Eind 2012 begon een bekende Amerikaanse helikopterfabrikant, Sikorsky, met het assembleren van 2 prototypes van de snelle gecombineerde verkenningshelikopter, ook wel een roterende vleugel genoemd, S-97 Raider. De ontwikkeling van dit helikopter is in het belang van het Amerikaanse leger. Volgens vertegenwoordigers van het bedrijf van de fabrikant is de assemblage van de eerste twee prototypes van de S-97 Raider gepland voor medio 2013 en zullen de eerste tests van de nieuwe machines in 2014 beginnen.
De S-97 Raider is gebaseerd op het snelle prototype X2 van het bedrijf. Dit model is, naast de coaxiale hoofdrotor, uitgerust met een duwende staartrotor en vleugels met een klein oppervlak om lift te creëren. Volgens de projectontwikkelaars kan hun geesteskind snelheden halen van meer dan 460 km/u. In dienst bij het Amerikaanse leger kan de nieuwe S-97 Raider-helikopter de verouderde Bell OH-58 Kiowa Warrior-verkenningshelikopters vervangen, die tijdens de oorlog in Vietnam in dienst waren bij het Amerikaanse leger.
Het bedrijf stuurde in maart 2010 zijn voorstellen voor de veelbelovende Sikorsky S-97 Raider-helikopter, gebaseerd op het Sikorsky X2-concept, naar het bevel van het Amerikaanse leger. De Raider heeft, net als de helikopterdemonstrator, dezelfde lay-out. Tegelijkertijd bevindt zich in de gevechtsversie van de helikopter een cockpit voor 6 parachutisten (verkenners) onmiddellijk op de cockpit van de piloot voor 2 bemanningsleden in de luchtaanvalversie, en in de verkennings- en aanvalsversie zal er een speciaal wapencompartiment en een extra brandstoftank. Het is vermeldenswaard dat Amerikaanse ontwerpers praktisch het pad volgden van het creëren van het concept van een "vliegend infanteriegevechtsvoertuig", rekening houdend met de zeer hoge moderne vereisten voor manoeuvreerbaarheid en snelheid van het voertuig.
Volgens de ontwikkelaars van dit project zal de implementatie in de praktijk in een nieuwe lichte verkenningsaanval of luchtaanvalhelikopter van al die ontwikkelingen die ooit werden verkregen tijdens de tests van de X2-technologiedemonstrator die 2 jaar duurden, de vlucht aanzienlijk verbeteren kenmerken auto's. Volgens hen zal de gevechtsversie van dit apparaat voldoen aan of overtreffen alle eisen die eraan worden gesteld door het bevel van de Amerikaanse grondtroepen. Volgens de directeur van het programma voor de ontwikkeling van een nieuw gevechtsvoertuig, Dag Shidler, zal de Sikorsky S-97 Raider-helikopter het Amerikaanse leger in staat stellen met succes gevechtsoperaties uit te voeren in de hooglanden, waar vandaag geen gevechtshelikopter ter wereld is met dezelfde efficiëntie kunnen werken.
Er moet vooral worden opgemerkt dat tijdens de tests van het X2-prototype het ontwerp een aantal wijzigingen heeft ondergaan. Met name de configuratie van de staarteenheid van de machine werd gewijzigd: de ontwerpers monteerden 2 extra stabilisatoren op de onderste kiel, met een totale oppervlakte van 0,46 vierkante meter. meter (daarvoor werd, om de richtingsstabiliteit van de helikopter te vergroten, elk van de eindplaten van de horizontale hoofdstaart van de helikopter met 0,28 vierkante meter vergroot). Een oplossing om het gebied van de hoofdstabilisator te vergroten, zou als ideaal kunnen worden beschouwd, maar een dergelijke verandering zou leiden tot een ernstige wijziging van de hele structuur en een langere tijdsinvestering. Bovendien hebben vliegtuigontwerpers het voertuigbesturingssysteem verbeterd. Volgens de makers maakte dit alles het mogelijk om de belasting van de helikopterpiloot te verminderen en de bestuurbaarheid van de machine betrouwbaarder te maken, vooral tijdens hogesnelheidsvluchten.
