Kozakken - deelnemers aan de Russisch-Turkse oorlog van 1877-1878
BALKAN KNOOP
Meer dan 130 jaar geleden stierven de veldslagen van de Russisch-Turkse oorlog van 1877-1878, die ontstond als gevolg van de opkomst van de bevrijdingsbeweging op de Balkan en de verergering van internationale tegenstellingen in het Midden-Oosten. Rusland steunde de bevrijdingsbeweging van de Balkanvolkeren en probeerde ook het prestige en de invloed ervan te herstellen, ondermijnd door de Krimoorlog van 1853-1856.
Aan het begin van de oorlog had Rusland twee legers ingezet: de Donau (185.000 man, 810 kanonnen) onder bevel van groothertog Nikolai Nikolajevitsj en de blanke (75.000 mensen, 276 kanonnen) onder bevel van groothertog Michail Nikolajevitsj.
Als onderdeel van beide legers opereerden bereden Kozakkenregimenten van de Kuban Cossack Host (KKV) en bataljons van de Kuban Plastuns, die net als in voorgaande jaren een waardige bijdrage leverden aan de overwinningen van Russische wapens. De sabotage- en verkenningspartijen van de verkenners handelden moedig en bekwaam in beide strijdtonelen van militaire operaties. Als er echter veel bekend is over de wapenfeiten van de Kozakken op de Balkan, dan is er naar de mening van de auteur niet genoeg gezegd over het gevechtswerk van de Plastuns in de Kaukasus.
De mobilisatie van het Kaukasische leger werd voorafgegaan door een voorbereidende periode (1 september - 11 november 1876) en de eigenlijke mobilisatieperiode (11 november 1876 - 12 april 1877). Gelijktijdig met de mobilisatie van de infanterie-, artillerie- en cavalerie-eenheden van het Russische leger werden in opdracht van de minister van Oorlog de volgende eenheden van het Kuban Kozakkenleger gemobiliseerd: 10 cavalerieregimenten, een eskader van het eigen konvooi van Zijne Keizerlijke Majesteit en 20 Plastun honderden. In november werden uit honderden Plastuns vijf bataljons van vierhonderd manschappen gevormd (3e, 4e, 5e, 6e en 7e bataljon), de regimenten kregen de naam van de tweede.
De vorming van de Kozakken-eenheden werd bemoeilijkt door het feit dat aan het begin van de mobilisatie van vuurwapens het niet voldoende was om de Kozakken te bewapenen. Helaas was de ontoereikende paraatheid van het leger voor oorlog kenmerkend voor zowel de Russisch-Japanse als de Eerste Wereldoorlog. Vanaf september 1876 had de KKV 6454 geweren van het Berdan-systeem, 2086 ontbraken. Eind oktober arriveerde een transport met 10 387 geweren van St. Petersburg naar Yekaterinodar, waardoor alleen de regimenten van de eerste set, de tweede set Kozakken arriveerde op het verzamelpunt met hun eigen geweren van het systeem Tanner. Sommige Plastun-bataljons waren bewapend met Carley-kanonnen. In de daaropvolgende stadia van mobilisatie waren de voetbataljons van Plastun bewapend met dragondergeweren van het Krnka-systeem. Over het algemeen waren de Kozakken-eenheden bewapend met vuurwapens van verschillende systemen, wat aanleiding gaf tot moeilijkheden bij het leveren van munitie.
Al snel vereisten de verslechtering van de politieke situatie, de militaire voorbereidingen van de Turken en de stemming van de bergbeklimmers begin april 1877 extra mobilisatie, waaronder de oproep voor de derde fase van de KKV. Daarnaast werden vijf gecombineerde bereden Kozakkenregimenten en vijf voetbataljons van de KKV (8e, 9e, 10e, 11e en 12e) gevormd. In totaal voerde de KKV 21.600 Kozakken af, die deelnamen aan de verdediging van het fort Bayazet, de verovering van Kars en Erzurum, aan de veldslagen op Shipka en aan de Zwarte Zeekust van de Kaukasus.
OORLOG
In het Kaukasisch-Azië Klein Theater, na de oorlogsverklaring op 12 april 1877, staken de troepen van het Actieve Korps en zijn detachementen onder bevel van adjudant-generaal Mikhail Tarielovich Loris-Melikov (toekomstige minister van Binnenlandse Zaken) de grens over en als onderdeel van verschillende colonnes het vijandelijk gebied binnengedrongen. Bewaarde informatie over de succesvolle acties tijdens deze periode van de verkenners van het 2e Plastun-bataljon en tweehonderd van het Poltava-cavalerieregiment van de KKV, die de opdracht kregen de Turkse grensposten te verwijderen en de ongehinderde doorgang van de hoofdtroepen van de detachement van kolonel Komarov in de buurt van het dorp Wallis. Plastuns en honderden bereden Kozakken waren actief betrokken bij vliegende en verkenningsdetachementen om gegevens te verzamelen over de vijandelijke versterkingen, de sterkte van de garnizoenen, de aard van het terrein en schade aan telegraafcommunicatielijnen. Informatie werd verzameld zowel door persoonlijke observatie als door lokale bewoners te interviewen, gevangenen gevangen te nemen.
