Het Sea Jet Experimental Ship (AESD) werd gebouwd op de Dakota Creek Industries-scheepswerf in Anacortes, Washington.
Het schip (AESD) werd gedoopt op 24 augustus 2005. De ceremonie vond plaats in het Acoustic Research Centre in Bayview. Schout-bij-nacht M. Jay Cohen, hoofd van Naval Research, hield een dooptoespraak. Kathleen Harper, de sponsor van het schip, de vrouw van Thurman Harper, vice-president technische ondersteuning van Rolls-Royce, sloeg traditioneel een fles champagne kapot op het fort. Het schip kreeg de naam "Sea Jet".
Ontwikkeling en verder onderzoek van het project wordt gefinancierd door het Office of Naval Research (ONR). In wezen is dit een verkleind (1:4) model van een torpedobootjager van de Zumbalt-klasse - hij is 40 meter lang en heeft een waterverplaatsing bij volledige belasting van 120 ton. De Sea Jet is ontworpen door Computer Sciences Corporation (CSC). Het schip wordt vrij ver van de zee getest, bij Lake Pend Oreille. Lake Pend Oreille is vanwege zijn natuurlijke eigenschappen bij uitstek geschikt voor hydrodynamische, elektromagnetische en akoestische tests. Het meer is vrij diep (350 meter) en geïsoleerd. Akoestische tests worden 's nachts uitgevoerd wanneer de invloed van extern geluid minimaal is. In het koude seizoen kunnen de tests pas aan het begin van de dag beginnen. Ook de voorkeur voor de open oceaan boven het meer maakte het mogelijk aanzienlijke geldelijke kosten te vermijden.
Onderzoek wordt uitgevoerd door het Surface Warfare Center van de Amerikaanse marine in Carderock en de Carderock Division van het Naval Surface Warfare Center Carderock Division, Acoustic Research Detachment in Bayview, Idaho. Op dat moment werd de "Sea Jet" aangedreven door een 250 kW dieselgenerator, aangedreven door een batterijsysteem bestaande uit 720 stuks 12V-cellen (XE40 Genesis-batterijen), die uiteindelijk 650kW aan vermogen konden produceren, twee elektromotoren, die op hun beurt werden gedreven in Rolls-Royce AWJ-21 beweging (vermogen - 300 kW elk), geïntegreerd in de romp onder de waterlijn. De Sea Jet heeft een bemanning van maximaal zes personen. Het schip bereikt een maximale snelheid van 8 knopen op diesel en 16 knopen op batterijen.
Een van de eerste technologieën die op het schip werden getest, was de Rolls-Royce AWJ-21, een voortstuwingssysteem ontwikkeld door Rolls Royce Naval Marine (RRNM) dat verbeterde propellerefficiëntie, verminderde akoestische kenmerken en verbeterde manoeuvreerbaarheid biedt ten opzichte van de vorige DDG 51- klasse van vernietigers. Bijkomende voordelen van de toepassing van de technologieën die in de AWJ-21 zijn verwerkt, zijn volgens de ontwerpers om de snelheid van het schip te verhogen, dit maakt het mogelijk om de romp van het schip sierlijker te maken, werkend zonder roeren, assen en propellerafstandhouders. In tegenstelling tot conventionele waterkanonnen werkt het systeem volledig onder water, waardoor het geluid en de voetafdruk op het oppervlak worden verminderd voor een betere stealth. Met de lichtgewicht en compacte AWJ-21 kunnen schepen in ondiep water opereren. Het complexe stuur- en achteruitrijsysteem verbetert de manoeuvreerbaarheid bij lage snelheden. Medio 2005 werden AWJ-21 voortstuwingstests uitgevoerd op het Grand Cavitation Channel in Memphis, Tennessee.
Philadelphia's Code 90-medewerkers ontwierpen elektromotoren en hun levensondersteunende systemen. General Dynamics heeft ook bijgedragen aan het ontwerp en de ontwikkeling van de elektrische aandrijflijn. Bij ARL aan de Pennsylvania State University werd testondersteuning geboden voor de vroege ontwikkeling van het AWJ-21-voortstuwingssysteem. MIT hielp met het ontwerp.
Op 30 november 2005 vond de eerste proefvaartdag plaats bij Lake Pend Oreille. Medio mei 2006 werd gemeld dat de "Sea Jet" bij Lake Pend Oreille 16 opeenvolgende dagen tests had ondergaan, waarbij hij door golven van drie voet ging en ze als een scheermes splijten.
Op 14 maart 2008 keerde Sea Jet, na wijzigingen aan het Rimjet-voortstuwingssysteem en de bijbehorende mechanische en elektrische systemen, terug naar Lake Pend Oreille om de hydrodynamische, elektromagnetische en akoestische tests voort te zetten.
Andere veranderingen zijn het verwijderen van het aluminium dekhuis en het vervangen van het dekhuis gemaakt met composietmaterialen, die elektromagnetische golven in verschillende mate absorberen.
Het RIMJET voortstuwingssysteem is een nieuw type voortstuwingssysteem ontwikkeld door General Dynamics Electric Boat met een elektrisch regelsysteem ontwikkeld door Rolls Royce, waarbij de schroef onderdeel is van de elektromotor.
De voordelen ten opzichte van de AWJ-21 zijn een hoog uitgangskoppel, minimale impact op de lichaamscontour en de mogelijkheid om de motorgondels te laten draaien. De RIMJET propellerbladen zijn niet in de naaf gemonteerd, maar in de velg, wat een aantal voordelen biedt: De RIMJET werkt bij relatief lage toeren. Bij gebruik van de RIMJET worden cavitatieverschijnselen aanzienlijk verminderd en de rand voorkomt de vorming van puntwervels. Het belooft ook veel betrouwbaarder en gemakkelijker te onderhouden te zijn: het elimineren van de noodzaak van een koelsysteem, het elimineren van de noodzaak van een smeersysteem voor lagers en afdichtingen, en het elimineren van een standaard buiten de propeller vermindert cavitatie-erosie.
Aangedreven door de op dat moment staande accu's "Sea Jet", had het een autonomie van maximaal 3 uur, waarna het 14 uur duurde om op te laden, wat de experimenten aanzienlijk vertraagde.
In mei 2008 ontvingen het Surface Weapons Development Center van de Amerikaanse marine in Carderock en de Acoustic Research Division een rapport over de resultaten van onderzoek met betrekking tot de mogelijkheid om brandstofcellen op de Sea Jet te installeren als stroombron. Het rapport gaf aan dat de integratie van brandstofcellen aan boord van de Sea Jet mogelijk was.
Het rapport keek naar zowel verschillende brandstofcelopties als verschillende manieren om waterstof op te slaan aan boord van de Sea Jet.
Voor brandstofcellen werden de volgende opties gepresenteerd:
SIEMENS (BZM 120), BALLARD (HD6), HELIOCENTRICS (HyPM HD-65).
In december 2010 presenteerde de University of Idaho College of Engineering Moscow, ID 83844 (er is zo'n stad in de VS) een rapport aan NAVSEA, de afdeling Acoustic Research.
In het rapport werden brandstofcellen niet langer als energiebron beschouwd - het systeem bleek te omslachtig en te duur voor verdere implementatie.
Als alternatief werd het gebruik van lithium-ionbatterijen overwogen, waardoor ze tot 10 uur een gangreserve hadden …
In oktober 2008 vond de aanleg van de USS Zumwalt (DDG-1000) plaats bij de Bath Iron Works.
De vernietiger bevat veel van de ontwikkelingen die zijn opgedaan tijdens de operatie van de "Sea Jet".