Toen bepaalde personen met betrekking tot het Russische ministerie van Defensie de gevechtseffectiviteit van binnenlandse coaxiale helikopters wilden "bekritiseren", gemaakt in het vernoemde ontwerpbureau. Kamov (bijvoorbeeld de bekende Ka-50-helikopter), was hun belangrijkste argument, naast het feit dat "een tweedekshelikopter geen gevechtshelikopter kan zijn", was dat nergens in het westen helikopters met dennenpatroon worden gebruikt in deze capaciteit. Nu lijkt er echter een einde te komen aan deze situatie en kan dit argument binnenkort zijn relevantie verliezen. Toen in de jaren negentig in het Westen, verwijzend naar de Sovjet-ervaring bij het maken van de Ka-50-helikopter, de tweede golf van coaxiale helikopteronderzoek begon, werd dit nog niet door iedereen geaccepteerd. Maar nadat Sikorsky Aircraft het X2 coaxiale demonstratieprogramma ontwikkelde, viel de sluier van de ogen van bijna alle geïnteresseerde partijen. Al in de nabije toekomst kunnen co-assen, zij het niet helemaal in de vorm van helikopters, in dienst komen bij het Amerikaanse leger.
In ieder geval lijkt een beweging in deze richting meer dan duidelijk, en gezien het vermogen van de Verenigde Staten om veelbelovende ontwikkelingen te financieren, kan men er zeker van zijn dat het project tot een logisch einde zal worden gebracht. Op 13 januari 2013 sloten Sikorsky Aircraft en Boeing een overeenkomst in antwoord op een verzoek van het Office of Aviation Applied Technologies om een Joint Army Multipurpose Technology Demonstrator te ontwikkelen. De multifunctionele rotorcraft, die al bekend staat als de S-97, zal volgens beide bekende bedrijven gebaseerd zijn op de X2 rotorcraft.
Het moet worden toegegeven dat dit stukje technische gedachte er enigszins ongewoon uitziet. De S-97 is uitgerust met twee coaxiale schroeven die zich dicht bij elkaar bevinden, maar hij beweegt niet naar voren met hun hulp, maar met behulp van de achterste duwschroef. Als gevolg hiervan is het mogelijk om de buitensporige complexiteit van het coaxiale helikopterontwerp te elimineren - ten koste van het ontwikkelen van een afzonderlijk mechanisme dat verantwoordelijk is voor de horizontale beweging van de machine. Naar verluidt kon de experimentele auto een snelheid van 486 km/u halen, maar voor de ontwikkelingen van het bedrijf Sikorsky is dit geen record. De S-69-helikopter wist in de jaren 70 van de vorige eeuw vergelijkbare snelheden te bereiken.
Nu hebben we het echter over een draagschroefvliegtuig en niet over een gewone helikopter. Tegenwoordig hebben alle normale helikopterlay-outs fundamentele beperkingen die een toename van de vliegsnelheid in de weg staan. Het is bekend dat het rendement van de hoofdrotor per definitie lager is dan dat van een vaste vliegtuigvleugel. Het is om deze reden dat klassieke helikopters nooit die vliegsnelheden zullen zien die beschikbaar zijn voor moderne vliegtuigen, en ze kunnen geen hoge kruissnelheid aanhouden. De hoofdrotor, die niet alleen lift, maar ook stuwkracht voor voorwaartse beweging creëert, evenals verliezen voor het tegengaan van het reactieve moment - al deze ontwerpoplossingen zijn alleen effectief bij het opstijgen en landen vanaf een patch, maar niet voor een snelle voorwaartse vlucht. Dus vandaag, na het ontvangen van een order voor een gevechtsvlucht, is de reactiesnelheid van de aanvalslink van helikopters gelijk aan de snelheid van dezelfde link van Ju-87 aanvalsvliegtuigen, die 70 jaar geleden door de Duitsers werden gebruikt.
