingen uit. Na het beëindigen van de kernproeven heeft de proeflocatie Lop Nor niet stilgezeten en is voor andere activiteiten gebruikt.
In 2016 berichtten buitenlandse media over nieuwbouw op een voormalig kernproefterrein. Nieuwe satellietbeelden van het gebied toonden aan dat honderd kilometer ten noordwesten van het opgedroogde meer een nieuw vliegveld was verschenen met drie landingsbanen, aarde en beton. Ook werd er een beperkt aantal verschillende gebouwen met een onbekend doel op gebouwd. Wanneer en waarom dit vliegveld is gebouwd is niet bekend, hoewel er verschillende aannames zijn gedaan.
De mogelijke bestemming van het vliegveld werd vorig jaar bekend. In september 2020 lanceerde China zijn eerste herbruikbare ruimtevaartuig. De vlucht duurde slechts een paar dagen, waarna het schip terugkeerde naar de grond en landde op het vliegveld Lop Nor. Kort na de landing werd hij gefotografeerd door een van de buitenlandse satellieten. Deze beelden trokken veel aandacht van specialisten en het publiek.
Een paar dagen geleden, op 1 juli, publiceerde het Amerikaanse persbureau NPR nieuwe beelden van de Lop Nor-stortplaats van Maxar. Op de foto's, gedateerd 28 juni, is te zien dat er aan het vliegveld wordt gebouwd. Naast de hoofdbaan zijn verschillende nieuwe wegen en locaties toegevoegd en zijn er verschillende gebouwen in aanbouw of in aanbouw.
Het is merkwaardig dat het officiële Peking op geen enkele manier commentaar geeft op het nieuws van de afgelopen jaren. In het licht van de Chinese benadering van nieuwsberichtgeving is dit niet verwonderlijk. Tegelijkertijd veroorzaakt het gebrek aan officiële informatie de opkomst van verschillende versies - en sommige ervan kunnen aannemelijk zijn.
Nieuw vliegveld
Het vliegveld van de Lopnor-testlocatie ligt ten noordwesten van het gelijknamige meer en ten noorden van de Tamir-vlakte. Het is te vinden op coördinaten 40 ° 46'48.0 "N 89 ° 16'12.0" E. Drie banen in de vorm van een gelijkzijdige driehoek bevinden zich over een groot gebied. Twee ervan, westelijke en noordelijke, zijn gemaakt van onverharde exemplaren. De zuidelijke heeft een betonnen oppervlak en is waarschijnlijk de belangrijkste.
De betonnen startbaan is ongeveer 5 km lang. De uiteinden zijn gemarkeerd met "05" (westelijk) en "23" (oostelijk). Ten noordoosten van de hoofdstrook ligt een bodem van meer dan 2,6 km lang. Vanuit het midden van de betonstrook, naar het zuidoosten, loopt een taxibaan naar de enige parkeerplaats met een hangar. In de buurt van de landingsbaan zijn tal van onverharde transportwegen aangelegd.
Satellietbeelden, nu beschikbaar op Google Maps, tonen de staat van de vliegveldinfrastructuur in het recente verleden. Dus op korte afstand van het westelijke uiteinde van de betonnen landingsbaan zijn er twee omheinde gebieden met meerdere gebouwen. Te oordelen naar de grootte en indeling gaat het om woongebouwen en andere objecten voor het garnizoen. Twee groepen kleine constructies, incl. gecamoufleerde exemplaren zijn beschikbaar aan beide uiteinden van de landingsbaan.
In de buurt van de zijtaxibaan stonden enkele gebouwen. Op het terrein waar het naar toe leidt, staat de enige hangar op de vliegbasis. Een ander cluster van gebouwen kan verder van het pad worden waargenomen. Een andere weg vertrekt vanaf het onverharde verlengde van de hoofdbaan, waarlangs je bij een stationair radarstation komt met een karakteristieke bolvormige behuizing op het dak.
Verspreid over het vliegveld staan verschillende caponnières, voorbereide stellingen voor de verdediging, enz. Het is vooral de moeite waard om verschillende gebieden van een karakteristiek type op te merken - er zijn tanks of een soort uitrusting onder camouflagenetten.
In het proces van ontwikkeling
Op nieuwe foto's van Maxar blijven alle vermelde objecten op hun plaats, de configuratie van de start- en landingsbanen verandert niet. Tegelijkertijd verschijnen er nieuwe naast de oude structuren. Dus, ten zuiden van de parkeerplaats met een hangar, zie je verschillende nieuwe gebouwen, een aantal projecten in aanbouw en tal van apparatuur. Het lijkt erop dat een deel van de nieuwe gebouwen zich in omheinde gebieden zal bevinden.
Het doel van de nieuwe gebouwen is nog niet vast te stellen. Te oordelen naar de grootte en locatie kunnen dit administratieve of andere gebouwen zijn. Een van de constructies kan voor een of ander doel de basis worden voor een ander radarstation. Ook moet worden opgemerkt dat de nieuwe bouwplaatsen en de landingsbaanparking niet zijn verbonden door verharde wegen - misschien alleen voorlopig.
