Als je de burgers op straat vraagt welke gebieden het voormalige Russische rijk verloor na de revoluties van 1917 en de burgeroorlog, dan worden Polen, Finland of de Baltische staten het vaakst herinnerd. Minder vaak - Bessarabië, geannexeerd door Roemenië. Transkaukasië klinkt uiterst zeldzaam, ondanks aanzienlijke territoriale verliezen ten gunste van Turkije. De stad Kars ging naar het Russische rijk onder het Verdrag van San Stefano en maakte er vier decennia deel van uit. Tot nu toe zijn op die plaatsen veel huizen te vinden, die in Rusland meestal pre-revolutionaire gebouwen worden genoemd. Zelfs de structuur van de ramen is meer typisch voor de traditioneel Russische, hoewel deze regio politiek al bijna honderd jaar niet meer Russisch is.
Volgens het Verdrag van Brest-Litovsk met Sovjet-Rusland, en vervolgens volgens het Verdrag van Kars met de republieken van Transkaukasië, werd de hele regio teruggetrokken naar Turkije en dit gebied werd onmiddellijk ingenomen door haar troepen. Nog eerder werd de Armeense bevolking grotendeels verdreven en werd het culturele erfgoed vernietigd. Tot op de dag van vandaag zijn de ruïnes van Armeense tempels duidelijk zichtbaar in het lokale landschap.
Waarom gebeurde het? In de eerste plaats omdat de Turken, vóór de Russen, erin slaagden de chaos te overwinnen die ontstond na de Eerste Wereldoorlog en de ineenstorting van het rijk. Na gekristalliseerd te hebben als een natie en in de kortst mogelijke tijd capabele instellingen van een nieuwe staat te hebben gebouwd, kreeg Turkije een historisch voordeel ten opzichte van Rusland, wat het onmiddellijk realiseerde. Voor Sovjet-Rusland was het op dat moment van cruciaal belang om een kalme grens in het zuiden te krijgen en de diplomatieke blokkade te doorbreken. Het verliezen van een afgelegen gebied leek een acceptabele ruil. Trouwens, Armenië verzwakte gaandeweg, wiens elite onlangs actief naar onafhankelijkheid had gestreefd.
Toegewezen territoria zijn lichtgrijs gemarkeerd
Later in de Sovjet historiografie herinnerden ze zich deze concessie niet graag. Immers, als de verliezen in het westen konden worden verklaard door de intriges van Duitsland en de Entente, dan gaven Kars en de aangrenzende gebieden het blijkbaar zelf op. En het heeft geen zin om te treuren dat de huwelijksreis van Sovjet-Rusland en Turkije zo snel eindigde. Er zijn immers geen eeuwige vrienden en eeuwige vijanden in de politiek. Er zijn alleen eeuwige belangen.
Overigens eindigt het verhaal van Kars daar misschien niet. In 1946 was Stalin van plan Ankara te straffen voor het toestaan van Duitse schepen om de Zwarte Zee binnen te gaan tijdens de Grote Patriottische Oorlog en andere even dubieuze acties. De Georgische en Armeense SSR stelden territoriale aanspraken op Turkije voor, die voorzagen in de teruggave van het verloren land met rente. Om de ernst van hun bedoelingen te bevestigen, begonnen eenheden van het Sovjetleger op te rukken naar posities in de Transkaukasus en Noord-Iran. Tegelijkertijd was er een soortgelijke beweging in Bulgarije, van wiens kant het naar Istanbul zou moeten marcheren, waar het, na de resultaten van de invasie, Sovjet-militaire bases moest opzetten.
Turkije, dat geen enkele kans had tegen de USSR, deed het enige wat er nog over was - liet een diplomatiek geluid horen, hopend op hulp van Groot-Brittannië en de Verenigde Staten. De berekening was volledig gerechtvaardigd. Bang door de ongekende toename van de macht van de USSR, stonden de westerse bondgenoten klaar om een atoombom tegen de Sovjet-Unie te gebruiken, en Moskou moest zijn voornemen om het verloren deel van Transkaukasië terug te geven, opgeven.
In 1953 liet de USSR haar aanspraken op Kars vallen. Turkije was toen al een jaar lid van de NAVO. Het moderne Armenië erkent het Kars-verdrag niet en Georgië heeft het opgezegd na de Ajarian-crisis van 2004, toen Turkije op basis van dit document dreigde troepen naar Batumi te sturen.
