Sinds 1994 is de volledige naam van de instelling in Koltsovo het Staats Wetenschappelijk Centrum voor Virologie en Biotechnologie "Vector", of SSC VB "Vector". Het werd opgericht in 1974 en de oprichter en protagonist van het project was Lev Stepanovich Sandakhchiev (1937-2006), een vooraanstaand wetenschapper op het gebied van virologie, academicus van de Russische Academie van Wetenschappen. Zoals gewoonlijk het geval is, zou vrijwel elke Sovjet-instelling die zich bezighoudt met virussen en ziekteverwekkende bacteriën door de westerse media moeten worden beschuldigd van het ontwikkelen van offensieve biologische wapens.
Sinister Marburg
De journalist David Hoffman van de Washington Post wijst in zijn boek "Dead Hand" rechtstreeks op deze specificiteit van het werk van "Vector". Hoffmans documentaire was zo succesvol in het Westen dat het zelfs de Pulitzer Prize won. Voormalig Sovjetwetenschapper Kanatzhan Alibekov schrijft samen met Stephen Hendelman over het programma voor de ontwikkeling van biologische wapens in het klinkende boek “Caution! biologische wapens". Volgens deze auteurs was NPO Vector een van de belangrijkste elementen van het Sovjet-ontwikkelingsprogramma voor biologische wapens, genaamd Biopreparat.
Academicus van de Russische Academie van Wetenschappen en oprichter van "Vector" Lev Sandakhchiev
Het 15e directoraat van het Ministerie van Defensie van de USSR had de leiding over het programma voor het maken van biowapens. Het is vermeldenswaard dat niemand van de leiding van "Vector" ooit de ontwikkeling van biologische wapens noemde - Lev Sandachchiev ontkende tot het einde van zijn dagen deze mogelijkheid. In 1999 zei luitenant-generaal van de medische dienst Valentin Yevstigneev, hoofd van de afdeling Biologische Bescherming van het RF-ministerie van Defensie, in een interview met de Nuclear Control-collectie echter dat het 15e directoraat van het RF-ministerie van Defensie (USSR) sloot alle programma's voor de ontwikkeling van offensieve biologische wapens pas in 1992. Volgens hem was al het werk van het 15e directoraat gericht op het modelleren van biologische wapens op basis van inlichtingen uit het buitenland. Dat is de vage formulering.
NPO "Vector", Koltsovo
Een van de werkgebieden van "Vector" was de onderzoeks- en kweeklijn van het Marburg-virus, dat behoort tot de dodelijke "familie" van Ebola. Het virus is vernoemd naar de universiteitsstad Marburg, gelegen in de buurt van Frankfurt. Daar werden in 1967 de groene apen uit Centraal-Afrika gehaald, waar de verzorger van de kwekerij een onbekende ziekte opliep. Hij leed twee weken en stierf. Later stierven nog een aantal laboratoriummedewerkers, waarbij ze niercellen van apen gebruikten om een vaccin te laten groeien. De specificiteit van het effect van Marburg op een persoon is verschrikkelijk - het veroorzaakt bloedingen door het hele lichaam, waardoor de persoon in zijn eigen bloed wordt opgelost. De verwanten van het virus (filovirus) van Marburg hemorragische koorts (Marburg marburgvirus) zijn Ebola met variëteiten Bundibugo, Zaïre, Sudan, Tai en Reston. De namen van deze "wezens" werden ofwel gegeven door de plaats van detectie, ofwel door de naam van het laboratorium waarin het virus werd geïdentificeerd. Sterfte uit Marburg en dergelijke kan in sommige gevallen oplopen tot 70%, maar het gemiddelde is ongeveer 45%. Dit plaatst ze in de categorie "nood- en noodvirussen".
Voorzichtig! biologische bedreiging
Marburg kwam ongeveer in 1977 in de Sovjet-Unie terecht en kwam meteen onder streng toezicht van wetenschappers. Het verscheen in het land, natuurlijk, niet natuurlijk, maar werd verkregen via inlichtingenkanalen, vermoedelijk in Duitsland. In die tijd werkten we met een breed scala aan pathogenen van hemorragische koorts - Krim-Congo-virus, Junin uit Argentinië en Boliviaanse Machupo. Direct in Koltsovo werd het werk aan Marburg geleid door de kandidaat voor medische wetenschappen Nikolai Vasilievich Ustinov, die in 1988 een reeks experimenten met konijnen en cavia's uitvoerde. De specificiteit van de experimenten was een constante verhoging van de concentratie van het geïnjecteerde virus en observatie van de reacties van stervende dieren. Op een dag in april werkte Ustinov met cavia's in een speciaal handschoenenkastje, maar hij behoedde zich niet voor het prikken in zijn duim met een injectienaald. Vanaf het begin had de onderzoeker praktisch geen overlevingskans - de concentratie van het Marburg-virus dat in het bloed terechtkwam, was meerdere malen hoger dan alle aanvaardbare normen.
