Na het einde van de Tweede Wereldoorlog beschikten de Amerikaanse strijdkrachten over een aanzienlijk aantal luchtafweergeschut van middelgroot en groot kaliber, luchtafweergeschut van klein kaliber en machinegeweerhouders van 12,7 mm. In 1947 was ongeveer de helft van de luchtafweerposities van 90 en 120 mm kanonnen in de Verenigde Staten geëlimineerd. De gesleepte kanonnen gingen naar de opslagbases en de stationaire luchtafweerkanonnen werden stilgelegd. Luchtafweerkanonnen van groot kaliber werden vooral aan de kust bewaard, in de gebieden van grote havens en marinebases. De reducties hadden echter ook gevolgen voor de luchtmacht, een aanzienlijk deel van de tijdens de oorlogsjaren gebouwde zuigermotorjagers werd gesloopt of overgedragen aan de geallieerden. Dit was te wijten aan het feit dat er in de USSR tot het midden van de jaren 50 geen bommenwerpers waren die in staat waren om een gevechtsmissie uit te voeren op het continentale deel van Noord-Amerika en terug te keren. Echter, na het einde van het Amerikaanse monopolie op de atoombom in 1949, kon niet worden uitgesloten dat in het geval van een conflict tussen de Verenigde Staten en de USSR, Sovjet Tu-4-zuigerbommenwerpers gevechtsmissies in één richting zouden maken.
Het vliegwiel van de nucleaire race draaide, op 1 november 1952 werd het eerste stationaire thermonucleaire explosief getest in de Verenigde Staten. Na 8 maanden werd de RDS-6s thermonucleaire bom getest in de USSR. In tegenstelling tot het Amerikaanse experimentele apparaat ter hoogte van een huis met twee verdiepingen, was het een thermonucleaire munitie die redelijk geschikt was voor gevechtsgebruik.
Halverwege de jaren vijftig nam de kans toe dat Sovjet-langeafstandsbommenwerpers de continentale Verenigde Staten zouden bereiken, ondanks de meervoudige superioriteit van de Amerikanen in het aantal vliegdekschepen en het aantal atoombommen. Begin 1955 begonnen de gevechtseenheden van Long-Range Aviation M-4-bommenwerpers te ontvangen (hoofdontwerper V. M. Myasishchev), gevolgd door de verbeterde 3M en Tu-95 (A. N. Tupolev Design Bureau). Deze machines konden het Noord-Amerikaanse continent al bereiken met een garantie en, nadat ze nucleaire aanvallen hadden uitgevoerd, terugkeren. Natuurlijk kon de Amerikaanse leiding de dreiging niet negeren. Zoals u weet, loopt de kortste route voor vliegtuigen die van Eurazië naar Noord-Amerika vliegen via de Noordpool, en langs deze route zijn verschillende verdedigingslinies aangelegd.
DEW-lijnradarstation op het Shemiya-eiland van de Aleoetenarchipel
In Alaska, Groenland en het noordoosten van Canada, op de meest waarschijnlijke routes voor de doorbraak van Sovjet-bommenwerpers, werd de zogenaamde DEW-lijn gebouwd - een netwerk van stationaire radarposten onderling verbonden door kabelcommunicatielijnen en luchtverdedigingscommandoposten en radiorelaisstations. Op verschillende posten werden vervolgens, naast de radar voor het detecteren van luchtdoelen, radars gebouwd om te waarschuwen voor een raketaanval.
Lay-out van DEW-lijn radarposten
Om Sovjet-bommenwerpers in het midden van de jaren '50 tegen te gaan, vormden de Verenigde Staten de zogenaamde "Barrier Force" om de luchtsituatie langs de westelijke en oostelijke kusten van de Verenigde Staten te beheersen. Kustradars, radarpatrouilleschepen, evenals ZPG-2W- en ZPG-3W-ballonnen waren verbonden in een enkel gecentraliseerd waarschuwingsnetwerk. Het belangrijkste doel van de "Barrier Force", gelegen aan de Atlantische en Pacifische kusten van de Verenigde Staten, was om het luchtruim te controleren met het doel vroegtijdig te waarschuwen voor naderende Sovjet-bommenwerpers. De Barrier Force is een aanvulling op de radarstations van de DEW-lijn in Alaska, Canada en Groenland.
