Het Europese consortium NH Industries zet de serieproductie van de NH90 multifunctionele helikopterfamilie voort. Regelmatig worden machines met verschillende modificaties aan de ene of andere klant overgedragen. De dekversie van de helikopter, de NH90 NATO Frigate Helicopter (NFH), is behoorlijk populair. Aanzienlijke hoeveelheden van dergelijke apparatuur zijn al in gebruik genomen en het volgende contract voor de levering ervan zal naar verwachting in de nabije toekomst verschijnen.
Met gemeenschappelijke inspanning
Er moet aan worden herinnerd dat het idee om een "pan-Europese" multifunctionele helikopter te ontwikkelen in het midden van de jaren tachtig verscheen. Om dit probleem op te lossen is begin jaren negentig het consortium NH Industries opgericht. De nieuwe organisatie verenigde de bedrijven Eurocopter, AgustaWestland en Fokker, die elk verantwoordelijk waren voor de ontwikkeling van individuele componenten en assemblages.
Het doel van het nieuwe NH90-project was om een multifunctionele helikopter te maken in twee versies, voor de leger- en marineluchtvaart. De dekversie is ontwikkeld rekening houdend met de beperkingen van bestaande schepen en kreeg de naam NATO Frigate Helicopter ("Helikopter voor NAVO-fregatten"). In de toekomst hebben sommige operators nieuwe aanduidingen aan deze machine toegewezen.
De eerste vlucht van de NH90 op het land vond plaats in 1995, maar het testen en finetunen sleepten zich voort. Tegelijkertijd is de timing van de NFH-werkzaamheden verschoven. Pas in 2006 werden de eerste seriële helikopters gebouwd en aan de klant overgedragen. Later werd de uitrusting voor de marineluchtvaart in serie gezet. Ondanks vertragingen in de testfase kwam de serieproductie snel op gang. Tot op heden zijn er meer dan 420 helikopters van alle modificaties gebouwd en in gebruik genomen.
Functies en aanpassingen
De veelbelovende NH90 multifunctionele helikopter is ontwikkeld rekening houdend met de eisen en normen van de NAVO. Dergelijke maatregelen vereenvoudigden de introductie van nieuwe technologie in de Alliantielanden aanzienlijk - dankzij hen ondervond het NHI-consortium geen problemen bij het zoeken naar potentiële kopers.
De NH90 is gebouwd met behulp van state-of-the-art technologie. Zo heeft het casco een gemengde structuur op basis van metalen en composiet onderdelen, wat zorgt voor een optimale balans tussen prestaties. Voor het eerst in de wereldpraktijk kreeg een helikopter alleen een fly-by-wire-besturingssysteem met een automatische piloot in alle kanalen. De stuurautomaat en andere systemen worden gecoördineerd door een paar boordcomputers met snelle buscommunicatie.
De krachtcentrale bestaat uit twee motoren. Op verzoek van de klant kunnen dit General Electric T700-T6E-producten zijn (2230 pk elk) of Rolls-Royce Turbomeca RTM322 (2415 pk elk), die snelheden tot 300 km/u kunnen halen en een plafond van 6000 m hebben. Het bereik bereikt 800 km voor de landversie en 1000 km voor de zee.
De helikopterbemanning bestaat uit twee piloten. Afhankelijk van de toegewezen taken worden ze aangevuld door de operators van de doelapparatuur of de bijbehorende lading. De vrachtpassagierscabine biedt plaats aan maximaal 20 personen. Transport van twee standaard pallets is mogelijk. Tot 4,2 ton lading wordt vervoerd op een externe sling.
Het NFH-project voorziet in een aantal maatregelen met betrekking tot de operatie in de marineluchtvaart. Allereerst is dit een speciale verwerking van onderdelen, waardoor hun hulpbron toeneemt. Er wordt voorzien in een andere set radio-elektronische boordapparatuur, aangepast voor vluchten over zee op elk moment van de dag en in het hele scala van toelaatbare meteorologische omstandigheden. De capaciteit van de tanks is vergroot, waardoor een extra bereik van 200 km ontstaat.
De doelen en doelstellingen van de machine werden herzien. De belangrijkste rol van de NH90 NFH wordt beschouwd als het zoeken en aanvallen van oppervlakte- en onderwaterdoelen. Hiervoor maakt de helikopter gebruik van radar- en sonarsystemen. Het voorziet ook in de installatie van anti-onderzeeër- en anti-scheepswapens. Het is mogelijk om Exoset anti-scheepsraketten, dieptebommen en torpedo's van verschillende typen te gebruiken met een totaal gewicht tot 700 kg. Bij dit alles blijven de standaardfuncties behouden. De helikopter is nog steeds in staat om mensen en vracht te vervoeren, te zoeken en te redden op land en op zee, vracht over te hevelen en in ontvangst te nemen, enz.
Klanten en benodigdheden
Eind jaren 2000 verschenen de eerste contracten voor de levering van NFH-helikopters. In 2010 werd de eerste partij van dergelijke apparatuur overgedragen aan de Marine van Nederland - zij werden de eerste operator van de nieuwste dekgebaseerde helikopters. Het contract voorzag in de levering van 20 helikopters, incl. 12 NFH. In 2014 weigerde Nederland, na een deel van de bestelde apparatuur te hebben ontvangen, de resterende helikopters in ontvangst te nemen vanwege de identificatie van een groot aantal gebreken. In de kortst mogelijke tijd loste het NHI-consortium de meeste problemen op en ging de bevoorrading door.