Een deel van het productie- en laboratoriumgebouw van "Vector" is nu verlaten
Het bleek dat er geen overeenkomstig serum in "Vector" was en de dichtstbijzijnde was in Sergiev Posad bij Moskou aan het Instituut voor Virologie van de regio Moskou. In ieder geval zou het minstens een dag duren voordat de geïnfecteerde Ustinov van serum zou worden voorzien, en voor Marburg is het een eeuwigheid.
Theorieën over waarom deze noodsituatie plaatsvond variëren. In één geval wordt gezegd dat de dokter de cavia niet heeft gerepareerd voordat het virus werd geïnjecteerd, en dit leidde tot de accidentele injectie. In de tweede versie wordt de schuld gegeven aan de laboratoriumassistent die Ustinov op de elleboog duwde op het moment dat de inhoud van de spuit in de huidplooi van de cavia werd geïnjecteerd. De hand trilde en doorboorde twee lagen handschoenen, het bloed sijpelde uit op de vinger. Volgens de derde versie voerde Nikolai Vasilyevich samen met een laboratoriumassistent een zeer complexe procedure uit: ze namen bloed af van een cavia, die besmet was met het Marburg-virus. Door nalatigheid doorboorde een laboratoriumassistent het dier met een naald uit een spuit, en dezelfde naald ging door rubberen handschoenen en krabde aan de hand van Ustinov. Toen handelde Nikolai Ustinov volgens de instructies - hij belde de coördinator, nam een douche en ging naar de artsen, die tijd hadden om beschermende pakken aan te trekken. Daarna een isolatiebox in een ziekenhuis op het grondgebied van het Vector-complex en drie weken marteling.
Natuurlijk begreep Ustinov perfect wat er was gebeurd en welke fatale gevolgen hem te wachten stonden, maar toen hij toch werd geïnjecteerd met serum uit Moskou, kon hij een tijdje in een gunstig resultaat geloven. De kroniek van het verloop van de ziekte werd in detail gedocumenteerd en bleef in de archieven van "Vector". Twee dagen later begon de ongelukkige man te klagen over misselijkheid en hoofdpijn - een giftige schok van virale metabolieten die zich in het lichaam ontwikkelden. Directe klinische tekenen van hemorragische koorts verschenen op de vierde dag in de vorm van bloedingen onder de huid en in de oogbollen. Het is niet bekend of Ustinov sterke pijnstillers kreeg, maar hij viel regelmatig enkele uren flauw. Tegelijkertijd was hij in staat om de kracht in zichzelf te vinden en zijn gevoelens vast te leggen in de loop van de ziekte. Dit is ongetwijfeld een uniek geval dat de heldhaftigheid van de onderzoeker bevestigt. Tot nu toe is er niets bekend over wat er in deze records staat: ze zijn geclassificeerd. Na tien dagen begon een periode van tijdelijke verlichting, de patiënt verdween van braken en pijn. Maar na vijf dagen verslechterde de toestand sterk - de huid werd dunner, de blauwe plekken werden donkerpaars en het bloed begon eruit te sijpelen. Nu kon Ustinov niet schrijven, lange tijd was hij in een bewusteloze toestand, vervangen door een delirium. Op 30 april stierf Nikolai Vasilievich Ustinov …
Een deel van het productie- en laboratoriumgebouw van "Vector" is nu verlaten
In de bloedmonsters die van de stervende werden genomen, was er een nieuwe stam van het virus, veel resistenter dan alle andere die in laboratoriumomstandigheden werden verkregen. Experts "Vector" isoleerden de stam in een nieuwe lijn, die de naam U kreeg - ter ere van de overleden onderzoeker. De legende uit de mond van de "overloper" Kanatzhan zegt dat in 1989 de U-stam van het Marburg-virus klaar was om getest te worden als biologisch wapen. Naar verluidt heeft Lev Sandakhchiev persoonlijk toestemming gevraagd om ze uit te voeren aan de voet van de stortplaats in Stepnogorsk (Kazachstan). Na testen stierven twaalf ongelukkige apen binnen drie weken, wat het succes van het werk bevestigde. Tegen het einde van 1990 leidde het onderzoek bij "Vector" in feite tot de creatie van biologische wapens op basis van het Marburg-virus, er waren slechts kleine verbeteringen om de vereiste concentratie te bereiken voor de duur van het gevechtsgebruik.
Maar het komende tijdperk van verwoesting en geldgebrek maakte aan deze en andere ontwikkelingen een einde. De dood van Nikolai Ustinov door een zeer gevaarlijk virus was echter niet uniek - later zetten verschillende mensen binnen de muren van "Vector" hun leven en gezondheid op het altaar van de militaire biologie.