Vliegtuig AWACS EC-121 vliegt over de vernietiger van de radarpatrouille
Radarpatrouilleschepen verschenen tijdens de Tweede Wereldoorlog en werden door de Amerikaanse marine voornamelijk in de Stille Oceaan gebruikt als onderdeel van grote marine-eskaders, om Japanse vliegtuigen tijdig te detecteren. In de late jaren 1940 en vroege jaren 1950 werden Liberty-klasse transporten en Giring-klasse vernietigers van militaire constructie voornamelijk gebruikt voor conversie in radar patrouilleschepen. Op de schepen werden de volgende radars geïnstalleerd: AN/SPS-17, AN/SPS-26, AN/SPS-39, AN/SPS-42 met een detectiebereik van 170-350 km. Deze schepen waren in de regel alleen in dienst op een afstand tot enkele honderden kilometers van hun kust en waren naar het oordeel van de admiraals zeer kwetsbaar voor verrassingsaanvallen door gevechtsvliegtuigen en onderzeeërs. Om de kwetsbaarheid van maritieme langeafstandsradarbesturing te verminderen, hebben de Verenigde Staten in de jaren 50 het Migraine-programma aangenomen. Als onderdeel van de uitvoering van dit programma werden radars geïnstalleerd op dieselonderzeeërs. Men geloofde dat onderzeeërs, nadat ze een vijand op de radarschermen hadden gedetecteerd, na een waarschuwing zouden kunnen verbergen voor de vijand onder water.
Naast de ombouw van in oorlogstijd gebouwde boten, ontving de Amerikaanse marine twee speciaal gebouwde diesel-elektrische onderzeeërs: USS Sailfish (SSR-572) en USS Salmon (SSR-573). Dieselelektrische onderzeeërs voor langdurig gebruik hadden echter niet de nodige autonomie en konden vanwege hun lage snelheid niet opereren als onderdeel van hogesnelheids-operationele groepen, en hun operatie was te duur in vergelijking met oppervlakteschepen. In dit verband werd de bouw van verschillende speciale nucleaire onderzeeërs overwogen. De eerste nucleaire onderzeeër met een krachtige luchtsurveillanceradar was de USS Triton (SSRN-586).
Een tablet van de luchtsituatie en radarconsoles in het informatie- en commandocentrum van de nucleaire onderzeeër "Triton"
De AN / SPS-26-radar die op de Triton-kernonderzeeër was geïnstalleerd, kon een doelwit van het bommenwerpertype op een afstand van 170 km detecteren. Echter, na het verschijnen van vrij geavanceerde AWACS-vliegtuigen, besloten ze het gebruik van radarpatrouille-onderzeeërs te staken.
In 1958 begon de operatie van AWACS E-1 Tracer-vliegtuigen. Dit voertuig is gebouwd op basis van het C-1 Trader carrier-based supply transportvliegtuig. De bemanning van de Tracer bestond uit slechts twee radaroperators en twee piloten. De functies van gevechtsleidingsofficier moesten worden vervuld door de copiloot. Bovendien had het vliegtuig niet genoeg ruimte voor geautomatiseerde datatransmissieapparatuur.
Vliegtuigen AWACS E-1V Tracer
Het detectiebereik van luchtdoelen bereikte 180 km, wat niet slecht was voor de normen van de late jaren 50. Tijdens de operatie bleek echter dat de Tracer niet aan de verwachtingen voldeed en werd het aantal gebouwde exemplaren beperkt tot 88 stuks. Informatie over het doel van de Tracer werd met spraak via de radio naar de piloot van de interceptor verzonden en niet gecentraliseerd via het vluchtcontrolepunt en de luchtverdedigingscommandopost. Voor het grootste deel werden "Tracers" gebruikt in luchtvaartgebaseerde luchtvaart; voor een land-gebaseerd AWACS-vliegtuig waren het detectiebereik en de patrouilletijd onbevredigend.
