Eind jaren veertig begonnen de Verenigde Staten te werken aan het onderwerp "vliegende vliegdekschepen" - grote vliegtuigen die lichte apparatuur kunnen vervoeren en lanceren. In de daaropvolgende decennia werden verschillende projecten van dit soort gecreëerd, waarvan sommige zelfs op de proef werden gesteld. Geen van deze complexen heeft de tests echter doorstaan. Laten we proberen te achterhalen wat de Amerikaanse luchtmacht verhinderde om een "vliegend vliegdekschip" met een "parasitaire jager" te krijgen.
Naoorlogse "Goblin"
Tijdens de Tweede Wereldoorlog maakten de Verenigde Staten actief gebruik van langeafstandsvliegtuigen. Het werd al snel duidelijk dat de bommenwerpers dekking nodig hadden en de bestaande jagers konden hen niet tijdens de vlucht vergezellen. Het idee van een "parasitaire jager" ontstond al snel: een licht vliegtuig gedragen door een bommenwerper en gedropt wanneer dat nodig was.
In de beginjaren kreeg dit concept geen echte ontwikkeling. Het ontwerp begon pas na de oorlog bij McDonnell en tegen het einde van 1947 hadden ze een paar experimentele XF-85 Goblin-lichtjagers gebouwd. Ook de heruitrusting van het draagvliegtuig EB-29B uitgevoerd. Volgens het project werd de "Goblin" opgehangen onder het bommenruim van de koerier met behulp van een speciaal neerlaatbaar trapezium, dat zorgde voor het losmaken van de "parasiet" van de bommenwerper en zijn ontvangst terug.
Op 23 augustus 1948 ontkoppelde de XF-85-jager voor de eerste keer van het vliegdekschip en maakte een onafhankelijke vlucht. Een poging om terug te keren naar de EB-29B eindigde in een ongeluk en de testpiloot moest op het vliegveld landen. In de toekomst vonden er verschillende nieuwe vluchten plaats, die de complexiteit van het gebruik van een parasitaire jager aantoonden. In oktober 1949 sloot de klant het project wegens gebrek aan vooruitgang en de aanwezigheid van veel problemen.
De belangrijkste reden voor het mislukken van het XF-85-project was de moeilijkheid om de jager in de buurt van de koerier te besturen. De grote bommenwerper veroorzaakte krachtige turbulenties die de nadering en het aanmeren belemmerden. Er werden verschillende oplossingen voorgesteld, maar die leidden niet tot een dramatische verbetering van de situatie. Bovendien onderscheidde het Goblin-vliegtuig zich niet door hoge tactische en technische kenmerken. Met een maximale massa van 2,5 ton droeg het slechts vier machinegeweren van groot kaliber en had het brandstof voor 80 minuten vliegen. Tegelijkertijd werd de werkelijke duur van de vlucht beperkt door de noodzaak om terug te keren naar de vervoerder en de langdurige aanmeerprocedure.
F-84 aan het einde
Tests van de XF-85 toonden aan dat de taak van het begeleiden van bommenwerpers moet worden uitgevoerd door "full-size" jagers. Om dit idee te testen, werd in 1949 het MX-1016- of Tip-Tow-programma gelanceerd. Het doel was om de middelen te creëren en te testen om een koerier aan te meren in de vorm van een ETB-29A en een paar EF-84D-jagers.
Op de vleugelpunten van de drager werden speciale sloten geïnstalleerd; soortgelijke apparaten verschenen op jagers. Er werd aangenomen dat de ETB-29A alleen zou opstijgen en vervolgens de vleugel van jagers zou overnemen. De verdere vlucht werd alleen uitgevoerd ten koste van de motoren van het vliegdekschip en de bemanningen van alle drie de vliegtuigen namen deel aan het manoeuvreren. In een bepaald gebied moesten de jagers hun motoren starten en een onafhankelijke vlucht beginnen. Daarna werd de trekhaak gemaakt om terug te keren naar de basis.
De vluchten van het Tip-Tow-complex begonnen in de zomer van 1950. Op 15 september werd de eerste aanleg in de lucht uitgevoerd. Vluchten werden uitgevoerd met imitatie van verschillende situaties. Tegelijkertijd werd de ontwikkeling van automatische besturingssystemen uitgevoerd, die het mogelijk maakten om de belasting van jachtpiloten te verminderen.
De automatiseringstests begonnen pas in maart 1953 en toonden meteen de noodzaak van finetuning aan. Op 24 april van hetzelfde jaar, tijdens de volgende vlucht, meerde de EF-84D aan in het linkervlak van de bommenwerper en zette de automatische besturing aan. Onmiddellijk daarna maakte de jager een scherpe manoeuvre en raakte de vleugel van de bommenwerper. Beide vliegtuigen en vijf piloten stortten neer.
