In 1976 begon Mitsubishi met de bouw van een nieuwe hoofdgevechtstank, die de bestaande machines van het type 61 en 74 moest vervangen. Naast Japanse ingenieurs namen specialisten van de Duitse bedrijven MaK en Krauss-Maffei deel aan de ontwikkeling van de tank., die deelnam aan de oprichting van de Duitse hoofdgevechtstank "Leopard". De invloed van Duitse ontwerpers werd weerspiegeld in het uiterlijk van de Japanse tank. In 1989, na een reeks tests en fijnafstemming, werd de tank door het Japanse zelfverdedigingsleger geadopteerd onder de aanduiding "90". Een eerste batch tanks werd geproduceerd in 1990 en de serieproductie begon in 1992. Met ingang van 2010 was het Japanse zelfverdedigingsleger bewapend met 341 tanks van het type 90. De initiële behoefte van de Japanse gepantserde strijdkrachten voor nieuwe tanks werd geschat op 600 eenheden.
Volgens een aantal experts wordt de Type 90 tank met recht beschouwd als een van de beste tanks van onze tijd. Ook is deze tank een van de duurste, 1 voertuig kost de Japanse overheid $ 8-9 miljoen, alleen Leclerc is duurder - $ 10 miljoen per tank.
MBT Type 90 is ontworpen volgens het klassieke schema met een aan de achterkant gemonteerde MTS - het motor-transmissiecompartiment. In het voorste deel van de tank bevindt zich een stuurcompartiment, dat naar links is verschoven, aan stuurboord vooraan bevindt zich een deel van de kanonmunitie. Het gevechtscompartiment bevindt zich in het centrale deel van de tank. In de gepantserde toren, aan beide zijden van het kanon, zijn er plaatsen voor de schutter en commandant, de schutter aan de linkerkant en de commandant aan de rechterkant. Het gebruik van een automatische lader op de tank maakte het mogelijk om één persoon van de bemanning uit te sluiten. Hierin herhaalt de Japanse tank de Sovjet-voertuigen T-64, T-72 en T-80, evenals de Franse Leclerc.
De tankromp en de toren zijn gelast. Het pantser van de tank is meerlagig, uit elkaar geplaatst, met een breed gebruik van keramische elementen, die worden geproduceerd door de Kyoto Ceramic Company. De bovenste voorste rompplaat staat in een zeer grote hoek met de verticaal, terwijl de voor- en zijdelen van de tankkoepel bijna haaks op elkaar staan. De zijkanten van de romp en het onderstel van de tank zijn voorzien van extra bescherming in de vorm van stalen anti-cumulatieve schermen. Het gevechtsgewicht van de tank bereikt 50, 2 ton.
Het belangrijkste wapen van de tank is het Rh-M-120 120 mm gladde kanon van het Duitse bedrijf Rheinmetall, geproduceerd in Japan onder licentie. Het kanon is gestabiliseerd in twee vlakken. De richthoeken in het verticale vlak liggen in het bereik van -12 tot +15 graden. Het kanon kan worden afgevuurd met alle 120 munitie ontworpen voor de Duitse Leopard 2-tank en de Amerikaanse M1A1 Abrams. Het Mitsubishi-bedrijf heeft een speciaal machinegeweer ontwikkeld om het kanon te laden, met behulp van een gemechaniseerde munitieopslag die in de torenuitsparing is geplaatst en 20 patronen bevat. De noodzakelijke voorwaarden voor de implementatie van automatisch laden is de terugkeer van de geweerloop na het schot naar een elevatiehoek van nul. Na het opladen keert het pistool automatisch terug naar de opgegeven schiethoek.
Het munitierek is gescheiden van de rest van de torenruimte door een gepantserde scheidingswand en om het destructieve effect van munitieontploffing te verminderen, zijn speciale uitbreekpanelen in het dak van de torennis gemonteerd. Naast 20 schoten, die zich in het gemechaniseerde munitierek bevinden, worden er nog 20 schoten opgeslagen in de tankromp. Met uitzondering van het 120 mm-kanon met gladde loop, dat in Japan wordt vervaardigd onder licentie van het Duitse bedrijf Rheinmetall, zijn alle componenten en samenstellingen van de Type 90-tank van Japanse oorsprong.
Het door Mitsubishi ontwikkelde vuurleidingssysteem (FCS) wordt beschouwd als een van de beste ter wereld. Het LMS omvat panoramische observatie- en geleidingsapparatuur voor de tankcommandant, gestabiliseerd in twee vlakken, observatie- en geleidingsapparatuur voor de schutter gestabiliseerd in één vlak, een laserafstandsmeter, een 32-bits elektronische digitale ballistische computer, een automatisch doelvolgsysteem en een sensorsysteem dat verantwoordelijk is voor het verzenden van informatie naar de ballistische computer voor het berekenen van correcties tijdens het schieten.