De radarpatrouillevliegtuigen van de EC-121 Warning Star-familie hadden veel betere capaciteiten. De basis voor zware AWACS-vliegtuigen met vier zuigermotoren was het C-121C militaire transportvliegtuig, dat op zijn beurt was gemaakt op basis van het L-1049 Super Constellation passagiersvliegtuig.
De grote interne volumes van het vliegtuig maakten het mogelijk om radarstations aan boord te huisvesten voor het bekijken van het onderste en bovenste halfrond, evenals apparatuur voor gegevensoverdracht en werkplekken voor een bemanning van 18 tot 26 personen. Afhankelijk van de modificatie werden de volgende radars op de Warning Star geïnstalleerd: APS-20, APS-45, AN/APS-95, AN/APS-103. Latere versies met verbeterde avionica ontvingen automatische gegevensoverdracht naar grondcontrolepunten van het luchtverdedigingssysteem en het AN / ALQ-124 elektronische verkennings- en storingsstation. De eigenschappen van de radarapparatuur werden ook consequent verbeterd, zo kon de AN / APS-103-radar die op de EC-121Q-modificatie was geïnstalleerd, gestaag doelen zien tegen de achtergrond van het aardoppervlak. Het detectiebereik van een hoogvliegend doelwit van het type Tu-4 (V-29) bij afwezigheid van georganiseerde interferentie voor de AN / APS-95-radar bereikte 400 km.
Wijziging van operators van de EU-121D
Zelfs in de ontwerpfase hebben de ontwerpers veel aandacht besteed aan het gemak en de bewoonbaarheid van de bemanning en operators van elektronische systemen, en aan de bescherming van het personeel tegen microgolfstraling. De patrouilletijd was meestal 12 uur op een hoogte van 4000 tot 7000 meter, maar soms bereikte de duur van de vlucht 20 uur. De toestellen werden gebruikt door zowel de luchtmacht als de marine. De EC-121 werd in serie gebouwd van 1953 tot 1958. Volgens Amerikaanse gegevens werden gedurende deze tijd 232 vliegtuigen overgedragen aan de luchtmacht en de marine, hun dienst duurde tot het einde van de jaren '70.
Naast de Barrier Force- en DEW-lijnstations werden in de jaren vijftig in de VS en Canada actief radarposten op de grond gebouwd. Aanvankelijk zou het beperkt blijven tot de bouw van 24 stationaire krachtige radars om benaderingen van vijf strategische gebieden te beschermen: in het noordoosten, in het gebied Chicago-Detroit, en aan de westkust in de gebieden Seattle-San Francisco.
Nadat echter bekend was geworden over de kernproef in de USSR, gaf het bevel van de Amerikaanse strijdkrachten toestemming voor de bouw van 374 radarstations en 14 regionale commandocentra voor luchtverdediging in de continentale Verenigde Staten. Alle grondradars, de meeste AWACS-vliegtuigen en radarpatrouilleschepen waren verbonden met een geautomatiseerd netwerk van interceptor SAGE (Semi Automatic Ground Environment) - een systeem voor semi-automatische coördinatie van interceptoracties door hun stuurautomaten via de radio te programmeren met computers aan de grond. Volgens het schema voor het bouwen van het Amerikaanse luchtverdedigingssysteem werd informatie van radarstations over binnenvallende vijandelijke vliegtuigen doorgegeven aan het regionale controlecentrum, dat op zijn beurt de acties van de onderscheppers controleerde. Nadat de interceptors waren vertrokken, werden ze geleid door signalen van het SAGE-systeem. Het geleidingssysteem, dat werkte volgens de gegevens van het gecentraliseerde radarnetwerk, bracht de interceptor naar het doelgebied zonder de deelname van de piloot. Op zijn beurt moest de centrale commandopost van de Noord-Amerikaanse luchtverdediging de acties van de regionale centra coördineren en het algemene leiderschap uitoefenen.