Na dit ongeval werd het project Tip-Tow stopgezet. De formele reden was de moeilijkheid om een volwaardig werkbaar systeem te creëren. Het idee om aan de vleugeltip te slepen werd echter niet verlaten - tegen die tijd was er een soortgelijk project op basis van modernere modellen.
Vliegdekschip "Peacemaker"
Het heroverwegen van de ervaring van het XF-85-project leidde tot het verschijnen van het FICON-programma (Fighter Conveyor), gelanceerd in 1951. In dit geval zou de langeafstandsbommenwerper B-36 Peacemaker in de GRB-36F-modificatie de draagvliegtuig, en de gemodificeerde F werd beschouwd als een parasitaire jager -84E. De koerier kreeg een hefeenheid en de jager kreeg een trekhaak en andere apparaten.
FICON-tests begonnen in januari 1952. Op 14 mei vond de eerste vlucht plaats onder het volledige programma, dat de start van het hele complex, de reset en onafhankelijke vlucht van de jager omvatte, evenals de daaropvolgende terugkeer naar de koerier. In mei 1953 begonnen de vluchten met een gemodificeerde F-84F-jager met hogere prestaties. Over het algemeen presteerde het FICON-complex goed, al waren er wel klachten.
Op basis van de testresultaten besloot de Amerikaanse luchtmacht een nieuw complex aan te nemen, maar niet voor de bescherming van bommenwerpers, maar voor verkenning. Hiertoe hebben we opdracht gegeven tot de herstructurering van 10 RB-36B verkenningsvliegtuigen tot vliegend vliegdekschip en de vrijgave van 25 RF-84K verkenningsvliegtuigen. De voltooide uitrusting ging de troepen binnen in 1955-56, maar bereikte geen actief gebruik. De laatste FICON-vlucht vond plaats in april 1956, waarna het complex buiten dienst werd gesteld en de vliegtuigen volgens standaardontwerpen werden herbouwd.
De redenen om FICON te verlaten waren eenvoudig. Het complex bleek te moeilijk om in een gevechtseenheid te opereren. Het losmaken en terugbrengen van de "parasiet" naar de vervoerder bleef, ondanks alle innovaties, erg moeilijk. Bovendien verscheen er tegen de tijd dat FICON de troepen betrad een succesvolle vervanging in de vorm van het U-2-vliegtuig.
Parallel met FICON werd het Tom-Tom-project ontwikkeld. Het voorzag in het slepen van twee jagers op de vleugeltips van de B-36. In 1956 was er een verbeterd systeem van bevestiging en automatische besturing gecreëerd, dat zelfs tijdens de vlucht werd getest. Het project werd echter achterhaald verklaard en snel gesloten.
Atomaire CL-1201
Ze keerden terug naar het idee van een vliegend vliegdekschip in de jaren zestig, toen nieuwe technologieën verschenen die het mogelijk maakten om een sterke toename van de belangrijkste kenmerken te verkrijgen. Lockheed werkte op theoretisch niveau het CL-1201-project uit - het stelde een superzwaar vliegdekschip voor met een kerncentrale.
De optimale configuratie werd beschouwd als een "vliegende vleugel" met een spanwijdte van 340 m en een lengte van 170 m. Het startgewicht moest 5400 ton bereiken. Er werd voorgesteld om een kernreactor te gebruiken met een capaciteit van 1850 MW, de productie van energie voor verschillende turbojetmotoren. Ook werd de mogelijkheid overwogen om extra startmotoren te gebruiken. CL-1201 kan 30-40 dagen in de lucht blijven en een "wereldwijd" vliegbereik vertonen.
Het CL-1201 platform kan voor verschillende doeleinden worden gebruikt, incl. als vliegend vliegdekschip. Er konden maximaal 20-22 jagers op pylonen onder de vleugel worden geplaatst met de mogelijkheid om te starten en terug te keren. In de vliegende vleugel werd een volwaardige hangar geplaatst voor onderhoud aan vliegtuigen.
Het CL-1201-project kwam niet verder dan theoretische uitwerking. De redenen hiervoor zijn duidelijk. Met al het optimisme van die tijd was zo'n project te gedurfd en ingewikkeld, en had het ook veel problemen, waarvan de oplossing te moeilijk of onmogelijk bleek. Als gevolg hiervan ging het project naar het archief en kwam het idee van een nucleair vliegdekschip in de lucht niet meer terug.
