Het tragische lot van het 2e leger is bekend. Er wordt algemeen aangenomen dat de aanval op Oost-Pruisen haastig, onvoorbereid en gewoon suïcidaal was. Maar is het? Was Samsonov echt een middelmatige generaal? Heeft Rennenkampf, uit persoonlijke afkeer van Samsonov, hem echt niet geholpen op het beslissende moment? Was de Oost-Pruisische operatie werkelijk tot mislukken gedoemd?
Kroniek van gebeurtenissen
De Oost-Pruisische operatie begon op 17 augustus met een succesvolle slag om het 8e Duitse leger bij Stallupönen. En op 20 augustus vond de Gumbinen-Goldap-slag plaats, die in onze geschiedschrijving als zegevierend wordt geïnterpreteerd. Het Duitse leger leed inderdaad grotere verliezen dan het Russische, maar als het 8e leger zich terugtrok, was dat helemaal niet omdat Pritvitz zichzelf als verslagen beschouwde.
De Russische historicus S. L. Nelipovich vat de resultaten van de Gumbinnen-strijd samen:
Om 20 uur was de strijd gestreden. Het 8e Duitse leger was niet in staat de Russische troepen met één slag te verslaan. Het 17e Legerkorps werd verslagen. Maar het flankerende korps nam een gunstige omhullende positie in. Toegegeven, hun flanken zouden op hun beurt kunnen worden bedreigd door een bypass door de Russische cavalerie: de rechterflank van het 1e reservekorps was volledig open en de 1e cavaleriedivisie (linkerflank) zou geen ernstige problemen opleveren voor de vier cavaleriedivisies van Khan van Nachitsjevan. De verliezen van de Duitsers voor 20 augustus bedroegen 1250 doden, 6414 gewonden en 6943 vermisten (van de laatste - volgens Russische schattingen - tot 4 duizend doden). Toegegeven, meer dan 9, 5 duizend gevangenen, 40 machinegeweren en 12 geweren werden op de Russen buitgemaakt. (De cijfers zijn controversieel. - Ca. Auth.)
Deze omstandigheden maakten het voor de Duitse militaire raad, die in de nacht van 21 augustus bijeen was, mogelijk om zich uit te spreken voor een hernieuwde aanval vanaf 3 uur.
Een krachtig radiostation in Königsberg onderschepte 's nachts echter het bevel aan de troepen van het 2e Russische leger om de Duitse grens over te steken om in de achterkant van het Pritwitz-leger te opereren. Het hoofdkwartier van het 8e leger sprak zich krachtig uit voor een terugtocht over de rivier de Vistula, zoals voorzien in het defensieve actieplan. Er werd geen rekening gehouden met de mening van de korpscommandanten:
Met het oog op het offensief van grote vijandelijke troepen uit Warschau, Pultusk en Lomza, kan ik de situatie aan mijn front niet gebruiken en me beginnen terug te trekken voorbij de Vistula. Vervoer, indien mogelijk, per spoor , - Pritvitz besteld.
Het 1e Legerkorps kreeg het bevel om naar Königsberg te gaan en vandaar per trein naar Graudenz, het 17e om zich terug te trekken naar de Vistula via Allenstein, de 3e Reservedivisie naar Angerburg, het 1e Reservekorps, de Landwehr en cavalerie om het vertrek bij de bocht van de rivier de Angerapp. Deze beslissing was fataal voor M. Pritwitz von Gafron. Diezelfde nacht klaagde infanterie-generaal François bij het hoofdgebouw dat de legercommandant Oost-Pruisen aan de Russen zou overlaten.