De eerste Amerikaanse radars die in de Verenigde Staten werden ingezet waren de AN/CPS-5 en AN/TPS-1B/1D stations tijdens de Tweede Wereldoorlog. De basis van het Amerikaans-Canadese radarnetwerk waren vervolgens de AN/FPS-3, AN/FPS-8 en AN/FPS-20 radars. Deze stations konden luchtdoelen detecteren op een afstand van meer dan 200 km.
Radar AN / FPS-20
Om gedetailleerde informatie te geven over de luchtsituatie van de regionale commandocentra voor luchtverdediging, werden radarsystemen gebouwd, waarvan een belangrijk onderdeel bestond uit stationaire krachtige AN / FPS-24 en AN / FPS-26 radars met een piekvermogen van meer dan 5MW. Aanvankelijk werden de roterende antennes van de stations openlijk gemonteerd op kapitaalfunderingen van gewapend beton; later, om ze te beschermen tegen de effecten van meteorologische factoren, werden ze bedekt met radiotransparante koepels. Wanneer ze zich op dominante hoogten bevinden, konden de AN / FPS-24 en AN / FPS-26 stations luchtdoelen op grote hoogte zien op een afstand van 300-400 km.
Radarcomplex op vliegbasis Fort Lawton
AN/FPS-14 en AN/FPS-18 radars werden ingezet in gebieden waar een grote kans bestond op een lage penetratie door bommenwerpers. Om het bereik en de hoogte van luchtdoelen als onderdeel van radar- en luchtafweerraketsystemen nauwkeurig te bepalen, werden radiohoogtemeters gebruikt: AN / FPS-6, AN / MPS-14 en AN / FPS-90.
Stationaire radiohoogtemeter AN / FPS-6
In de eerste helft van de jaren 50 vormden straaljagers de basis van de luchtverdediging van de continentale Verenigde Staten en Canada. Voor de luchtverdediging van het hele uitgestrekte gebied van Noord-Amerika in 1951 waren er ongeveer 900 jagers ontworpen om strategische Sovjet-bommenwerpers te onderscheppen. Naast zeer gespecialiseerde interceptors zouden tal van luchtmacht- en marinejagers kunnen worden betrokken bij de uitvoering van luchtverdedigingsmissies. Maar tactische en carrier-based vliegtuigen hadden geen geautomatiseerde doelgeleidingssystemen. Daarom werd besloten om naast jachtvliegtuigen ook luchtafweerraketsystemen te ontwikkelen en in te zetten.
De eerste Amerikaanse onderscheppingsjagers die speciaal waren ontworpen om strategische bommenwerpers te bestrijden, waren de F-86D Sabre, F-89D Scorpion en F-94 Starfire.
NAR lancering vanaf de F-94 interceptor
Voor zelfdetectie van bommenwerpers vanaf het allereerste begin waren Amerikaanse interceptors uitgerust met luchtradars. Aanvallende vijandelijke vliegtuigen waren oorspronkelijk bedoeld als 70 mm ongeleide lucht-luchtraketten Mk 4 FFAR. Aan het eind van de jaren 40 geloofde men dat een enorm NAR-salvo een bommenwerper zou vernietigen zonder het actiegebied van zijn defensieve artillerie-installaties te betreden. De opvattingen van het Amerikaanse leger over de rol van de NAR in de strijd tegen zware bommenwerpers werden sterk beïnvloed door het succesvolle gebruik van Me-262 straaljagers door de Luftwaffe, bewapend met 55 mm NAR R4M. Ongeleide raketten Mk 4 FFAR maakten ook deel uit van de bewapening van de supersonische interceptors F-102 en de Canadese CF-100.