Het vizier van de schutter is uitgerust met een optisch kanaal voor overdag, een warmtebeeldkanaal en een laserafstandsmeter. Het vizier van de schutter is vervaardigd door Nikon Corporation, het vizier van de commandant wordt vervaardigd door Fuji. Het vuurleidingssysteem biedt de mogelijkheid om doelen automatisch te volgen op basis van de werking van een warmtebeeldcamera. Dankzij de FCS kan de tank op elk moment van de dag in beweging en vanaf een plaats schieten, zowel op bewegende als op stilstaande doelen. Zonder het gebruik van automatisch volgen van doelen, kunnen de commandant en schutter doelen in handmatige modus leiden. Om het automatisch volgen van doelen te gebruiken, moet de tankcommandant of schutter op de "Capture"-knop drukken zodra het doel wordt gedetecteerd en binnen de "Capture"-uitlijning in het vizier valt. In het geval dat een object enige tijd verdwijnt, bijvoorbeeld achter een dekking, blijft het vizier het doel met dezelfde snelheid volgen, zodat als een doel van achter dekking verschijnt, de schutter het weer snel kan instellen "om te vangen”.
Het zicht van de commandant, gestabiliseerd in 2 vlakken, met slechts een optisch dagkanaal, maakt het niet alleen mogelijk om doelen direct te detecteren en aan te vallen, maar heeft ook een functie als een "tankmoordenaar". Door op een knop op zijn bedieningspaneel te drukken, heeft de commandant de mogelijkheid om het gevonden object "over te dragen" naar de schutter, terwijl hij zelf kan blijven zoeken naar nieuwe doelen, op welk moment de schutter het eerst gedetecteerde doelwit raakt.
Het signaal van het warmtebeeldkanaal van het vizier van de tankschutter wordt weergegeven op 2 monitoren. Een van hen was gemonteerd op de plaats van de schutter, de tweede op de werkplek van de commandant. Het hart van het LMS is een 32-bits digitale ballistische computer. Wanneer zowel stilstaande als bewegende doelen worden geraakt, corrigeert het voor bereik, wind, omgevingstemperatuur (gegevens komen van sensoren op de toren van de tank), buiging van de geweerloop en de hellingshoek van de as van zijn tappen.
De hulpbewapening van de tank omvat een coaxiaal 7,62 mm machinegeweer en een 12,7 mm luchtafweer machinegeweer gemonteerd op de koepel van de commandant. Rookgranaatwerpers zijn gemonteerd aan de zijkanten van de toren, dichter bij de achtersteven. Naast rookgranaten kan een speciale thermische rookapparatuur, ook geïnstalleerd op de tank, een rookgordijn leveren.
In de motorruimte bevindt zich een V-type 10-cilinder dieselmotor 10 ZG van Mitsubishi. De motor is voorzien van een turbosysteem, is vloeistofgekoeld en kan bij 2400 tpm een maximaal vermogen van 1500 pk ontwikkelen. In één blok met de motor is een hydromechanische transmissie met een automatische planetaire versnellingsbak, een vergrendelbare koppelomvormer en een speciale hydrostatische transmissie in de zwenkaandrijving gemaakt. De automaat heeft 4 versnellingen vooruit en 2 versnellingen achteruit. De maximale snelheid van de tank op de snelweg bereikt 70 km / u, de maximale snelheid achteruit is 42 km / u.
Door het vermogen van de tiencilindermotor kan de tank vanuit stilstand in 20 seconden 200 meter afleggen. Bij het rijden over ruw terrein kan de MBT een greppel van 2, 7 m breed, een verticale wand van 1 m hoog en een doorwaadbare plaats tot 2 m diep overwinnen. De gangreserve van de tank is 350 km, met volledig gevulde tanks (1100 liter).
In het onderstel van de tank bevinden zich aan elke kant 6 dubbele rubberen steunrollen en 3 steunrollen. De aandrijfwielen zitten aan de achterkant. De ophanging van de tank is gecombineerd. Op twee voor- en twee achterwielen zijn aan elke kant hydropneumatische servomotoren geïnstalleerd en aan alle andere torsie-assen. Met dit ophangschema kan de tank de romp in het lengtevlak kantelen en de speling in het bereik van 200 tot 600 mm veranderen. De rupsbanden van de tank zijn van staal met een rubber-metaal scharnier, voorzien van verwijderbare rubberen pads.
Aan de voorzijde van het torendak is een laserstralingssensor gemonteerd, die een hoorbaar signaal geeft en tevens de stralingsrichting naar de werkplek van de tankcommandant aangeeft. Dit systeem kan worden gebruikt in combinatie met automatisch afvurende rookgranaten om raketten met een IR-geleidingssysteem af te weren. Daarnaast omvat de uitrusting van de tank een systeem van bescherming tegen massavernietigingswapens, een snelle brandblussysteem, een tankintercom en een radiostation.
Op basis van de Type 90 MBT ontstond een gepantserd bergingsvoertuig BREM 90. De BREM kreeg een nieuwe rompopbouw met een kraan rechtsvoor, een voor de romp gemonteerde bulldozer en een hydraulische lier. Ook wordt er gewerkt aan een Type 91 bruggenlegtank, die obstakels tot 20 meter breed kan overlappen met een brug met een draagvermogen van 60 ton.
