In termen van schaal, reikwijdte en nagestreefde doelen zet het Chinese ruimteprogramma soortgelijke 'keizerlijke' projecten van de Sovjet-Unie en de Verenigde Staten voort. Het stelt een breed scala aan toegepaste problemen van economische, militaire, wetenschappelijke en technische aard. Maar daar stopt het niet. Ruimtevaartactiviteiten zijn een van de belangrijke instrumenten om China's status als nieuwe supermacht te versterken.
De fundamentele beslissing over de noodzaak om het ruimteprogramma te ontwikkelen werd genomen door Mao Zedong in 1958. Kort na de lancering van de Sovjet-satelliet nam het land, dat moeite had met het opzetten van de productie van MiG-19-vrachtwagens en -jagers met onze hulp, het Liang Tribute and Sin-programma over - twee bommen (atomair, thermonucleair) en één satelliet. Het werd een decennium lang de basis van het wetenschaps- en technologiebeleid. Aangenomen werd dat de uitvoering van het programma de onafhankelijkheid en defensiecapaciteit van China zou verzekeren en het prestige van de nieuwe regering zou versterken.
Atoom- en thermonucleaire bommen werden getest in 1964 en 1967, en in 1970 lanceerden de Chinezen de eerste satelliet met de Long March 1 draagraket gebaseerd op de Dongfeng-4 MRBM.
De relatief snelle ontwikkeling van nationale programma's voor het maken van ballistische raketten en draagraketten werd mogelijk dankzij de technische bijstand van de USSR in de jaren '50 en een fatale misrekening van de Amerikaanse regering. De Sovjet-Unie heeft technologieën overgedragen voor de productie van de R-1- en R-5-raketten (een variant van de laatste, bekend als de DF-2, werd lange tijd de basis van de nucleaire strijdkrachten van de VRC). De Verenigde Staten voorzagen de Chinezen van wat ze nooit zouden hebben ontvangen in de USSR. In 1950, op de golf van het McCarthyisme, vermoedde de FBI (hoogstwaarschijnlijk ongegrond) de communistische activiteiten van de prominente Amerikaanse raketwetenschapper Qiang Xuesen. Hij werd lastiggevallen en van zijn werk geschorst. Maar er was geen bewijs tegen hem en in 1955 mocht hij de Verenigde Staten verlaten. Als de Chinezen uit de USSR alleen goed opgeleide jonge ingenieurs ontvingen, kwam uit Amerika een wetenschapper van wereldklasse die in staat was om zelfstandig de meest complexe technische projecten uit te voeren.
Als gevolg hiervan bleef de Chinese conventionele wapenindustrie in de jaren 80 verbeterde aanpassingen van Sovjetapparatuur van de jaren '50 produceren, maar de raketindustrie werd, ondanks de algemene schaarste aan middelen, een groeipunt. In 1971 begonnen vluchttests van de Chinese Dongfeng-5 intercontinentale ballistische raket. Voor het ruimteprogramma van de VRC speelde het precies dezelfde rol als de R-7 ICBM voor de Sovjet, en trad op als de stamvader van de grootste familie van draagraketten - CZ-2 ("Great March-2").
Bij de tweede poging
De geschiedenis van bemande ruimteverkenning gaat terug tot 14 juli 1967, toen de Staatsraad en de Centrale Militaire Raad van de VRC het Shuguang-project (project 714) goedkeurden. De beslissing hierover werd genomen op basis van prestigeoverwegingen, zonder rekening te houden met de echte technische mogelijkheden van het land. De eerste bemande ruimtevlucht was gepland voor 1973. Het schip "Shuguan" met twee astronauten zou volgens gepubliceerde documenten qua ontwerp op de Amerikaanse Gemini moeten lijken.
In 1968 werd in Peking het Center for Space Medicine opgericht. Begin jaren 70 werden 19 astronautenkandidaten geselecteerd uit jachtpiloten. Maar in 1972 werd het project gesloten vanwege duidelijke technische onuitvoerbaarheid. "Shuguang" werd een voorbeeld van een opzettelijk onrealistisch ontwerp. Ze begonnen de implementatie ervan op een golf van duizeligheid van eerdere successen. Een nog sprekender voorbeeld van deze aanpak is Project 640, het programma voor het creëren van een strategisch raketafweersysteem, dat begin jaren tachtig werd stopgezet na enorme verspilde kosten.
Daarna gingen de Chinezen voorzichtiger te werk. Het ruimteprogramma ontwikkelde zich zelfs tegen de achtergrond van een algemene scherpe verlaging van de defensie-uitgaven in de jaren tachtig, wat bepaalde successen aantoonde. In 1984 verscheen de eerste Chinese telecommunicatiesatelliet, DFH-2, in een baan om de aarde en in 2000 was de Chinese constellatie van dergelijke apparaten toegenomen tot 33. De vooruitgang in de ontwikkeling van telecommunicatiesatellieten maakte het in 2000-2003 mogelijk om een experimentele plaatsbepaling te bouwen. systeem "Beidou-1", dat het grondgebied van de VRC bestrijkt, en vanaf 2007 begint met het creëren van een volwaardige "Beidou-2".