Tegen bommenwerpers met turbojet- en turbopropmotoren, die een veel hogere vliegsnelheid hebben in vergelijking met zuigerforten, waren ongeleide raketten echter niet het meest effectieve wapen. Hoewel het raken van een 70 mm NAR-bommenwerper fataal voor hem was, was de verspreiding van een salvo van 24 ongeleide raketten op het maximale vuurbereik van de 23 mm AM-23 kanonnen gelijk aan de oppervlakte van een voetbalveld.
In dit opzicht was de Amerikaanse luchtmacht actief op zoek naar alternatieve soorten luchtvaartwapens. Aan het einde van de jaren 50 werd de AIR-2A Genie ongeleide lucht-luchtraket met een kernkop met een capaciteit van 1,25 kt en een lanceerbereik tot 10 km aangenomen. Ondanks het relatief korte lanceerbereik van de Gene, was het voordeel van deze raket de hoge betrouwbaarheid en immuniteit voor interferentie.
Opschorting van AIR-2A Genie-raketten op een jager-interceptor
In 1956 werd de raket voor het eerst gelanceerd vanaf de Northrop F-89 Scorpion interceptor en begin 1957 werd hij in gebruik genomen. De kernkop werd tot ontploffing gebracht door een zekering op afstand, die werd geactiveerd onmiddellijk nadat de raketmotor klaar was met werken. De explosie van de kernkop zal gegarandeerd elk vliegtuig binnen een straal van 500 meter vernietigen. Maar toch vereiste de nederlaag van snelle, hoogvliegende bommenwerpers met zijn hulp een nauwkeurige berekening van de lancering van de jager-interceptorpiloot.
F-89H jager-interceptor bewapend met AIM-4 Falcon geleide raketten
Naast de NAR kwam de AIM-4 Falcon-luchtgevechtsraket met een lanceerbereik van 9-11 km in dienst bij luchtverdedigingsjagers in 1956. Afhankelijk van de modificatie had de raket een semi-actief radar- of infraroodgeleidingssysteem. In totaal werden ongeveer 40.000 raketten van de Falcon-familie geproduceerd. Officieel werd deze raketwerper in 1988 uit dienst genomen bij de Amerikaanse luchtmacht, samen met de F-106 interceptor.
De variant met een kernkop werd AIM-26 Falcon genoemd. De ontwikkeling en adoptie van dit raketsysteem hangt samen met het feit dat de Amerikaanse luchtmacht een semi-actieve radargeleide raket wilde hebben die supersonische bommenwerpers effectief kan raken bij een frontale aanval. Het ontwerp van de AIM-26 was bijna identiek aan de AIM-4. De raket met de kernonderzeeër was iets langer, veel zwaarder en had bijna twee keer de diameter van het lichaam. Het gebruikte een krachtigere motor die een effectief lanceerbereik tot 16 km kon bieden. Als kernkop werd een van de meest compacte kernkoppen gebruikt: de W-54 met een capaciteit van 0,25 kt en een gewicht van slechts 23 kg.
In Canada, eind jaren 40 - begin jaren 50, werd ook gewerkt aan het creëren van zijn eigen onderscheppingsjagers. De CF-100 Canuck-interceptor werd naar het stadium van massaproductie en adoptie gebracht. Het vliegtuig kwam in dienst in 1953 en de Royal Canadian Air Force ontving meer dan 600 interceptors van dit type. Net als bij de Amerikaanse interceptors die destijds werden ontwikkeld, werd de APG-40-radar gebruikt om luchtdoelen te detecteren en de CF-100 te richten. De vernietiging van vijandelijke bommenwerpers moest worden uitgevoerd door twee batterijen aan de vleugeltips, waarin 58 70 mm NAR waren.
NAR-lancering vanaf een Canadese jager-interceptor CF-100
In de jaren 60, in delen van de eerste lijn van de Canadese luchtmacht, werd de CF-100 vervangen door de in Amerika gemaakte supersonische F-101B Voodoo, maar de operatie van de CF-100 als patrouillerende interceptor ging door tot halverwege de jaren 60. jaren 70.