In mei 1877 kreeg een jachtteam van 11 plastuns en Kozakken van het Poltava Cavalry Regiment bijvoorbeeld de taak om de hoogten van Gelaverdy (bij Ardahan) te verkennen, de weg te bepalen voor de belangrijkste troepen om te naderen en de tong te pakken. Om de aandacht van de Turken te verspreiden, werden tegelijkertijd de afleidende acties van andere Plastun-groepen uitgevoerd. Het jachtteam onder leiding van de centurio Kamensky passeerde veilig drie vijandelijke linies, voerde verkenningen uit van de vestingwerken en 'ving een schildwacht met een geweer, dat ze naar het kamp brachten als bewijs van hun prestatie'. In juli, tijdens de verkenning van de Turkse troepen in de buurt van Dagor, heeft een detachement van 20 Plastun Kozakken en 20 Tsjetsjenen van het Tsjetsjeense Cavalerie Irregular Regiment onder bevel van de generale staf van kolonel Malama 's nachts de rivier de Arpachai overgestoken, een succesvolle verkenning van het gebied en keerde veilig terug naar zijn grondgebied.
Plastuns werden actief gebruikt in de kustrichting, waar de acties van de Kozakkencavalerieregimenten werden gehinderd door bergachtige en bosrijke gebieden. Zo wordt bijvoorbeeld in een samenvatting van de militaire acties van het Sochi-detachement van 28 juli tot 28 augustus 1877 gezegd over een succesvolle verkenningsoperatie van honderden verkenners onder bevel van cornet Nikitin: en de doorgang werd bewaakt door twee Turkse slagschepen. De commandant van het detachement meldde dat de vijand alle maatregelen had genomen om de verplaatsing van onze troepen naar de Gagra-vesting te voorkomen. De plastuns kregen de opdracht om bergpaden te verkennen. In de toekomst kregen de plastuns de taak om het grootst mogelijke gebied bij Gagra in handen te krijgen, zodat de vijand geen tijd had om moeilijk bereikbare benaderingen te nemen, die hem dan met grote opofferingen zouden moeten worden afgenomen. Vervolgens namen samen met de schutters driehonderd plastuns deel aan de succesvolle aanval op de Gagra-vesting.
Scouts-scouts kregen soms informatie die het mogelijk maakte om enkele onzorgvuldige officieren naar buiten te brengen. Op 31 mei 1877 rapporteerde luitenant-generaal Gaiman bijvoorbeeld het volgende feit, waarmee hij het rapport van de officier over het incident bij het Kozakkenpiket op 31 mei 1877 weerlegde: "Van de verkenners ontvingen we informatie dat niet 300 bashi-bazouks onze piket bij Ardost, maar slechts 30-40 mensen; er was een volledig overzicht op de post: de helft van de Kozakken sliep en de anderen aten zure melk, daarom hadden ze geen tijd om de paarden te verzamelen, die de vijanden allemaal namen. Deze informatie is verstrekt door de scouts en maakt absoluut verschil met het rapport van de officier. We zouden verwachten een onderzoek in te stellen en de officier voor de rechter te brengen, anders zouden dergelijke gevallen met de onvoorzichtigheid van onze Kozakken kunnen worden herhaald."
Het bevel van de Russische troepen maakte vakkundig gebruik van de uitstekende vechtkwaliteiten van de plastuns bij het achtervolgen van de terugtrekkende vijand. Door de bekwame manoeuvres van onze strijdkrachten werden bijvoorbeeld detachementen van de terugtrekkende Turkse troepen op de in een hinderlaag gelokte plastuns gebracht en vielen onder hun goed gerichte wapenvuur. De effectieve acties van de verkenners suggereerden aan het bevel van de Russische troepen het idee om gecombineerde bataljons van jagers te vormen, die, samen met de verkenners die hun basis vormden, de meest slimme en fysiek opgeleide vrijwilligers van de infanterieregimenten van de Russische leger.
De Kuban Plastuns in het 7e Plastun Battalion onder bevel van Esaul Bashtannik, de held van de verdediging van Sebastopol, waren betrokken bij het Donau-leger. Vanaf de kust Sistov-hoogten, die het bataljon met buitengewone moed en moed veroverde op de vijand, waardoor de doorgang van het Russische leger over de Donau werd verzekerd, onder leiding van generaal Gurko, begonnen de Kuban Plastuns hun glorieuze gevechtspad naar de legendarische Shipka. Voor de heldendaden die op de slagvelden in Bulgarije werden getoond, werden veel Plast-leden onderscheiden met de St. George's Crosses, veel lagere rangen kregen de rang van onderofficier en officier.