Pritvitz heeft, als je het goed bekijkt, niets verwerpelijks gedaan. Volgens vooroorlogse plannen viel hij de zwakste van de twee Russische legers aan in de hoop op de overwinning. De overwinning werkte niet en hij beval een terugtocht over de Vistula. Maar volgens de getuigenis van Max Goffman begon de commandant, zelfs voordat hij uit zijn ambt werd gezet, een plan uit te werken voor de overdracht van alle troepen naar het zuiden, zoals Hindenburg later deed. Hindenburgs manoeuvre was helemaal niet zijn persoonlijke geniale vondst. De manoeuvre werd door de Duitsers beoefend tijdens de commando- en stafoefeningen in 1894, 1901, 1903, 1905. Natuurlijk wisten ze in Rusland van het bestaan ervan. Maar niet alles. De commandant van 15 AK Martos wist het. Het is niet bekend of Zhilinsky en Samsonov het wisten. Maar Samsonov, voor het geval dat, hield 1 AK in Uzdau. Laat me je eraan herinneren dat het daar was dat 1 AK Francois snel toesloeg.
Rennenkampf beoordeelde vrij nuchter het resultaat van de strijd en beschouwde zichzelf op dat moment nog niet als een winnaar. Daarom stopte hij de troepen om orde op zaken te stellen en verwachtte natuurlijk de voortzetting.
Pritvitz profiteerde hiervan en trok zich terug. Talrijke liniecavalerie onthulden geen terugtrekking, omdat ze niet wisten hoe ze diepe verkenningen moesten uitvoeren, en er waren geen Kozakken-eenheden bij de hand van Khan Nachitsjevan.
Zonder op een nieuwe slag te wachten, besloot Rennenkampf dat de vijand van actieve operaties was en groef hij zich in op de Angerrap-rivier. Toen hij niet kwam opdagen, en na een paar dagen, waren Rennenkampf, samen met Zhilinsky, eindelijk overtuigd van de terugtrekking van het 8e leger. Ik denk dat het zeer waarschijnlijk is dat de Russische inlichtingendienst vernam van Pritvitz' bevel om zich terug te trekken en over het begin van de beweging van het korps. Waarschijnlijk kwam de informatie van de Duitse Generale Staf. Vandaar het ijzeren vertrouwen van Zhilinsky, die het moment gadesloeg waarop de terugtrekkingsbeweging in een manoeuvre veranderde. Als gevolg hiervan werd Rennenkampf bevolen om Koningsberg te belegeren, wat hij deed.
2e Leger acties
23 augustus. Het 2e leger stuitte op het 20e Duitse korps dat de noordelijke richting bedekte. Als gevolg hiervan vond een reeks veldslagen plaats in het gebied van Orlau. De strijd eindigde in een gelijkspel. Beide partijen leden verliezen, maar uiteindelijk trok de 37th Infantry Division zich in wanorde terug. Het resultaat was hetzelfde als onder Gumbinen: de vijand trok zich terug, wat getuigde van het lokale succes van het Noordwestelijk Front, maar in het algemeen stelde het niets voor.
24 augustus. 15 AK Martos bleef de vijand achtervolgen. Het is opmerkelijk dat het 20e korps zich niet naar het noorden terugtrok, zoals zou kunnen worden aangenomen, maar naar het westen, waarbij Artamonov de rechtertand van het 1e korps verving, die nog niet wist dat het 1e Duitse korps van François op weg was in de richting ervan.
25 Augustus. Als resultaat van de tweedaagse gevechten geeft Zhilinsky het bevel aan Samsonov om de mars te forceren en Samsonov voert het bevel uit. Verziend raakt echter niet 1 AK en versterkt het zelfs met een verdeling van 23 AK. Hierdoor vormde het gat tussen de 1e en de 15e AK op dat moment geen serieuze bedreiging.
Rennenkampf en Samsonov voeren de opdracht van Zhilinsky uit en geven orders die door de Duitsers zijn onderschept.
Aan de commandant van het 13e korps.
Na de slag aan het front van het 15e korps 11 (24) aug. de vijand trok zich in algemene richting terug op Osterode; Het 1e Leger blijft de vijand achtervolgen en trekt zich terug naar Königsberg en Rastenburg.
2e Leger - om op te rukken op het front van Allenstein, Osterode. 12 aug korps om de lijnen te nemen:
13e - Gimendorf, Kurken; 15e - Nadrau, Paulsgut; 23e Mikhalken, Gross-Gardinen.