Op basis van de voering
Begin jaren zeventig startte een nieuw project, dit keer weer op basis van het bestaande platform. Aanvankelijk werd het Lockheed C-5 militaire transportvliegtuig aangeboden als vliegdekschip, en vervolgens werd deze rol gegeven aan het Boeing 747-vliegtuig in de AAC-modificatie (Airborne Aircraft Carrier).
Het 747 AAC-project is ontwikkeld door Boeing. Het voorzag in een ingrijpende heruitrusting van het basisvliegtuig, evenals de ontwikkeling van een nieuwe "parasitaire jager". De Boeing 747 AAC moest twee dekken hebben: het bovenste was bedoeld voor het opslaan van jagers en het onderste werd gebruikt voor het lanceren, ontvangen en tanken tijdens de vlucht. De optimale lay-out zorgde voor het transport van 10 jagers.
Na lang zoeken ontwikkelde Boeing een voorlopig ontwerp voor de Model 985-121 Microfighter. Het was een compact vliegtuig met een deltavleugel, dat in de beperkte ruimte van het vrachtcompartiment paste. Tegelijkertijd kon hij een ontwikkeld complex van elektronica en raketwapens dragen. De belangrijkste toepassingsmethode was vluchten vanaf een drager, daarom werd een opblaasbare ballonet gebruikt in plaats van een verrijdbaar chassis. Het 985-121-project was gebaseerd op de technologieën van zijn tijd en de implementatie ervan vereiste geen speciale maatregelen.
Het Boeing 747 AAC-project werd halverwege de jaren zeventig stopgezet. Deze beslissing werd geleid door de algemene complexiteit van een dergelijk complex, de reeds bekende problemen van vliegende vliegdekschepen, evenals twijfels over het vermogen van Model 985-121 om effectief om te gaan met moderne en veelbelovende vliegtuigen van een potentiële vijand.
Moderne benadering
Sinds november vorig jaar zijn onder controle van het DARPA-bureau testvluchten uitgevoerd van een nieuw luchtvaartcomplex op basis van het C-130-draagvliegtuig en het onbemande luchtvaartuig X-61 Gremlins van Dynetics. De UAV van het nieuwe type onderscheidt zich door een hoge mate van automatisering en kan een verscheidenheid aan nuttige ladingen vervoeren om verschillende taken uit te voeren.
Allereerst zijn ze van plan hem optisch-elektronische verkenning en elektronische oorlogsvoering toe te vertrouwen. Er wordt voorgesteld om de mogelijkheid te bieden tot groepswerk van drones die door één vervoerder worden bestuurd. Afhankelijk van de kenmerken van de missie is het mogelijk om de UAV terug aan boord van de koerier te brengen of te landen met een parachute.
In november 2019 vond de eerste vlucht plaats met de X-61A onder de vleugel van het draagvliegtuig. In januari werd de UAV voor het eerst op een onafhankelijke vlucht gestuurd. De vlucht zelf was geslaagd, maar het toestel stortte bij de landing neer door het uitvallen van het parachutesysteem. In augustus vond weer een vlucht plaats, geheel geslaagd.
DARPA en Dynetics behouden vier van de vijf X-61A UAV's die zijn gebouwd. Het testen en verfijnen van de techniek is aan de gang en kan leiden tot de gewenste resultaten. Het kost echter veel tijd om het project te voltooien en een gevechtsklaar luchtvaartcomplex zal pas over een paar jaar verschijnen.
Verleden en toekomst
Vanaf de late jaren 1940 tot heden hebben de Verenigde Staten een aantal vliegtuigsystemen ontwikkeld, waaronder een vliegdekschip en een "parasitair" vliegtuig. Niet al deze projecten haalden zelfs de test, en slechts één complex werd formeel goedgekeurd voor service - maar werd niet volledig gebruikt.
Dergelijke twijfelachtige resultaten van de hele richting worden geassocieerd met een aantal kenmerkende problemen. Al aan het eind van de jaren veertig werd de hoge complexiteit van het ontkoppelen en afkoppelen van vliegtuigen, als gevolg van aerodynamische verschijnselen, onthuld. Bovendien deden zich problemen voor bij het maken van dockingmiddelen, enz. Tegelijkertijd zijn we erin geslaagd veel ervaring op te doen en fundamentele oplossingen te vinden voor sommige problemen. Het is niet bekend of het mogelijk zal zijn om ze volledig toe te passen in het nieuwe project van een vliegend vliegdekschip met een UAV. Het verwachte succes van de "Gremlins" zal echter een spectaculair punt worden in het langdurige epos, dat in het midden van de vorige eeuw begon met "Goblin".