De beroemde journalist en schrijver Vladimir Gilyarovsky liet interessante herinneringen na aan de acties van de verkenners tijdens de Russisch-Turkse oorlog van 1877-1878. Tijdens die oorlog bood hij zich vrijwillig aan om in het leger te dienen en dankzij zijn rusteloze en avontuurlijke karakter bevond hij zich tussen de Kuban-jager-verkenners die opereerden aan de Zwarte Zeekust van de Kaukasus.
VERLOREN WERELD
Op de een of andere manier is de oorlog gewonnen. De daaropvolgende ontwikkeling van de gebeurtenissen dwingt ons echter na te denken over de vraag hoe gerechtvaardigd de opofferingen van Rusland zijn gebleken en wie verantwoordelijk is voor de gemiste resultaten van de overwinningen van Russische wapens.
De successen van Rusland in de oorlog met Turkije verontrustten de heersende kringen van Engeland en Oostenrijk-Hongarije. De Britse regering stuurde een squadron naar de Zee van Marmara, wat Rusland dwong de verovering van Istanbul op te geven. In februari werd, dankzij de inspanningen van de Russische diplomatie, het Verdrag van San Stefano ondertekend, gunstig voor Rusland, dat het hele politieke beeld van de Balkan lijkt te hebben veranderd (en niet alleen) ten gunste van de belangen van Rusland.
Servië, Roemenië en Montenegro, voorheen vazallen van Turkije, werden onafhankelijk, Bulgarije kreeg de status van een vrijwel onafhankelijk vorstendom, Turkije beloofde Rusland een schadevergoeding van 1410 miljoen roebel te betalen en van dit bedrag stond het Kapc, Ardahan, Bayazet en Batum af in de Kaukasus en zelfs Zuid-Bessarabië, dat na de Krimoorlog van Rusland werd weggerukt. Russische wapens zegevierden. Hoe heeft de Russische diplomatie de zegevierende resultaten van de oorlog gebruikt?
Plastuns bleef botsen met de Bashi-bazouks, toen het congres van Berlijn, dat werd gedomineerd door de "Big Five": Duitsland, Rusland, Engeland, Frankrijk en Oostenrijk-Hongarije, op 3 juni 1878 de resultaten van de oorlog begon te herzien. De slotakte werd ondertekend op 1 juli (13), 1878. De 80-jarige prins Gorchakov werd formeel beschouwd als het hoofd van de Russische delegatie, maar hij was al oud en ziek. In feite werd de delegatie geleid door het voormalige hoofd van de gendarmes, graaf Shuvalov, die, te oordelen naar de resultaten, een diplomaat bleek te zijn, veel erger dan een gendarme.
Tijdens het congres werd duidelijk dat Duitsland, bezorgd over de buitensporige versterking van Rusland, het niet wil steunen. Frankrijk, dat nog steeds niet herstelde van de nederlaag van 1871, trok naar Rusland, maar was bang voor Duitsland en durfde de Russische eisen niet actief te ondersteunen. De huidige situatie werd vakkundig gebruikt door Groot-Brittannië en Oostenrijk-Hongarije, die bekende beslissingen oplegden aan het congres die het Verdrag van San Stefano veranderden ten nadele van Rusland en de volkeren van de Balkan.
Zo was het grondgebied van het Bulgaarse vorstendom beperkt tot alleen de noordelijke helft, en het zuiden van Bulgarije werd een autonome provincie van het Ottomaanse rijk genaamd Oost-Roemelië. Servië kreeg een deel van Bulgarije, dat lange tijd ruzie had met de twee Slavische volkeren. Rusland gaf Bayazet terug aan Turkije en verzamelde niet 1.410 miljoen, maar slechts 300 miljoen roebel als schadevergoeding. Ten slotte kreeg Oostenrijk-Hongarije het "recht" om Bosnië en Herzegovina te bezetten.
Als gevolg hiervan werd de Russisch-Turkse oorlog gewonnen voor Rusland, maar zonder succes. Kanselier Gorchakov gaf in een nota aan de tsaar over de resultaten van het congres toe: "Het congres van Berlijn is de zwartste bladzijde in mijn carrière." Keizer Alexander II voegde eraan toe: "En ook in de mijne."
Kort na het einde van de Russisch-Turkse oorlog schreef de chef van de Russische generale staf, generaal Nikolai Obruchev, in een memo aan de keizer: “Als Rusland arm en zwak is, als het ver achterblijft bij Europa, dan is dit in de eerste plaats omdat het heel vaak de meest fundamentele politieke problemen ten onrechte heeft opgelost: waar het wel en waar het zijn eigendom niet moet opofferen. Als je dezelfde weg gaat, kun je volledig ten onder gaan en snel je cyclus van een grote Kracht voltooien …"
Zelfs rekening houdend met de veranderingen in de geopolitieke situatie die zich de afgelopen 100 jaar hebben voorgedaan, hebben de woorden van generaal Obruchev hun relevantie vandaag niet verloren.