De rijstroken zijn begrensd: op de 13e en 15e door de lijn Mushaken, Shvedrich, Naglyaden; 15e en 23e lijn Neudenburg, Witigwalde, meer. Shilling.
1e Korps - om in het bezette gebied te blijven en de linkerflank van het leger te vormen.
6e Korps - ga naar Bischofsburg, Rotflis-gebied om de rechterflank van het leger vanaf de kant van Rastenburg te beveiligen.
4e cd, ondergeschikt aan de commandant van het 6e korps - Sensburg blijven, de strook verkennend tussen de linies Rastenburg, Bartenstein en Sensburg, Heilsberg. 6e en 15e cd blijven de taak van richtlijn #4 vervullen.
Ostroleka.
Samsonov.
Generaal Aliyev. Het leger zal verder oprukken. 12 (25) aug het moet de lijn van Wirbeln, Saala, Norkitten, Klein-Potauren, Nordenburg bereiken; 13 (26) aug. - Damerau, Petersdorf, Velau, Allendorf, Gerdauen. Gebieden van de 20e en 3e gebouwen worden begrensd door de rivier. Prégel. De gebieden van het 3e en 4e gebouw worden begrensd door de weg Schwirbeln, Klein-Potauern, Allenburg en de hele weg is opgenomen in het gebied van het 3e gebouw. Khan Nachitsjevan rukt op in de richting van Allenburg voor het front van het leger in het gebied tussen de r. Pregel en de Darkemen-lijn, Gerdauen, Bartenstein; ten noorden van hem - Rauch met zijn divisie, ten zuiden van hem - Gurko. Het oversteken van de Pregel is de taak van het 20e korps.
Rennenkampf.
Nu hij de exacte locatie van de 2A-troepen kende en wist dat de 1A ver weg was, kon Hindenburg al vol vertrouwen aan de operatie beginnen.
De feitelijke situatie per 26 augustus was als volgt.
Maar vanuit het oogpunt van Samsonov zag alles er anders uit:
- Er is geen vijand voor 6AK.
- Er is geen vijand in het noorden. De bezetting van het 13e korps van Allenstein blokkeert de evacuatieroute van de 6e Landwehrbrigade vanaf Fort Letzen.
- Sjofel Duits 20e Korps ingezet aan het front in het oosten. Voor hem lag ook Martos' 15 AK, die verliezen had geleden, maar ook een verse 2e AP van 23 AK. En vanaf zijn rechterflank een verse 1 AK Artamonov.
Dat wil zeggen, de situatie ziet er veelbelovend uit.
Verdere gebeurtenissen kwamen in een stroomversnelling.
26 augustus. Het 17e korps van Mackensen en het 1e reservekorps van Belov met de Landwehr-brigade trokken richting Allenstein. Ook het rechterflank 6e korps rukte hier op. De commandant van de 4e Infanteriedivisie, het Duitse korps werd aangezien voor degenen die op de vlucht waren voor Rennenkampf en viel onmiddellijk aan. Als gevolg hiervan vond een tegengevecht plaats in de buurt van het dorp Gross-Bessau, waarbij 6 AK meer dan 5000 mensen verloor en zich terugtrok en dekking achterliet. Tegelijkertijd verliet generaal Blagoveshchensky zijn troepen en vluchtte naar achteren. Maar Samsonov ontving hierover geen informatie en beval op 27 augustus het leger de eerder toegewezen taak uit te voeren.
Tegelijkertijd nam Rennenkampf, op bevel van Zhilinsky, Konigsberg de ring in. Het leger sneed de spoorlijn naar Memel af en bereikte de Oostzee. Maar echelons van 1 AK zijn al naar het zuiden gegaan.
27 augustus. 1 AK Francois viel 1 AK Artamonov aan, maar werd afgeslagen. Er was zelfs paniek onder de Duitsers. Artamononov meldde succes, maar gaf een uur later het bevel om zich terug te trekken. Samsonov kwam hier echter ook niet achter. Aan de andere kant geloofde François de Russische terugtrekking niet en beval hij haastig in te graven, in afwachting van een tegenaanval. Hij bleef op zijn plaats tot de volgende dag.
