Het epische drama van de nederlaag van het westelijk front in juni 1941 werd een schoolvoorbeeld na de oorlog, samen met de nederlaag van het leger van Samsonov in Pruisen in 1914. Al op 28 juni bezetten de Duitsers Minsk. In twee ketels nabij Volkovysk en Minsk werden divisies van de 3e, 4e en 10e Sovjetlegers omsingeld, 11 geweer-, 6 tank-, 4 gemotoriseerde en 2 cavaleriedivisies werden vernietigd. Het totale verlies aan gedode, vermiste personen en gevangenen bedroeg meer dan 300.000 mensen. De commandant van het district - kolonel-generaal DG Pavlov betaalde dit met zijn leven en werd neergeschoten, samen met hem deelden een aantal hoge officieren van het districtshoofdkwartier, verschillende korpsen en legercommandanten zijn lot. De commandant van de luchtmacht van het district, generaal-majoor I. I. Kopets, zou hoogstwaarschijnlijk hun lot hebben herhaald, maar hij maakte zijn keuze op 22 juni. Toen hij hoorde over de verliezen van de luchtvaart, schoot de generaal zichzelf neer.
De persoonlijkheid van de commandant van de ZapOVO weerspiegelde als een druppel water het hele Rode Leger van het model uit 1941. Hij was een commandant die door het uitdunnen van het repressieleger snel werd bevorderd tot de hoogste functie. Maar de versie dat hij niet voldoende getraind was, die alles zo gemakkelijk uitlegde en als reden diende voor zijn executie in de toekomst, is niet waar. Door alleen hem verantwoordelijk te stellen voor wat er in juni 1941 is gebeurd, verbinden we ons ertoe te beweren dat een andere persoon in zijn plaats de situatie had kunnen rechtzetten. Alsof de situatie waarin het Westelijk Front de aanvallen van de Duitsers zou hebben doorstaan, niet eens bewijs behoeft. Sommige bijzonder slimme experts beweren dat het voldoende was om de bestaande T-34- en KV-tanks in een hinderlaag te lokken, zoals generaal Katukov later in de buurt van Moskou deed, en Duitse tanks zouden zelfs vóór Baranovichi zijn uitgebrand. Maar zulke mensen zijn verbijsterd door de redelijk redelijke vraag "waar deze hinderlagen te organiseren?" Blijkbaar had Pavlov de exacte routes van de opmars van de Duitse troepen moeten weten. Maar hij wist het niet, en toen hij erachter kwam was het al te laat.
Alvorens Pavlov te beoordelen, moet men zichzelf op zijn plaats stellen en de gebeurtenissen overwegen, rekening houdend met de gegevens die tot zijn beschikking stonden. Op zichzelf vooronderstelde de locatie van de Bialystok-salient al een omsingelingsoperatie, en Pavlov wist dit natuurlijk. Het hele punt was dat een dergelijke operatie op verschillende manieren kon worden uitgevoerd, wat zowel voor de verdedigers als voor de aanvallers moeilijkheden opleverde. Het belangrijkste probleem voor zowel die als anderen was de kwestie van het bepalen van het convergentiepunt van de oprukkende tankwiggen. Een soortgelijke operatie werd van de Duitsers verwacht, maar op ondiepe diepte, met een poging om een ketel te vormen in het gebied Volokovysk, Baranovichi.
Historische gebeurtenissen worden, zoals vaak gebeurt, bij toeval naar voren geschoven. Iets soortgelijks gebeurde in 1941 in de regio van Brest. Onderwezen door de bittere ervaring van 1939, probeerde Gudarian toen al het Poolse fort van Brest te veroveren, in de campagne van 1941 plande hij een dubbele rotonde. Figuurlijk gesproken, de snelle Heinz "blies het water in", in plaats van zijn tankgroep langs de snelweg bij Brest te gooien, reed hij het in het voor tanks moeilijk te passeren terrein naar het zuiden en noorden van Brest. De infanterie zou het fort innemen en de stad bestormen. En vanaf de ochtend van 22 juni "voor de gezondheid", maakte Gudarian het af "voor de vrede". De Duitsers veroverden veel bruggen, maar veel ervan waren geschikt voor infanterie en lichte uitrusting, niet voor tanks. De Panzer Group bracht de hele dag door met vechten tegen het terrein en probeerde de snelweg op te komen. Tegen de avond van 22 juni waren veel eenheden de Bug nog niet overgestoken. Aan het einde van de dag begroeven eenheden van de 3e en 4e tankdivisie van het 49e gemotoriseerde korps van de Duitsers, die op de snelweg waren vertrokken, zich in de uitgebrande brug over Mukhovets in de regio Bulkovo. Gudarian ergerde zich aan dit begin, maar het was deze vertraging die een van de sleutelrollen speelde in het zich ontvouwende drama van het Westelijk Front.
Tegen het einde van de dag waren Pavlov en zijn hoofdkwartier bezig met het beoordelen van de gebeurtenissen en probeerden ze tegenmaatregelen te ontwikkelen. Pavlov wist niet alles wat we vandaag weten, hij liet zich leiden door inlichtingengegevens. Wat heeft hij gezien? Het eerste verkenningsrapport van 14:00 uur meldde dat de vijand alles in het werk stelde om Grodno in te nemen, het tweede van 16:15 zei dat de belangrijkste inspanningen van de vijandelijke luchtvaart werden opgemerkt in de sector Grodno-Lida. Het avondeindverkenningsrapport van 22 uur bevatte de volgende gegevens. Bij zonsopgang staken Duitse eenheden in de grootte van maximaal 30-32 infanteriedivisies, 4-5 tankdivisies, maximaal 2 gemotoriseerde, 40 artillerieregimenten, ongeveer 4-5 luchtregimenten en één luchtlandingsdivisie de grens van de USSR over. En hier maakten de verkenners een kleine fout, de troepen die tegen het district opereerden werden ongeveer correct bepaald, er werd vooral benadrukt dat een tankgroep de grens was overgestoken in het actiegebied van een buurman aan de rechterkant, wiens troepen werden geschat op 4 tank en gemotoriseerde divisies.