Het is om deze reden dat vliegtuigontwerpers van het bedrijf Sikorsky, uitgaande van het technische uiterlijk van de S-69B en het X2-prototype, een smalle gestroomlijnde romp, een coaxiale hoofdrotor en een duwrotor aan de achterkant van de machine gebruikten in de nieuw model. De diameter van de hoofdrotor is iets meer dan 10 meter, het maximale startgewicht is iets meer dan 5.000 kg. Opgemerkt kan worden dat dit op het eerste gezicht niet zozeer is voor een tweezits gevechtshelikopter.
Hoewel de Sikorsky S-97 Raider nu een multifunctioneel voertuig wordt genoemd, dat meestal als gewapende verkenning zal worden gebruikt, zijn sommige experts van mening dat het in dit geval meer gaat om het verbergen van ware bedoelingen voor het geval het project tegenslagen ondervindt of technische problemen verschijnen … … Momenteel heeft het Amerikaanse leger een groot aantal UAV's die goedkoper zijn dan het vermeende X2-rotorvliegtuig. Daarom zijn daarop gebaseerde verkenningshelikopters voor het Amerikaanse leger niet het meest noodzakelijke, terwijl de interesse van de speciale strijdkrachten van het leger in het nieuwe product heel begrijpelijk is. Deze machine is ideaal om een kleine verkennings- en sabotagegroep naar de ondiepe achterkant van de vijand te brengen, terwijl de helikopter indien nodig luchtsteun kan verlenen aan de parachutisten.
Het impactpotentieel van de nieuwigheid mag niet worden onderschat: door de relatief eenvoudige besturing (de beweging van het girovliegtuig naar voren is niet te wijten aan het gebruik van rotors), wordt beloofd dat dit apparaat onbemande vluchten met afstandsbediening vanaf de grond. In deze versie, zonder aan boord te landen, kan het helikopter meer dan een behoorlijke gevechtslading dragen. Tot nu toe is alle bewapening van het vliegtuig echter teruggebracht tot een vloot ongeleide raketten of ATGM Hellfire, evenals een beweegbare toren met een 12,7 mm M2HB-machinegeweer (500 munitie). Tegelijkertijd zal de hoofdspeler op het slagveld van de S-97 Raider nooit worden, omdat hij geen overeenkomstige reservering heeft. De trend is juist voor snelheid met een combinatie van enkele percussieve mogelijkheden.
Vertegenwoordigers van het bedrijf van Sikorsky beloven dat de S-97 Raider een kruissnelheid van ongeveer 426 km / u zal kunnen ontwikkelen en dat het maximale vliegbereik 1300 km kan zijn. Beide indicatoren voor zo'n machine zien er meer dan solide uit en overtreffen radicaal de prestaties van alle moderne gevechtshelikopters ter wereld.
Hoewel het vliegtuig, door het transport van maximaal 6 parachutisten, inderdaad multifunctioneel wordt, rijzen er toch nog enkele vragen. In het bijzonder met betrekking tot de kwetsbaarheid van het helikopter. Het kan hoger zijn dan dat van functionele analogen, vanwege het grotere aantal schroeven en de relatief nauwe opstelling van de coaxiale hoofdschroeven, wat kan leiden tot hun overlapping. Deze omstandigheden kunnen alleen worden opgehelderd door het daadwerkelijke gebruik van het nieuwe voertuig in gevechtsomstandigheden.
Hoe dan ook, vóór de tests, die in 2014 zouden moeten beginnen, is er nog tijd en is het nog steeds moeilijk om iets concreets te zeggen over het lot van dit project. Tegelijkertijd heeft zo'n machine in het Amerikaanse leger een vrije nis die het kan bezetten. 'S Werelds enige in massa geproduceerde V-22 tiltrotor is te omvangrijk en te zwaar voor sommige taken die verticaal opstijgen en landen in combinatie met hoge snelheid vereisen, en klassieke helikopters zijn langzaam genoeg voor hen.