Tegelijkertijd duwden 15 AK-troepen van één divisie 20 AK en bezetten Mühlen. Reserves waren nodig om het offensief te ontwikkelen, maar zelfs dit beperkte Russische succes deed Hindenburg twijfels over de mogelijkheid van omsingeling.
Zhilinsky krijgt zijn gezichtsvermogen terug en beveelt Rennenkampf om zich bij het 2e leger aan te sluiten.
Samsonov, die een bericht van Artamonov had ontvangen over het afslaan van de aanval, begreep de situatie en plande tegenmaatregelen. Aangezien, zoals hij geloofde, de twee tegenover elkaar staande eerste korpsen elkaar tegenhielden, had hij een uitstekende kans door 13 korpsen naar het westen te draaien met de troepen van 2, 5 korpsen met een flankaanval, waarbij achtereenvolgens het 20e, dan het 1e werd verpletterd. Duitse korps.
Naar mijn mening is het een zeer reële taak. Om een tegenaanval te organiseren vertrok de commandant in de avond van dezelfde dag naar Nadrau. Daar gaf hij het bevel aan 1 AK om posities ten noorden van Soldau te bezetten, aan eenheden van de 3e Garde en 2e divisies bij Frankenau. De 6e AK (niet wetende dat hij zich de dag ervoor had teruggetrokken) beval om naar Passengheim te gaan. Het 13e en 15e korps, onder algemeen bevel van Martos, kregen de opdracht om via Mühlen naar Gilgenburg-Lautenburg op te trekken om de vijand aan te vallen. Het korps zou de flank en achterkant van de Duitse troepen bereiken, die de 2e divisie en het 1e korps aanvielen. Dat wil zeggen, op de 28e was een succes gepland, ontworpen om het lot van de hele strijd in Oost-Pruisen te beslissen.
28 augustus. 13 AK schoof naar voren om zich bij de 15e te voegen en liet een zwak scherm achter in Allenstein. Verkenning ontdekte troepen die vanuit het oosten naderden, maar de korpscommandant was van mening dat het Blagoveshchensky-korps te hulp kwam en ging verder naar het zuidwesten.
Om ongeveer 10 uur 's morgens arriveerde Samsonov op het hoofdkwartier van het 15e korps in Nadrau om de geplande nederlaag van het 20e Duitse korps te coördineren. Hij ontving niet langer het bevel van Zhilinsky om zich terug te trekken. Bij zijn aankomst versloeg Martos de 41e Duitse divisie bij Waplitz, waarbij hij 13 kanonnen en meer dan duizend gevangenen nam. En toen kwam er informatie over het 17e en 1e reservekorps op weg naar Allenstein.
Tegen de avond gaf Samsonov het bevel om zich terug te trekken.
29 augustus. 13, 15 en deel 23 van de AK begonnen zich terug te trekken door het bos, wemelt het van de ravijnen en meren, waardoor de lineaire eenheden en karren op elkaar drongen op zeldzame en smalle wegen die elkaar hinderden. Duitse troepen, die zich langs de weg Neidenburg - Willenberg bewogen, sneden snel het pad af om zich terug te trekken en het 1st Reserve Corps hing op de schouders van 13 AK. Het flankkorps werd anderhalf tot twee overgangen verwijderd en de cavalerie van het 1e leger 80-100 km en kon de terugtocht niet ondersteunen.
30 augustus. 1 en 6 AK probeerden het omsingelde korps te hulp te komen, maar werden afgeslagen.
De strijd eindigde daar. Een deel van de troepen wist die nauwe cirkel van omsingeling te doorbreken, maar de meesten bleken gedemoraliseerd, hadden geen munitie meer en gaven er de voorkeur aan zich over te geven. In de nacht van de jaren '30 schoot generaal Samsonov zichzelf neer.
31 augustus. De cavalerie van Khan van Nachitsjevan was al in Allenstein. Rennenkampf was een dag te laat. Maar deze gebeurtenis ontkracht volledig alle beschuldigingen van verraad of criminele inactiviteit van de commandant van het 1e leger.