Het vermogen om een krachtige constellatie van dergelijke ruimtevaartuigen in stand te houden, gecombineerd met zijn eigen wereldwijde positioneringscommunicatiesysteem, wordt van groeiend militair belang, aangezien China een belangrijke wereldwijde fabrikant en exporteur van UAV's van de MALE-klasse wordt (gemiddelde hoogte, lange vluchtduur). Ze worden bestuurd via een satellietcommunicatiekanaal en vereisen overdracht van hoge kwaliteit van enorme hoeveelheden video-informatie en andere gegevens. Sinds 1988 lanceert de VRC een reeks meteorologische Fengyun-satellieten in heliosynchrone banen. 14 lanceringen van dergelijke ruimtevaartuigen werden gemaakt, een van hen, die zijn FY-1C uitwerkte, werd vernietigd tijdens tests van Chinese anti-satellietwapens in 2007.
Rusland was een belangrijke partner van de VRC op het gebied van ruimteverkenning en speelde in de jaren 90 een speciale rol bij het promoten van het Chinese bemande programma dat bekend staat als Project 921 (gelanceerd in 1992). Peking kreeg hulp bij het organiseren van een trainingssysteem voor kosmonauten, het ontwerpen van ruimtepakken en schepen van de Shenzhou-serie, die in 2003 hun eerste bemande vlucht maakten. Een andere belangrijke partner was Oekraïne, dat in de jaren negentig en 2000 bijna gratis Sovjet-militaire en duale technologieën aan de Chinezen overdroeg. Met Oekraïense hulp beheerste de VRC de productie van een analoog van de Sovjet-raketmotor voor vloeibare stuwstof RD-120, waardoor de Chinezen hun eigen zware draagraket konden maken.
Zelfredzaamheid (met dien verstande van openheid voor internationale samenwerking) is een belangrijk principe van het Chinese ruimteprogramma. Het is vastgelegd in officiële documenten - de Witboeken over ruimteactiviteiten van de VRC, gepubliceerd in 2006 en 2011. Het land implementeert programma's voor internationale samenwerking op ruimtegebied met Rusland, de Europese Unie en ontwikkelingslanden. Maar het uiteindelijke doel is om hun eigen capaciteiten in de ontwikkeling van buitenaardse ruimte te vergroten.
Peking verklaart zich in te zetten voor het vreedzaam gebruik van de ruimte, maar begrijpt dit uitsluitend als een weigering om wapens in te zetten. De VRC is een van de wereldleiders in het creëren van op de grond gebaseerde antisatellietsystemen en produceert een breed scala aan verkenningsruimtevaartuigen.
Momenteel ontwikkelt het Chinese programma zich op de volgende belangrijke gebieden. De ontwikkeling van de nieuwe generatie draagraketten CZ-5, CZ-6, CZ-7 nadert zijn voltooiing. De groepering van kunstmatige aardsatellieten groeit met een gelijktijdige toename van hun technische niveau en een toename van de duur van hun dienst. Het gebruik van satellieten in telecommunicatie en televisie-uitzendingen neemt toe. Tegen 2020 moet de bouw van het nationale wereldwijde positioneringssysteem Beidou voltooid zijn. Nieuwe onderzoekssatellieten worden voorbereid voor lancering, waaronder een in een baan om de aarde draaiende röntgentelescoop. Op het gebied van bemande ruimtevaart zullen vluchten naar de Tiangong-orbitale modules worden uitgevoerd, zullen dockingtechnologieën en assemblages van het toekomstige station worden getest, zullen vrachtschepen worden getest. Zoekwerkzaamheden in het kader van het programma bemande vlucht naar de maan, onderzoek gericht op zachte landing en levering van grondmonsters op aarde gaan door. Het is de bedoeling om grondinfrastructuur te ontwikkelen, met name het nieuwe Wenchang-kosmodrome op het eiland Hainan en de vloot van zeegaande ruimtevolgschepen "Yuanwang".
In januari 2013 zijn de indicatoren bekend die in 2020 behaald moeten zijn. Tegen die tijd zal China minstens 200 ruimtevaartuigen in een baan om de aarde hebben, en het aantal LV-lanceringen zal toenemen tot gemiddeld 30 per jaar. De export van producten en diensten zal ten minste 15 procent van de inkomsten uit ruimtevaartactiviteiten vertegenwoordigen. In 2020 moet de bouw van het nationale orbitaalstation in principe klaar zijn, zodat de bemanning er vanaf 2022 constant aan werkt.
Tegen het einde van 2014 overtrof China Rusland in het aantal satellieten dat in een baan om de aarde werkt - 139 eenheden. In 2015 maakte hij 19 lanceringen van de raket, waarmee hij de derde plaats innam na de Russische Federatie (29) en de VS (20). Verwacht wordt dat dit jaar het aantal Chinese orbitale lanceringen de 20 zal overschrijden. Opgemerkt moet worden dat de laatste jaren het percentage mislukkingen voor de VRC lager is dan dat van de Verenigde Staten en Rusland.