Maar een heel ander beeld was in de verdeling van deze troepen. Er werd dus beweerd dat 2 tankdivisies en 2 gemotoriseerde divisies Grodno aanvielen, in feite was er maar één infanterie. Maar al 2-3 tankformaties bleven automatisch in andere richtingen. De verkenning "vond" een andere tankdivisie aan de zuidkant van de Bialystok-salient, maar er waren ook geen tanks, alleen infanterie versterkt door de Sturmgeshutz zelfrijdende kanonnen. 1-2 tankdivisies bleven bij Brest, het was een fatale misrekening, een onderschatting van de vijandelijke kracht op de linkerflank.
Daar waren nogal objectieve redenen voor, de luchtverkenning van het front werd verzwakt door de enorme verliezen die gedurende de dag werden opgelopen. Het was ook mogelijk om rekening te houden met een criterium als de penetratiediepte van vijandelijke eenheden en de introductie van tanks in de strijd. Het was in de richting van Grodno dat een dergelijke situatie werd opgemerkt. In de regio van Brest introduceerde Gudarina zijn tanks via rotondes in de strijd en ze zijn nog niet gezien in Minsk. Later kwam, als pech had, richtlijn nr. 3 van de Generale Staf, die samen met het Noordwestelijk Front beval een tegenaanval uit te voeren op de flank van de Suwalki-groepering van de Duitsers. Dit kwam redelijk overeen met wat Pavlov zag; de vijand in de regio Grodno vormde het grootste gevaar. Dus de grootste en meest efficiënte gemechaniseerde eenheid van het front (6 gemechaniseerde korpsen) werd in de strijd gegooid in de buurt van Grodno, waar het werd gedwongen de sterke antitankverdediging van de Wehrmacht-infanteriedivisies te rammen. Maar de commandant negeerde de linkerflank in deze richting niet, de infanterie, het 47e geweerkorps, bestaande uit 55, 121 en 155 geweerdivisies, werden in de strijd gebracht.
Het meest trieste is dat het fronthoofdkwartier de situatie zelfs op de 23e niet kon begrijpen, en de Duitse troepen die op de linkerflank opereerden nog steeds als onbeduidend beschouwde. Ondertussen verpletterde de 2e Pantsergroep op 23 juni delen van het 4e leger van Korobkov. En in een dag vorderden de geavanceerde tankeenheden 130 km en bereikten ze de bocht van de Shchara-rivier. Het was hier dat de vergadering van de 55e geweerdivisie en de tankdivisies van de Duitsers plaatsvond. De gevechten in de Shara-bocht duurden de hele volgende dag op 24 juni. Door hardnekkige gevechten hield de divisie een Duitse tankwals een dag vast en de divisiecommandant, kolonel Ivanyuk, werd gedood in een van deze veldslagen.
Maar dat was niet de hoofdzaak. In de strijd, die plaatsvond in de vroege ochtend van 24 juni, verspreidde het verkenningsbataljon van de 155e geweerdivisie een gemotoriseerd detachement van de Duitsers. In een van de auto's werden 2 kaarten gevonden, een daarvan was met de uitgeprinte situatie. Deze kaart werd onmiddellijk naar het fronthoofdkwartier gestuurd, waar het het effect van een ontploffende bom veroorzaakte, alsof er een sluier voor de ogen van de commandant was gevallen. Uit de situatie die erop was uitgezet, was duidelijk te zien dat 3 Duitse tankkorpsen tegen de linkerflank opereerden, waarvan één in het tweede echelon.
Toen speelde de factor tijd een rol. De kaart werd op 24 juni om ongeveer 4 uur 's ochtends vastgelegd, het kostte wat tijd om het naar het fronthoofdkwartier te sturen, zoals geluk zou hebben, op 24 juni werd het opnieuw ingezet van Minsk naar Borovaya, een deel van de tijd ging hier verloren. Maar zelfs met dit in gedachten werd de eerste beslissing, rekening houdend met de gegevens op de kaart, op 25 juni om 15:20 uur genomen, ongeveer anderhalve dag verstreken. Misschien heeft de commandant ze uitgegeven aan herverzekering, de gegevens moesten worden gecontroleerd, nu was in ieder geval duidelijk waar te zoeken.
Generaal Pavlov was niet gebonden aan enig bevel om "tot de dood toe te staan", vroeg niet om het tarief, wachtend op zijn beslissing, al op de 4e dag van de strijd gaf hij het bevel aan de troepen om zich terug te trekken. Als dat lukt, kunnen de troepen van het front de onvermijdelijke nederlaag vermijden. Het 6e gemechaniseerde korps draaide 180 graden om Slonim aan te vallen, het moest de voorhoede en de belangrijkste doordringende kracht van de terugtrekkende troepen worden. Maar door dit bevel te geven, verlichtte Pavlov de druk op de Duitse flank bij Grodno. Nog iets meer dan 2 dagen voor het aansluiten van de Duitse tankwiggen bij Minsk.
