De oorlog in Vietnam is een van de grootste conflicten van de 20e eeuw geworden. Het duurde officieel van 1955 tot 1975, met als hoogtepunt de val van Saigon. Ook bekend als de Tweede Indochinese Oorlog. In de periode van 1965 tot 1973 namen Amerikaanse troepen actief deel aan de oorlog en organiseerden ze een grootschalige militaire interventie in het conflict.
In totaal trokken in deze periode bijna 3,2 miljoen Amerikaanse soldaten door Vietnam. In 1968, op het hoogtepunt van het conflict, waren er 540.000 Amerikaanse troepen in het land. In deze oorlog verloren de Verenigde Staten meer dan 58 duizend mensen die werden gedood en vermist, en meer dan 303 duizend liepen verschillende verwondingen op. 64 procent van de Amerikanen die in de oorlog omkwamen, was jonger dan 21 jaar.
In de Amerikaanse samenleving was de oorlog niet populair en gaf aanleiding tot een krachtige anti-oorlogsbeweging in het land. Vooral onder jongeren was de oorlog niet populair. Alleen al in oktober 1967 verzamelden zich tot 100 duizend jongeren in Washington die tegen de voortzetting van de oorlog in Vietnam waren.
De oorlog liet niet-genezen littekens achter in de Amerikaanse samenleving, en de impopulariteit ervan droeg ertoe bij dat veel individuen en hele divisies werden vergeten en praktisch onbekend waren voor de gewone man van vandaag.
Een van deze eenheden was de speciale operatie-eenheid MACV-SOG. Ondertussen was het een van de meest geheime en elite-eenheden in de hele Amerikaanse strijdkrachten van die jaren.
De opkomst en het aantal MACV-SOG
MACV-SOG staat voor Military Assistance Command, Vietnam - Studies and Observations Group. Letterlijk uit het Engels kan dit worden vertaald als "Bevel voor het verlenen van militaire bijstand aan Vietnam - onderzoeks- en observatiegroep."
In feite was deze speciale eenheid, opgericht op 24 januari 1964, een uiterst geheime eenheid van de Amerikaanse speciale eenheden.
De eenheid is opgericht om speciale operaties uit te voeren in verschillende landen van Indochina. Fighters MACV-SOG waren actief in Zuid- en Noord-Vietnam, in Laos, Cambodja, Birma en zelfs in de grensgebieden van China. Het belang van deze eenheid blijkt uit het feit dat de laatste taken ervoor werden goedgekeurd op het niveau van het Witte Huis of het ministerie van Buitenlandse Zaken. Ook werden MACV-SOG-jagers gebruikt in missies die waren geïnitieerd door de CIA.
Om het elitisme van een eenheid te beoordelen, volstaat het om over de grootte te praten. Gedurende acht jaar deelname aan vijandelijkheden van 1964 tot 1972, dienden iets meer dan tweeduizend Amerikaanse speciale troepen als onderdeel van de speciale troepen, waarvan slechts ongeveer 400-600 mensen deelnamen aan directe actie-operaties.
Ter vergelijking: het totale aantal Amerikanen dat tijdens de oorlogsjaren in Vietnam heeft gediend, wordt geschat op ongeveer 3,2 miljoen mensen, waarvan ongeveer 20 duizend "groene baretten", waarvan de MACV-SOG-special forces grotendeels werden gerekruteerd. De samenstelling van de geheime speciale troepen werd uitsluitend gerekruteerd uit speciale troepen en alleen op vrijwillige basis.
Naast de Amerikanen telde de MACV-SOG in 1966 ongeveer 8 duizend Vietnamese en lokale inwoners van andere nationaliteiten. Inheemse steun was van vitaal belang voor grensoverschrijdende operaties.
Speciale troepen van de MACV-SOG voerden strategische verkenningen uit en voerden operaties uit op het grondgebied van de Republiek Vietnam, de Democratische Republiek Vietnam, Laos en Cambodja. Ze hielden zich onder meer bezig met het zoeken en redden van neergehaalde Amerikaanse piloten, het opleiden van agenten onder de rebellen, verkenningsoperaties, aanvallen en sabotage achter de vijandelijke linies, propaganda en psychologische oorlogsvoering. Tijdens de acht jaar van hun verblijf in Vietnam slaagden de speciale troepen van de geheime eenheid erin deel te nemen aan alle grote operaties van de oorlog in Vietnam.
Interessante feiten over de special forces MACV-SOG
Het belangrijkste veld van gevechtswerk van de MACV-SOG-jagers was het beroemde Ho Chi Minh-pad. Het probleem was dat dit pad door het grondgebied van formeel neutrale staten liep, waaronder Laos en Cambodja. De operaties van de MACV-SOG-jagers werden juist uitgevoerd in die gebieden waar Amerikaanse troepen niet hoorden te zijn. De Amerikaanse regeringen hebben elkaar vervangen, maar de bewering dat het Amerikaanse leger niet buiten Zuid-Vietnam opereert, bleef ongewijzigd.
Om deze reden droegen de special forces van de MACV-SOG geen naamplaatjes, rangen, insignes of insignes op hun uniformen die hen zouden helpen identificeren als Amerikaans militair personeel. Zelfs de wapens van de jagers van deze geheime speciale troepen hadden geen serienummers. In totaal slaagde de eenheid er tot het moment van haar ontbinding op 30 april 1972 in om ongeveer 2.6 duizend grensoverschrijdende operaties uit te voeren.