Op het gebied van bemande ruimtevaart is het Tiangong-programma van het grootste belang. Het omvat de lancering in een baan om de aarde in volgorde van drie zogenaamde doelmodules - analogen van het orbitale station, met slechts één dockingstation. Tiangong-modules zijn in staat om bemanningen 20 dagen te laten verblijven. Met een levenscyclus van twee jaar, Tiangong-1, die in september 2011 in een baan om de aarde werd gelanceerd, stopte hij pas afgelopen maart met het verzenden van gegevens naar de aarde, nadat hij erin was geslaagd drie dokken uit te voeren met het Shenzhou-ruimtevaartuig. De Tiangong-2-module wordt dit jaar gelanceerd. Aangenomen wordt dat dit werk de Chinese ruimtevaartindustrie in staat zal stellen om tegen 2020 alle noodzakelijke technologieën aan te scherpen, wanneer het mogelijk zal zijn om de modules van het eerste nationale orbitale station in een baan om de aarde te lanceren met behulp van krachtigere lanceervoertuigen "Lang 5 maart ".
Samenwerkingsbronnen
In de jaren 90 boekte China succes bij het creëren van optisch-elektronische verkenningssatellieten, waarvan de eerste samen met de Brazilianen ZiYuan-1 ("Resource") werd ontwikkeld en in 1999 in een baan om de aarde werd gelanceerd. Dit werd gevolgd door een reeks ZiYuan-2 verkenningsmissies (allemaal door de Chinese regering als geologisch verklaard). In 2006 werd een programma gelanceerd om een Yaogan-constellatie (remote sensing) in een baan om de aarde te creëren. De satellieten van deze serie omvatten verschillende soorten ruimtevaartuigen die bedoeld zijn voor het uitvoeren van radar-, elektro-optische, radiotechnische verkenningen.
“Volgens Amerikaanse schattingen hadden Chinese satellieten voor elektronisch-optische verkenning al in 2014 een resolutie van 0,6-0,8 meter”
Tot op heden zijn 36 Yaoganei in een baan om de aarde gelanceerd. Tegenwoordig is het creëren van een orbitale constellatie van satellieten bedoeld voor maritieme radarverkenning van bijzonder strategisch belang. Zoals verwacht, zouden ze de belangrijkste bron van doelaanduiding moeten worden voor de DF-21D en DF-26D anti-schip ballistische raketsystemen.
Projecten van speciale militaire ruimtevaartuigen van de SJ-familie ("Shijian"), op basis waarvan in een baan om de aarde draaiende satellietjagers worden gemaakt, worden geassocieerd met programma's voor het maken van anti-satellietwapens. Nu de SJ in een baan om de aarde is gelanceerd, worden rendez-vous en docking-experimenten uitgevoerd.
Een ander programma met een expliciete militaire component is het onbemande orbitale vliegtuig Shenlong, dat qua grootte en lay-out lijkt op de beroemde Amerikaanse X-37. Het is de bedoeling dat "Shenlong" zal opstijgen vanaf de ophanging van een speciaal uitgeruste H-6-bommenwerper.
Om dergelijke satellieten gedurende een speciale periode in een baan om de aarde te brengen, werkt China aan het lanceervoertuig Great March 11 op basis van het DF-31 ICBM-ontwerp, dat kan worden gebruikt vanaf mobiele draagraketten. Bovendien worden op basis van de DF-31 en de DF-21 MRBM twee families van grondraketten (KT-1, KT-2) gemaakt, uitgerust met kinetische onderscheppingskoppen. Dit programma hangt nauw samen met een ander groot project: de oprichting van een nationaal strategisch raketafweersysteem. Deze keer heeft de Volksrepubliek China, in tegenstelling tot in de jaren 70, alle kans om de zaak tot een goed einde te brengen.
De Oekraïense crisis, die plaatsvond tegen de achtergrond van een gelijktijdige verslechtering van de betrekkingen tussen de Volksrepubliek China en de Verenigde Staten, leidde tot enige intensivering van de Russisch-Chinese ruimtesamenwerking, die na de jaren negentig en het begin van de jaren 2000 aanzienlijk vertraagde. De partijen noemen de integratie van de Beidou- en GLONASS-navigatiesystemen, mogelijke leveringen van RD-180-motoren aan China, aankopen van een basis voor elektronische componenten in China en gezamenlijke projecten voor het verkennen van de maan en de verre ruimte als veelbelovende interactiegebieden. Voor zover kan worden beoordeeld, bevinden alle projecten zich in de ontwikkelingsfase of in een vroeg stadium van uitvoering. Al dergelijke complexe technische programma's vereisen een lange coördinatie, zodat we de resultaten van gezamenlijke programma's pas over een paar jaar kunnen zien.