In de jaren 2000 was Italië van plan om minstens 100-110 eenheden te kopen. NH90 heeft twee belangrijke wijzigingen. De eerste NFH-helikopters werden pas in 2011 ontvangen. Tot op heden zijn 28 helikopters in gebruik genomen en hun productie gaat door. Om aan de behoeften van de marine te voldoen, zijn tot 50 helikopters nodig.
In 2012 begonnen de leveringen van NH90 NFH-helikopters op Franse bestelling. Als onderdeel van de Franse marine kregen deze machines hun eigen naam Caïman. Vreemd genoeg combineerde de Franse marine de functies van hun helikopters niet. Er werden gespecialiseerde PLO-helikopters en individuele transportvoertuigen besteld. Ondanks bepaalde moeilijkheden, geschillen, enz., zijn inmiddels ca. 30 helikopters van dit type.
In het najaar van 2012 zijn in België de NH90-vliegtests gestart. Begin volgend jaar is gestart met de leveringen van seriematige apparatuur op ware grootte. De Belgische klant heeft enkele aanpassingen doorgevoerd, maar over het algemeen is de helikopter vergelijkbaar met de Franse Kaaiman. Het Belgische leger en de marine kregen elk slechts 4 helikopters van het nieuwe type. Inmiddels is besloten om legervoertuigen te verkopen, maar marinevoertuigen blijven in dienst.
De geschiedenis van bestellingen uit Duitsland is erg interessant. In 2009 tekende ze een contract voor 30 carrier-based helikopters en tot 80 vliegtuigen voor de legerluchtvaart. Later, in 2013, werd besloten om de bestelling voor nieuwe NFH's te verminderen door landvoertuigen om te bouwen naar deze wijziging. Het is merkwaardig dat tot die tijd de bouw van dekhelikopters nog niet was begonnen.
In 2015 kondigde Duitsland een nieuwe aanpassing van zijn plannen aan. Nu werd voorgesteld om de volgende wijziging van de NFH te ontwikkelen, die volledig aan de Duitse eisen voldoet. De eerste helikopter van dit type, de Sea Lion genaamd, vertrok eind 2016. Het verschilt van de basishelikopter in een vereenvoudigde set elektronica, gebrek aan wapens, enz. In 2019 is de NH90 Sea Lion formeel in gebruik genomen, maar de aanschaf en exploitatie werden uitgesteld vanwege de noodzaak om nieuw vastgestelde tekortkomingen te corrigeren.
In 2019 begon de ontwikkeling van een andere helikopteraanpassing voor de Duitse marine. NH90 Sea Tiger bouwt voort op het Franse Caïman-thema en zal het moeten opnemen tegen vijandelijke onderzeeërs en schepen. De vloot is van plan 31 van dergelijke helikopters aan te schaffen. Onlangs mocht de Bondsdag deze techniek bestellen met een totale kostprijs van ca. 2,7 miljard euro. De eerste Sea Tigers zullen in 2025 operationeel zijn ter vervanging van verouderde helikopters die in de jaren tachtig zijn gebouwd.
Tussenresultaten
Tot op heden heeft het NH Industries-consortium meer dan 420 NH90-helikopters gebouwd en geleverd in verschillende grote aanpassingen aan klanten. Het aandeel van de dekmodificatie NH90 NFH is nog klein, er zijn slechts enkele tientallen van deze machines gebouwd. Parallel met de productie gaat de ontwikkeling van nieuwe modificaties en moderniseringsprojecten door, incl. specifiek voor individuele landen.
Gebouwd en geleverd aan klanten, worden NH90 NFH-helikopters met succes bediend en vliegen ze vanaf vliegvelden en schepen van verschillende typen. Een dergelijke techniek neemt regelmatig deel aan de oefeningen van de marine en voert al zijn taken uit. Ook werden schepen met NFH-helikopters meermaals betrokken bij echte operaties voor de kust van Europa en in afgelegen gebieden.
Over het algemeen kan het project van de NATO Frigate Helicopter carrier-based helicopter als succesvol worden beschouwd. Ondanks de problemen tijdens het testen en ontwikkelen, bereikte hij serieproductie en service in de vloten van verschillende landen. De operators hebben wat problemen, maar die worden meestal opgelost. Wat betreft het kleine aantal gebouwde en verkochte helikopters, dit wordt verklaard door de specifieke kenmerken van het project. De marine heeft minder vliegtuigen nodig dan de luchtmacht. Bovendien zijn niet alle potentiële kopers van NH90 NFH bereid en in staat om het te kopen.
De dekaanpassing van de "Europese" NH90-helikopter vertoont dus al een goed commercieel succes voor zijn klasse en vertoont ook een hoog moderniseringspotentieel, waardoor het kan worden aangepast aan de behoeften van specifieke klanten. De serieproductie van dergelijke apparatuur gaat door en er verschijnen nieuwe wijzigingen. Dit betekent dat het internationale consortium NHI alle moeilijkheden heeft aangepakt en de taak heeft vervuld om een "pan-Europese" helikopter te creëren.