De strijd eindigde daar. Ondanks een aantal nederlagen wisten de Duitsers over het algemeen te winnen, en de verovering van twee korpsen dekte de verliezen die ze leden ruimschoots.
Redenen voor nederlaag
Algemeen bekende redenen zoals slechte communicatie, slechte intelligentie, waardoor verkeerde beslissingen werden genomen.
Het 2e Legerkorps, in beslag genomen op Samsonov, nam niet deel aan de slag van het 1e Leger of het 2e, maar stampte voor Letzen. Dat wil zeggen, het was gewoon uitgeschakeld. Als hij in de 2A was gebleven, en samen met 6 AK en 4 CD onder Gross-Bessau, hadden de troepen heel goed de aanvallen van 2,5 Duitse korpsen kunnen afslaan, waardoor Samsonov de tijd had gehad om problemen op de linkerflank op te lossen.
Dit is een belangrijke misrekening van het bevel over het noordwestelijke front, waarvoor ik geen duidelijke verklaring kan vinden, die alle eerdere successen van beide legers teniet deed.
Maar ook zonder 2 kreeg AK Samsonov kansen.
Als Zhilinsky, die in een zegevierende euforie verkeerde, een dag eerder tot bezinning was gekomen, dan zou 13 AK niet naar Allenstein, maar naar Hohenstein zijn verhuisd. Veel kleinere troepen zouden de spoorlijn kunnen doorsnijden, bijvoorbeeld 2 bataljons, zoals in de echte geschiedenis. In dit geval zou een gezamenlijke aanval via Mühlen in de richting van Gilgenburg op 27 augustus meer succes hebben gehad, zou het korps van François niet hebben toegestaan het korps van Artamonov te achtervolgen en de omsingelingsring te sluiten.
1 AK Artamonov mocht zich niet terugtrekken. Artamononov, hoewel hij persoonlijke moed toonde, maar als commandant de strijd verloor. De Blagoveshchensky van 6 AK kreeg net koude voeten, maar voor hem stonden tenminste 2, 5 korpsen. En voor Artamonov één, en dat beukte Rennenkampf. Als gevolg hiervan mag de beslissing van Samsonov om in de tegenaanval te gaan niet als een vergissing worden beschouwd. Hij ging uit van de verkeerde gegevens en had toch een goede kans van slagen.
Bij het plannen van een terugtocht hield Samsonov er geen rekening mee dat zijn troepen door het bos zouden gaan, en het korps van Francois sneed het onderweg af van de grens. Dat wil zeggen, de Duitsers zullen altijd voorop lopen. Dit is de persoonlijke fout van Samsonov. Hij moest ofwel door het 1e en 20e korps breken, ze verbinden in de strijd, of een perimeterverdediging innemen. Maar nogmaals, de beslissing werd genomen zonder de algemene strategische situatie te kennen. Er was geen zekerheid dat de cavalerie van de Khan op tijd zou zijn.
Dus, zelfs in de omstandigheden van Hindenburgs geheime manoeuvre, zou de situatie kunnen verlopen volgens drie vrij waarschijnlijke scenario's:
1. Er is geen fout met 2 AK, hij dekt de rechterflank samen met 6 AK. In het geval van een ongunstige uitkomst van de strijd, zou zelfs een terugtrekkend korps de dreiging van het omsingelen van de rechterflank hebben gestopt. In het centrum zijn de kansen van ons 2,5 korps tegen een gehavende 20e groter dan de kansen van de Duitsers in Gross-Bessau. Dat wil zeggen, 20 AK is gegarandeerd uit het spel en tegen 1, 5 korpsen zou Francois Samsonov er 4 hebben, de cavalerie niet meegerekend. En dat zou een complete overwinning zijn.
De tweede optie voor het gebruik van 2 AK zou zijn deelname aan de Slag bij Gumbinenn zijn. Als hij op de linkerflank van het 1e Leger had gezeten, zou het lot van het Duitse 1e Reservekorps treurig zijn geweest. Zelfs als hij de achtervolging had doorbroken, zou hij zo verzwakt zijn geweest dat 6AK weerstand had kunnen bieden door de omsingeling rond het centrale korps van het 2e leger niet te sluiten. Ja, en 2AK had tijd kunnen hebben om te helpen, want hij zou het dichtst bij zijn geweest.