Trainingslancering van de NAR AIR-2A Genie met een conventionele kernkop van de Canadese jager-interceptor F-101B
Als onderdeel van de bewapening van de Canadese "Voodoo" waren er raketten met een kernkop AIR-2A, wat op gespannen voet stond met Canada's kernwapenvrije status. Volgens een intergouvernementele overeenkomst tussen de Verenigde Staten en Canada werden kernraketten gecontroleerd door het Amerikaanse leger. Het is echter niet duidelijk hoe het mogelijk was om de piloot van een onderscheppingsjager tijdens de vlucht te besturen, met een raket met een kernkop onder zijn vliegtuig.
Naast onderscheppingsjagers en hun wapens werden in de Verenigde Staten aanzienlijke fondsen besteed aan de ontwikkeling van luchtafweerraketten. In 1953 werden de eerste MIM-3 Nike-Ajax luchtverdedigingssystemen ingezet rond belangrijke Amerikaanse administratieve en industriële centra en defensiefaciliteiten. Soms bevonden de luchtverdedigingssystemen zich op de posities van 90 en 120 mm luchtafweergeschut.
Het complex "Nike-Ajax" gebruikte "vloeibare" raketten met een vaste stuwstofversneller. Targeting werd gedaan met behulp van radiocommando's. Een uniek kenmerk van de Nike-Ajax luchtafweerraket was de aanwezigheid van drie zeer explosieve fragmentatie kernkoppen. De eerste, met een gewicht van 5,44 kg, bevond zich in het boeggedeelte, de tweede - 81,2 kg - in het midden en de derde - 55,3 kg - in het staartgedeelte. Er werd aangenomen dat dit de kans op het raken van een doelwit zou vergroten, vanwege een grotere wolk van puin. Het schuine bereik van nederlaag "Nike-Ajax" was ongeveer 48 kilometer. De raket zou een doel kunnen raken op een hoogte van iets meer dan 21.000 meter, met een snelheid van 2, 3M.
Radar helpt SAM MIM-3 Nike-Ajax
Elke Nike-Ajax-batterij bestond uit twee delen: een centraal controlecentrum, waar bunkers voor personeel waren gevestigd, een detectie- en geleidingsradar, computer- en beslissende apparatuur, en een technische lanceerpositie met lanceerinrichtingen, raketdepots, brandstoftanks en een oxidatiemiddel. In een technische positie waren er in de regel 2-3 raketopslagfaciliteiten en 4-6 draagraketten. Er werden echter soms posities van 16 tot 24 draagraketten gebouwd in de buurt van grote steden, marinebases en strategische luchtvaartvliegvelden.
De startpositie van de SAM MIM-3 Nike-Ajax
In de eerste fase van de inzet werd de positie van Nike-Ajax technisch niet versterkt. Vervolgens, met de opkomst van de noodzaak om de complexen te beschermen tegen de schadelijke factoren van een nucleaire explosie, werden ondergrondse raketopslagfaciliteiten ontwikkeld. Elke begraven bunker bevatte 12 raketten die hydraulisch horizontaal door het neerklapbare dak werden gevoed. De raket die op een railkar naar de oppervlakte werd gebracht, werd naar een horizontaal liggende draagraket getransporteerd. Na het laden van de raket werd de draagraket onder een hoek van 85 graden geïnstalleerd.
Ondanks de enorme schaal van inzet (meer dan 100 luchtafweerbatterijen werden ingezet in de Verenigde Staten van 1953 tot 1958), had het MIM-3 Nike-Ajax luchtverdedigingssysteem een aantal belangrijke nadelen. Het complex stond stil en kon niet binnen een redelijke termijn worden verplaatst. Aanvankelijk vond er geen gegevensuitwisseling plaats tussen afzonderlijke luchtdoelraketbatterijen, waardoor meerdere batterijen op hetzelfde doel konden vuren, maar andere konden negeren. Deze tekortkoming werd vervolgens gecorrigeerd door de introductie van het Martin AN / FSG-1 Missile Master-systeem, dat het mogelijk maakte om informatie uit te wisselen tussen individuele batterijcontrollers en acties te coördineren om doelen over meerdere batterijen te verdelen.