Op basis van de resultaten van de huidige werkzaamheden kan het vliegveld van de Lop Nor-testlocatie een aantal nieuwe mogelijkheden krijgen voor het ontvangen, onderhouden en bedienen van vliegtuigen van verschillende klassen. Dit alles wijst erop dat het vliegveld is gepland om te worden gebruikt in sommige projecten, mogelijk van groot belang. Men moet echter niet hopen dat officiële structuren dit soort informatie binnenkort vrijgeven - als ze het al bekendmaken.
Mogelijke taken
Lake Lop Nor en de veelhoek met dezelfde naam bevinden zich in een afgelegen en verlaten gebied, waardoor ze een ideale plek zijn voor verschillende geheime evenementen. Het is alleen mogelijk om de activiteit in dit gebied te volgen met behulp van satellietverkenningsapparatuur, die objectieve beperkingen heeft en het niet altijd mogelijk maakt om alle gewenste informatie te verzamelen.
De redenen voor het verschijnen van een nieuw vliegveld in Lobnor liggen voor de hand. China gaat er wat werk en activiteiten aan verrichten en de ontwikkeling van de infrastructuur die nu wordt waargenomen, is gericht op het verkrijgen van nieuwe kansen. Tegelijkertijd blijven de doelen en doelstellingen van een dergelijke constructie onbekend - maar er worden al verschillende veronderstellingen geuit.
Allereerst moet in de context van het vliegveld het nieuws van vorig jaar over het eerste Chinese herbruikbare ruimtevaartuig worden herinnerd. De lancering van dit product vond plaats op de Jiuquan-cosmodrome en de landingsplaats werd niet officieel aangekondigd. Tegelijkertijd merkten buitenlandse satellieten het schip op op de dag van landing op het vliegveld Lop Nor. Op dat moment had het een beperkte infrastructuur, de huidige bouw was nog niet begonnen. De basis kon echter al ruimtevaartapparatuur ontvangen.
De bouw op de testlocatie moet dus worden gekoppeld aan het Chinese raket- en ruimteprogramma, of beter gezegd, met de veelbelovende richting van herbruikbare orbitale vliegtuigen. Zo'n techniek heeft niet alleen een cosmodrome nodig, maar ook een landingsbaan, en de Lop Nor-testsite geeft het een soortgelijk object. Het is te verwachten dat er in de toekomst nieuwe meldingen zullen komen van lanceringen en landingen van herbruikbare schepen. Hoogstwaarschijnlijk zullen ze opnieuw landen op de voormalige nucleaire testlocatie.
De afmetingen van de bestaande stroken, beton en onverhard, maken het mogelijk vliegtuigen te ontvangen met lage landingseigenschappen, gekenmerkt door een hoge kilometerstand. Hierdoor kan China op Lopnor niet alleen een ervaren ruimtevliegtuig van het eerste model landen, maar ook grotere schepen die in de toekomst kunnen worden verwacht.
De gespecialiseerde buitenlandse pers stelt voor om zich niet alleen te beperken tot de raket- en ruimtetoepassing van het nieuwe vliegveld. Aangenomen wordt dat het een volwaardige luchtmachtbasis kan worden voor het testen van alle nieuwe technologieën en projecten - zoals de beruchte "Area 51" in de Verenigde Staten. De geografische kenmerken van de testlocatie zullen het geheim van de projecten bewaren en de infrastructuurfaciliteiten in aanbouw zullen volledige tests van producten van verschillende klassen mogelijk maken.
Als het vliegveld niet alleen in het belang van het ruimteprogramma wordt gemoderniseerd, kan in de toekomst het meest interessante nieuws worden verwacht. Buitenlandse satellieten zullen de testlocatie blijven volgen en zullen vroeg of laat onbekende monsters van luchtvaart- of andere apparatuur fotograferen, wat de nieuwste prestaties van de Chinese wetenschap aantoont.
Objectief en vermoedelijk
Op dit moment is het betrouwbaar bekend over het bestaan van het vliegveld, over de geleidelijke modernisering ervan en over het gebruik ervan in het kader van het ruimteprogramma. Alle overige informatie is indicatief en komt mogelijk niet overeen met de werkelijkheid. Deze stand van zaken is niet verrassend - China onthult nooit de voortgang van het werk aan geheime projecten en praat alleen over voltooide ontwikkelingen, en niet altijd en niet allemaal.
Maar ook in dit geval is het duidelijk dat de Chinese industrie blijft werken aan veelbelovende projecten en objecten voorbereidt voor testen of volledig gebruik van nieuwe monsters. En binnen afzienbare tijd komen er nieuwe berichten van buitenlandse media over soortgelijke onderwerpen, die vertellen wat voor soort het vliegveld heeft gekregen en waarvoor het wordt gebruikt.