2. In de echte geschiedenis is er geen 2 AK op de rechterflank van het tweede leger. Maar als Artamonov Samsonov niet verkeerd informeert met een bericht over succes bij het afweren van de aanval van het korps van François, dan neemt Samsonov het centrale korps op voorhand terug, verzamelt ze tot een vuist en, zonder omsingeling toe te staan, neemt hij posities in op de lijn Uzdau-Ortelsburg voor 3 dagen. Werkelijk? Meer dan, denk ik. En op de 4e dag verschijnt Rennenkampf aan de horizon. Dat wil zeggen, het was Artamonov die de belangrijkste fout maakte door het algemene falen van het leger vooraf te bepalen.
3. Samsonov trekt zich niet terug, en zelfs met het 1e reservekorps op zijn schouders valt hij consequent het Duitse 20e en 1e korps aan. De verliezen zullen ongetwijfeld enorm zijn, maar niet meer dan wat er in de echte geschiedenis is gebeurd, gezien de gevangenen. Maar de verliezen van de Duitsers zullen vergelijkbaar zijn. Inderdaad, in de veldslagen van Oost-Pruisen leden de Duitsers en de Russen gelijke verliezen. Ons 13e en 15e korps zullen ongeschikt blijken voor actie, maar de Duitsers zullen ook het 20e en 1e korps verliezen. De omsingeling zal niet plaatsvinden en binnen 3 dagen verschijnt de cavalerie van Rennenkampf in Allenstein. Dientengevolge zal Hindenburg eenvoudig niets hebben om Rennenkampf te verdrijven en zal hij zich voorbij de Wisla moeten terugtrekken.
Het resultaat van alle opties is de verovering van Oost-Pruisen en de belegering van Königsberg.
En hoewel de geschiedenis verliep volgens het vierde, voor ons meest ongelukkige scenario, getuigen bovenstaande overwegingen: er was helemaal geen nederlaag. Bovendien had Hindenburg aanvankelijk weinig kansen en vreesde hij terecht een ongunstige afloop voor zichzelf. Zelfs de fout van Samsonov was te wijten aan het gebrek aan betrouwbare informatie op het moment van de beslissing, en helemaal niet aan de aanvankelijk hopeloze gang van zaken.
Resultaten van overweging van mythe nummer 3
1. Rennenkampfs beschuldigingen van verraad zijn vals. Hij deed alles wat hij kon, en hij had niet genoeg dagen. Nog een dag, en hij zou een nationale held zijn geworden.
2. De fouten van Samsonov werden veroorzaakt door onjuiste informatie die hij van het fronthoofdkwartier had gekregen. Hij wordt ervan beschuldigd de controle over het leger te hebben verloren door een reis naar Nadrau. Maar als hij pas op de 28e achter de echte stand van zaken kwam, maakt het niet uit waar het bevel tot terugtrekking werd uitgevaardigd. Dit kon niets veranderen. Tenzij hij in leven was gebleven.
3. De troepen van het 1e leger waren voldoende om de aanvallen van Pritvits te weerstaan. De troepen van de 2e waren voldoende om de aanvallen van Hindenburg af te weren. Dat wil zeggen, de reden voor de nederlaag ligt in de samenloop van omstandigheden, en niet in de fundamentele onmogelijkheid.
Dat wil zeggen, er was een kans om de strijd in Oost-Pruisen te winnen. We hebben het gemist, ja. Maar hij was.
Maar wat zou er zijn gebeurd als de geschiedenis was verlopen volgens een van de eerste drie scenario's en het vooroorlogse strategische plan was gerechtvaardigd?
Dit zal al een schoon alternatief zijn, met als doel de stelling te staven dat de wereld best zou kunnen zonder een vierjarige slachting en weinig bloedvergieten. Toegegeven, het zou een heel andere wereld zijn.
Lees erover in het 3e deel.