De bediening en het onderhoud van "vloeibare stuwstof"-raketten veroorzaakte grote problemen door het gebruik van explosieve en giftige componenten van de brandstof en het oxidatiemiddel. Dit leidde tot de versnelling van het werk aan een raket op vaste brandstof en werd een van de redenen voor de ontmanteling van het Nike-Ajax luchtverdedigingssysteem in de tweede helft van de jaren '60. Ondanks een korte levensduur wisten Bell Telephone Laboratories en Douglas Aircraft van 1952 tot 1958 meer dan 13.000 luchtafweerraketten te leveren.
Het MIM-3 Nike-Ajaх luchtverdedigingssysteem werd in 1958 vervangen door het MIM-14 Nike-Hercules-complex. In de tweede helft van de jaren 50 slaagden Amerikaanse chemici erin een formulering voor vaste brandstof te maken die geschikt was voor gebruik in langeafstands-luchtafweerraketten. In die tijd was dit een zeer grote prestatie, in de USSR was het mogelijk om dit pas in de jaren 70 te herhalen in het S-300P luchtafweerraketsysteem.
Vergeleken met Nike-Ajax had het nieuwe luchtafweercomplex bijna drie keer het vernietigingsbereik van luchtdoelen (130 in plaats van 48 km) en hoogte (30 in plaats van 21 km), wat werd bereikt door het gebruik van een nieuwe, groter en zwaarder raketafweersysteem en krachtige radarstations … Het schematische diagram van de constructie en gevechtsoperatie van het complex bleef echter hetzelfde. In tegenstelling tot het eerste Sovjet stationaire luchtverdedigingssysteem S-25 van het luchtverdedigingssysteem van Moskou, waren de Amerikaanse luchtverdedigingssystemen "Nike-Ajax" en "Nike-Hercules" eenkanaals, wat hun mogelijkheden aanzienlijk beperkte bij het afweren van een massale inval. Tegelijkertijd had het eenkanaals Sovjet S-75 luchtverdedigingssysteem de mogelijkheid om van positie te veranderen, wat de overleving verhoogde. Maar het was alleen mogelijk om de Nike-Hercules binnen bereik te overtreffen in het feitelijk stationaire S-200 luchtverdedigingsraketsysteem met een raket met vloeibare stuwstof.
De startpositie van de SAM MIM-14 Nike-Hercules
Aanvankelijk was het systeem voor het detecteren en richten van het Nike-Hercules luchtverdedigingsraketsysteem, werkend in continue stralingsmodus, praktisch vergelijkbaar met het Nike-Ajax luchtverdedigingsraketsysteem. Het stationaire systeem had een middel om de nationaliteit van de luchtvaart en middelen voor het aanwijzen van doelen te identificeren.
Stationaire versie van de radardetectie en -geleiding SAM MIM-14 Nike-Hercules
In de stationaire versie werden luchtafweercomplexen gecombineerd tot batterijen en bataljons. De batterij omvatte alle radarfaciliteiten en twee lanceerplaatsen met elk vier draagraketten. Elke divisie bevat zes batterijen. Luchtafweerbatterijen werden meestal op een afstand van 50-60 km rond het beschermde object geplaatst.
Het leger was echter al snel niet meer tevreden met de puur stationaire optie om het Nike-Hercules-complex te plaatsen. In 1960 verscheen een wijziging van de Verbeterde Hercules - "Verbeterde Hercules". Deze optie zou, weliswaar met bepaalde beperkingen, al binnen een redelijke termijn in een nieuwe functie kunnen worden ingezet. Naast mobiliteit kreeg de verbeterde versie een nieuwe detectieradar en gemoderniseerde doelvolgradars, met verhoogde immuniteit voor interferentie en de mogelijkheid om hogesnelheidsdoelen te volgen. Bovendien werd een radioafstandsmeter in het complex geïntroduceerd, die een constante bepaling van de afstand tot het doel uitvoerde en aanvullende correcties voor het rekenapparaat gaf.