Kenmerkend voor de eenheid was de grote betrokkenheid van de inheemse bevolking, die het gebied goed kende en als gids kon optreden. Zoals we al hebben opgemerkt, dienden op het hoogtepunt in de MACV-SOG-eenheden tot 8 duizend Vietnamezen en vertegenwoordigers van andere lokale volkeren, stammen en etnische groepen die ontevreden waren over de communisten.
Zij vormden de meerderheid van de inlichtingengroepen die betrokken zijn bij grensoverschrijdende operaties. Meestal bestonden dergelijke groepen uit 2-4 Amerikanen en 4-9 lokale bewoners. Hun vaardigheden, capaciteiten en kennis van het terrein speelden een grote rol bij verkenningsvluchten.
Sommige MACV-SOG-jagers geloofden dat ze bovennatuurlijke krachten bezaten - een zesde zintuig waarmee ze gevaar konden detecteren. Er was natuurlijk niets bovennatuurlijks in hun acties. Ze zijn gewoon opgegroeid en hebben het grootste deel van hun leven doorgebracht in het gebied en in de omgeving waarin ze moesten handelen.
De statistieken van de verliezen van de soldaten van de uiterst geheime eenheid zien er merkwaardig uit. Zoals opgemerkt in de Amerikaanse media, had SOG een verliespercentage van 100 procent. Dit betekent dat alle strijders die deelnamen aan directe actie-operaties ofwel gewond raakten (sommige vele malen) of stierven.
Meestal waren verkenningsgroepen klein genoeg, maar voor invallen en hinderlagen konden ze worden gecombineerd tot grotere eenheden. Dergelijke eenheden waren typisch zo groot als een geweerpeloton en konden tot 5 Amerikaanse soldaten en 30 lokale militairen bevatten. Soms voegden meerdere van deze eenheden zich samen tot een bedrijfseenheid. In deze samenstelling konden de speciale troepen effectief optreden tegen de geïdentificeerde hoofdkwartieren en logistieke centra van de vijand.
Voordat de missie werd voltooid, gingen speciale troepen van de SOG-groepen door een speciale quarantaine. Een tijd lang aten de strijders hetzelfde voedsel als hun tegenstander uit Noord-Vietnam. Dit waren voornamelijk rijst en vis. Tegenwoordig lijkt het misschien extravagant, maar de speciale troepen hebben er alles aan gedaan om ervoor te zorgen dat de geur van soldaten en zelfs de producten van hun vitale activiteit niet opviel in de jungle, waar de speciale troepen opereerden omringd door vijanden die vele malen groter waren dan zij.
Special forces MACV-SOG gebruikt "luchtcavalerie"
Helikopters zijn een van de symbolen van de oorlog in Vietnam geworden. Draaivleugelvliegtuigen zijn te vinden in een groot aantal foto's, video's uit het conflictgebied, ze zijn breed vertegenwoordigd in tal van films. De commando's van zelfs de meest geheime Amerikaanse eenheden konden niet zonder de steun van helikopters. Aanvalshelikopters werden vaak gebruikt om verkenningsgroepen achter de vijandelijke linies te sturen.
Verschillende luchteskaders, waaronder die van het Zuid-Vietnamese leger, leverden beslissende steun aan de verkenningsoperaties van MACV-SOG. Dus, samen met de speciale troepen, werkten de jagers van het 20e Special Operations Squadron van de Amerikaanse luchtmacht, die bekend stond als de "Green Hornets", actief. Het squadron vloog met Sikorsky CH-3C en CH-3E en Bell UH-1F/P Huey helikopters.
De piloot van dit squadron, Senior Lieutenant James P. Fleming, kreeg de Medal of Honor, de hoogste Amerikaanse militaire onderscheiding, voor het redden van een van de SOG-verkenningsgroepen in 1968. Om de bijdrage van de piloten te begrijpen, is het vermeldenswaard dat in slechts 8 jaar tijd slechts zes jagers van de MACV-SOG de Medal of Honor kregen.
De helikopters die door het eskader van de Green Hornets werden gebruikt, waren bewapend met 7,62 mm M-60 machinegeweren, 7,62 mm GAU-2B / A meerloops machinegeweren, inclusief gecontaineriseerde, en ongeleide vliegtuigraketten. Tegelijkertijd, toen de munitie op was (en dergelijke situaties zich voordeden), konden piloten en wapenoperators overschakelen op vuur van persoonlijke wapens - aanvalsgeweren, en conventionele fragmentatiegranaten uit helikopters laten vallen.
Van de luchtmacht van Zuid-Vietnam werkte 219 Squadron, dat met de niet de modernste, maar eerder betrouwbare helikopters H-34 Kingbees vloog, nauw samen met de special forces van MACV-SOG. Het silhouet van deze helikopter wordt in de hoofden van de leek meestal niet geassocieerd met de oorlog in Vietnam, maar blijft tegelijkertijd heel herkenbaar.
De operaties van MACV-SOG waren qua risico en effectiviteit vrijwel ongeëvenaard in de Amerikaanse strijdkrachten en special operations forces. De studie van de ervaring van hun gevechtsgebruik in de achtjarige oorlogsperiode van 1964 tot 1972 werd een stimulans voor de verdere ontwikkeling van dergelijke eenheden in de Verenigde Staten en legde de zaailingen van waaruit het US Special Operations Command (SOCOM) later zou groeien.