Opgewaardeerd mobiel radarsysteem SAM MIM-14 Nike-Hercules
Vooruitgang in de miniaturisatie van atomaire ladingen maakte het mogelijk om de raket uit te rusten met een kernkop. Op de MIM-14 Nike-Hercules-raketten werden YABCH's met een capaciteit van 2 tot 40 kt geïnstalleerd. Een luchtexplosie van een kernkop zou een vliegtuig kunnen vernietigen binnen een straal van enkele honderden meters van het epicentrum, waardoor het mogelijk werd om zelfs complexe, kleine doelen zoals supersonische kruisraketten effectief aan te vallen. De meeste Nike-Hercules luchtafweerraketten die in de Verenigde Staten werden ingezet, waren uitgerust met kernkoppen.
Nike-Hercules werd het eerste luchtafweersysteem met antiraketcapaciteiten, het kon mogelijk enkele kernkoppen van ballistische raketten onderscheppen. In 1960 slaagde het MIM-14 Nike-Hercules raketafweersysteem met een nucleaire kernkop erin om de eerste succesvolle onderschepping van een ballistische raket uit te voeren - de MGM-5 Corporal. De antiraketcapaciteiten van het Nike-Hercules luchtverdedigingssysteem werden echter laag beoordeeld. Volgens berekeningen waren er voor het vernietigen van één ICBM-kernkop minstens 10 raketten met kernkoppen nodig. Onmiddellijk na de goedkeuring van het Nike-Hercules luchtafweersysteem begon de ontwikkeling van het Nike-Zeus antiraketsysteem (meer details hier: Amerikaans raketafweersysteem). Ook had het MIM-14 Nike-Hercules luchtverdedigingssysteem de mogelijkheid om nucleaire aanvallen uit te voeren tegen gronddoelen, met eerder bekende coördinaten.
De inzetkaart van het Nike luchtverdedigingssysteem in de Verenigde Staten
Halverwege de jaren zestig werden in de Verenigde Staten in totaal 145 Nike-Hercules-batterijen ingezet (35 herbouwd en 110 omgebouwd van Nike-Ajax-batterijen). Dit maakte het mogelijk om een redelijk effectieve verdediging van de belangrijkste industriegebieden te bieden. Maar toen Sovjet-ICBM's de grootste bedreiging voor Amerikaanse faciliteiten begonnen te vormen, begon het aantal Nike-Hercules-raketten dat op Amerikaans grondgebied werd ingezet af te nemen. In 1974 werden alle Nike-Hercules luchtverdedigingssystemen, met uitzondering van batterijen in Florida en Alaska, uit de gevechtsdienst gehaald. De stationaire complexen van de vroege release werden grotendeels gesloopt en de mobiele versies werden na renovatie overgebracht naar overzeese Amerikaanse bases of overgedragen aan de geallieerden.
In tegenstelling tot de Sovjet-Unie, omringd door talrijke Amerikaanse en NAVO-bases, werd Noord-Amerikaans grondgebied niet bedreigd door duizenden tactische en strategische vliegtuigen die waren gebaseerd op voorwaartse vliegvelden in de onmiddellijke nabijheid van de grenzen. Het verschijnen in de USSR in aanzienlijke hoeveelheden intercontinentale ballistische raketten maakte de inzet van talrijke radarposten, luchtafweersystemen en de bouw van duizenden interceptors zinloos. In dit geval kan worden gesteld dat miljarden dollars die zijn uitgegeven aan bescherming tegen Sovjet-langeafstandsbommenwerpers uiteindelijk zijn verspild.
